Чжао Цинь сначала подумал, что это срочное донесение для императорского двора, и сам отправился в штаб-квартиру воеводы Сюаньу, чтобы заверить Чжун Жуя: всё пока спокойно, нет нужды так торопиться с отправкой срочного сообщения. Однако Чжун Жуй лишь посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный идиот.
Выгнанный из штаба, Чжао Цинь наконец узнал от других, что его превосходительство, воевода Сюаньу, писал домой — обычное семейное письмо.
Чжао Цинь вспомнил недавно признанную госпожу Чжунь и подумал про себя: «Неужели всё настолько серьёзно? Поведение Чжун Жуя и правда непредсказуемо! Разве сейчас не время обсудить план действий с лагерем Чу? По крайней мере, встретиться бы с тем Сюнь Шаочэнем!»
Однако за все дни, проведённые здесь, Чжао Цинь так и не заметил, чтобы Чжун Жуй проявлял хоть малейшее желание связываться с лагерем Чу.
Он хотел подтолкнуть его к этому, но не осмеливался. Пока он колебался, лагерь Чу, видимо, тоже не выдержал и прислал гонца от имени генерала Сюня с приглашением воеводы Сюаньу совместно обсудить дальнейшие действия.
Все знали, что воевода Сюаньу и генерал Сюнь находятся в неприязненных отношениях, и Чжао Цинь начал опасаться, что Чжун Жуй намеренно устроит Сюнь Шаочэню неприятности. Но к его удивлению, Чжун Жуй не стал чинить никаких препятствий и очень быстро согласовал время и место встречи.
Договорились собраться прямо в лагере конницы «Цяньцзи» — ведь хотя формально союз Янь и Чу был равноправным, государство Чу явно слабее, и Чжун Жуй не боялся, что Сюнь Шаочэнь откажется прийти.
На следующее утро Чжун Жуй вновь перечитал полученное два дня назад письмо от Се Цзиньи, после чего с нежностью теребил кисточку на рукояти клинка «Сяо Ли». В его обычно хищных, волчьих глазах появилась неожиданная мягкость, отчего окружающие покрылись мурашками.
Цинь Чжэнвэй первым не выдержал: вздрогнул, потер руки и, скривившись, спросил:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? Вы уже полдня улыбаетесь этой безделушке… Это пугает.
Чжун Жуй бросил на него презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь.
Цинь Чжэнвэй: «???
Ваше высочество, вы сегодня какой-то странный».
Он добавил:
— Ваше высочество, я, конечно, не пользуюсь клинком, но даже я знаю: такая кисточка на рукояти мешает быстрому удару!
Чжугэ Чуань между тем невозмутимо попивал чай, дуя на пенку:
— Лао Цинь, это вовсе не обычная кисточка.
Цинь Чжэнвэй наконец всё понял, смущённо почесал затылок, но всё равно пробурчал:
— Даже если она из чистого золота…
…всё равно мешает выхватывать клинок!
Чжун Жуй сердито сверкнул на него глазами:
— Опять ты со своим золотом и серебром! Какой же ты пошляк! Разве это можно сравнить с золотом?
Цинь Чжэнвэй: «……»
Он смотрел на Чжун Жуя так, будто перед ним явилось привидение. Даже Чжугэ Чуань замолчал, и оба с недоумением уставились на золотые кубки и серебряные блюда, расставленные рядом с Чжун Жуем.
Все, кто служил в коннице «Цяньцзи», были особенными, но почти все разделяли одну черту — любовь к деньгам. И самым жадным из них, вопреки ожиданиям, был не казначей-военный советник Чжугэ Чуань, а сам главнокомандующий Чжун Жуй.
Правда, Чжун Жуй не только любил деньги, но и тратил их щедро — даже расточительно.
Цинь Чжэнвэй почувствовал головокружение: его самого назвали пошляком!
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, увидев выражение лица Чжун Жуя — «этот подчинённый безнадёжно вульгарен» — благоразумно закрыл его.
Чжун Жуй фыркнул:
— Мешает или не мешает — это оправдания тех, у кого мастерство ниже среднего. Мне ли волноваться об этом? С этой кисточкой на рукояти я одним ударом могу рассечь десятерых, и даже не запыхаюсь.
Цинь Чжэнвэй: «……»
Неужели это какая-то божественная реликвия, случайно найденная воеводой?
В этот момент вошёл один из ближайших стражников и доложил, что из лагеря Чу уже прибыли гости.
Разговор прекратился. Чжун Жуй велел впустить их, и вскоре стражник провёл внутрь Сюнь Шаочэня и его свиту, указав им места.
Цинь Чжэнвэй и остальные встали, чтобы поприветствовать гостей, но Чжун Жуй остался сидеть, даже не собираясь подниматься. Сюнь Шаочэнь сохранил невозмутимое выражение лица, но лица его подчинённых потемнели от обиды — за исключением одного человека в сером.
Этот мужчина лет сорока, одетый в лёгкие доспехи, явно был заместителем командира армии Чу. Он не носил маску вежливой улыбки, как Сюнь Шаочэнь, и не выглядел раздражённым, как остальные. Его лицо было совершенно бесстрастным, что делало его ещё более приметным.
Взгляд Чжун Жуя задержался на этом человеке, затем переместился на Сюнь Шаочэня, и на губах воеводы появилась насмешливая усмешка.
Он знал этого мужчину.
Его звали Чжан И. Только в прошлой жизни в это время Чжан И не был заместителем, а служил личным телохранителем Сюнь Шаочэня.
Даже после того, как принцесса упала со скалы, Сюнь Шаочэнь долгое время держал рядом именно Чжан И.
Чжун Жуй всегда подозревал, что Сюнь Шаочэнь, будучи приёмным сыном семьи Сюнь, не узнал бы о своём происхождении, если бы ему никто не рассказал. Теперь он догадался, когда именно Сюнь Шаочэнь вернулся в прошлое.
В прошлой жизни тот использовал принцессу в своих целях, а получив власть над Чу, всё равно стремился заполучить её — и в итоге сам оказался в плену собственных чувств, сойдя с ума от раскаяния.
Теперь, получив шанс начать всё заново, Сюнь Шаочэнь бросился вглубь Яньского государства, не раздумывая. А поскольку принцесса Се Цзиньи по-прежнему прибыла в Янь по тому же маршруту, что и в прошлой жизни, значит, Сюнь Шаочэнь возродился именно после её приезда.
Перевод Чжан И из телохранителей в заместители — очевидно, результат изменений, внесённых Сюнь Шаочэнем после возрождения. А сразу после назначения он и отправился в Янь.
Получается, Чжан И, формально телохранитель, на самом деле выполнял роль надзирателя.
Следовательно, тот, кто раскрыл Сюнь Шаочэню его истинное происхождение, скорее всего, и есть Чжан И. Учитывая разницу в возрасте, во времена падения государства У Чжан И, вероятно, ещё не достиг двадцати лет и, возможно, был близок к королевской семье У.
Должность заместителя в армии «Шэньцэ» — не та, которую можно получить просто так. Даже обладая талантом, нужно зарекомендовать себя и завоевать уважение. То, что Сюнь Шаочэнь назначил Чжан И на эту должность, означало, что тот прошёл все испытания.
Почти все способные командовать войсками представители дома У погибли на полях сражений. Выживший Чжан И, скорее всего, тогда был слишком молод и ещё не занимал официальной должности.
Чжун Жуй быстро проанализировал информацию, собранную его людьми, и вспомнил: императрица У стала императрицей именно потому, что её родной брат держал в руках армию.
А у этой императрицы был младший брат по матери, чьи следы затерялись после падения У. Скорее всего, это и есть Чжан И.
Теперь всё становилось на свои места.
Из всего рода У в живых остался только Сюнь Шаочэнь, на плечах которого лежала миссия восстановления государства. Чжан И помогал ему — как его подданный и как родной дядя. Именно поэтому он должен был защищать племянника и постоянно напоминать ему о его долге, чтобы тот не сбился с пути. Например —
месть за падение родины была священной, и как можно позволить себе влюбиться в принцессу Чу?
Если бы Чжан И остался рядом с Сюнь Шаочэнем, он никогда бы не позволил ему устраивать беспорядки в Яни. Не только потому, что ради женщины не стоит рисковать, но и потому, что они рассчитывали использовать Се Цзиньи и Небесную сеть, чтобы убить Чжун Жуя. Любая самовольная выходка могла сорвать весь план.
Кроме того, Чжан И не хотел, чтобы Сюнь Шаочэнь рисковал жизнью. У того были старые раны, и любая опасность в пути могла уничтожить многолетние усилия.
В прошлой жизни Сюнь Шаочэнь действительно поступил так, как хотел Чжан И: даже после переворота он не позволял чувствам мешать планам, мягко говоря, держал Се Цзиньи под домашним арестом и возвёл на трон женщину из рода Цянь.
Для Чжан И использование бывшей принцессы для утоления страсти племянника не мешало делу — даже наоборот, это было своего рода местью за унижения, перенесённые королевским домом У.
Значит, в этой жизни Сюнь Шаочэнь, видимо, придумал какой-то предлог, чтобы убедить Чжан И занять официальную должность. А раз он теперь государственный чиновник, то не может просто так бросить пост и последовать за племянником в Янь.
Основные силы армии «Шэньцэ» прибыли лишь несколько дней назад, поэтому Чжан И увидел Сюнь Шаочэня совсем недавно. Но, конечно, уже слышал о драке между Сюнь Шаочэнем и Чжун Жуем — об этом говорила вся Поднебесная.
Чжун Жуй с интересом наблюдал за этой парой — хозяином и слугой — и в глазах его мелькнуло злорадство.
Сюнь Шаочэнь и его люди заняли места. Обе стороны сели друг против друга и начали обсуждать дела официально и сдержанно.
Клинок «Сяо Ли» никогда не покидал Чжун Жуя. Пока он размышлял и время от времени высказывал своё мнение, его пальцы машинально теребили кисточку на рукояти.
Многие люди имеют свои привычки, поэтому остальные не обратили внимания на это движение. Только Сюнь Шаочэнь с самого начала заметил, что клинок «Сяо Ли» изменился.
Чжугэ Чуань только что закончил излагать своё предложение, как Чжун Жуй лениво бросил:
— На что смотришь?
Даже если будешь смотреть, не купишь.
Эта бессвязная фраза озадачила подчинённых Сюня — они решили, что воевода Сюаньу и впрямь такой же эксцентричный, как о нём говорили.
Сюнь Шаочэнь незаметно сжал кулак под столом, но тут же расслабил пальцы и с безупречной учтивостью произнёс:
— У воеводы Сюаньу прекрасный клинок.
Чжун Жуй с довольным видом принял комплимент и кивнул в сторону меча «Цюйшуй»:
— У тебя тоже неплохой — отличный меч.
Цинь Чжэнвэй ещё не понял подтекста, но Чжугэ Чуань уже скривился и подумал: «С каких пор ваше высочество стал такими намёками колоть людей? Раньше вы просто открыто ругались — хоть и грубо, но по делу».
Чжугэ Чуань тут же надел маску невинности и обратился к недовольным лицам напротив:
— Говорят, клинок «Цюйшуй» генерала Сюня — работа знаменитого мастера. Сегодня мне посчастливилось увидеть его своими глазами.
Лица людей из лагеря Чу немного смягчились. Сюнь Шаочэнь ответил сдержанно:
— Военный советник Чжугэ преувеличивает.
Чжун Жуй про себя фыркнул: «Да ладно, этот Чжугэ вообще ничего не смыслит в клинках и мечах. Просто сказал первое, что пришло в голову».
Оба они ненавидели друг друга до глубины души, но вынуждены были сидеть за одним столом. Чжун Жуя раздражало само присутствие Сюнь Шаочэня, и он, конечно, не упускал случая уколоть его, не нарушая при этом условий союза.
«В прошлой жизни эта собака Сюнь мучил её до смерти, а теперь снова изображает влюблённого — кому он показывает? Разве это не мерзость?»
После этого небольшого инцидента обсуждение быстро вернулось в официальное русло. Закончив переговоры, Чжун Жуй, разумеется, не стал задерживать гостей на обед, а те и сами не хотели ни минуты дольше оставаться в лагере Янь. Встреча завершилась стремительно, и каждая сторона вернулась в свой лагерь.
*
*
*
Едва вернувшись в лагерь армии «Шэньцэ», Сюнь Шаочэнь вошёл в штаб-квартиру. Остальные направились к своим палаткам и, вспомнив обиды, перенесённые в лагере Янь, не сдержались и начали ругаться.
Сюнь Шаочэнь никогда не обращал внимания на слова Чжун Жуя. По его мнению, как бы высоко ни взлетел Чжун Жуй, он всё равно оставался ничтожеством низкого происхождения и не стоил того, чтобы с ним сравнивали.
Чжан И вошёл вслед за ним, отослал всех остальных и холодно произнёс:
— Ли Сун, теперь ты окреп и стал принимать решения сам, даже меня обманываешь.
— Как такое возможно? — Сюнь Шаочэнь обернулся и улыбнулся. — Дядя, ты единственный мой родной человек. На кого мне ещё опереться? Кто в армии «Шэньцэ» лучше тебя умеет командовать? Единственный, кого дед признавал достойным, — это ты.
Теперь весь Поднебесный часто сравнивал его с Чжун Жуем — ведь они ещё не сражались лицом к лицу, и все судили по другим качествам, так и не определив, кто сильнее.
Также часто упоминали Лин Шуана из Юэ и Хань Жуйлина из Цзинь — все они считались известными полководцами.
Но когда государство У ещё существовало, род Цзян стоял выше всех — их слава была непревзойдённой, и никто не мог сравниться с ними. Благодаря защите рода Цзян У смогло просуществовать среди других держав.
А мужчина перед Сюнь Шаочэнем был последним потомком рода Цзян. Если бы императрица не велела ему спасти племянника, он, как и все остальные Цзяны, пал бы в бою.
Иногда Чжан И думал, что, возможно, умереть вместе с отцом и братьями на поле боя было бы легче, чем жить так.
Он тоже мечтал о поле боя.
За сотню лет в роду Цзян не было ни одного мужчины, который не ступал бы на поле боя. Поле боя — вот их истинный дом.
Как и сказал его племянник, его отец возлагал на него большие надежды: вернуть утраченную половину У и с детства лично обучал его всему.
Но император У, послушав клевету интриганов, заставил род Цзян сдать большую часть армии, чтобы доказать свою лояльность. Когда враг нанёс внезапный удар, оборона рухнула, и даже великие воины Цзяны не смогли спасти ситуацию.
Когда Чжан И уводил племянника, с ними была придворная служанка императрицы. Он передал ребёнка ей и сам отвлёк преследователей.
Едва избавившись от них, он вернулся, но нашёл служанку изнасилованной и избитой до неузнаваемости. Племянника она успела спрятать, и как раз вовремя появился тогдашний заместитель командира армии «Шэньцэ», который тут же наказал насильников.
Служанка, которой доверили жизнь наследника, была не простой женщиной. Даже умирая, она поняла по поступку заместителя, что у наследника есть шанс на спасение.
http://bllate.org/book/7075/667954
Готово:
