Видя, что она снова хочет задать вопрос, он поднёс палец к её губам:
— Сначала прими лекарство. Неужели горло совсем не болит?
Как будто может не болеть! От одного лишь её хриплого голоса Чжун Жую стало так больно, словно северный ветер обдирал ему кости. Он ясно представлял, с каким трудом и мукой она выдавливает эти звуки, — и готов был принять это страдание на себя.
С этими словами он открыл флягу и поднёс её к губам Се Цзиньи.
Та слегка напряглась, но тут же взяла флягу и попыталась пить сама.
Чжун Жуй не стал мешать, однако вскоре заметил, как она тыльной стороной чистой ладони яростно протёрла губы — раз, другой, третий… И только после этого посмотрела на флягу так, будто там была не вода, а яд.
Но почти сразу она решительно бросила пилюлю в рот и запила водой одним глотком.
Чжун Жуй вдруг вспомнил: когда он только возродился в этой жизни и пытался уговорить эту девчушку выпить лекарство, пришлось чуть ли не весь лагерь «Цяньцзи» за ней обегать — столько сил тогда потратил!
А теперь ей уже никто не нужен, чтобы убеждать принимать пилюли. Даже если что-то ей не нравится — молчит и терпит.
Он тихо вздохнул про себя, а потом тут же мысленно себя отругал: как он мог раньше этого не заметить? Какой же он невнимательный!
*
Лу Шаомин, разнеся лекарства, собрал у Мэна Тяня и Фан Сяobao информацию о текущей обстановке, подробно записал расположение и расстановку сил и лишь затем, выполняя приказ своего повелителя и принцессы, отправился к Чжугэ Чуаню за дополнительными снадобьями.
На самом деле он и не собирался мазать свою рану — при таких обстоятельствах никто не знал, когда удастся прорваться, а лекарства следовало экономить.
Но…
Лу Шаомин вспомнил: ведь он, пожалуй, самый давний подчинённый принцессы Чжаохуа в лагере «Цяньцзи»? Хотя нет, дольше всех, конечно, служит Хуалин, но его стаж тоже немалый.
И всё же именно сейчас принцесса впервые лично поинтересовалась его ранением. В прошлом году в Янчэне его чуть не убил Сюнь Шаочэнь… А судя по её виду сейчас, она, вероятно, всё ещё переживает за тех пятерых братьев, что остались снаружи.
Эх… Лу Шаомин даже обрадовался немного: хорошо, что принцесса не стала расспрашивать подробнее — ответить бы ему было нечего.
На лице у него появилась редкая для него озабоченность. Подойдя к месту, где разместили раненых, он увидел, что Чжугэ Чуань весь в делах, едва на ногах стоит. Увидев Лу Шаомина, тот положил свои вещи, схватил аптечку и уже направился к пещере:
— Его высочество зовёт? Пойдём.
Лу Шаомин удивился:
— А? Нет же.
Чжугэ Чуань удивился ещё больше:
— Разве принцесса Чжаохуа не ранена? Разве мне не нужно осмотреть её?
Лу Шаомин нахмурился и серьёзно ответил:
— Принцесса не пострадала.
Ему очень хотелось сказать Чжугэ Чуаню: «Принцессу охраняют я и другие братья! Его высочество нас только что похвалил!»
Когда Чжун Жуй и остальные вернулись, Чжугэ Чуань действительно видел их. Именно потому, что принцесса Чжаохуа сидела совершенно неподвижно, он и решил, что она ранена.
Ведь вчерашняя заваруха была такой, что он с Чжэн Икунем сами чуть не погибли в лагере «Цяньцзи». Принцесса ни за что не допустит, чтобы Сюнь Шаочэнь увёл её силой. Если бы она сопротивлялась до конца, кто знает, на что способен Сюнь Шаочэнь?
К тому же, чтобы прочесать горы за столь короткое время, Сюнь Шаочэнь мог мобилизовать лишь часть гарнизонных войск из разных городов — сборную солянку. Пусть даже он гений, но за одну ночь не сможет привести этих людей в порядок и заставить их действовать слаженно. Кто знает, на какие крайности они пойдут ради выполнения задания?
Если бы принцесса случайно пострадала — это было бы в порядке вещей.
Конечно, лучше всего, что с ней всё в порядке. Но… она выглядела не так, будто «всё в порядке».
Чжугэ Чуань тихо спросил:
— С её высочеством что-то случилось?
Лу Шаомин удивился:
— Откуда вы знаете?
Чжугэ Чуань указал на свои глаза:
— По лицу видно.
Лу Шаомин посмотрел на него и неуверенно сказал:
— Тогда никому не рассказывайте. Я как раз хотел спросить вас — может, есть какой способ помочь?
Чжугэ Чуань:
— Понял. Говори скорее.
Лу Шаомин понизил голос:
— Её высочество случайно убила одного солдата из армии Чу.
Глаза Чжугэ Чуаня расширились от изумления — такое с ним редко случалось. Он тут же заговорил шёпотом:
— Как так? Вы же были рядом! Почему позволили ей самой применить силу? Его высочество знает?
Беда! Это хуже, чем ранение!
Ведь это же та самая девочка, которая при виде жучка визжала и обходила его стороной! Та, кого его высочество берёг, как зеницу ока, держал на ладонях и в устах… А теперь её руки окроплены кровью!
Неудивительно, что принцесса выглядела так, когда вернулась.
Лу Шаомин чувствовал глубокую вину:
— Тот солдат применил яд. Нас было слишком мало, не успели предотвратить. Его высочество, должно быть, знает.
На одежде принцессы крови было больше, чем у них самих. Они всегда старались убивать одним ударом, выбирая места, откуда меньше брызгает кровь — зачем лишний раз марать одежду?
Чжугэ Чуань кивнул:
— Раз его высочество знает, значит, всё в порядке.
Увидев, что Лу Шаомин хочет что-то добавить, он махнул рукой:
— За принцессу Чжаохуа пусть переживает его высочество. Нам же следует заботиться обо всём остальном, чтобы у него оставалось время думать только о ней.
Фраза звучала запутанно, но смысл был прост и ясен. Действительно, с самого возвращения его высочество не отходил от принцессы, поручив Хо, командиру отряда, заниматься всеми текущими делами.
*
В пещере.
Солнечный свет, отражённый рекой, играл на стенах, наполняя внутренность мягким светом. Световые пятна, будто живые, прыгали и танцевали вслед за течением воды.
Се Цзиньи прислонилась к Чжун Жую и задумчиво смотрела на эти переливающиеся блики, когда вдруг услышала его тихий вопрос:
— Боль ещё не прошла?
Она долго не отвечала, потом медленно покачала головой. Внезапно вспомнив что-то, она оперлась на его руку, приподнялась и внимательно, сверху донизу, осмотрела его:
— А ты не ранен?
Чжун Жуй не стал отвечать прямо, а лишь щипнул её за щёчку:
— Наконец-то спросила обо мне. Эх, я даже после Лу Шаомина оказался!
Се Цзиньи:
— …
Она быстро бросила взгляд на лежащих на земле людей, уши её слегка покраснели. С досадой и смущением она посмотрела на него и тихо пробормотала:
— Что ты несёшь.
Чжун Жуй:
— Не ранен. В полном порядке.
Се Цзиньи снова кивнула:
— Тебе не нужно всё время со мной сидеть. Можешь заняться своими делами.
Чжун Жуй серьёзно посмотрел на неё:
— Я хочу, чтобы ты была со мной.
Се Цзиньи:
— …
— Я говорю правду, — добавил он, притягивая её к себе и поглаживая по волосам. — Се Цзиньи, я так по тебе скучал… Сам не ранен, но сердце будто ножом режут.
Сколько же длится одна ночь?
Чжун Жуй узнал этой ночью: она может быть бесконечно долгой. Он рвался к ней как можно скорее, но каждое мгновение тянулось тысячелетиями — мучительно и томительно.
Се Цзиньи была не глупа — она прекрасно поняла, что он переживает за неё.
— Со мной всё в порядке, — сказала она, словно желая убедить его сильнее. — Правда, всё хорошо. Не волнуйся.
Подумав, она добавила, кусая губу:
— Я буду держаться рядом с тобой.
Чжун Жуй кивнул:
— Я знаю.
Се Цзиньи помедлила и тихо сказала:
— Я… хочу выйти и умыться.
Чжун Жуй:
— Не надо. Я сам тебя умою.
С этими словами он тут же достал платок, одной рукой прикрыл горлышко фляги, быстро перевернул её, чтобы намочить ткань, а другой поддержал её за плечи, помогая сесть. Затем начал аккуратно, по частям, протирать ей лицо.
Все его движения были стремительны и слажены, как танец. Се Цзиньи даже не успела возразить — он уже начал.
Она не знала, сколько брызг крови попало ей на лицо, но точно понимала: выглядит она сейчас не лучшим образом. Поэтому всю дорогу и прятала лицо у него на плече.
Хотя все здесь, даже Чжугэ Чуань, привыкли к смерти и битвам, ей всё равно не хотелось, чтобы кто-то видел её в таком состоянии. Сама она не могла объяснить почему.
Но Чжун Жуй — не «кто-то». Поэтому, хоть она и напряглась на миг, всё же послушно сидела и позволяла ему умывать себя.
Лицо девушки было безупречно во всех чертах. Даже целая ночь бегства не смогла пошатнуть её красоты.
Её черты всё ещё хранили лёгкую юношескую незрелость. Чжун Жуй смотрел на неё и сначала чувствовал лёгкое угрызение совести: ведь он, получается, настоящий бесстыжий развратник — ведь по возрасту он вполне мог быть ей отцом, если сложить оба своих жизненных срока!
Но потом он просто махнул рукой на эти мысли: любит он маленькую принцессу — и что с того? Да, она юна, но и он сейчас молод и силён — разве не идеально?
Прошёл почти год, и она немного расцвела: в прежней незрелости уже просвечивала скрытая, едва уловимая красота. Обычно этого не замечалось, но сейчас, в полумраке пещеры, на фоне бледной кожи и засохших брызг крови, особенно в её глазах, где отчаянно боролись эмоции, эта красота приобрела почти демоническую, зловещую притягательность.
Кровь уже засохла, и чтобы стереть её, требовалось усилие. Но Чжун Жуй действовал крайне нежно и осторожно, будто вытирал драгоценный артефакт.
И ведь это и правда был тот самый сокровищенный клад, которому он поклялся служить и защищать.
Се Цзиньи не выдержала и тихо поторопила:
— Побыстрее.
Мокрый платок был холодным, но никак не мог снять жара с кожи. Перед её глазами снова возник образ Ачи — в муках, в отчаянии, в последнем вздохе.
Сердце будто сжала чья-то рука — тяжело и больно. Взгляд затуманился, но плакать она не хотела и поэтому широко раскрыла глаза, чтобы слёзы не упали.
Чжун Жуй смотрел в её чёрные, блестящие глаза — такие чистые и прозрачные, что вся боль, бурлящая внутри, стала для него видна отчётливо.
С самого начала он никогда не мечтал сохранить её чистой, как белый лист.
Конечно, ему нравилась её первозданная чистота, но будь она белоснежной или окрашенной кровью — она всё равно оставалась собой. Он любил именно её, а не какое-то одно её состояние.
Чтобы достичь того, о чём она мечтает, невозможно навсегда оставаться чистым листом.
Для него главное — чтобы она жила. Только жизнь даёт возможность всему остальному. Поэтому он многому её учил, надеясь, что даже если однажды он окажется не рядом, она сумеет защитить себя.
Но сейчас, видя её в таком состоянии, он страдал сильнее, чем от любого удара клинком.
Чжун Жуй сжал платок, потом ослабил хватку, взял её лицо в ладони и прижался лбом ко лбу.
Се Цзиньи в этот момент была будто в тумане. Перед ней внезапно увеличились янтарные зрачки, и она невольно моргнула. Слёзы, давно скопившиеся в глазах, тут же хлынули ручьём.
Она заплакала!
Се Цзиньи испугалась, инстинктивно попыталась поднять голову, чтобы остановить слёзы, но Чжун Жуй оказался быстрее: правой рукой легко придержал её затылок четырьмя пальцами, не давая подняться.
— Се Цзиньи, — прошептал он, глядя ей прямо в душу и проводя большим пальцем по уголку глаза, — плачь.
— Нет… — прошептала она, отталкивая его, с упрямством и отчаянием, как раненый зверёк, весь в иголках.
Чжун Жуй подумал и снял с себя верхнюю одежду, накинул ей на голову, как покрывало, подхватил под колени, как ребёнка, и прижал к себе:
— Тогда поспи немного.
— Никто не услышит. Все, кто здесь лежит, спят — хоть громом их буди, не проснутся.
Се Цзиньи сразу поняла: те, кто в пещере, находятся без сознания от тяжёлых ран.
— На моих руках много чужой крови, — начал он, мягко поглаживая её по спине, будто рассказывая сказку на ночь. — Ведь говорят: «Один полководец — десятки тысяч костей». Я, можно сказать, имя себе на полях сражений заработал, голов врагов срубил — и не сосчитать.
— Но я до сих пор помню первого, кого убил.
Пусть многие и называют его «волком», «зверем», он не был рождён злодеем. Даже когда до армии дошло — голодал, еду у собак отбирал, но до убийств и грабежей ещё не доходило.
В первый раз на поле боя он попал юношей лет пятнадцати. У него не было ни жажды наград, ни страха, как у ветеранов. Он просто не знал, чего ожидать.
Тогда их городок вызвали на подмогу соседнему, и там на месте набирали рекрутов. Он продал свою жизнь за миску грубого риса.
У него даже нормального оружия не было — дали старый меч, подобранный с поля боя, неизвестно скольких хозяев сменивший, с зазубренным лезвием.
Когда началась резня, проснулся инстинкт выживания.
Первым его врагом оказался высокий тощий солдат. Тот, видимо, решил, что парнишка лёгкая добыча, и бросился за его головой — ведь после боя награды считали по числу убитых.
http://bllate.org/book/7075/667965
Готово:
