Волна духовной энергии ударила в землю, и пауки-людоеды вокруг были отброшены в стороны, но освободившееся пространство тут же заполнили новые.
Чжэнь Шаоян взмахнул длинным мечом — клинок оставил за собой радужный след, и бесчисленные пауки-людоеды получили ранения от его энергии. Однако на их место тут же пришли ещё более многочисленные твари.
Поддерживать Лян Сяосяо было неудобно, и движения Чжэнь Шаояна заметно замедлились. На мгновение отвлекшись, он дал врагу шанс: один из пауков-людоедов ухитрился взобраться на свод пещеры и спустился вниз.
Прямо в руку, которой Чжэнь Шаоян поддерживал Лян Сяосяо, паук впился челюстями. Чжэнь Шаоян инстинктивно отпустил её, чтобы уклониться. Лишившись опоры, уже без сознания Лян Сяосяо рухнула на землю.
Возможно, из-за яда пауки-людоеды уже считали её лёгкой добычей и не нападали на неё, сосредоточившись целиком на Чжэнь Шаояне.
Пауки-людоеды намеренно сужали кольцо окружения, оттесняя Чжэнь Шаояна всё дальше и дальше.
Когда он скрылся из виду, из тени медленно выползла маленькая красная змея.
Сначала она обвилась вокруг Лян Сяосяо, обнюхивая её, но, заметив на ладони девушки красный знак, превратившийся в глаз, змея слегка замерла, раздражённо извившись — и тут же превратилась в мужчину с телом змеи ниже пояса.
Змеиный демон был обнажён по пояс, длинные волосы ниспадали до талии, а лицо — белоснежное до неестественности — оказалось даже более соблазнительным, чем у самой Лян Сяосяо; даже уголки глаз источали чувственность.
— Всё же опоздал… Проклятые пауки! Надо было избавиться от них заранее, — раздражение в глазах змея вдруг сменилось иным оттенком. — Но не беда. Раз слилось — пусть снова затвердеет.
Лян Сяосяо медленно пришла в себя. Боль от разъедающего яда исчезла, но вместо неё возникло странное ощущение — будто часть её тела перестала быть своей.
Открыв глаза, она обнаружила, что уже находится снаружи.
— Шаоян? — зрение ещё было расплывчатым, и она лишь смутно различала силуэт рядом. Но тут же поняла, что что-то не так: фигура перед ней была совершенно нага. — Кто ты?
— Ты очнулась? В пещере я увидел, как ты упала в обморок, и вынес тебя наружу. А теперь, едва проснувшись, сразу допрашиваешь? Такое отношение от мастера дао заставляет трепетать.
Лян Сяосяо наконец разглядела мужчину. Его лицо было настолько прекрасным, что могло сбить с толку любого, и если бы не плоская грудь, она бы подумала, что перед ней женщина. Однако ниже пояса у него было змеиное тело.
— Змеиный демон? Ты меня спас?
Лян Сяосяо приподнялась. Ладонь всё ещё побаливала, но ощущение чужеродности исчезло — красный глаз словно полностью слился с её телом.
— Я хоть и демон, но и среди демонов есть добрые и злые. Я спас мастера дао — значит, я добрый демон, — незаметно для неё змей прикрыл рану на хвосте.
— Правда?
Увидев, что Лян Сяосяо всё ещё настороже, змей не обиделся:
— Мастеру дао лучше поскорее уходить. Я только что видел, как демоны поймали нескольких лысых мастеров дао. Если они обнаружат тебя — тебе не уйти.
— Демоны? Лысые мастера дао…
В горах Цюньшань, помимо учеников секты «Цанъу», проходящих испытания и собирающих травы, свободно передвигались и представители других школ. Горы были обширны и богаты ресурсами, и присутствие разных сект друг другу не мешало. Среди них была и секта «Ахань», чьи последователи практиковали буддийское дао — вероятно, их и имел в виду змей, говоря о «лысых мастерах дао».
— Именно так. Мастеру дао пора уходить, — змей сделал вид, что собирается уйти.
— Подожди! Где именно ты их видел? Быстро говори!
— Прямо там, — змей указал пальцем, будто под давлением Лян Сяосяо. Но как только она устремилась в указанном направлении, лицо змея исказилось злорадной усмешкой — будто добыча только что вошла в тщательно расставленную ловушку.
Пройдя немного по указанному пути, Лян Сяосяо действительно увидела у ручья нескольких учеников секты «Ахань». Все они были молоды — явно проходили испытания. На их телах виднелись раны, а на светлых халатах проступали кровавые пятна.
Ученики сидели, сбившись в кучу, а вокруг них стоял отряд демонов, не давая вырваться.
Прямая атака была невозможна. Лян Сяосяо решила отвлечь врагов: она направила волну духовной энергии в дальний лес. Яркая вспышка и громкий звук привлекли внимание демонов, и те, посоветовавшись, отправили несколько человек на разведку.
Но этого было недостаточно — демонов всё ещё оставалось слишком много, и Лян Сяосяо не была уверена, что справится. Она повторила приём в другом месте, но на этот раз демоны, обсудив ситуацию, не двинулись с места, а, напротив, сбились в плотную группу, настороженно оглядываясь.
Лян Сяосяо в отчаянии хлопнула себя по бедру. Теперь всё стало только хуже: вместо того чтобы отвлечь врагов, она лишь усилила их бдительность.
Её ладонь, лежавшая на ноге, вдруг ощутила нечто чужеродное. Из кармана она вынула маленький камень, на котором были выгравированы сложные заклинательные символы.
Ядро массива!
Она вспомнила: в прошлый раз, когда Цзян Пинъянь разрушила древний массив, Лян Сяосяо подобрала его ядро, чтобы позже заменить его на что-то полезное. С тех пор камень лежал у неё, но из-за множества дел она просто забыла о нём.
Без подпитки энергией ядро массива ничем не отличалось от обычного камня. Лян Сяосяо дождалась подходящего момента и метнула его в сторону демонов. Те заметили бросок, но, поскольку ядро внешне напоминало обычную гальку, найти его среди камней оказалось непросто. Зато как только Лян Сяосяо активировала ядро, вокруг демонов возникли иллюзии, которые их сильно сбили с толку.
Сейчас или никогда!
Лян Сяосяо бросилась к ученикам секты «Ахань». Те были скованы демонической энергией, и освободить их быстро не получалось.
— Просьба потерпеть немного, мастера! Как только мы окажемся в безопасности, я подумаю, как вас распутать.
— Амитабха! Благодарим тебя, юная благотворительница, — ученики секты «Ахань», ещё минуту назад уныло опустившие головы, теперь радостно улыбались. Только один старший монах оставался невозмутим, как сосна.
У него не хватало руки, тело было покрыто ранами, и двигался он с трудом — его поддерживали несколько юных послушников.
Но прежде чем они успели уйти, с небес спустился мужчина в чёрном длинном халате и без усилий рассеял иллюзии.
Теперь и Лян Сяосяо, и ученики секты «Ахань» снова оказались в окружении.
— Пинъянь… — Лин Хань на миг растерялся: он никогда не видел Лян Сяосяо и был сбит с толку её сходством с Цзян Пинъянь. Но почти сразу пришёл в себя и холодно произнёс: — Ты не Пинъянь.
— Я и не Цзян-сестра. Если бы она была здесь, не стала бы терпеть вас так долго. Давно бы уже перебила вас всех своим мечом, как цветы под ветром.
Лин Хань холодно усмехнулся, презрение в уголках глаз было очевидно. Он смотрел на Лян Сяосяо сверху вниз:
— Верно. Если бы это была она, она бы не стала использовать такие жалкие уловки.
— Ты…
Лян Сяосяо онемела от злости. Старший монах, истощённый, сел на землю и начал медитировать, продолжая складывать оставшуюся руку в жест поклонения, не переставая читать сутры.
— Замолчи! — глаза Лин Ханя налились кровью. Пение сутр особенно раздражало его.
Один из демонов занёс меч и рубанул — вторая рука монаха отлетела.
Монах даже не дрогнул. Зато его младшие товарищи, увидев ужасную картину, застонали сквозь слёзы.
— Это всего лишь оболочка. Истинное учение — в сердце. Вы не можете его уничтожить.
— Сердце? Сейчас вырежу и посмотрю, чем оно отличается.
Демоны громко расхохотались, разрезали грудь монаха и вырвали оттуда пульсирующее сердце, ярко-алое и живое.
С презрением они швырнули его к ногам монаха:
— Ну-ка, теперь попробуй читать сутры!
Монах тяжело вздохнул, голова его медленно опустилась, и чтение сутр наконец прекратилось.
Жизнь была уничтожена на глазах у Лян Сяосяо. От ужаса её бросило в дрожь, по телу пробежал холод, а в глазах накопились слёзы гнева.
— Ты чудовище! — выдавила она сквозь зубы, оглушённая видом крови.
— Чудовище? Так ты называешь демонов?
Лин Хань взмахнул рукой — голова одного из юных монахов отлетела, и тёплая кровь брызнула Лян Сяосяо прямо в лицо. Он холодно усмехнулся, увидев её оцепенение, и приказал своим подчинённым уничтожить остальных.
Он — демон. Убийство должно быть его природой, а не любовь к женщине, которая мечтает убить его.
Глядя на тела, не успевшие даже вскрикнуть, Лян Сяосяо почувствовала, как в ней вспыхивает ярость, и из всех уголков тела хлынула незнакомая энергия.
Лин Хань, занятый убийством остальных учеников, был сбит с ног мощным ударом энергии, налетевшим сзади.
Энергия исчезла так же быстро, как и появилась, но последствия были разрушительными.
Красная змея, прятавшаяся в укрытии, наслаждалась этой древней и знакомой силой.
Поглотив энергию, чешуя змея начала отпадать, и его тело вновь стало принимать человеческие черты.
Но Лян Сяосяо не могла контролировать поток — энергия пришла стремительно и так же стремительно ушла. Без подпитки ноги змея вновь превратились в хвост.
В его соблазнительных глазах мелькнуло раздражение. Он развернулся и уполз.
Эта энергия словно ключ активировала все древние массивы в радиусе действия. Один за другим они вновь заработали, излучая яркий свет.
Некоторые были атакующими, другие — защитными или ловушками. Лин Хань и его демоны оказались в ловушке, едва успевая реагировать. Массивы были наполнены энергией, и даже если удавалось временно вырваться, вскоре врагов вновь затягивало внутрь.
Лян Сяосяо лишилась сил — предыдущий всплеск словно выжал из неё всё до капли. Она не могла контролировать эту силу.
Внезапно её ладонь ощутила тёплую влажность. Лян Сяосяо с трудом открыла глаза — рыжий кот аккуратно вылизывал её ладонь.
Там, где раньше был закрытый глаз, теперь зиял открытый — с красным веретенообразным зрачком, от которого мурашки бежали по коже. Кот продолжал вылизывать ладонь, и странно, но после каждого прикосновения яростный взгляд глаза становился мягче, а зрачок — менее пугающим.
Лян Сяосяо слабо подняла вторую руку и погладила кота по голове:
— Малыш, похоже, ты не зря ел все эти дни мои жареные рыбки.
Кот взглянул на неё. Хорошо, что он пришёл вовремя — иначе змею было бы не так просто отпустить Лян Сяосяо. Теперь, когда её знак раскрыт, спокойной жизни ей точно не видать.
Под ласковыми прикосновениями кота силы Лян Сяосяо постепенно возвращались. Лин Хань был заперт в массивах и не мог помешать. Он уже распознал источник той энергии и знал: ни за что не позволит Лян Сяосяо унести её с собой.
Рыжий кот бросил на Лин Ханя равнодушный взгляд — тот не стоил и внимания.
Из пещеры, запыхавшись и в грязи, выполз Чжэнь Шаоян. Его аккуратный костюм был изорван и испачкан, лицо покрыто полосами грязи и крови.
— Сестра! — вырвавшись из окружения, он изрядно выдохся. Увидев Лян Сяосяо, он тяжело дыша сбежал с пологого склона и указал на демонов, запертых в массивах: — Что здесь произошло?
— Демоны… Долго объяснять. Ты цел?
Лян Сяосяо внимательно осмотрела его.
— Со мной всё в порядке. Сначала пауки-людоеды атаковали меня очень организованно, но вдруг рассеялись и начали разбегаться кто куда. Я воспользовался моментом и выбрался. А ты, сестра, почему так бледна? И кровь… Ты ранена?
Лицо Лян Сяосяо было мертвенно-бледным — признак сильного истощения. Не обнаружив внешних ран, Чжэнь Шаоян в тревоге схватил её за запястье.
Рыжий кот ловко прыгнул на руку Лян Сяосяо, выпустив острые когти. Та поспешно схватила его и прижала к груди:
— Младший брат Шаоян, пожалуйста, скорее сообщи в секту. Если опоздаешь, они могут сбежать.
— Будь осторожна, сестра! Я быстро вернусь, — Чжэнь Шаоян был ошеломлён, всё ещё не оправившись от вида когтей кота.
— Пора и нам уходить, — рыжий кот лениво позволил себя погладить, беззвучно приоткрыв пасть в знак согласия.
По дороге они встретили Дин Фучэна, спешившего им навстречу с отрядом.
— Ученик кланяется Главе секты, Учителю и всем Дядям-наставникам!
— Восстань. Я услышал от Шаояна, что в горах появились демоны? — Дин Фучэн был встревожен.
http://bllate.org/book/7076/668070
Готово:
