— Мы ведь сами изувечили Чжун Жуя за генерала Сюня, — с невозмутимым видом добавил Лин Шуан, явно радуясь чужой беде, — а сам генерал Сюнь так и не сумел удержать его жизнь?
Сюнь Шаочэнь уже давно отбросил ледяную маску и вновь предстал перед собеседниками спокойным и учтивым человеком. Даже взглянув на Лин Шуана, он одарил того вежливой улыбкой:
— Ваше высочество шутите. Ведь мы чётко договорились: пока Чжун Жуй повёл часть войск из лагеря, вы окружаете именно эту группу, а я беру на себя остальных.
— Я ещё тогда предупреждал вас обоих: лагерь конницы «Цяньцзи» всегда оборудован ловушками. Неужели вы думали, будто я просто болтаю?
Каждый раз, когда конница «Цяньцзи» разбивала лагерь, она устанавливала особые механизмы — всё это создавал Чжао Ушван и постоянно обновлял. Никто, кроме самих всадников «Цяньцзи», никогда не видел этих ловушек. В сочетании с ними боеспособность конницы возрастала многократно.
Армия «Шэньцэ» и без того была ограничена в численности, поэтому большую часть сил отправили с Чжан И, чтобы тот уничтожил Чжун Жуя. Сам же Сюнь Шаочэнь остался здесь, чтобы справиться с этими проклятыми механизмами.
Во-первых, только он лично сталкивался с лагерными ловушками «Цяньцзи». В этой жизни до нынешней ночи конница ни разу не раскрывала этот козырь перед посторонними.
Во-вторых — и это главное — внутри лагеря находилась его Синъ-эр.
Он ни за что не допустил бы, чтобы её достали другие. Если бы пришлось действовать кому-то другому, то либо ловушки оказались бы непреодолимыми, либо Синъ-эр попала бы в руки третьих лиц. Лин Шуан или Хан Жуйлинь неминуемо взяли бы её в заложники, чтобы держать Сюнь Шаочэня под контролем. А Чжан И, скорее всего, просто убил бы её.
Но в итоге Лин Шуан и Хан Жуйлинь позволили Чжун Жую вернуться. Тот соединился с Цинь Чжэнвэем, и хотя конница «Цяньцзи» казалась почти уничтоженной, теперь её боевой дух достиг пика. Активированные ловушки позволили Чжун Жую и его людям скрыться.
Сюнь Шаочэнь прекрасно понимал замысел Лин Шуана и Дун Вэньси.
Они полагали, что конница «Цяньцзи» уже сломлена, а Чжун Жуй, даже если выживет, станет всего лишь одиноким генералом без армии — один против тысяч.
Ведь чтобы воссоздать новую конницу «Цяньцзи», требуются не месяцы и даже не годы. Теперь эта элитная конница — лишь тень былого величия, и в Янь больше нет ни одной армии, способной противостоять им.
Для Лин Шуана и Дун Вэньси главная цель — завоевание Янь — уже достигнута. А благодаря трофеям и пополнениям армия «Шэньцэ» вновь даёт государству Чу шанс вернуться в игру трёх держав.
По их мнению, Чжун Жуй без армии — ничто. Но если он уведёт с собой женщину, которую любит Сюнь Шаочэнь, то генерал будет вынужден тратить силы и ресурсы на её поиски.
Янь уже в их кармане, и они уже думают о будущем — хотят немного затормозить Чу.
Правда, Лин Шуан рассчитывал, что Сюнь Шаочэнь хотя бы устранит Цинь Чжэнвэя. Когда до него дошли доклады о результатах сражения, он был удивлён.
Ранее они с Дун Вэньси слышали от Сюнь Шаочэня про эти самые ловушки, но не придали значения.
«Как бы ни были хитры механизмы, это всё равно мёртвые предметы», — думали они.
Тогда Сюнь Шаочэнь ещё не оправился от ран, поэтому они решили дать ему «лёгкое» задание — разобраться с отрядом Цинь Чжэнвэя, ведь тот всё равно слабее Чжун Жуя.
Но сейчас, глядя на развалины лагеря «Цяньцзи», они поняли: среди ловушек были даже пороховые заряды. Против такого действительно не устоять.
Однако даже несмотря на неожиданность, это не меняло сути: основная цель достигнута. Что может сделать Сюнь Шаочэнь? Даже сейчас, общаясь с ним, Лин Шуан чувствовал, что тот вынужден сохранять вежливость.
Лин Шуан изобразил раскаяние и, будто желая загладить вину, предложил:
— Как насчёт такого варианта? Всё равно они скрылись в горах. Давайте подожжём лес — пусть Чжун Жуй сам вылезет?
Все знали: Чжун Жуй — человек с девятью жизнями.
Когда-то Лин Шуан нанёс ему почти смертельный удар прямо в грудь, едва не проткнув сердце, но тот выжил и даже реорганизовал армию в знаменитую конницу «Цяньцзи».
Поджог может не убить раненого Чжун Жуя, но остальные в лесу — особенно хрупкие девушки — вряд ли переживут огонь.
Лицо Сюнь Шаочэня стало холодным:
— Регентская принцесса Чу всё ещё в руках Чжун Жуя. Горы можно жечь только после того, как я освобожу принцессу.
— Освободить? — Лин Шуан не удержался и рассмеялся.
Когда Сюнь Шаочэнь внезапно предложил союз, они, конечно, насторожились: по всем данным, у него не было причин объединяться с ними.
Всё прояснилось, лишь когда они узнали, что «госпожа Чжунь» на самом деле не родственница Чжун Жуя, а принцесса Чжаохуа из Чу.
Государства Юэ и Цзинь изначально нацеливались на Чу, поэтому тщательно изучали всё, связанное с командующим армией «Шэньцэ».
Так они и выяснили отношения между Сюнь Шаочэнем и регентской принцессой.
Сюнь Шаочэнь тогда заявил, что канцлер Чу тайно отправил принцессу в Янь, а ему необходимо жениться на ней, чтобы укрепить власть.
Это объясняло, почему он преследовал её до Янь и почему на банкете остался равнодушным, увидев, как она отравилась и чуть не умерла.
Ведь это он сам дал ей яд — чтобы полностью подчинить себе. И приступ отравления тоже был спланирован им.
Позже они беседовали с канцлером, и тот подтвердил слова Сюнь Шаочэня.
Лин Шуан с детства вращался в придворных интригах и знал таких людей, как Сюнь Шаочэнь: женятся на женщине с влиятельным происхождением, используют её семью для возвышения, а потом избавляются.
Сейчас Сюнь Шаочэнь говорит об «освобождении», но на самом деле ему нужна лишь власть принцессы-регента.
Если он женится на ней, их сын получит императорскую кровь. А у Сюнь Шаочэня в руках — сильнейшая армия Чу. Он легко заставит нынешнего императора отречься и посадит сына на трон.
Всё это болтовня про «похищение женщины». Лин Шуан не слеп: на банкете принцесса и Чжун Жуй сидели рядом с ним, и он сразу заподозрил неладное. Кто станет называть сестру «хорошим братцем»?
Потом, узнав, что «госпожа Чжунь» — на самом деле принцесса Чжаохуа, он всё понял: между ними явно что-то есть, и не просто дружба.
Лин Шуан редко ошибался в людях. С первого взгляда он понял: эта девушка лишена коварства.
Ранее разведка в Чу сообщала, что она действительно любила Сюнь Шаочэня. Значит, её нынешняя ненависть — следствие того, что она раскрыла его истинные намерения.
Лин Шуан не считал себя добродетельным, но насильно женщин не принуждал.
На его месте, если уж хочется власти, стоило бы просто свергнуть императора.
Без титула принцессы Чжаохуа — всего лишь обычная девушка. Она, скорее всего, предпочла бы умереть вместе с любимым.
К тому же императорский род Чу давно в опале: народ мечтает, чтобы вся династия исчезла.
А Сюнь Шаочэнь пользуется огромным уважением в народе. Хотя он и не из императорского рода, но был приёмным сыном покойного князя Му — значит, есть пространство для манёвра.
Остаются лишь ребёнок-император и ничем не примечательный наследный князь Му. Устранив их, Сюнь Шаочэнь мог бы взойти на трон с поддержкой народа.
Но тут Лин Шуан подумал: неужели Сюнь Шаочэнь этого не понимает?
Он внимательно посмотрел на генерала: «Неужели он хочет и рыбу съесть, и на лошади уехать — и власть, и принцессу?»
Но теперь, когда они скрылись в горах, поиски займут массу времени и сил. Такие усилия оправданы, только если Сюнь Шаочэнь действительно любит принцессу.
Мысль мелькнула и тут же исчезла: «После всего, что он с ней сделал, говорить о любви — смешно».
Лин Шуан бросил взгляд на Чжан И, обменялся знаком с Хан Жуйлинем и небрежно произнёс:
— Генерал Сюнь, не забывайте: наша первоочередная цель — Янь. Хотите обыскивать горы или жечь их — делайте, но только после победы над Янь.
Разгром конницы «Цяньцзи» — сокрушительный удар для Янь. Именно сейчас нужно нанести решающий удар и вторгнуться вглубь страны.
Они согласились сотрудничать с Сюнь Шаочэнем лишь ради его боевых качеств и армии «Шэньцэ». Если он поведёт своих людей на поиски в горы…
Хан Жуйлинь, до сих пор молчавший, наконец заговорил:
— Если генерал Сюнь настаивает на поисках сейчас, это замедлит наступление.
Хан Жуйлинь презирал Лин Шуана и не интересовался любовными драмами Сюнь Шаочэня и принцессы. Но сейчас — лучший момент для атаки, оговорённый в трёхстороннем союзе. От этого зависели интересы государства Цзинь, и он не мог этого допустить.
Сюнь Шаочэнь ответил:
— Вы слишком беспокоитесь. Армия «Шэньцэ» не станет помехой — можете быть уверены.
Он и не собирался отказываться от наступления на Янь.
Лин Шуан и Хан Жуйлинь недооценивали Чжун Жуя. В прошлой жизни Синъ-эр заставила его отпустить Чжун Жуя, и пока он скорбел о её смерти, тот за месяц захватил трон Янь.
Чжун Жуй использовал Янь как базу для конницы «Цяньцзи». Богатая земля позволяла армии расти безгранично, и вскоре она напала на Чу без объявления войны, втянув в конфликт Цзинь и Юэ. Война длилась годами.
Поэтому с самого момента своего перерождения Сюнь Шаочэнь знал: чтобы убить Чжун Жуя, нужно сначала уничтожить Янь, лишив конницу «Цяньцзи» опоры и ресурсов.
Иначе Чжун Жуй будет возрождаться снова и снова, словно сорняк.
А пока Чжун Жуй стоит между ним и Синъ-эр, он никогда не вернёт её.
Лин Шуан и Хан Жуйлинь ожидали трудных переговоров, но Сюнь Шаочэнь сам проявил понимание. Однако в следующий миг он озвучил другой план:
— Чжан И возглавит основные силы армии «Шэньцэ» и вместе с вами поведёт наступление на Янь.
— А я возьму небольшой отряд «Шэньцэ» и подкрепление из Чу, чтобы прочесать горы, спасти принцессу Чжаохуа и убить Чжун Жуя.
Лин Шуан и Хан Жуйлинь удивились. Чжан И нахмурился, явно не одобрив решение Сюнь Шаочэня.
Государства Юэ и Чу не раз сражались: после раздела У Юэ чувствовала себя обделённой и теперь мечтала отомстить. Поэтому Лин Шуан и Сюнь Шаочэнь уже встречались на поле боя.
Сегодня ночью Лин Шуан заметил: стиль боя Чжан И явно восходит к методам Сюнь Шаочэня. Значит, он вполне способен возглавить армию.
Но…
Лин Шуан мягко улыбнулся и покачал головой:
— Генерал Сюнь, это не то, о чём мы договаривались. Мы признаём только вас во главе армии «Шэньцэ».
Хан Жуйлинь взглянул на Лин Шуана, но промолчал.
Хан Жуйлинь был правой рукой наследного принца Цзинь и близким соратником Дун Вэньси. После возвращения из Янь Дун Вэньси первым делом рассказал ему обо всём.
Положение наследного принца было неустойчивым, и эта кампания, хоть и рискованная, могла укрепить его авторитет, особенно если удастся расширить границы Цзинь.
Это была изначальная цель.
Но если удастся добиться большего — тем лучше. Фраза Лин Шуана явно была попыткой заставить Сюнь Шаочэня пойти на уступки по разделу добычи.
Сюнь Шаочэнь спокойно ответил:
— Та территория, что по договору должна была достаться Чу, будет разделена между Юэ и Цзинь.
http://bllate.org/book/7075/667962
Готово:
