Цинь Цзянлань поставил чашку с чаем и, глядя на Ляофаня, спросил:
— Неужели Ляофань осмеливается допрашивать меня?
Ляофань встретился взглядом с Цинь Цзянланем — в его глазах играла насмешка, но за ней скрывалась бездонная глубина, от которой у Ляофаня невольно сжалось сердце.
— Сюйцзу слишком много думает, — поспешил он ответить. — У меня и в мыслях не было ничего подобного. Сюйцзу лично подавил Повелителя Демонов и лишил его всей культивационной силы. Теперь он точно не сможет учинить бедствий.
В этот самый момент вернулись Цзян Пинъянь и Чэньи.
Увидев тело брата, Чэньи словно лишился души: глаза покраснели, по щекам ещё не высохли следы слёз — вся его прежняя стойкость будто испарилась.
— Племянник, прошу тебя, соберись, — утешал его Дин Фучэн. — Мёртвых не вернуть. Не надрывай себя горем.
Он приказал Чжао Яньчэну отвести всех отдыхать.
Ляофаню стало невыносимо смотреть на страдания Чэньи. Он вежливо попрощался с Цинь Цзянланем и Дин Фучэном и увёл Чэньи вместе с учениками.
В комнате остались лишь трое: Цинь Цзянлань, Дин Фучэн и Цзян Пинъянь.
Цинь Цзянлань неторопливо пил чай. Внезапно Дин Фучэн хлопнул ладонью по столу. Цинь Цзянлань слегка приподнял бровь, явно недовольный. Дин Фучэн тут же смягчил строгое выражение лица:
— Простите, Сюйцзу, помешал вам наслаждаться чаем. Но сегодня я обязан сделать внушение своему ученику. Надеюсь, вы простите мою дерзость.
Цинь Цзянлань кивнул, взглянув на опустившую голову Цзян Пинъянь. Дин Фучэн вновь обрёл достоинство и суровость главы секты:
— До каких пор ты собирался скрывать правду от меня?!
— Учитель слишком беспокоится, — Цзян Пинъянь склонилась в почтительном поклоне. — Пинъянь ничего не скрывала.
— Слишком беспокоюсь? — фыркнул Дин Фучэн. — Ты думаешь, я ничего не знаю? Ты сражался с Повелителем Демонов и попал в Безграничное Царство. Тогда он был смертельно ранен, но спустя год почти полностью восстановился. А ты, выйдя оттуда, ни слова об этом не сказал! Если бы я сам не раскопал правду, ты продолжал бы молчать о том, что произошло в Безграничном Царстве?!
— Я думал… что никогда уже не выберусь оттуда…
Цзян Пинъянь опустилась на колени, взгляд её стал пустым.
— Сюйцзу старался прикрыть тебя, надеясь, что ты сохранишь верность великому долгу. А ты позволил Повелителю Демонов очаровать себя и от нескольких его уловок растаял, как воск. Ты предал великий долг ради личных чувств!
Каждое слово Дин Фучэна вонзалось в сердце Цзян Пинъянь, будто гвоздь. Она прекрасно понимала истинные намерения Повелителя Демонов при каждой их встрече.
— Учитель, — твёрдо сказала она, — Пинъянь никогда не поставит личные чувства выше великого долга. Прошу, дайте ученице ещё один шанс.
— Хватит, — вмешался Цинь Цзянлань. — Мы оба знаем Пинъянь с детства. Её характер нам хорошо знаком. Просто на время она оказалась под влиянием Повелителя Демонов.
Автор хотел сказать: автору никак не удаётся придумать подходящее обращение. Если у кого-то есть идеи, напишите, пожалуйста, в комментариях~
— Сюйцзу всегда тебя жаловал, — вздохнул Дин Фучэн, глядя на Цинь Цзянланя, который всё ещё смотрел в дверь.
Цинь Цзянлань не проронил ни слова.
Дин Фучэн успокоился, гнев его почти утих:
— Пинъянь, учитель знает: твоё стремление защищать Дао непоколебимо. Я просто боюсь за тебя.
— Пинъянь больше не разочарует учителя.
Взгляд Цзян Пинъянь стал твёрдым — она уже приняла решение.
Дин Фучэн хотел что-то добавить, но вдруг за дверью раздался шорох. Цзян Пинъянь тут же схватилась за меч, но Цинь Цзянлань спокойно произнёс:
— Не волнуйся. Я сам посмотрю.
Он приоткрыл дверь лишь на узкую щель и выскользнул наружу.
Лян Сяосяо медленно пришла в себя и обнаружила, что лежит на незнакомой постели. Мягкость ложа чуть не заставила её расплакаться — как же она скучала по настоящей кровати! Спать на соломе ей уже порядком надоело.
Придя в себя, она начала вспоминать, как оказалась здесь и что вообще произошло.
По мере того как воспоминания возвращались, Лян Сяосяо тревожно раскрыла ладонь: глазообразный знак уже закрылся, а на большом пальце появился перстень с выгравированным странным зверем.
Не успела она как следует рассмотреть перстень, как услышала приглушённые голоса за дверью.
Спустившись с кровати и обойдя ширму, она поняла, что находится во внешней комнате покоев Дин Фучэна.
Лян Сяосяо любопытно прильнула ухом к щели в двери и как раз услышала, как Дин Фучэн отчитывает Цзян Пинъянь. И в воспоминаниях, и в оригинальной истории Цзян Пинъянь всегда была гордостью Дин Фучэна — он берёг её как зеницу ока и никогда не позволял себе повысить голос.
Неясно, то ли из-за недавнего приступа её чувства притупились, то ли в комнате стоял защитный барьер — она не могла разобрать, за что именно ругают Цзян Пинъянь.
Лян Сяосяо прижалась ухом ещё плотнее и случайно задела дверь — раздался лёгкий скрип.
Тут же послышались шаги, направляющиеся к двери.
Прятаться было некуда, и Лян Сяосяо снова юркнула под кровать.
Цинь Цзянлань закрыл дверь и направился прямо к постели. На ней никого не было, но из-под кровати торчал уголок одежды.
— Выходи, — сказал он.
Лян Сяосяо с виноватой улыбкой попыталась выбраться, но её пышная грудь застряла. Два раза она толкнулась — безрезультатно.
— Хе-хе, когда залезала, так легко прошла… Не пойму, почему теперь не получается.
Цинь Цзянлань не нахмурился, как она ожидала, а присел на корточки и внимательно её осмотрел. От его пристального взгляда Лян Сяосяо стало неловко; она хотела прикрыться, но не могла пошевелиться, поэтому только втянула голову обратно под кровать, оставив снаружи одно лицо.
Цинь Цзянлань фыркнул и протянул руку. Лян Сяосяо с благодарностью посмотрела на него, решив, что он собирается приподнять кровать, чтобы ей выбраться. Однако Цинь Цзянлань просто надавил ей на голову и снова загнал под кровать.
— Оставайся там. Скоро выведу.
— Только не забудьте! — шепнула Лян Сяосяо, не смея возражать, и осталась сидеть в тесноте под кроватью.
Цинь Цзянлань поднялся. Услышав её нарочито тихий, жалобный и испуганный голосок, уголки его глаз чуть приподнялись.
Вернувшись в комнату, он сказал двоим:
— Просто маленькая мышь. Ничего серьёзного.
Цзян Пинъянь, заметив, как легко и непринуждённо выглядел Сюйцзу, примерно догадалась, кто это.
— Учитель, в храме уже подготовили тела погибших из секты «Ахань». Старший брат-управляющий просит вас подойти и проверить, всё ли в порядке.
— Раз речь идёт о взаимоотношениях между сектами, действительно стоит быть осторожным. Пойдём со мной.
Цзян Пинъянь вернула себе обычное спокойное выражение лица и бросила взгляд на Цинь Цзянланя. Тот лишь слегка прикрыл глаза в ответ.
— Идите вперёд. Этот чай неплох.
— Если Сюйцзу нравится, я пришлю вам немного. Тогда ученица откланяется.
Как только Цзян Пинъянь и Дин Фучэн ушли, Цинь Цзянлань не спешил. Он допил чай до дна и лишь потом неспешно поднялся.
Лян Сяосяо уже начинала нервничать: грудь давило о доски, дышать становилось трудно. Услышав шаги, она замерла, а затем вдруг почувствовала облегчение — кровать приподняли.
— Вылезай скорее. Ты хоть понимаешь, какая эта кровать тяжёлая?
Цинь Цзянлань держал её одной рукой, совершенно не выказывая усилий.
Лян Сяосяо не осмелилась возражать и быстро выбралась из-под кровати.
— Благодарю Сюйцзу! Но как мне теперь выйти? Везде стоят дежурные ученики.
— Иди за мной.
Длинный рукав Цинь Цзянланя скользнул по лицу Лян Сяосяо. Она ничего не почувствовала, но когда они вышли за дверь, дежурные ученики поклонились только Сюйцзу, будто не замечая её вовсе.
Лян Сяосяо шла за Цинь Цзянланем, недоумённо оглядываясь: с ней ведь ничего не изменилось?
Цинь Цзянлань смотрел прямо перед собой, но уголки его губ дрогнули:
— Это иллюзия.
— А… — Лян Сяосяо сразу стушевалась. — Я думала, это какое-то сложное заклинание.
— Что ты сказал?
— Ничего-ничего! Просто… перед тем как потерять сознание, мне показалось, что я видела Сюйцзу…
— Не «показалось». Это был я.
Рукава Цинь Цзянланя слегка колыхнулись. Лян Сяосяо сдержалась, чтобы не связать их вместе.
— Я вдруг упала в обморок… Надеюсь, не напугала Сюйцзу?
Цинь Цзянлань остановился. Лян Сяосяо чуть не врезалась в него. Он внимательно осмотрел её обеспокоенное лицо:
— Раз у тебя есть скрытая болезнь, нужно лечиться. Не всегда же тебе повезёт столкнуться со мной.
Лян Сяосяо незаметно выдохнула с облегчением и выдумала отговорку:
— Это болезнь с рождения. Неизлечима. Я уже смирилась.
— С рождения? — Цинь Цзянлань сделал шаг вперёд, оказавшись в одном дыхании от неё.
Лян Сяосяо посмотрела в его многозначительные глаза и невольно сглотнула:
— Д-да… Совершенно верно.
Цинь Цзянлань приподнял бровь и ещё ближе наклонился к ней. Лёгкий ветерок развевал его волосы, и пряди щекотали щёку Лян Сяосяо.
Она даже дышать перестала:
— Сюйцзу… что вы смотрите?
Цинь Цзянлань деланно серьёзно осмотрел её:
— Говорят, у лжецов цвет радужки становится светлее.
Он произнёс это так убедительно, что Лян Сяосяо инстинктивно прикрыла глаза ладонью и отступила назад. Не удержав равновесие, она рухнула на землю, больно ударившись ягодицами.
От боли она скривилась, но, подняв глаза, увидела, что Цинь Цзянлань всё ещё стоит, слегка наклонившись. Злость мгновенно испарилась:
— Сюйцзу, зачем же так пугать меня?
— Вставай.
Голос его прозвучал ровно, без эмоций. Цинь Цзянлань протянул большую ладонь. На безымянном пальце виднелся бледный круглый след. Лян Сяосяо замерла на мгновение, затем протянула правую руку. Чёрный перстень на её большом пальце мягко блестел в солнечных лучах.
— Благодарю Сюйцзу.
Цинь Цзянлань не ответил. Лян Сяосяо помедлила:
— Я не понимаю, как этот перстень оказался у меня.
— Ты не помнишь? — увидев, как она растерянно покачала головой, Цинь Цзянлань опустил ресницы, скрыв блеск в глазах, и нахмурился: — Ты вдруг очнулась после обморока и вырвала перстень с моего пальца. Я сопротивлялся изо всех сил, но ты оказалась сильнее, чем я думал.
Он потёр безымянный палец. Уголки рта Лян Сяосяо дёрнулись: неужели Сюйцзу, находящийся на средней стадии Сферы Разделения, проиграл ей, ученице высшей стадии Сферы Сердца?
Заметив её недоверие, Цинь Цзянлань нахмурился:
— Не веришь?
— Нет-нет! Я просто… размышляю и корю себя.
Она попыталась снять перстень, но тот, казалось, врос в палец — никак не слезал.
— Э? Почему не снимается?
Цинь Цзянлань еле заметно усмехнулся и развернулся:
— Раз так, подумай, чем ты сможешь заплатить за этот перстень.
— Нет-нет! Сюйцзу, я сейчас же верну его вам!
Лян Сяосяо побежала за ним, отчаянно пытаясь стянуть перстень.
В пещере над костром шипела копчёная рыба — уже готова, ещё немного — и пересушится. Лян Сяосяо задумчиво смотрела на перстень на большом пальце. Рыжий кот недовольно мяукнул.
— А? Что случилось, малыш?
Рыжий кот подбородком указал на рыбу. Лян Сяосяо поспешно сняла её с огня, подула, чтобы остыла, и положила перед котом. Тот быстро съел угощение, чавкнул и, провев хвостом по тыльной стороне её ладони, посмотрел на выход.
— Ладно, иди. Только не засиживайся.
В последнее время кот даже стал сообщать ей, когда уходит гулять. Похоже, она окончательно его приручила.
Рыжий кот неспешно вышел из пещеры и одним прыжком исчез в ветвях деревьев.
Лян Сяосяо покачала головой:
— Старею, наверное. Видимо, у него сезон гона.
Она представила, как рыжий кот приведёт целый выводок котят — таких же пушистых и блестящих.
Пока она мечтала, за входом в пещеру раздался шорох.
— Уже вернулся?
Лян Сяосяо подняла голову — но вместо кота в пещеру вошла Цзян Пинъянь.
— Сестра Цзян? Как ты сюда попала? Разве сегодня не день отправки тел в секту «Ахань»?
Лян Сяосяо встала.
Цзян Пинъянь мягко улыбнулась. Её лёгкий халат бессмертного подчёркивал изящную походку.
— Я лишь зашла попрощаться. Остальное поручено учителю и Сюйцзу.
Она долго ждала снаружи, пока Сюйцзу наконец не ушёл, и только тогда смогла поговорить с Лян Сяосяо наедине.
— Понятно. Жаль, ты не вовремя: рыжий кот ушёл. Коты, знаешь ли, сами себе хозяева. Наверное, пошёл искать кошечку.
Лян Сяосяо уступила Цзян Пинъянь место и протянула ей запечённую картофелину — лучшего угощения у неё не было.
Цзян Пинъянь взяла картофель, и даже на её обычно сдержанном лице промелькнуло замешательство:
— Кошечку…
— Именно! Скоро он приведёт мне целую кучу котят. Раз ты любишь кошек, подарю тебе одного.
http://bllate.org/book/7076/668072
Готово:
