Он впервые увидел маленькую принцессу в мужском наряде — да ещё и в военной форме, пусть и лишь парадной. Но даже в такой простой одежде она выглядела роскошно: её лицо, лишённое всякой косметики, было безупречно — каждая черта словно выточена изящной рукой мастера.
Волосы были уложены в мужской пучок, но несколько прядей выбились у висков и лба из-за недавней возни, обрамляя белоснежные щёчки, слегка порозовевшие от волнения. От этого зрелища Чжун Жуй едва не услышал, как закипает кровь в жилах.
Он прижал её запястья к полу и слегка ущипнул за щёку:
— Слишком худая. Надо откормить — вкуснее будет.
Се Цзиньи вспыхнула от злости и так и норовила укусить его:
— Я никогда не стану толстой! Каждый день тренируюсь — подтянутая, стройная, одним ударом ладони могу отправить в полёт пятерых таких, как ты!
Чжун Жуй чуть не расхохотался. «Маленькая принцесса совсем несговорчивая», — подумал он. Только что он проглотил пять детишек, а теперь она одним ударом собирается отправить в полёт пятерых его.
Он перекатился через её бедро, навис над ней, раздвинул её руки и прижал их по обе стороны головы, медленно водя пальцем по ладони:
— О? Так какой же рукой хочешь отправить в полёт пятерых меня?
Мужчина склонился к её левой руке, взял в рот тонкий, белоснежный кончик пальца и слегка провёл по нему зубами, бормоча невнятно:
— Этой? Может, сначала съесть?
Се Цзиньи: «…»
Грудь Чжун Жуя была твёрдой, как камень, руки — словно железные клещи, но язык оказался совершенно иным: мягким, тёплым, внимательным и терпеливым — так, что щекотно стало прямо до сердца.
Он всё ещё держал её палец во рту, повернул лицо и посмотрел на неё полуприкрытыми янтарными глазами. Его взгляд будто стал плотным, осязаемым — обволакивал, цеплял, затягивал в себя.
— По… — от такого взгляда Се Цзиньи почувствовала, будто вот-вот вспыхнет, — …что ты делаешь? Быстро вставай!
Чжун Жуй тихо рассмеялся:
— Нежная кожа, вкусная. Не могу отпустить.
Се Цзиньи: «…»
Этот негодяй!
Но в следующий миг он добавил:
— Ладно, пока не буду есть. Сначала обыщу тебя — потом решу.
С этими словами он начал щупать её повсюду, целенаправленно тыкая пальцами в самые щекотливые места. Се Цзиньи то злилась, то не могла сдержать смеха. В её глазах, устремлённых на него, уже блестели слёзы от хохота.
Чжун Жуй нащупал кинжал, который когда-то подарил ей сам. Это его немного удивило.
Принцесса впервые отправилась «по делам». Пусть за ней и следовали стражники вроде Хо Фэна, она сама серьёзно подготовилась — спрятала под одеждой кинжал для защиты.
Чжун Жуй был и рад, и тронут, но с трудом удержался, чтобы не поцеловать её прямо в щёку.
Он покрутил в руках украшенный драгоценностями клинок:
— Хм, хорошая вещица.
Се Цзиньи наконец смогла перевести дух. Чжун Жуй так её измотал, что сил сопротивляться почти не осталось. Вспомнив его недавние слова, она решила последовать его примеру:
— Забирай себе. Только отпусти меня.
Главное — смысл передать, а не унижаться, как он тогда: «Пощади, герой!»
Настоящие герои не такие коварные!
Чжун Жуй, конечно, понял, что она подражает ему. Он цокнул языком, но, получив выгоду, всё равно не собирался отпускать:
— Не люблю, когда так говоришь. Не отпущу.
Се Цзиньи: «…»
Чжун Жуй поднял ей подбородок золочёной рукоятью кинжала:
— Скажи «братец».
Се Цзиньи фыркнула:
— Большой мерзавец!
Чжун Жуй удивлённо вскинул брови:
— Ого! Да ты гордая.
Затем протянул насмешливо:
— Маленькая плутовка, а ведь только что сама лазила по мне, всё щупала. Я даже слова не сказал.
Лицо Се Цзиньи вспыхнуло. Она уставилась на него, и в её больших чёрных глазах, словно наполненных чистой родниковой водой, отчётливо отражался его образ.
Очень красиво.
Чжун Жуй смотрел на неё, одновременно выхватывая кинжал —
Холодный блеск мелькнул в воздухе, и её повязка лопнула. Волосы, чёрные как ночное небо, рассыпались по плечам.
Он наконец отпустил её, отбросил кинжал в сторону, улёгся рядом и притянул к себе, крепко поцеловав в щёку:
— Вот такая мне и нравится! Ужасно соскучился!
Се Цзиньи попыталась оттолкнуть его, но не смогла — он только сильнее прижал её к себе. Пришлось сдаться, и она недовольно фыркнула.
Из-за всей этой возни на лбу у неё выступил лёгкий пот, пряди прилипли к коже, а щёчки пылали, как свежие, сочные яблоки.
Погода стояла ни холодная, ни жаркая — как раз та, что легко вызывает простуду. Чжун Жуй провёл ладонью по её лбу, вытирая испарину, и привычным движением начал расстёгивать парадную форму:
— Посмотрю, сильно ли вспотела.
Се Цзиньи лениво прижалась к его груди и зевнула:
— Да, немного… Всё из-за тебя! Ты же сам начал щекотать!
Чжун Жуй тихо рассмеялся:
— Очень скучал по тебе. Не удержался.
Се Цзиньи снова фыркнула.
Он провёл рукой по её спине — ладонь сразу стала мокрой.
— Надо переодеться в сухое, иначе простудишься.
На передовой болеть — не лучшая идея. Здесь условия куда хуже, чем в Юньчэне: там можно в любой момент вернуться во дворец князя, где всего в изобилии.
Се Цзиньи тоже чувствовала дискомфорт. Она заранее готовилась к суровым условиям, но теперь, услышав его слова, с любопытством подняла на него глаза:
— А можно набрать воды и умыться?
Чжун Жуй увидел её просительный взгляд и ласково щёлкнул по носу:
— Какая «набрать воды»? Даже горячую ванну устроить — пожалуйста. Здесь всего в избытке: и горы, и реки.
Вскоре он приказал подать горячую воду. Хуалин хотела войти и помочь, но Чжун Жуй настоял, чтобы занялся этим сам. На удивление, он вёл себя прилично и не позволял себе вольностей, из-за чего Се Цзиньи даже обернулась, чтобы пристально его разглядеть.
Чжун Жуй опустил полотенце в воду, проверил температуру и решил, что для её нежной кожи слишком горячо. Выжав, он пару раз встряхнул его, чтобы остудить, и только потом начал аккуратно протирать ей спину.
Заметив её пристальный взгляд, он оскалился в улыбке:
— Маленький воришка, сейчас вымою — и съем.
Се Цзиньи: «…»
Чжун Жуй быстро закончил, прибрал всё и приказал подать обед. После еды они наконец перешли к делам.
*
Когда Се Цзиньи впервые встретила Чжэн Икуня во дворце князя, тот не объяснил ей, почему Чжун Жуй вызвал её на передовую.
То, что Сюнь Шаочэнь — наследник уничтоженного государства У, знали лишь Чжугэ Чуань и те, кто выполнял задание по расследованию. Чжун Жуй никому другому об этом не рассказывал.
Но Се Цзиньи прекрасно понимала: Чжун Жуй не хотел, чтобы она приезжала на передовую. Значит, расследование продвинулось очень далеко.
Не дожидаясь её вопроса, он сразу сказал:
— Мои люди нашли подтверждение. Один из людей рядом с Сюнь Шаочэнем — младший брат королевы У, представитель знаменитого военного рода Цзян.
Се Цзиньи ожидала найти прямые доказательства королевского происхождения Сюнь Шаочэня, но никак не предполагала, что рядом с ним уже давно находится человек из У!
В прошлой жизни, после того как Сюнь Шаочэнь забрал её из Яньского государства, он держал её взаперти во дворце, окружив глухонемыми слугами, так что она ничего не знала о внешнем мире.
Если бы этот человек появился только после её заточения, она бы ещё поняла. Но оказывается, он был рядом с Сюнь Шаочэнем уже тогда!
Се Цзиньи была шокирована и разгневана, но быстро взяла себя в руки и спокойно спросила:
— Кто именно?
Чжун Жуй:
— Чжан И.
— «Чжан И»? — Се Цзиньи нахмурилась, не сразу вспомнив, кто это. Лишь спустя некоторое время в памяти всплыл смутный образ. — Страж Сюнь Шаочэня?
Чжун Жуй поправил:
— Учитель.
— А? — Се Цзиньи презрительно фыркнула. — Такой ещё учитель? Раньше я каждый день тренировалась с разными стражниками, так что у меня что, десятки учителей?
Именно поэтому она не сразу узнала этого человека — он был слишком незаметным.
Но теперь, вспоминая, она поняла: даже в те времена, когда она думала, что полностью посвящает себя Сюнь Шаочэню, на самом деле почти ничего о нём не знала.
Всё, чего она хотела, всё, что просила — Сюнь Шаочэнь всегда охотно соглашался, создавая иллюзию взаимной привязанности.
С детства её все баловали и оберегали, и она привыкла быть в центре внимания, не замечая других.
Теперь, вспоминая, Се Цзиньи понимала: образ Чжан И был крайне расплывчатым. Она даже не слышала, чтобы Сюнь Шаочэнь называл его своим учителем.
— К тому же, — добавила она с неудовольствием, — у дяди и его генералов столько воинов! Сюнь Шаочэнь часто тренировался с ними. Если считать учителями всех, с кем он занимался, то настоящих учителей у него гораздо больше.
Чжун Жуй погладил её по голове, будто успокаивая взъерошенного котёнка.
Она волновалась — он говорил спокойно.
— Все боевые искусства, которыми Сюнь Шаочэнь владеет, преподал ему Чжан И. Основу он получил в семье Сюнь, а Чжан И приблизился к нему именно тогда, когда Сюнь искали учителя боевых искусств.
— Ты родилась, когда Сюнь Шаочэнь уже жил во дворце князя Му. Чжан И пришёл вместе с ним из семьи Сюнь. Потому ты его и не заметила.
До этого момента она даже не знала, что Сюнь Шаочэнь — приёмный сын семьи Сюнь.
Чжун Жуй невольно подумал: та маленькая принцесса, хоть и была наивной и гордой, жила в эпоху правления Се Юньхэ, когда ещё не несла бремени регентства. Та принцесса отличалась от той, которую он видел в лагере конницы «Цяньцзи».
Ему нравилась нынешняя Се Цзиньи, но он мечтал увидеть и ту — хотя, скорее всего, в те времена она и взгляда бы на него не обратила. Ему хотелось быть рядом с ней с самого рождения, не упуская ни одного мгновения её жизни.
Но это было лишь мечтой, недостижимой. Чжун Жуй никогда не был человеком, который долго корпит над невозможным. Мысль промелькнула и исчезла.
Се Цзиньи прекрасно понимала: дело не в том, заметила она или нет. Просто тогда она вообще не смотрела по сторонам. Но прошлое не вернуть — сейчас важно решить текущую проблему.
Она спросила:
— Когда Сюнь Шаочэнь приехал в Яньское государство, Чжан И был с ним?
Чжун Жуй:
— Нет. Его перевели в армию «Шэньцэ». Сейчас он — заместитель командующего.
Се Цзиньи: «…»
Неужели так можно?!
Теперь она поняла, почему Чжун Жуй выбрал Чжан И в качестве ключа к расследованию.
Если бы Чжан И остался простым стражником, его можно было бы легко принести в жертву, отрекшись от связей с Сюнь Шаочэнем.
Но если он заместитель командующего армии «Шэньцэ», то его назначение наверняка сопровождалось множеством официальных процедур, в которых участвовал и сам Сюнь Шаочэнь — иначе бы Чжан И не смог завоевать уважение подчинённых.
В таком случае заявления о том, что между ними нет тесной связи, никто бы не поверил.
Ведь речь шла о великом генерале Сюнь Шаочэне, умеющем и воевать, и управлять.
Се Цзиньи изложила свои соображения вслух. Чжун Жуй одобрительно кивнул:
— Принцесса, как всегда, сообразительна.
Для расследования он отправил небольшой отряд.
Государство У пало давно, его земли находились за пределами Яньского государства, и найти информацию было непросто.
В прошлой жизни он не интересовался историей У — ему нужно было лишь одно: смерть Сюнь Шаочэня. Что до его происхождения и прошлого — пусть расскажет в аду.
Поэтому он никогда не вёл расследований. Теперь же, после перерождения, чтобы найти доказательства королевского рода У, он отправил множество людей, включая Ха Ши.
Ха Ши изначально хотел остаться рядом с Се Цзиньи, но когда выбирали личную охрану, она оставила всех, кроме него. Тогда Чжун Жуй направил его возглавить отряд по расследованию дела Сюнь Шаочэня.
Ха Ши раньше служил у Сюнь Шаочэня и мог знать что-то полезное. Кроме того, он чувствовал вину перед Се Цзиньи и наверняка приложил бы все усилия.
Отряд долго искал в бывших землях У.
Когда-то У было уничтожено союзом Чу и Юэ. Из-за споров о разделе территорий Чу и Юэ вступили в новую войну, и победа досталась Чу. Большая часть земель У отошла Чу, а Юэ получило лишь бедные регионы.
Столица У, конечно, была богатым городом — теперь это крупный торговый центр Чу, город Жунчэн.
http://bllate.org/book/7075/667958
Готово:
