— Сестрица, сестрица?
Пещера была просторной, и даже светящиеся камни не могли рассеять мрак в её дальних уголках. Лян Сяосяо несколько раз окликнула — без ответа. Похоже, Цзян Пинъянь потеряла сознание.
Только что уверяла, что сама справится, а теперь так быстро получила по заслугам.
Лян Сяосяо вдруг вспомнила о железной шкатулке, выменянной у Жоу-жоу. Хотя она и не верила словам подруги, но раз даже Цзян Пинъянь, достигшая средней ступени дитя первоэлемента, была отброшена в сторону, ей самой оставалось лишь рискнуть.
Рыжий кот в очередной раз оказался брошенным на землю, но на сей раз приземлился на чистом участке.
Клейкая слизь частично стёрлась о сухую почву. Кот пришёл в себя, поднял голову — и увидел, как Лян Сяосяо уже распахнула железную шкатулку. Из неё вырвался ослепительный свет, и изнутри хлынула мощнейшая энергия.
Эту энергию невозможно было определить: она не была ни чистой ян-ци, ни мрачной инь-ци. Скорее напоминала ураганный ветер, насыщенный силой.
Ранее Лян Сяосяо лишь приоткрывала шкатулку и даже тогда ощущала лишь слабое дуновение. А теперь, когда она распахнула её полностью, энергия вырвалась с такой яростью, будто сама гора рухнула в пещеру.
Огромное тело Короля Ящеров не выдержало напора ветра, а вихрь, насыщенный энергией, начал резать его плотную чешую, оставляя глубокие раны, проникающие до мышц и костей.
Ящер повернул корпус и, воспользовавшись силой потока, резко взмахнул хвостом. Хвост ударил в энергетический барьер, и от мощного столкновения тушу Короля Ящеров качнуло. Отскочившая волна энергии вырвала из шкатулки некий предмет, и Лян Сяосяо машинально потянулась, чтобы его поймать. Но объект, чей облик и материал она даже не успела разглядеть, мгновенно вонзился прямо в ладонь.
Лян Сяосяо тут же осмотрела руку: кроме жгучей боли и ярко-алого отпечатка, появившегося на ладони, внешне всё выглядело нормально.
Цзян Пинъянь пришла в себя от сотрясения — она почувствовала мощнейший выброс энергии, но не сумела определить его источник. Король Ящеров явно ослабел. Не раздумывая, Цзян Пинъянь направила меч «Яогуан» и вызвала молнии. В пещере разразилась настоящая гроза.
Но эта буря бушевала лишь над головой Короля Ящеров. Ослепительные молнии одна за другой вонзались в его тело.
Молнии пронзили не только толстую и жёсткую чешую, но и внутренние органы. Из ран повсюду начал исходить едкий запах гари.
Ящер словно сошёл с ума: он метался по пещере, не щадя даже собственного потомства — вылупившихся и ещё не вылупившихся детёнышей, которые превращались под его лапами в лужицы слизи.
Лян Сяосяо быстро схватила рыжего кота и прижалась к выемке в стене.
— Чёрт! Забыла про ту ученицу! — хлопнула она себя по лбу. Та лежала неподалёку, погружённая в слизь. — Остаётся только надеяться, что Цзян Пинъянь поскорее прикончит этого ящера.
Чтобы максимально укрыться, Лян Сяосяо свернулась калачиком в углублении, зажав кота между грудью и коленями — было и тепло, и как-то неловко.
Она поглаживала кота и тревожно следила за ходом боя:
— Не бойся, малыш, скоро та сестрица убьёт Короля Ящеров.
Ладонь Лян Сяосяо машинально переворачивалась то вверх, то вниз. Кот вдруг насторожился и, к её недоумению, прижал лапкой её ладонь — прямо к яркому алому отпечатку.
— Что случилось? Уф…
Мягкая подушечка лапы тут же закрыла ей рот.
Другие, возможно, и не узнали бы происхождение этого знака, но кот сразу уловил знакомую ауру. Его взгляд стал ещё глубже.
Он не ожидал, что Лян Сяосяо получит такую удачу. Но принесёт ли это ему благо или беду — неизвестно.
Король Ящеров был тяжело ранен Цзян Пинъянь и теперь держался лишь на ярости. Из его ноздрей вырывалось уже мутное дыхание. Внезапно он замер, а горло начало вздуваться — будто что-то собиралось вырваться наружу.
— Плохо! Король Ящеров собирается извергнуть своё ядро и взорваться!!!
Но Цзян Пинъянь была слишком далеко, чтобы услышать крик Лян Сяосяо. Однако она и сама уже поняла намерения чудовища. Ведь ядро демона, хоть и обладает множеством полезных свойств, в руках хозяина может стать последним оружием — средством уничтожить врага вместе с собой.
Ведь всё культивационное достижение, будь то у демона или человека, сосредоточено в этом ядре, и энергия в нём поистине колоссальна.
Нельзя допустить этого!
Цзян Пинъянь рванулась вперёд, словно стрела, и устремилась прямо к приподнятой нижней челюсти Короля Ящеров.
В тот самый миг, когда ядро должно было вылететь наружу, меч «Яогуан» вонзился в относительно мягкую горловую область ящера, пробив язык насквозь. Ядро застряло в горле.
Тяжело раненый Король Ящеров больше не мог сопротивляться. Его гигантское тело рухнуло на землю, сотрясая пещеру и вызывая обвал камней.
Цзян Пинъянь не обратила на это внимания. Её глаза горели решимостью. Едва туша упала, она уже стояла на шее ящера, сжимая рукоять меча, всё ещё вонзённого в плоть. С хриплым рыком она провела клинком по горлу, оставив длинный разрез.
Среди судорожно подёргивающихся белёсых мышц проступило ядро, излучающее тусклый золотистый свет.
Цзян Пинъянь засучила рукава и своей белоснежной рукой вынула ядро.
Это ядро она получит любой ценой.
Спрятав добычу в карман, Цзян Пинъянь легко спрыгнула с тела ящера. Лян Сяосяо уже вышла из укрытия, прижимая к себе рыжего кота.
— Сестрица, ты не ранена? — спросила Лян Сяосяо. — К счастью, ты так быстро среагировала, иначе нам бы несдобровать.
Цзян Пинъянь взглянула на лицо, столь похожее на её собственное, но с совершенно иной аурой, и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Пойдём скорее выводить людей.
Лян Сяосяо подхватила без сознания находящуюся ученицу, а Цзян Пинъянь, держа меч, шагала рядом. Несмотря на недавнюю смертельную схватку, на её одежде не было и следа повреждений.
Рыжий кот шёл впереди, ведя их по пути. Слизь на его шерсти Лян Сяосяо уже оттерла.
Подойдя к месту, где был установлен массив, Цзян Пинъянь остановилась и сказала:
— Сестра Лян, я уже разрушила массив. Теперь иллюзий не будет. Когда я уйду, пожалуйста, никому не говори, что я здесь появлялась.
Лян Сяосяо опустила ученицу на землю и перевела дух:
— Не волнуйся, я промолчу.
Цзян Пинъянь кивнула, взгляд её скользнул по рыжему коту. Пока Лян Сяосяо осматривала юношу, мучавшегося в иллюзии, Цзян Пинъянь едва заметно кивнула коту.
Тот лишь слегка повёл длинным хвостом.
Прежде чем исчезнуть, Цзян Пинъянь провела мечом по телу юноши, вырывая его из бесконечного кошмара. Тот резко проснулся, всё ещё ошарашенный.
А Цзян Пинъянь к тому времени уже полностью скрылась из виду.
— Сестрица!.. Сестрёнка! — обрадовался юноша и бросился к лежащей девушке, похлопав её по щеке. — Как тебе удалось её спасти? Куда делся монстр?
Лян Сяосяо неловко прокашлялась:
— Ну, это… Я вдруг поняла, что всё это — лишь иллюзия. Здесь был древний массив. Я разрушила иллюзию и уничтожила ядро массива, после чего и вытащила её. Просто времени не было разбудить тебя.
— Массив… Вот почему у всех монстры были разные! Значит, это был массив! — юноша наконец всё осознал.
— Именно так, — подхватила Лян Сяосяо, используя знания, только что полученные от Цзян Пинъянь. — Массив улавливает самые глубинные страхи человека и превращает их в иллюзии. Вы ещё слишком молоды, чтобы это распознать.
— Теперь всё ясно. Мы ещё многому должны научиться. Спасибо, сестрица, что спасла нас. Скажи, как тебе удалось преодолеть массив и найти ядро? Не могла бы ты научить меня?
Юноша говорил искренне и даже сложил руки в почтительном жесте.
Лян Сяосяо понятия не имела, где было ядро, и боялась случайно выдать Цзян Пинъянь.
Про себя она уже жалела: надо было спросить у Цзян Пинъянь — ведь ядро массива наверняка не простая вещица, её можно было бы выгодно обменять.
Рыжий кот посмотрел на растерянную Лян Сяосяо и дважды мяукнул.
— Сейчас не время для этого! Надо скорее выбираться! — Лян Сяосяо решила прикинуться, будто торопится, чтобы не раскрывать подробностей убийства Короля Ящеров.
Юноша больше не стал упрямиться и тут же поднял свою товарку.
Остальные ученики, ждавшие у входа, бросились им навстречу. На этот раз юноша сам первым приказал всем немедленно уходить.
Когда они наконец вышли из пещеры, всем показалось, будто они вернулись из иного мира.
— Благодарю тебя, сестрица, за спасение. Я этого никогда не забуду.
Лян Сяосяо внимательно посмотрела на юношу — он явно не простой ученик. Она уже собиралась принять его благодарность и, возможно, получить небольшой подарок, но рыжий кот вдруг дернул её за подол.
— Малыш, что с тобой? — Лян Сяосяо присела. Кот был немного грязный, но целый и невредимый.
Кот впервые сам запрыгнул ей на плечо. Он мягкой лапкой похлопал её по щеке, будто торопя.
— Сестрица, твой халат бессмертного — из секты «Цанъу», но я, признаться, не узнаю конкретного подразделения. Не скажешь ли своё имя, чтобы я мог лично поблагодарить тебя? Меня зовут…
Юноша смотрел на неё с лёгким недоумением — одежда явно была велика.
— Пустяки, не стоит благодарности. Если судьба нас сведёт снова, обязательно встретимся, — ответила Лян Сяосяо, махнув рукой. Имя юноши утонуло в шелесте леса.
Рыжий кот, убедившись, что они далеко от пещеры, спрыгнул с плеча и, прыгая с ветки на ветку, почти скрылся из виду.
— Эй, малыш, куда ты? — крикнула Лян Сяосяо, тяжело дыша от бега.
Кот остановился. Он не выказал удивления, увидев, как Лян Сяосяо, запыхавшись, подошла ближе и проследила за его взглядом. И тут она увидела знакомую фигуру.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали меня с 22.12.2019 10:05:09 по 23.12.2019 22:30:54!
Особая благодарность за питательную жидкость:
SuSu — 2 бутылочки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Цзян Пинъянь стояла в узкой долине между двумя горами. Её халат бессмертного развевался на ветру, словно она была небесной феей — одновременно воздушной и решительной.
Но на лице её читалась тревога.
Перед ней стоял молодой человек в чёрном парчовом одеянии.
Его лицо было бело, как нефрит, а осанка — величественна, но между бровями собралась тёмная энергия, а в глазах мелькала ярость.
Лян Сяосяо поспешно пригнулась и спряталась за кустами.
— Малыш, оказывается, ты такой любопытный, — прошептала она.
Кот лишь взглянул на неё и снова устремил внимание на Цзян Пинъянь.
Хотя расстояние было велико, острый слух кота и расположение под ветром позволяли ему улавливать каждое слово.
— Ты… в порядке? — юноша стоял с руками за спиной, излучая власть, но, обращаясь к Цзян Пинъянь, произнёс лишь эти слова, будто в груди у него застряли тысячи невысказанных чувств.
Цзян Пинъянь крепче сжала рукоять меча «Яогуан» и покачала головой:
— Между нами — пропасть: ты из мира демонов, я — из мира бессмертных. Сейчас ты можешь прикрываться ранами, но то, что произошло в Безграничном Царстве год назад, всё равно придётся объяснить.
Демоны? Безграничное Царство?
Лян Сяосяо вздрогнула. Неужели этот юноша — Повелитель Демонов Лин Хань? В оригинале Повелитель Демонов влюбился в Цзян Пинъянь после года, проведённого вместе в Безграничном Царстве, но она была предана Цинь Цзянланю, и Лин Хань превратился в типичного второго мужского персонажа, обречённого на страдания и помогающего развитию сюжета.
В оригинале Цзян Пинъянь отвергала Повелителя Демонов, но почему же сейчас она тайно встречается с ним? И почему оба выглядят так, будто не могут вымолвить и слова?
— Значит, тот год был лишь иллюзией и не имел никакого значения? — Лин Хань горько усмехнулся, но в голосе звучала обида и боль. Его глаза покраснели, голова запрокинулась назад, будто он сдерживал что-то внутри. Выглядело это до боли трогательно.
Цзян Пинъянь сделала шаг вперёд, но тут же остановилась и крепко прикусила губу:
— Твои раны… зажили?
http://bllate.org/book/7076/668065
Готово:
