— Магический Владыка Лин Хань тоже был там. Они захватили нескольких мастеров секты «Ахань». Я хотела их спасти, но мои силы оказались слишком слабы… Мастера… уже покинули этот мир.
Рука Лян Сяосяо, гладившая рыжего кота, замерла. В её голосе звучали раскаяние и досада. Кот, до этого наслаждавшийся лаской, недовольно приоткрыл глаза и холодно взглянул на Дин Фучэна.
Тот вздрогнул. Взгляд кота был спокойным, но за этим спокойствием, возможно, скрывалась буря.
— Этот кот…
— Лян Сяосяо, — не выдержал Чжао Яньчэн, — а демонические племена? Ускользнули?
— Нет… Их заперло в древнем массиве.
Лян Сяосяо намеренно умолчала о своём внезапном всплеске силы.
— Они случайно активировали массив и теперь заперты внутри.
Подозрения Дин Фучэна по поводу кота мгновенно рассеялись. Он тут же велел Чжэню Шаояну и Лян Сяосяо вести его к тому месту у ручья.
Недавно ещё яростно пытавшийся выбраться из ловушки Лин Хань исчез. На земле остались лишь тела учеников секты «Ахань» и убитых демонов.
— Он сбежал! — лицо Дин Фучэна стало мрачным. Ручей уже покраснел от крови, а обрубки рук и ног учеников секты «Ахань» были разбросаны по мелководью. — Пойдите, сообщите секте «Ахань».
…
В пещере горел уютный костёр. Рыжий кот лежал рядом, уютно свернувшись клубком, и смотрел на копчёную рыбу, жарившуюся у огня. Его маленький носик покраснел от жара.
Лян Сяосяо poking палочкой в угли, где пеклись картофелины.
— Готово!
Картофель снаружи стал чёрным от копоти. Лян Сяосяо несколько раз перекладывала его из руки в руку, чтобы немного остудить, затем разломила пополам. Внутри мякоть была золотистой и источала соблазнительный аромат.
Она подула на горячую половинку и положила её перед котом, всё ещё не отрывавшим взгляда от рыбы.
— Попробуй, малыш. Это не хуже рыбы.
Кот наконец перевёл взгляд с рыбы на картофель. Сначала понюхал, потом осторожно откусил кусочек… затем второй… третий…
Лян Сяосяо взволновалась: раньше, как ни уговаривала, кот ни за что не ел её угощения. Закончив с картофелем, он поднял подбородок и бросил взгляд на рыбу.
Лян Сяосяо поняла. Она быстро взяла рыбу, разорвала уже прожаренное филе на мелкие кусочки и выложила перед котом.
Тот неторопливо принялся есть. Лян Сяосяо протянула руку и аккуратно смахнула с его усов крошки картофеля.
— Скажи-ка, малыш, зачем в прошлый раз Магический Владыка явился именно на нашу гору? Неужели просто чтобы выпустить пар? Даже если Цзян Шуцзе не отвечала ему взаимностью, а предпочитала Цинь Цзянланя, почему он выбрал именно нас?
Кот, евший рыбу и шевеливший ушами, чуть не подавился. Лян Сяосяо отложила палочку и похлопала его по спине.
— Ты чего так торопишься? Никто не отнимет у тебя рыбу. Столько съел, а всё ещё худой как щепка.
Кот пару раз сдавленно чихнул и наконец вытолкнул застрявшую в горле косточку.
Он тяжело вздохнул. Давно он не чувствовал такой безысходной досады.
Лян Сяосяо протянула ему ещё кусочек рыбы, но кот вдруг потерял аппетит.
— Сестра Лян? Ты здесь? — раздался голос у входа в пещеру.
Из-за занавеса из лиан появилась стройная фигура.
— Цзян Шуцзе? Откуда ты знаешь, где я живу? — удивилась Лян Сяосяо, поднимаясь. Она никому не рассказывала о своём убежище. В этих горах тысячи пещер — как Цзян Пинъянь угадала именно эту?
— Я подумала, что раз сестра вместе с… котёнком, то и пещеру ты выберешь по его вкусу. И вот, с первого раза повезло.
Улыбка Цзян Пинъянь была мягкой и располагающей, вызывая доверие.
— Видимо, ты искала меня не просто так. Что случилось?
Цзян Пинъянь взглянула на рыжего кота, лениво свернувшегося клубком у костра.
— Прибыли люди из секты «Ахань». Учитель велел мне пригласить тебя, чтобы ты подробно рассказала всё, что видела.
Лян Сяосяо кивнула и собралась уходить. Заметив, что Цзян Пинъянь всё ещё смотрит на кота, она спросила:
— Хочешь его погладить?
— Что? — Цзян Пинъянь явно не поняла, кого имеет в виду Лян Сяосяо.
— Ну, рыжего кота. Я вижу, ты всё на него смотришь. Не хочешь взять его на руки?
Лян Сяосяо естественно подняла кота и протянула его Цзян Пинъянь.
Кот лениво взглянул на неё. Та натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, не надо. Пойдём скорее.
Лян Сяосяо, держа кота под мышки, растянула его в длину.
— Похоже, тебя не очень-то жалуют, — сказала она.
Повернув кота к себе, она наклонилась ближе. Тёплое дыхание коснулось его морды, и усы кота слегка задрожали.
Только когда Лян Сяосяо вместе с Цзян Пинъянь вышла из пещеры, кот наконец пришёл в себя.
Цзян Пинъянь не повела Лян Сяосяо в главный зал секты «Цанъу», а направилась во двор Дин Фучэна.
Двор Дин Фучэна был немного запутанным: пройдя через главный зал, нужно было обойти небольшой коридор с переходами, прежде чем попасть в гостиную.
В зале сидело пятеро или шестеро человек. Среди них был и наставник Лян Сяосяо, Чжао Яньчэн.
Слева от Дин Фучэна восседали два монаха: один пожилой, с белоснежной бородой, другой — на вид лет двадцати. Хотя Лян Сяосяо знала, что внешность в мире культивации не всегда отражает истинный возраст.
Позади них стояли ещё несколько монахов. Стало ясно: старший — это Ляофань, а молодой — Чэньи.
Лян Сяосяо вежливо поклонилась всем присутствующим:
— Сяосяо приветствует настоятеля Ляофаня, дядюшку Чэньи и старших братьев.
Ляофань мрачно кивнул, едва заметно. Лицо Чэньи, обычно спокойное и отрешённое, теперь было искажено скорбью. Остальные монахи тоже выглядели подавленными.
Лян Сяосяо молча отошла в сторону. Дин Фучэн тоже молчал.
Чэньи с трудом сдержал печаль в глазах и сдавленно произнёс:
— Господин Дин рассказал, что вы, племянница Лян, были очевидцем. Не могли бы вы подробно описать… что произошло тогда?
Брови Лян Сяосяо слегка нахмурились — ей показалось это странным.
— В тот день я вместе с младшим братом Чжэнем собирала сложные глаза пауков и случайно наткнулась на демонов, захвативших нескольких мастеров секты «Ахань». К сожалению, мои силы оказались слишком слабы, чтобы спасти их… Я могла лишь беспомощно смотреть, как Магический Владыка жестоко убил их…
Она закрыла глаза. Перед внутренним взором всплыли ужасные картины: отсечённые руки, вскрытые груди…
На лице Чэньи вздулись жилы, пальцы судорожно вцепились в подлокотник кресла.
— Как именно… он был убит…
Остальные монахи переглянулись. Настоятель Ляофань тяжело вздохнул и покачал головой.
Хотя Чэньи говорил неясно и не назвал имени, Лян Сяосяо поняла, о ком идёт речь.
— Старший из мастеров, даже потеряв руку, оставался непоколебимым. Магический Владыка в ярости отсёк ему вторую. Но мастер продолжал читать сутры. Тогда Владыка… вырвал ему сердце. Только тогда… он покинул этот мир.
Лян Сяосяо заметила, что выражение лица Цзян Пинъянь изменилось: в нём читались разочарование и боль. К счастью, все были поглощены рассказом Лян Сяосяо, и никто не заметил её реакции.
Спустя мгновение Цзян Пинъянь снова обрела прежнее спокойствие, но её тонкие пальцы побелели от напряжения.
— Хрясь! — подлокотник под рукой Чэньи треснул. Его худощавое лицо дрожало от ярости. — Я заставлю демонов заплатить за это!
— Чэньи! Буддисту не подобает произносить такие слова, — укоризненно сказал настоятель Ляофань, плотно сомкнув веки. В его голосе звучала не столько строгость, сколько бессильная скорбь.
— Здесь только свои. Не стоит слишком строго следовать уставу, — вздохнул Ляофань, словно давая разрешение. Дин Фучэн повернулся к Чэньи: — Племянник Чэньи, соболезнуюю. Мёртвых не вернуть. Сейчас главное — собрать силы и вместе противостоять демонам, отомстить за племянника Чэньцзи и за всех невинно убиенных.
Лян Сяосяо задумчиво разглядывала Чэньи. Чем дольше она смотрела, тем больше он напоминал ей того самого Чэньцзи, которого убили в тот день.
— Ах, вы с братом с детства были в секте «Ахань». Оба — талантливые и добродетельные. Кто мог подумать, что Чэньцзи постигнет такая участь…
— Учитель… — голос Чэньи дрогнул. Вся ярость исчезла, оставив лишь растерянность ребёнка. Блеск в его глазах погас. — Я хочу увидеть его тело…
Дин Фучэн прекрасно понимал его чувства. Тело Чэньцзи бережно сохранили и поместили в храм предков во внутреннем дворе.
— Пинъянь, проводи дядюшку Чэньи.
— Слушаюсь, Учитель. Прошу за мной, дядюшка.
Ляофань остался в зале. Цзян Пинъянь улыбалась, но глаза её метались, избегая взгляда Чэньи.
Лян Сяосяо, закончив давать показания, больше не имела причин оставаться. Чжао Яньчэн задал ей несколько вопросов о её наказании — уединённом покаянии, — что было для него нехарактерной заботой.
Лян Сяосяо вышла вместе с Цзян Пинъянь и Чэньи, не мешая обсуждению важных дел.
За главным залом Дин Фучэна находилась ещё одна комната. Едва Лян Сяосяо переступила порог, её будто кулаком ударило в грудь. Холодный пот мгновенно выступил на лбу.
Всё тело затряслось, ноги подкосились. Она еле удержалась на ногах, опершись о стол. В тот момент, когда ладонь коснулась поверхности, пронзительная боль пронзила её.
— Ух…
На руке уже наполовину раскрылся знак.
— Сестра Лян, что с тобой? Может, сходить в аптеку?
Цзян Пинъянь, услышав шум, вернулась. Увидев, как побледнело лицо Лян Сяосяо, она обеспокоилась.
— Ничего страшного, просто, наверное, живот расстроился. Знаешь, в горах еда то горячая, то холодная — легко подхватить что-нибудь.
Лян Сяосяо прижала правую руку к животу, прикрывая знак. Ей казалось, что этот глаз вот-вот распахнётся.
Цзян Пинъянь почувствовала неладное и потянулась к её руке, но Лян Сяосяо сразу почувствовала её намерение и перехватила запястье.
— Со мной всё в порядке, правда. Иди скорее, не заставляй дядюшку Чэньи ждать. Дело важнее.
Цзян Пинъянь убрала руку, глядя на лицо, так похожее на её собственное.
— Тогда обязательно зайди в аптеку, не упрямься.
Лян Сяосяо постаралась выглядеть непринуждённо и махнула рукой:
— Беги, беги скорее.
Когда Цзян Пинъянь ушла, Лян Сяосяо уже не могла стоять. Подавление знака лишило её чувств. Голоса за дверью доносились смутно, и она не могла разобрать слов.
Прямо перед тем, как она рухнула на пол, её подхватили тёплые и сильные руки.
— Держись изо всех сил!
Цинь Цзянлань, полуприсев, обнял её и раскрыл её ладонь. Знак полностью раскрылся: веретенообразный зрачок источал мощную энергию, которую сдерживала лишь воля Лян Сяосяо.
Из знака вырвалась тонкая нить энергии. Цинь Цзянлань нахмурился и взмахнул рукой — нить исчезла, не успев выпустить ни капли своего присутствия.
— Кто там? — раздался голос Дин Фучэна из зала.
— Это я.
Цинь Цзянлань ответил, одновременно погружая Лян Сяосяо в сон. Он снял перстень с пальца и надел его ей на большой палец.
Перстень был сделан из неизвестного материала — не металла и не камня. Чёрная поверхность мягко блестела, а на ней был выгравирован странный зверь: похожий на тигра или леопарда, но с одним рогом и тремя хвостами.
В тот же миг знак на ладони Лян Сяосяо медленно закрылся. Внутри её тела буря улеглась, и дыхание снова стало ровным.
Цинь Цзянлань огляделся. В этой внешней комнате стояла вся необходимая мебель. За ширмой с изображением гор и воды находилась кровать.
Он осторожно уложил Лян Сяосяо на неё — с первого взгляда было не заметить, что кто-то там лежит.
Цинь Цзянлань поправил рукава и вошёл во внутренний зал. Дин Фучэн и Ляофань встали, чтобы поприветствовать его.
— Приветствуем Сюйцзу.
— Амитабха. Ляофань кланяется Великому Цинь.
Хотя Ляофань и прожил немало лет, по сравнению с Цинь Цзянланем он всё ещё был младшим. Родословная здесь уже не имела значения, поэтому он следовал светским обычаям и называл его Великим Цинь.
Цинь Цзянлань кивнул. Дин Фучэн уступил ему главное кресло и сел ниже по рангу.
Когда Цинь Цзянлань уселся, Ляофань тоже занял место и, тяжело вздохнув, сказал:
— С тех пор как тысячу лет назад Великий Цинь запечатал Демонического Предка, мир жил в мире. Кто мог подумать, что теперь появится новый Магический Владыка? Поистине, это бедствие для мира.
Цинь Цзянлань сделал глоток чая.
— Просто исполняю волю Небесного Дао.
Его тон был небрежен, но Ляофань стал ещё почтительнее.
— Великий Цинь слишком скромен. Скажите, пожалуйста, частые действия Магического Владыки… не связаны ли они с Демоническим Предком?
http://bllate.org/book/7076/668071
Готово:
