В столице он тоже однажды на мгновение заколебался, глядя, как она всё больше учится и растёт, и не мог понять, что за чувство поднимается в груди. «Неужели я уже не в силах защитить любимую? — спросил он себя. — Зачем же учить её быть осмотрительной?»
На самом деле он тайно боялся: если его маленькая принцесса станет понимать всё больше, рано или поздно она обязательно поймёт — поймёт, как он манипулировал ею.
Что тогда будет?
Но ведь этого ещё не случилось, и всё возможно. Может, принцесса просто отругает его пару раз? Чжун Жуй не хотел думать ни о чём, что ему не нравилось, и потому время от времени изображал жалость к себе, жаловался на свою горькую долю — лишь бы она заботилась о нём ещё чуть сильнее.
Это было подло, но действенно, и потому Чжун Жуй делал это с удовольствием.
Однако сейчас слова маленькой принцессы заставили язык Чжун Жуя словно завязаться узлом, рот будто перестал слушаться, а лицо постепенно начало гореть.
Она знает… Маленькая принцесса вовсе не такая наивная!
Чжун Жуй прекрасно понимал: без конницы «Цяньцзи» он был бы ничем. Сколько людей только мечтали бы разорвать его в клочья!
И дело тут не в том, что он занижал себя. Напротив, он был высокомерен и самонадеян, но при этом отлично осознавал: император Янь и чиновники опасаются его, весь свет трепещет перед ним — всё благодаря клинку «Сяо Ли» и коннице «Цяньцзи».
А она сказала, что не станет презирать его, даже если у него не будет конницы «Цяньцзи».
Ей не важно, кто он по статусу — она принимает именно Чжун Жуя.
Внезапно Чжун Жуй вспомнил: в прошлой жизни маленькая принцесса была точно такой же. Она сердилась на него не из-за его дурной славы, а из-за его шалостей, но прощала за его незамысловатые поделки.
Он дразнил её — и она говорила: «Ты такой противный!»
Он плёл для неё зайчиков из травы — и она говорила: «Ты не такой уж и противный».
Вот оно как… — подумал Чжун Жуй. — Неужели я уже тогда, в прошлой жизни, любил маленькую принцессу? Я думал, просто приятно проводил с ней время, вот и веселил её снова и снова.
Как же глупо! Только что хвастался, что у него восемьсот хитростей, а сам попался в ловушку.
Будет ли маленькая принцесса презирать его — зависит не от того, много ли она знает. Ведь она всегда была такой: в ту ночь расставания во дворце Чу она просила его не убивать Ха Ши именно по этой причине.
В голове Чжун Жуя пронеслась целая буря мыслей, но Се Цзиньи об этом и не догадывалась.
Она продолжала серьёзно размышлять: ведь она никогда раньше не говорила таких слов. Подумав ещё немного, решила добавить:
— Но ты не должен предавать меня…
Она сама себе рассуждала вслух и вдруг заметила, что вокруг стало очень тихо. Обычно, когда они остаются вдвоём, Чжун Жуй не может усидеть на месте — то говорит, то руками машет, то шутит. А сейчас — полная тишина! Это было слишком странно.
Она подняла глаза и увидела, что этот наглец с лицом толще городской стены, кажется…
Се Цзиньи замерла, неуверенно протянула руку и дотронулась до его щеки. Её глаза распахнулись от изумления:
— Ты покраснел? Почему вдруг покраснел?
Она даже ущипнула его, поражённо добавив:
— Ты вообще способен краснеть!
Неудивительно, что она сомневалась: у Чжун Жуя кожа была тёмная, и румянец еле угадывался.
Чжун Жуй: «…»
Он и сам не ожидал, что его старое лицо ещё способно краснеть! Хотя… неважно, краснеет он или нет! Он прочистил горло и быстро сжал её руку:
— Я никогда не предам вас, ваше высочество.
Он помолчал, постепенно успокаиваясь, и тихо произнёс:
— Ваше высочество, мои слова вам тогда — навсегда. Всё, что у меня есть, я отдам вам, даже свою жизнь.
Се Цзиньи надула губы, обняла его за талию и пробормотала:
— Не надо постоянно говорить о жизни и смерти. Мне это не нужно.
В прошлой жизни она всегда находилась далеко от фронта, война казалась ей чем-то далёким и абстрактным. Жизни людей были живыми, но доходили до неё лишь в виде чужих рассказов.
Сейчас она тоже не на фронте, но почему-то чувствует тревогу.
— Чжун Жуй, — спросила она, — ты говоришь, что Лин Шуан и другие не станут нападать сразу, потому что заняты борьбой со своими политическими противниками. Я знаю, у вас есть люди в государствах Цзинь и Юэ, которые могут добыть информацию. Но если Лин Шуан и Дун Вэньси ведут тайные переговоры, ваши шпионы могут ничего не узнать.
— Если они получат то, что хотят, и им больше не нужно тянуть время, вступая в переговоры с противниками, а вы об этом не узнаете…
— Тогда это будет катастрофа! — глаза Се Цзиньи наполнились тревогой, лицо сморщилось от беспокойства.
— Тогда начнётся война, — спокойно сказал Чжун Жуй, погладив её по голове. В его голосе звучала лёгкая усмешка. — Я чаще всего занимаюсь драками и войнами, и в этом я лучший. Ваше высочество, не стоит волноваться.
Конечно, он давно предусмотрел такой вариант развития событий.
Между государствами борьба идёт не только по их действиям. Нельзя ждать, пока враг двинется вперёд, чтобы потом только начинать продумывать ответ.
Даже если шпионы Янь и Чу получат информацию, доставка её займёт время. В войне иногда решающим оказывается не день и не два, а один единственный момент — упустишь его, и проиграешь.
А у противника информация внутри страны появится гораздо быстрее, чем у нас. Поэтому мы всегда должны быть готовы к немедленному началу боевых действий.
Ранее Чжун Жуй рассказал Се Цзиньи лишь самый благоприятный сценарий, чтобы не тревожить и не ставить её в трудное положение. Конечно, лучше минимизировать потери армии «Шэньцэ», но если этого не удастся — войну всё равно придётся вести.
К тому же, война — это не теория, реальная обстановка не объясняется парой слов. Сейчас всё ещё находится в стадии планирования, и нет смысла заранее заставлять её тревожиться.
Но Чжун Жуй всё же был удивлён и доволен: маленькая принцесса действительно прогрессирует, стала чаще думать самостоятельно.
Услышав слова Чжун Жуя, Се Цзиньи мгновенно успокоилась. Ведь Чжун Жуй — величайший полководец! Она должна верить в него.
Она кивнула и серьёзно сказала:
— Тогда я поеду с тобой. Хотя это вызовет неудобства, но если мы получим доказательства того, что Сюнь Шаочэнь — из императорского рода государства У, мне, как регентской принцессе, будет легче официально заявить об этом перед генералами армии «Шэньцэ».
— Ваше высочество права, — ответил Чжун Жуй, — но даже если доказательства будут получены, нужно выбирать подходящий момент. Мы будем действовать по обстоятельствам.
— Я и конница «Цяньцзи» отправимся завтра. Вы пока останетесь в Юньчэне. Если понадобится ваше участие, я пришлю людей, чтобы доставить вас ко мне. С завтрашнего дня Хо Фэн будет охранять вас.
Хо Фэн был капитаном его личной охраны, много лет служил Чжун Жую. Се Цзиньи сразу отказалась:
— Нет! Ты идёшь на фронт, Хо Фэн должен быть с тобой. Мне достаточно Лу Шаомина. Юньчэн — твоя вотчина, здесь и так безопасно.
— Хо Фэн и Лу Шаомин останутся с вами, — сказал Чжун Жуй, поцеловав её пальцы и опустив взгляд на неё. — У охраны есть командир и заместитель. Мне достаточно заместителя. Хо Фэн останется с вами — только так я смогу спокойно сосредоточиться на фронте.
Хо Фэн был отличным воином — Се Цзиньи убедилась в этом ещё на празднике фонарей в Байшуйчэне.
Она была принцессой, но в глазах правящих мужчин её жизнь ничего не стоила.
Единственная ценность — слухи о том, как Чжун Жуй и Сюнь Шаочэнь из-за неё устроили драку. Поэтому даже если она попадёт в руки врагов, её жизнь будет в безопасности.
Но Чжун Жуй — совсем другое дело. Слишком многие мечтали о его смерти.
Се Цзиньи видела, что Чжун Жуй собирается продолжать убеждать её, и вдруг обвила руками его шею, заглушив все слова поцелуем.
Чжун Жуй замер, руки зависли в воздухе — он даже не знал, куда их деть. Но уже через мгновение его тело опередило разум: одной рукой он обхватил её за талию, другой прижал к себе за шею и, перехватив инициативу, углубил поцелуй.
С тех пор как они признались друг другу в чувствах, вся близость между ними начиналась с его инициативы. Маленькая принцесса была стеснительной, и ему приходилось ласково уговаривать её, чтобы хоть немного приблизиться.
Но сейчас…
Её губы, нежные, как лепестки, пахли чаем, движения были неуверенными, но он быстро взял контроль.
— Чжун Жуй… — прошептала она, голос дрожал от смущения и нежности, — возьми с собой Хо Фэна… пусть заместитель останется со мной… хорошо?
— Хорошо, как скажешь…
Се Цзиньи успокоилась. После ужина Чжун Жуй проводил её обратно в особняк, и они снова прильнули друг к другу.
Чжун Жуй долго сдерживался, хотя и не дошёл до последнего шага, но устроил столько игр, что Се Цзиньи в конце концов не осталось сил даже пошевелить пальцем. Она уснула, свернувшись калачиком у него на груди.
На следующее утро, когда Се Цзиньи проснулась, рядом уже никого не было.
За окном было уже светло. Она растерялась, а потом разозлилась и пожалела: как она могла проспать до такого часа! Этот Чжун Жуй, почему не разбудил её?
— Хуалин!
Служанка тут же вошла:
— Ваше высочество, вы проснулись.
Се Цзиньи потерла глаза:
— Где Чжун Жуй?
— Воевода Сюаньу отправился в лагерь ещё в час Мао. Сейчас армия, скорее всего, уже покинула Юньчэн.
Се Цзиньи нахмурилась:
— Почему меня не разбудили?
Хуалин опустила глаза:
— Воевода звал вас, но вы так крепко спали, что он не стал будить снова.
О том, что воевода «звал» её еле слышным шёпотом, почти не шевеля губами, Хуалин решила умолчать.
Се Цзиньи покраснела, подумав, что действительно спала как убитая. Она так переживала за Чжун Жуя, так хотела проводить его в этот важный день… а проспала!
Она начала сомневаться в себе: неужели она недостаточно любит Чжун Жуя?
Нет… не может быть?
— Хуалин, помоги мне умыться и одеться, — сказала она, решив немедленно исправить ситуацию делом.
Вспомнив, как Чжун Жуй всеми силами уговаривал её заниматься боевыми искусствами, она решила сегодня увеличить тренировку на целый час.
Она встала, позволила Хуалин помочь ей одеться и собралась идти завтракать.
Но едва выйдя во двор, она увидела Хо Фэна, стоявшего прямо у входа.
Се Цзиньи: «???»
Она в изумлении спросила:
— Ты здесь? Конница «Цяньцзи» ещё не выступила?
Хо Фэн почтительно склонил голову:
— Доброе утро, ваше высочество. Хо Фэн по приказу воеводы временно назначен вашим капитаном охраны.
Се Цзиньи: «…»
Теперь она всё поняла. Именно поэтому Чжун Жуй не стал будить её — он знал, что она не согласится оставить Хо Фэна, и поэтому тайком оставил его, пока она спала!
Этот Чжун Жуй! Когда он вернётся, она ему устроит!
*
Хотя союзы Янь–Чу и Цзинь–Юэ были заключены недавно, отношения между ними никогда не были спокойными: то одна сторона проверяла другую, то тайно вели переговоры, и у всех уже давно были свои планы.
Янь и Чу граничили друг с другом, поэтому географически им было проще заключить союз. Кроме того, Юньчэн Чжун Жуя находился близко к границе, что позволяло коннице «Цяньцзи» быстро перемещать войска.
То же самое касалось Чу: хотя Сюнь Шаочэнь, в отличие от Чжун Жуя, не жил постоянно в пограничном городе, часть армии «Шэньцэ» изначально располагалась у границы Чу и подчинялась напрямую генералам армии «Шэньцэ», а не местным комендантам. Это давало императорскому двору возможность быстро мобилизовать элитные войска в случае внезапной войны.
После заключения союза обстановка резко изменилась, и Янь с Чу заранее договорились временно взять на себя оборону границ друг друга, чтобы предотвратить неожиданности. Поэтому, вернувшись из Янь в Чу, Сюнь Шаочэнь не поехал сразу в столицу, а остался на границе Чу.
Когда союз Цзинь–Юэ объявил войну, Янь и Чу отреагировали мгновенно: обе стороны почти одновременно собрали войска и разбили лагерь в нейтральной зоне на границе четырёх государств.
Каждый двор отправил на фронт своего инспектора для надзора за армией. Чжун Жуй никогда не обращал внимания на таких инспекторов: конница «Цяньцзи» была железной стеной, а сам он пользовался дурной славой, так что инспекторы, увидев его, только улыбались и не осмеливались сказать ни слова строже обычного.
Нынешний инспектор Чжао Цин был здесь впервые. Он был поражён: несмотря на то, что вот-вот начнётся война, дисциплина в армии «Цяньцзи» была строжайшей, словно отлитая из стали, а сам главнокомандующий Чжун Жуй выглядел так, будто ему всё безразлично — совершенно не похож на остальных.
Чжао Цин увидел нечто, что буквально ошеломило его:
В разгар подготовки к великой войне, которая вот-вот ввергнет мир в хаос, воевода Сюаньу отправлял домой письмо!
http://bllate.org/book/7075/667953
Готово:
