Взгляд Лин Ханя обратился к ней, и он холодно усмехнулся:
— Как думаешь? Тот удар Цинь Цзянланя прямо в даньтянь, в Безграничном Царстве я едва не погиб… Ты бодрствовала у моего ложа три дня и три ночи — лучше всех знаешь, что тогда со мной было.
Глаза Цзян Пинъянь дрогнули, и вся её внутренняя решимость рассыпалась в прах. Она вынула из потайного кармана одежды тёплое от тела ядро и протянула:
— Вот… возьми.
Лин Хань нахмурился:
— Это ядро Короля Ящеров?
— Да. Я знаю, у вас в демоническом мире полно чудесных сокровищ для исцеления, но… почему-то всё равно захотела найти тебе ядро. Надеюсь, не сочтёшь за оскорбление.
Цзян Пинъянь горько улыбнулась.
Лин Хань поймал брошенное ею ядро и дрожащими пальцами начал осторожно перебирать его.
— В Безграничном Царстве ты искала для меня ядро, чтобы я выжил… Почему же теперь всё иначе?
Цзян Пинъянь с болью зажмурилась:
— Потому что тогда я уже навсегда осталась бы там…
— Ха-ха-ха-ха! Значит, всё это было лишь сном!
— Если тебе так удобнее думать — думай. Великое Дао Поднебесной… вот мой путь.
Цзян Пинъянь старалась говорить холодно и решительно, но дрожащие пальцы, сжатые в кулак внутри рукава, выдавали её.
— Великое Дао Поднебесной? Отлично! Тогда давай рассчитаемся по-настоящему. Ваша секта «Цанъу» запечатала нашего Демонического Предка и веками враждовала с нашим демоническим родом — за всё это я непременно спрошу с вас, с секты «Цанъу». Почтеннейшая Цзян, ради твоего великого дао я исполню твоё желание.
Смех Лин Ханя прозвучал пронзительно и безумно, сотрясая долину. Лян Сяосяо инстинктивно зажала уши, но в смехе уже бушевала демоническая энергия. Хотя Лин Хань, находясь под ветром, не ощущал скрываемое присутствие Лян Сяосяо, для неё самой эта демоническая энергия словно молотом вбивалась внутрь тела, разрывая всё на своём пути.
— Уф…
Лян Сяосяо схватилась за раскалывающуюся голову. Глаза рыжего кота сузились, и он спрыгнул с ветки, где наблюдал за происходящим. Его пятнистые лапки прикоснулись к ладоням Лян Сяосяо, пытаясь хоть немного облегчить её страдания.
Но Лян Сяосяо вдруг схватила его и прижала к груди, зажав ушки котёнка своими чистыми ладонями.
— Малыш, в этом смехе — демоническая энергия. У тебя нет культивации, не дай ей повредить твои органы и даньтянь, иначе потом не сможешь практиковаться.
Лян Сяосяо стиснула зубы от боли, но улыбнулась, увидев обеспокоенный взгляд кота:
— Не волнуйся, у меня есть защита ци. Просто больно немного — ничего страшного.
Кот опустил веки, и его живой хвост мягко взмахнул. Вокруг них обоих возник прозрачный барьер, отсекающий демоническую энергию.
Лян Сяосяо не видела барьера, но выглянула из укрытия:
— А, Цзян Пинъянь вмешалась! Иначе нас бы просто «рассмеяли» до смерти.
Меч «Яогуан» выскользнул из ножен. Лин Хань взглянул на клинок, спасавший его бесчисленное множество раз в Безграничном Царстве, и холодно усмехнулся. Перед ним возник его собственный меч — «Яньмо», окутанный густой демонической энергией.
Цзян Пинъянь резко напряглась — было уже поздно менять направление. Мечи столкнулись с оглушительным звоном, и перед их остриями возникли два щита из энергии клинков.
Один — чёрный, властный и безжалостный. Другой — сияющий небесным светом, но невероятно прочный.
Клинки вращались с бешеной скоростью, ни один не мог заставить другой отступить хоть на шаг.
— Рассейся! — воскликнула Цзян Пинъянь и начертила в воздухе пальцем талисман-бумажку, добавив новую переменную в застывшую схватку.
На щите «Яньмо» появились трещины, которые стремительно расширялись, пока весь энергетический барьер не раскололся на множество осколков, словно стекло.
Но за щитом Лин Ханя уже не было. Цзян Пинъянь попыталась остановить свой меч, но было слишком поздно.
Лин Хань атаковал сбоку. Цзян Пинъянь резко развернулась, и оба одновременно нанесли удары.
Лин Хань слабо улыбнулся. Цзян Пинъянь почувствовала неладное, но её меч уже несло вперёд — остановить его было невозможно.
«Пшш…» — раздался звук пронзающей плоти. Даже максимально сместив траекторию, Цзян Пинъянь не смогла избежать того, что меч «Яогуан» оставил на плече Лин Ханя глубокую рану до кости.
На мгновение перед её глазами всплыло воспоминание из Безграничного Царства: Лин Хань, лишённый возможности использовать демоническую энергию из-за повреждённого даньтяня, окружённый монстрами, встал перед ней, защищая. Тогда он тоже получил рану в плечо — такую же глубокую. У них не было ни припасов, ни лекарств. Он три дня и три ночи провалялся в её объятиях в бессознательном состоянии, прежде чем начал медленно приходить в себя. Тогда она чувствовала отчаяние — боялась, что он больше никогда не откроет глаза.
Горный ветер коснулся лица, и Цзян Пинъянь почувствовала прохладу. Она провела рукой по щеке — не заметив, как пролила две чистые слезы.
Лин Хань, весь в крови, взмыл ввысь и скрылся из виду.
Лян Сяосяо, прижимая к себе кота, поспешила пригнуться:
— Эй, малыш, куда ты? Это же Демонический Владыка!
Рыжий кот, не слушая, стремительно помчался вслед за Лин Ханем. Лян Сяосяо едва поспевала за ним, и чем дальше они бежали, тем сильнее ей казалось знакомым это направление — они приближались к её пещере.
Лин Хань достиг вершины горы. В его руке «Яньмо» уже собрал огромное количество демонической энергии, готовый расколоть саму гору надвое.
Демоническая энергия коснулась склона, и вся гора задрожала. В этот момент появилась Цзян Пинъянь и остановила его атаку.
Лян Сяосяо последовала за котом в пещеру. Из-за недавнего сотрясения с потолка продолжали сыпаться камни и пыль.
— Малыш, опасно же!
Кот, игнорируя её предостережения, ловко уворачивался от падающих обломков и нырнул в тоннель глубже внутрь.
Через мгновение после его исчезновения из глубины пещеры выползла маленькая змея алого цвета.
Вокруг неё продолжали падать камни, но змейка будто не замечала этого. Лишь когда один из обломков размером с кулак чуть не угодил ей в голову, Лян Сяосяо схватила её за гладкое тельце и уложила на подол своего платья.
Змейка, явно не ожидавшая здесь чужака, забилась в складках ткани.
— Не дергайся! А то раздавят камнем, и я вырежу твой жёлчный пузырь!
Змея немедленно замерла.
Лян Сяосяо удовлетворённо улыбнулась и кончиком пальца ткнула в её алую головку. В этот момент снова началось землетрясение — мелкие камешки посыпались с потолка, больно ударяя по телу.
Лян Сяосяо инстинктивно пригнулась, прикрывая змею своим телом. Камни, словно дождь, застучали по её спине.
Только через некоторое время всё стихло, и мощные энергетические волны Цзян Пинъянь и Лин Ханя окончательно удалились.
Лян Сяосяо отряхнула пыль с волос и потянулась за змеёй. В этот момент знак на её ладони неожиданно пульсировал, становясь горячим.
Змея тоже почувствовала это, подняла голову и лизнула знак своим тонким раздвоенным язычком. Лян Сяосяо почувствовала, как знак начал биться ещё сильнее, будто пытаясь вырваться из её ладони, сопровождаясь резкой болью.
Внезапно рыжий кот, весь в пыли, ворвался обратно. Лян Сяосяо вздрогнула от неожиданности, и змея, воспользовавшись моментом, выскользнула из её рук.
Кот и змея уставились друг на друга. Первым атаковал кот — низко прорычал и бросился вперёд, выпуская острые когти. Змея не растерялась: извившись, она ушла от удара и тут же попыталась укусить кота за хвост.
Её глаза, ранее растерянные, теперь сияли полным сознанием — вся её суть мгновенно вернулась.
Хотя кот стоял спиной, он будто чувствовал каждое движение змеи. Он ловко поднял хвост, уклоняясь от укуса, и в следующее мгновение прижал змею к земле задней лапой, царапнув её нежную кожу.
Повернувшись, кот не ожидал, что змея выдохнет ему прямо в глаза. От резкой боли он отпрянул, и змея тут же вцепилась ему в заднюю лапу.
Всё произошло в мгновение ока. Змея, заметив, что Лян Сяосяо бросается вперёд, отказалась от дальнейшей атаки и, извиваясь, быстро скрылась в густой траве у входа в пещеру.
Кот, хромая, сделал несколько шагов вслед за ней, но тут же рухнул на землю.
Рана на задней лапе кота источала чёрную испарину. Демоническая энергия медленно, но неумолимо разъедала плоть, обнажая белую кость.
Лян Сяосяо ахнула и поспешно вытащила из корзины красные пуфы — траву, известную своими свойствами останавливать кровь и восстанавливать ткани. Она не думала о месячной норме сбора, схватила целую горсть и, размяв в руках до кашеобразного состояния, щедро намазала на рану кота.
— Больно, малыш? Эта змея — настоящая гроза! Если ещё раз встречу её, обязательно отомщу за тебя!
Лян Сяосяо было больно за него. Ведь котёнок ещё совсем мал — тело не окрепло, даже после множества съеденных жареных рыбок он не поправился. Всё тот же худощавый комочек костей и шерсти, а теперь ещё и кусок плоти вырван.
Отомстить за него? Коту хотелось рассмеяться, но, взглянув на искренне обеспокоенное лицо Лян Сяосяо, он не смог.
— Тихо, малыш, ничего страшного. Сестрёнка рядом — она тебя защитит.
Она оторвала полоску ткани от своего подола и аккуратно перевязала лапу кота.
Кот смотрел на плотную повязку. Рана была нанесена демонической энергией — обычная трава здесь бессильна. Помочь могли лишь специальные пилюли секты «Цанъу». Но он молча позволял Лян Сяосяо «безумствовать».
От начала и до конца перевязки кот не подал виду. Его большие глаза были полны глубоких, мерцающих осколков света. И чем спокойнее он себя вёл, тем сильнее Лян Сяосяо жалела его. Она прижала его к себе и нежно прикоснулась подбородком к его тёплой головке.
Тело кота на мгновение напряглось, но тут же расслабилось. Он уютно устроился на её руке и притворился спящим, сосредоточившись на борьбе с остатками демонической энергии в лапе.
Демоническая энергия вредила не только телу, но и душе, постепенно разъедая её.
Душа кота была неполной — то, что он сохранил хотя бы эту форму, уже было чудом. Он не ожидал, что его давний противник так ловко подстроит ему ловушку. Видимо, тот уже догадался: хотя во время великой битвы тысячелетней давности его и запечатали, сам кот тоже не вышел из схватки невредимым.
Чтобы подкрепить кота, Лян Сяосяо выложила из корзины всю дичь и яйца, которые собиралась растянуть на несколько дней. Аромат жареной дичи разнёсся по пещере, и кот вышел из медитации.
— Малыш, что будешь есть? Курицу или яйца? Или всё сразу? Это же любимое лакомство кошек! Сегодня я не буду делиться — всё твоё!
Она с гордостью поднесла к нему сочащуюся жиром жареную курицу. Кот выглядел уныло, оттолкнул её лапой и отвернул голову.
— Не нравится? Может, яйца?
Она протянула ему яйца, лежавшие на раскалённой каменной плите. Обожгшись, тут же приложила руки к ушам:
— Ой, горячо!
Кот лишь отвернулся в другую сторону, упрямо отказываясь смотреть на неё.
— Ты, негодник, не будь таким привередой! Я сама этого не ем, всё тебе отдала для восстановления, а ты даже не ценишь!
Кот холодно взглянул на курицу и яйца. Он всегда был разборчив — никогда не ел еду неизвестного происхождения.
Боль в лапе усиливалась, и у него не было желания дальше играть с Лян Сяосяо. Он поднялся с сухой травы, потянулся и, хромая, медленно поплёлся к выходу из пещеры.
Но Лян Сяосяо схватила его за загривок и вернула к костру:
— Обиделся, малыш? Прости, сестрёнка погорячилась. Раз не хочешь курицу и яйца… может, жареную рыбу?
Её красивое лицо сияло нежностью, а улыбка была так заразительна, что кот слегка нахмурился. Но загривок — слабое место любого кота, и Лян Сяосяо держала его так умело, что вырваться было невозможно.
К счастью, жареная рыба всё ещё вызывала у него аппетит. Можно было поесть, а потом уйти.
После ужина стемнело. Кот уже собирался уходить, как вдруг Лян Сяосяо вскрикнула — в её походном мешке нашлась ещё одна бутылочка с пилюлями. Но этикетка с названием отвалилась, а сами пилюли выглядели одинаково — невозможно было определить их действие.
Впрочем, все пилюли, которые она обменивала, были срочного применения — либо противоядия, либо для заживления ран. Уж точно не какие-нибудь тонизирующие средства вроде «Уцзи Байфэн Вань».
Кот, ослабленный демонической энергией, не успел среагировать — Лян Сяосяо, находящаяся на высшей стадии Сферы Сердца, опередила его.
Она прижала кота за шею, зажала ему пасть, и он, не в силах сопротивляться, проглотил все пилюли разом.
http://bllate.org/book/7076/668066
Готово:
