Цинь Чжэнвэй хоть раз и сталкивался лицом к лицу с Сюнем Шаочэнем, поэтому знал, какие у того замыслы: взгляд Сюня на принцессу Чжаохуа был чисто мужским — таким, будто он хотел сжать её в ладони и целиком, от макушки до пяток, присвоить себе.
Он даже считал, что у Сюня явно не всё в порядке с головой.
Ведь он-то, Цинь Чжэнвэй, видел множество раз, как смотрит на принцессу Чжаохуа сам Его Высочество — это был взгляд любви. Любой, у кого есть глаза, мог понять, как выглядит истинная привязанность. А глаза Сюнь Шаочэня? Совершенно иные! В них читалось желание растерзать принцессу живьём. Он даже представить не мог, что стало бы с ней, окажись она в руках этого человека.
Это было чертовски тяжело.
Им, грубым воинам, привыкшим к жизни на острие клинка, кто вступил в конницу «Цяньцзи», давно уже свыклись с мыслью, что могут пасть в любой момент. Никто никогда не поручал им ничего подобного. А теперь принцесса Чжаохуа собиралась связать свою жизнь с жизнью Его Высочества и вручить её им, в их руки. Если они подведут…
Цинь Чжэнвэй с трудом выдавил:
— Ваше Высочество, может, всё-таки…
…отменить?
Се Цзиньи взглянула на него и холодно усмехнулась:
— Цинь Чжэнвэй, и ты тоже струсил?
Тот поперхнулся, его старое лицо покраснело до ушей, но он понимал, что это провокация, и впервые в жизни сдержался, не отвечая.
Се Цзиньи немного подумала и сказала:
— Покиньте нас.
Остальные переглянулись, бросили взгляд на Чжун Жуя и, увидев, что тот не возражает, молча поклонились и вышли.
В пещере остались только Чжун Жуй и Се Цзиньи.
Костёр ещё горел, но все были слишком заняты разговором, чтобы подбрасывать дров, и теперь пламя заметно убавилось, изредка потрескивая. Се Цзиньи взяла несколько поленьев и бросила их в огонь, затем раздвинула угли веткой — и огонь вновь разгорелся ярче.
Чжун Жуй с удивлением посмотрел на неё. Она фыркнула:
— Что уставился? Думаешь, я и дров-то подбросить не умею?
Неужели он считает её такой беспомощной?
Чжун Жуй тихо вздохнул, притянул её к себе и тихо сказал:
— Ваше Высочество постоянно удивляете меня.
Се Цзиньи сначала рассердилась и попыталась вырваться.
За пределами пещеры дождь усилился, будто небеса разверзлись и кто-то выливал на землю целые вёдра воды. Брызги забивались внутрь, а ветер обдавал лицо прохладой.
Широкая грудь мужчины прижималась к её спине, и Се Цзиньи почувствовала тепло. Она решила не сопротивляться и удобнее устроилась у него в объятиях. Так они и сидели молча, глядя на ливень.
Се Цзиньи поправила позу, чтобы было ещё комфортнее.
— Чжун Жуй, — сказала она, — больше всего на свете я ненавижу, когда мне врут.
Она почувствовала, как рука на её талии сжалась сильнее, и подняла глаза. На лице мужчины застыла напряжённая линия челюсти.
Чжун Жуй медленно опустил голову. Его янтарные глаза в свете костра потемнели до глубокого коричневого — почти как у обычного человека.
Но всё равно прекрасные, подумала Се Цзиньи.
— Ты тогда ночью солгал мне? — спросила она.
Голос Чжун Жуя слегка дрогнул:
— Нет.
В ту ночь он действительно решил, что готов расстаться с жизнью, если придётся. Но одно дело — принять свою смерть, и совсем другое — позволить ей рисковать.
Се Цзиньи сказала:
— У тебя есть только два выбора, Чжун Жуй.
— Первый: мы делаем так, как предложил Чжугэ. Я и ты вместе станем приманкой. Или погибнем вместе, или выживем вместе.
— Второй: ты сдаёшь меня Сюню Шаочэню. И с этого момента между нами больше ничего нет.
Услышав последние слова, зрачки Чжун Жуя резко сузились. Он прижал её ещё крепче, будто она вот-вот исчезнет:
— Се Цзиньи, не говори таких вещей.
Он перебрал в уме бесчисленные варианты: он умирает, а она живёт; она погибает, а он остаётся в живых; или же они умирают вместе. Но во всех этих сценариях их сердца остаются соединёнными, они всегда принадлежат друг другу.
Лишь один вариант он даже не рассматривал — тот, о котором она сейчас сказала.
Разрыв. Полное безразличие. И тогда ради чего он гнался за ней в прошлой жизни? Ради чего он впервые за две жизни — и в прошлом, и в настоящем — почувствовал, что значит любить и быть любимым?
Голос Чжун Жуя задрожал:
— Я не отдам тебя Сюню Шаочэню.
Се Цзиньи тихо произнесла:
— А в чём тогда разница между тем, что ты умрёшь, а потом Сюнь Шаочэнь поймает меня, и тем, что ты сам передашь меня ему?
— Чжун Жуй, хватит себя обманывать. Сюнь Шаочэнь хочет убить тебя. Без меня рядом он ничем не связан, и даже если бы у тебя выросли крылья, тебе не выжить.
— А если ты погибнешь, Сюнь Шаочэнь возьмёт под контроль Чу. Юэ и Цзинь — его союзники по собственной инициативе, а Янь вскоре будет уничтожено. Куда я тогда денусь, даже имея при себе конницу «Цяньцзи»? Рано или поздно Сюнь Шаочэнь всё равно меня поймает.
Она вдруг вспомнила что-то и мягко рассмеялась:
— Хотя… разница, конечно, есть. По крайней мере, тебе не придётся видеть, как я попадаю в его руки.
— Чжун Жуй, — она фыркнула и подняла на него глаза, — ты трус.
— Я не… — Глаза Чжун Жуя налились жаром. Он спрятал лицо в её шею и хрипло прошептал: — Се Цзиньи, что мне с тобой делать…
— Ничего особенного, — ответила она. — Выбирай.
Она повернулась, оттолкнула его широкие плечи и взяла его лицо в ладони, пристально глядя в глаза:
— Чжун Жуй, я готова проиграть.
Оба одновременно вспомнили ту ночь в прошлой жизни.
Тогда она не хотела быть перед ним в долгу и сделала всё возможное, чтобы помочь ему сбежать. А он сказал, что ей не стоит так напрягаться — он готов проиграть.
Без всяких чувств. Он спас её просто потому, что захотел, и даже если бы потерял из-за этого жизнь, лишь бы легко сказал: «Я готов проиграть».
Всё потому, что тогда у него не было привязанностей — ему было всё равно. Теперь же она стала для него всем: любовью и слабостью. И он не мог отпустить.
А сейчас она, осознавая все последствия и имея самые сильные привязанности, всё равно твёрдо говорит ему: «Я готова проиграть».
Чжун Жуй подумал: его маленькая принцесса действительно выросла. Она смелее его самого.
— Я не хочу стоять у тебя за спиной, Чжун Жуй, — тихо сказала Се Цзиньи. — Позволь мне стоять рядом с тобой.
Чжун Жуй поднял руку и накрыл её ладони своей. Наконец, медленно произнёс:
— Хорошо.
План был утверждён. Когда другие командиры узнали об этом, они стали относиться к Се Цзиньи с ещё большим уважением и больше не возражали. Чжугэ Чуань немедленно собрал всех для уточнения деталей операции, после чего командиры разошлись, чтобы передать приказы своим подчинённым и обеспечить чёткую координацию.
Из-за слов Се Цзиньи о том, что Чжун Жуй лично должен будет «выдать» её Сюню Шаочэню, тот до смерти испугался и теперь ночами крепко обнимал её во сне.
— Неблагодарная, — мужчина приподнялся над ней, загораживая свет, и смотрел на её томное, пылающее лицо с жадностью и нежностью. Он слегка прикусил её губу, будто мстя: — Зачем так больно мне говоришь?
Обычно в их покоях всегда горел свет — Чжун Жуй обожал смотреть, как она живёт: бьётся сердце, тёплая кожа, эмоции, вызванные им. Всё это напоминало ему: она жива. И она принадлежит ему.
Се Цзиньи чуть приоткрыла рот, их дыхания переплелись, и он контролировал каждый её вдох пальцами. Она невольно заёрзала, но лишь прижалась к нему сильнее. Её тихие звуки растворились в шуме бушующего дождя за стенами.
Её глаза затуманились, и она сердито уставилась на него:
— Кто… кто тебя просил… всё время… говорить то, что мне не нравится…
— Больше не буду, — прошептал он ей на ухо, целуя снова и снова, будто делился секретом: — Это моя вина. Прошу прощения у Вашего Высочества. Вот так…
Он бережно касался нежного цветка в её ладонях, слушая, как её тихие вздохи постепенно становятся томными:
— Так… Ваше Высочество довольны?
Се Цзиньи запрокинула голову, уже не различая перед собой ничего, будто тонула в воде. Она сжала его рукав, их одежды переплелись, и границ между ними не осталось…
*
*
*
Дождь лил несколько дней подряд, но наконец небо прояснилось.
Когда ливень начал стихать, воины конницы «Цяньцзи» всю ночь слышали гулкие раскаты — чуские войска начали движение.
Се Цзиньи последние дни спала особенно крепко, но даже когда она проснулась среди ночи от кошмара, Чжун Жуй сразу же прикрыл ей уши и убаюкал обратно в сон.
С их стороны людей начали выводить ещё до окончания дождя — они заняли позиции для засады. Как только дождь прекратился, они заложили взрывчатку в заранее намеченные места.
Внутри ущелья воины «Цяньцзи» были наготове — стоило лишь приказать, и отряды выдвинулись бы из ущелья для выполнения плана.
Все понимали: скоро начнётся прорыв.
Чжэн Икунь уже мог ходить и протянул Хо Фэну сконструированную им вещицу:
— Отнеси Его Высочеству.
Хо Фэн кивнул и направился к большой плоской скале у реки.
Там Се Цзиньи как раз снимала почти двухмесячный мужской наряд и распускала волосы. Чжун Жуй расчёсывал ей пряди.
Он отлично владел мечом, умел даже готовить, но эти мягкие чёрные пряди в руках заставляли его нервничать — он боялся случайно потянуть и причинить ей боль.
— Ваше Высочество.
Чжун Жуй был так сосредоточен на причёске, что даже не заметил приближения Хо Фэна. Услышав голос, он чуть не подпрыгнул, а потом, чтобы скрыть смущение, кашлянул и обернулся. Увидев предмет, который изготовил Чжэн Икунь для подведения бровей, кивнул:
— Оставь здесь.
Хо Фэн положил вещь и ушёл.
Раз уж им предстояло быть приманкой, нужно было сыграть до конца.
Се Цзиньи не просто собиралась показаться — она решила переодеться в женское платье, чтобы её сразу узнали среди толпы мужчин. Особенно Сюнь Шаочэнь.
У неё не было ни жемчужных заколок, ни роскошных нарядов. Чжун Жуй сам вырезал для неё деревянную шпильку и вынул из своего кинжала красный рубин, чтобы вставить в неё.
Когда она увидела, как он этим занимается, то смеясь сказала, что не нужно — достаточно будет перевязать волосы тканью наполовину, чтобы отличаться от других.
Но Чжун Жуй настоял и очень серьёзно сделал эту деревянную шпильку с рубином.
Теперь он сначала перевязал её волосы тканью, потом примерил шпильку. Однако подходящих мест оказалось мало — он ведь не подготовил основу для причёски. В итоге выбрал самое надёжное место и воткнул туда украшение.
Закончив с причёской, он с облегчением выдохнул, приподнял подбородок Се Цзиньи и внимательно осмотрел её с разных сторон. Наконец, с довольным видом кивнул:
— Прекрасно!
Она и так была первой красавицей Чу — даже без косметики, с простым лицом, она завораживала.
Но Се Цзиньи привыкла к своей внешности и не верила в мастерство Чжун Жуя. Она посмотрела в реку — отражение было нечётким, но контуры действительно выглядели неплохо.
Увидев, как он с надеждой ждёт похвалы, она улыбнулась:
— Ну, сойдёт.
Чжун Жуй радостно воскликнул:
— Обязательно попрошу Хуалин научить меня парочке приёмов.
Сердце Се Цзиньи сжалось от нежности:
— Хорошо. Только учись побольше причёсок.
— Конечно, — ответил он, взял чёрный брусочек и, заметив, как она чуть дёрнулась, пояснил: — Не бойся, это карандаш для бровей от старого Чжэна. Работает.
Се Цзиньи спокойно кивнула.
Её брови и так были идеальными — тонкие, как ивовые листья, густые, но не тяжёлые, прекрасно сочетались с большими яркими глазами, придавая лицу мягкость и невинность, от которой невозможно было отвести взгляд.
Чжун Жуй смотрел и смотрел, и в руках у него оказался почти бесполезный предмет. Тем не менее, он слегка провёл карандашом по её бровям.
Положив примитивный карандаш, он обнял её сзади, положил подбородок ей на плечо и, глядя вместе с ней в воду, тихо прошептал ей на ухо:
— Подводить брови и заплетать волосы — наслаждение семейной жизни, не уступающее радостям ложа.
Лицо Се Цзиньи вспыхнуло:
— Чжун Жуй!
Светлый день, да ещё и на улице! Такие вещи не говорят вслух… Этот Чжун Жуй — наглец, толще городской стены!
— Да? — весело отозвался он, совсем не похожий на человека, стоящего перед лицом смерти. Он ещё больше понизил голос: — Просто моё мастерство пока несовершенно. Нужно тренироваться, чтобы доставлять Вашему Высочеству такое же удовольствие, как и на ложе.
Се Цзиньи: «…»
http://bllate.org/book/7075/667974
Готово:
