Когда-то дворец государства У сгорел дотла, и все члены императорской семьи превратились в обугленные трупы. Число погибших совпадало с ожидаемым — лица распознать было невозможно, но по некоторым особенностям тел их удалось идентифицировать.
Именно поэтому, а также потому что ни Юэ, ни Цзинь всерьёз не воспринимали У, да и самый надёжный оплот — клан Цзян — был полностью уничтожен на поле боя, даже если кто-то и выжил, без войска он всё равно ничего не мог сделать.
Судя по нынешней ситуации, раз Чжан И сумел вывести Сюнь Шаочэня из дворца, значит, среди обгоревших тел в императорском дворце был лишь подставной двойник.
Но на самом деле это не имело значения: Чжун Жуй не собирался расследовать дело и восстанавливать истину. Ему требовались лишь доказательства, подтверждающие личности Сюнь Шаочэня и Чжан И.
На месте бывшего дворца У в Жунчэне ничего не найти, однако Ха Ши и его люди некоторое время скрывались в городе и сумели отыскать одного из бывших слуг клана Цзян, получив от него кое-какую полезную информацию.
Маршрут, которым Чжан И бежал с наследным принцем, хотя и известен до конечного пункта, всё же содержал несколько возможных путей между дворцом и местом появления беглецов. Ха Ши и его команда были вынуждены проверить каждый из них.
Чжун Жуй знал, что у Се Цзиньи есть неприязнь к Ха Ши, поэтому не стал говорить ей, что эти сведения стоили ему огромных усилий.
Сейчас, во время войны, границы Юэ были наглухо закрыты, и Ха Ши вынужден был оставаться внутри страны, временно затаившись.
Чжун Жуй передал Се Цзиньи всю собранную информацию. Выслушав его, она спросила:
— Когда мы раскроем истинную личность Сюнь Шаочэня?
Она помолчала и добавила:
— Но если просто заявить об этом… будет ли это разумно?
Хотя она и была регентской принцессой, лично возглавлять армию она не могла — даже если бы захотела, у неё просто не хватало военных знаний.
Чжун Жуй, напротив, отлично разбирался в военном деле, но он не был гражданином Цзинь. Если бы она только что вернула власть над войсками из рук иностранца, а затем тут же передала её другому иноземцу, генералы армии «Шэньцэ» никогда бы этого не приняли.
Чжун Жуй кивнул с полной уверенностью:
— Действительно, не очень хорошо. Как считаете, Ваше Высочество, что нам делать?
Се Цзиньи, опершись подбородком на ладонь, задумалась. Ранее Чжун Жуй обучал её преимущественно вопросам межгосударственной политики и придворных интриг; военному делу они уделяли мало внимания — для неё это было менее актуально.
— Не знаю, — наконец призналась она.
Чжун Жуй мягко подсказал:
— Чжан И теперь заместитель командующего. Как, по-вашему, что чувствует прежний заместитель?
Се Цзиньи подумала:
— Наверное, недоволен?
— В таких армиях, как «Цяньцзи» или «Шэньцэ», никогда не назначают по протекции. Без настоящих способностей невозможно завоевать уважение. Особенно в «Шэньцэ» — там и так нет денег, всё держится исключительно на чести и справедливости.
Се Цзиньи кивнула — она сама уже думала об этом:
— Значит, остальные в армии тоже видели мастерство Чжан И и признали его.
Чжун Жуй снова кивнул.
Се Цзиньи нахмурилась:
— Но если даже бывший заместитель убедился в его способностях и признал их… что ещё может быть? Восхищение?
Внезапно Чжун Жуй задал совершенно неуместный вопрос:
— Ваше Высочество, а если бы я однажды сочинил для вас стихи, как бы вы отреагировали?
Се Цзиньи:
— …
Чжун Жуй? Стихи?
Грубый, лишённый изящества Чжун Жуй? Да он, по её прежним представлениям, вряд ли умел даже читать!
Она посмотрела на него так, будто увидела привидение.
Чжун Жуй расхохотался, погладил себя по подбородку и довольно кивнул:
— Вот именно! Именно такая реакция меня и интересует.
Не удержавшись, он взял её лицо в ладони и принялся рассматривать:
— Вы так удивлены?
Может, стоит потихоньку научиться писать стихи и потом поразить мою принцессу?
Се Цзиньи смущённо оттолкнула его руки:
— Это что, удивление? Перестаньте отвлекаться! При чём тут стихи? Мы говорим об армии «Шэньцэ»… э-э?
В её голове мелькнула смутная мысль. Она постаралась ухватить её.
Чжун Жуй тут же перестал шутить и молча ждал. И действительно, вскоре она медленно заговорила:
— Даже если они ничего не говорят вслух, в душе у них наверняка есть вопросы.
Почему ближайший телохранитель Сюнь Шаочэня так хорошо разбирается в военном деле — и не просто теоретически?
Сюнь Шаочэнь, конечно, дал какое-то объяснение: возможно, сказал, что Чжан И одарён от природы или пережил необычайные приключения. Многие, доверяя Сюнь Шаочэню, поверили ему. Но прежний заместитель…
Армия «Шэньцэ» досталась Сюнь Шаочэню от его дяди по усыновлению. Его прежний заместитель звался Сунь Дачжи. Он служил ещё при дяде Сюнь Шаочэня и занял пост заместителя после того, как тот унаследовал должность от своего первого приёмного отца.
Заместитель должен уметь действовать самостоятельно — на случай, если командующий погибнет или будет ранен. Поэтому он обязан быть не только верным, но и способным к независимому мышлению.
Раз Сунь Дачжи дослужился до заместителя и был назначен лично дядей Сюнь Шаочэня, значит, он точно обладал этими качествами.
Скорее всего, Сунь Дачжи участвовал в той войне. Пусть тогда он и был лишь подчинённым заместителя, но вполне мог видеть боевые методы клана Цзян.
Даже если Чжан И старался избегать всего, что могло бы выдать его происхождение, Сунь Дачжи, возможно…
— Он, наверное, немного подозревает Чжан И, — сказала Се Цзиньи и посмотрела на Чжун Жуя. — Верно?
— Именно так, — подтвердил он.
Се Цзиньи смутно помнила Сунь Дачжи. В детстве она часто бывала в резиденции князя Му, играла с Сюнь Шаочэнем и своим двоюродным братом и иногда встречала там придворных. Сунь Дачжи был одним из них.
Но тогда она была слишком мала, да и внимание её было приковано не к взрослым — она помнила лишь, что все они были добры к ней, кланялись и хвалили Сюнь Шаочэня за послушание.
Прошло столько лет с той войны… Живых участников тех событий, оставшихся в армии «Шэньцэ», наверное, почти не осталось.
Се Цзиньи невольно подумала: что чувствует Сюнь Шаочэнь, каждый день видя Сунь Дачжи? Хочет ли он убить его?
Скорее всего, да. Ведь в прошлой жизни, в день своего переворота и восшествия на трон, первым делом он захотел убить её.
Эти воспоминания вызвали у неё отвращение, но она быстро подавила это чувство и заставила себя сосредоточиться.
— А что сейчас с Сунь Дачжи? — спросила она. — Даже если он уступает Чжан И в способностях, но не совершил проступков, снять его с должности заместителя будет трудно обосновать.
— Он ранен, — ответил Чжун Жуй. — Почти наверняка Сюнь Шаочэнь сам его подставил.
Сунь Дачжи и так был немолод и имел множество старых травм. Нынешняя рана серьёзна — хоть он и не снят с должности, но в бой больше не годится: выйдет — и погибнет.
Учитывая его опыт, Сюнь Шаочэнь оставил его в качестве советника. Так Сунь Дачжи освободил место заместителя, но продолжает служить армии.
— Значит, нам нужно устроить встречу между мной и Сунь Дачжи? — спросила Се Цзиньи.
Сунь Дачжи — старожил армии «Шэньцэ». Возможно, он уступает в таланте таким, как Сюнь Шаочэнь, но авторитет у него высок. Если он встанет на её сторону, всё пойдёт гораздо легче.
Она мысленно добавила: Сунь Дачжи обязательно поддержит её. Ведь он — коренной гражданин Цзинь. Даже если он считает её беспомощной регентшей, он поймёт: армия «Шэньцэ» не должна попасть в руки коварного иностранца.
— Да, — согласился Чжун Жуй. — Но не стоит сразу всё рассказывать. Сначала нужно проверить его настрой. Вдруг он полностью доверяет Сюнь Шаочэню? Лучше быть осторожнее.
— К тому же, судя по срокам, Юэ и Цзинь скоро предпримут вылазку. Подождём окончания этой битвы.
Хотя Се Цзиньи уже знала от Чжун Жуя, что он не боится союза Юэ и Цзинь — будь то настоящая или показательная битва, — она всё равно спросила:
— Ты пойдёшь в бой?
Закончив обсуждение дел, Чжун Жуй снова позволил себе вольности: поднял её и усадил себе на колени, обняв сзади.
— Конечно! — весело ответил он. — Ваше появление так обрадовало меня, что я одержу победу в честь этого события!
Его слова звучали так, будто сражение — нечто столь же обыденное, как прогулка по улицам Юньчэна.
Се Цзиньи невольно улыбнулась, но тут же прикусила губу и обернулась, строго глядя на него:
— Отнесись серьёзнее.
Чжун Жуй принял торжественный вид:
— Я абсолютно серьёзен.
В её глазах читалось сомнение, но она промолчала — этот человек всегда любил её поддразнивать и говорить всякие глупости.
— Ваше Высочество, я говорю правду, — прошептал он, прижав подбородок к её плечу и быстро поцеловав её в щёку. — Вы ещё не видели меня на поле боя. Я хочу, чтобы вы увидели и похвалили меня.
Лицо Се Цзиньи покраснело. Она хотела снова сердито взглянуть на этого развязного мужчину, но в груди уже разлилась сладкая теплота, и её взгляд стал влажным и нежным.
Чжун Жуй сжал её руку, переплетая пальцы, и тихо рассмеялся:
— Почему молчите, Ваше Высочество?
Они не сжимали ладони сильно. Он слегка провёл большим пальцем по её ладони, и Се Цзиньи не удержалась от смеха, снова прикусила губу и тихо произнесла:
— О чём говорить?
За шатром сновали тени: неподвижные часовые, патрули, не приближающиеся к командному шатру, — все эти движущиеся и статичные силуэты отбрасывали отблески на полотнище.
Во время разговора они говорили тише обычного, а теперь Чжун Жуй совсем приблизился к её уху, будто делясь тайной:
— Я очень скучаю по вам. Днём, ночью — всё время.
А вы? Вы скучаете по мне?
Се Цзиньи повернулась, обвила руками его шею и спрятала лицо у него на груди. Доспехи были холодными и твёрдыми — именно в них он находился каждый день.
— Скучаю, — тихо сказала она. — Чжун Жуй, я очень скучаю по тебе.
Сердце Чжун Жуя растаяло.
Девушка была такой маленькой и мягкой, даже в мужской одежде от неё исходил знакомый, тёплый аромат. Её присутствие мгновенно рассеяло всю жестокость и ярость, накопившуюся в нём за время войны.
После перерождения приступы головной боли у Чжун Жуя случались лишь однажды — даже Чжэн Икунь был удивлён.
Но с тех пор, как он расстался с Се Цзиньи и прибыл сюда, кровавая атмосфера поля боя пробудила в нём прежнюю свирепость. Эти сражения казались ему детской игрой, не приносящей удовлетворения. Иногда ночью ему снились кошмары о второй половине его прошлой жизни.
Странно, но хотя в ту эпоху он был слеп, во сне он словно парил в воздухе призраком и наблюдал за собой — с повязкой на глазах, сражающимся без оглядки на свою жизнь.
Он будто был посторонним наблюдателем, неспособным вмешаться, но в то же время чувствовал всё, что испытывал тот безумец на земле: гнев, раскаяние, отчаяние. Ему хотелось умереть и отправиться в царство мёртвых, чтобы найти того человека, но в то же время он боялся встретиться с ним, ведь не выполнил своего обещания.
После таких снов у него снова начинались приступы.
Чжэн Икунь раньше предполагал, что приступы Чжун Жуя напрямую связаны с состоянием Се Цзиньи. В прошлый раз болезнь обострилась, когда у неё активировался яд, и жизнь висела на волоске. Поэтому он считал: пока принцесса Чжаохуа здорова и спокойна, у Чжун Жуя не будет приступов.
Теперь же Чжэн Икунь был озадачен: принцесса в Юньчэне в полной безопасности, а у Чжун Жуя снова началась боль. Хотя и не такая сильная, как раньше, это всё равно тревожный знак. Неужели влияние принцессы на его состояние ослабло?
Чжэн Икунь не мог это проверить, пока Чжун Жуй не отправил его за Се Цзиньи. Теперь врач решил внимательно понаблюдать за ними.
Перед боем, особенно в такое напряжённое время, здоровье командующего имело первостепенное значение. Чжэн Икунь честно рассказал Чжун Жую о своих предположениях и рекомендациях.
Чжун Жуй тогда подумал: его маленькая принцесса — и есть его лекарство. Просто её нет рядом, а кошмары пробудили в нём ярость и отчаяние, свойственные тем дням, когда она умерла, а он остался жив.
Но Чжун Жуй не хотел, чтобы Се Цзиньи видела его во время приступа.
Пусть она и говорила, что примет его любым, принятие не означает отсутствие страха. Кто не испугается, увидев его в таком состоянии?
Даже когда Чжэн Икунь делал ему иглоукалывание, рядом всегда дежурили Хо Фэн или Цинь Чжэнвэй — на случай, если он в приступе ярости навредит врачу.
http://bllate.org/book/7075/667959
Готово:
