К тому времени, если Сюнь Шаочэнь перейдёт на сторону Яньской империи, самому главнокомандующему конницей «Цяньцзи» больше не будет места. Он — князь чужой крови, держит в руках военную власть и пренебрегает всеми вокруг. А Сюнь Шаочэнь, хоть и лишён в Яньской империи каких-либо корней, обладает способностями, равными его собственным. Император Янь непременно без колебаний избавится от него, вернёт себе армию и назначит на его место Сюнь Шаочэня.
Но как заставить Сюнь Шаочэня перейти на их сторону? Разумеется, дать ему то, чего он хочет.
А чего же желает Сюнь Шаочэнь? Ради маленькой принцессы он дважды чуть не погиб. Что ещё может быть для него важнее её?
Сейчас маленькая принцесса скрывается под личиной юной госпожи из рода Чжун. Внешне он считается её старшим братом, и они не могут вступить в брак.
К тому же у Сюнь Шаочэня до сих пор хранится императорский указ из Чу о помолвке. Все чиновники Чу уже давно сочли его будущим зятем императора, а принцесса не может показываться перед людьми в прежнем обличье.
Разве не именно поэтому Пань Минъюань сегодня специально пришёл к нему — чтобы напомнить ему о соблюдении приличий?
Действительно, когда выпили достаточно, Пань Минъюань наконец заговорил:
— Воевода Чжун, я не стану ходить вокруг да около. Раз та особа теперь ваша «сестра», а фамилия Чжун известна всей Поднебесной, то пусть даже за закрытыми воротами вы делайте что угодно, но снаружи всё же соблюдайте приличия и не попирайте человеческие нормы.
Чжун Жуй мысленно усмехнулся: раньше все считали его диким зверем, вовсе не человеком, а теперь вдруг требуют вести себя по-человечески? Забавно.
Он покачал бокалом и небрежно ответил:
— Я знаю меру.
Пань Минъюань, услышав этот развязный тон, вспыхнул гневом и сердито бросил:
— Делай, как знаешь. Но ведь ты всё-таки князь — не теряй своего достоинства.
Чжун Жуй решил, что этот Мудрый князь чересчур многословен, и махнул рукой:
— Ладно, ладно, понял.
Пань Минъюань ожидал, что уговорить Чжун Жуя займёт немало времени, но, хоть тот и не проявлял особого энтузиазма, согласился. Значит, когда император спросит, он сможет отчитаться.
Хотя он и Пань Минъяо — родные братья от одной матери, между ними всё равно отношения государя и подданного. Ведь говорят: «служить государю — всё равно что служить тигру». Сколько в императорских семьях случаев, когда братья убивали друг друга?
Поэтому Пань Минъюань больше ничего не стал говорить и вскоре ушёл.
Было ещё рано, и перед возвращением в резиденцию Чжун Жуй зашёл в представительство государства Цзинь, чтобы спросить у Дун Вэньси, как быстро помочь кошке похудеть. Надо было срочно заняться этим для Лао Мао — при таком весе кота принцессе будет тяжело носить на руках.
*
Весть о том, что юная госпожа рода Чжун пришла в себя, быстро разнеслась по городу. Уже на следующее утро чиновники увидели давно исчезавшего воеводу Сюаньу, и тот выглядел почти что довольным — очевидно, все его мысли были заняты дорогой сестрёнкой.
Это в очередной раз продемонстрировало всем положение юной госпожи Чжун, вызвав зависть бесчисленных благородных девиц Янчэна.
Удел Чжун Жуя находился в Юньчэне, и обычно он возвращался в столицу Янчэн лишь по повелению императора Янь. Однако, хоть он и редко бывал здесь, домов у него было предостаточно: каждый раз, когда приезжал, мог менять жильё, не повторяясь.
В прошлой жизни, когда какой-нибудь чиновник попадал в опалу, его имущество конфисковывали, а усадьбу запечатывали. Если Чжун Жую что-то нравилось, он просто просил у императора Янь — так и появилась их нынешняя резиденция маркиза Уаньху.
Эта усадьба долгое время стояла пустой, даже вывеску не сменили. Лишь ради целебного источника Чжун Жуй привёз сюда Се Цзиньи. Пока она была без сознания, он ни о чём другом не думал.
Теперь, когда Се Цзиньи очнулась, управляющий резиденцией воеводы Сюаньу наконец осмелился явиться к нему за распоряжениями. Тогда-то Чжун Жуй и вспомнил, что вывеску действительно пора заменить — велел снять старую и повесить новую с надписью «Дом Чжун».
Поскольку Се Цзиньи ежедневно должна была принимать ванны в целебном источнике, Чжун Жуй решил не возвращаться в резиденцию воеводы Сюаньу. Но Чжугэ Чуань часто нуждался в совещаниях с ним, поэтому Чжун Жуй попросту поселил его и Чжэна Икуня здесь же.
В итоге резиденция воеводы Сюаньу осталась пустовать, а в Доме Чжун царило оживление.
Ранее наследный принц Цзинь, Дун Вэньси, прислал визитную карточку, в которой писал, что не забыл о желании воеводы Сюаньу отведать рыбы-циньдао, и уже отправил её водным путём в Янчэн. Вскоре рыба прибудет и будет доставлена в резиденцию маркиза Уаньху. Надеется лишь, что воевода не сочтёт подарок недостойным.
Визитка пришла в весьма подходящее время: утром того же дня Чжун Жуй побывал в представительстве Цзиня и посоветовался с Дун Вэньси насчёт ухода за кошкой, а уже днём тот прислал карточку.
Хотя в тексте визитки ни слова не говорилось о Се Цзиньи, было ясно, что рыба-циньдао предназначена именно ей: её здоровье всегда было слабым, обычные тонизирующие средства ей противопоказаны, а рыба-циньдао одновременно и питательна, и подходит ослабленным людям.
— Дун Вэньси собирается привезти с собой принцессу Чанълэ, — сказал Чжун Жуй. — Ваше высочество, как вы на это смотрите?
Над источником стелился белёсый пар. Чжун Жуй обнимал Се Цзиньи, сидя рядом с ней, и положил подбородок ей на плечо:
— Хотите ли встретиться с принцессой? Дун Вэньси уже несколько раз упоминал об этом.
Се Цзиньи встречалась с принцессой Чанълэ на банкете. Та казалась застенчивой, краснела при виде неё, но очень хотела, чтобы их два львиных кота повстречались.
Милая девушка.
Се Цзиньи тогда хотела согласиться, но Чжун Жуй вдруг ощутил ревность, и ей пришлось отказаться. Она улыбнулась:
— В прошлый раз вы же сами не хотели их пускать. Почему теперь передумали?
Чжун Жуй кашлянул и серьёзно произнёс:
— Я не такой уж мелочный человек. Рыба-циньдао — отличный дар, и я прекрасно понимаю правила вежливости. Вы будете развлекаться с принцессой Чанълэ, а я приму Дун Вэньси.
Главное, чтобы Дун Вэньси не имел возможности заговорить с маленькой принцессой.
Се Цзиньи уже собиралась ответить, как вдруг на небе вспыхнула яркая полоса, за которой последовал ослепительный взрыв света. Почти сразу же она услышала, как Чжун Жуй тихо проворчал: «Наконец-то пришёл».
Кто пришёл? Что происходит?
Ощутив, как напряглась девушка у него на руках, Чжун Жуй поцеловал её в щёку:
— Не бойся. Всего лишь мелкий воришка. Пойдём посмотрим.
Он поднял Се Цзиньи на руки, присел, собрался и несколькими прыжками оказался за пределами двора — как раз вовремя, чтобы столкнуться с чёрным силуэтом, прорывавшимся сквозь окружение стражников Хо Фэна.
Чжун Жуй и налётчик оказались лицом к лицу. Увидев Се Цзиньи на руках у воеводы, чёрный силуэт застыл от изумления, и в этот момент Чжун Жуй сбил его ударом ноги с ограды прямо на землю.
Хо Фэн тут же подскочил и вывихнул челюсть налётчику — некоторые убийцы прячут в зубах яд и в случае неудачи предпочитают свести счёты с жизнью, лишь бы не выдать заказчика.
Десятки клинков тут же блеснули у горла чужака, а с лица сорвали чёрную повязку, обнажив молодое и красивое лицо.
Чжун Жуй опустился на землю, поставил Се Цзиньи на ноги и крикнул Чжэну Икуню, который прятался за спиной Лу Имина:
— Лао Чжэн, с тобой всё в порядке?
Чжэн Икунь поклонился:
— Вашему подданному ничего не угрожает. Благодаря вашему прозорливому расчёту.
Се Цзиньи ничего не понимала. Она повернулась и внимательно посмотрела на поверженного налётчика — и вдруг показалось, что лицо это ей знакомо.
Чжун Жуй тоже заметил взгляд налётчика. Увидев, как Се Цзиньи хмурится, он тихо спросил:
— Ты его знаешь?
Се Цзиньи подняла глаза, колеблясь, снова взглянула на человека и неуверенно начала:
— Ты… Фэн…
Она никак не могла вспомнить имя, и тогда налётчик, бледный как смерть, закончил за неё:
— Фэн И.
Се Цзиньи:
— …
Неужели это и правда её Теневой Отряд?
Фэн И пришёл убить придворного лекаря воеводы Сюаньу, но не ожидал встретить здесь Её Высочество Чжаохуа.
Очевидно, многое происходило без его ведома, поэтому он не осмеливался сразу назваться её подданным — вдруг навлечёт на неё беду.
Однако в следующий миг он услышал, как принцесса сказала:
— Это мой Теневой Отряд.
После этих слов лица всех присутствующих, кроме Чжун Жуя, стали слегка натянутыми.
Чжун Жуй приказал стражникам увести Фэн И под стражу, а затем обратился к Чжэну Икуню:
— Лао Чжэн, осмотри Её Высочество.
Каждый день после ванны в источнике Чжэн Икунь проверял состояние здоровья Се Цзиньи.
Во внешнем покое у источника собрались трое. Се Цзиньи была рассеянна — всё ещё думала о Фэн И. Когда осмотр закончился, она наконец не выдержала:
— Что вообще случилось сегодня вечером?
Чжун Жуй ответил:
— Фэн И хотел убить Лао Чжэна.
— Что?! — Се Цзиньи была потрясена. — Зачем Фэн И убивать его?
Чжун Жуй пожал плечами:
— Очевидно, кто-то хочет смерти Лао Чжэна. Кто именно стоит за этим — спрашивай у самого Фэн И.
Се Цзиньи опустила голову, задумавшись о Теневом Отряде.
В прошлой жизни, перед тем как отправиться в Янь, она, опасаясь новых покушений на Сюнь Шаочэня (тот тогда был в тяжёлом бессознательном состоянии), оставила свой Теневой Отряд в Чу для его защиты.
Значит, сейчас её Теневой Отряд временно подчиняется Сюнь Шаочэню.
Неужели Сюнь Шаочэнь послал Фэн И?
Лицо Се Цзиньи потемнело:
— Я хочу видеть Фэн И.
Чжун Жуй кивнул, и Хо Фэн привёл пленника. Чжэн Икунь тактично удалился.
Фэн И, у которого были заблокированы ключевые точки, без всяких усилий стражников опустился на колени перед Се Цзиньи:
— Ваше Высочество, ваш подданный достоин смерти!
Голос Се Цзиньи стал ледяным:
— Фэн И, кто послал тебя сегодня ночью?
Тело Фэн И напряглось. Спустя долгую паузу он ответил:
— Это было моё собственное решение.
На самом деле, это было правдой.
Он пришёл убить Чжэна Икуня из-за слов Цянь Жожу — она лишь поставила условие, но не отдавала приказа.
Но Се Цзиньи не знала об этом. По её понятиям, Теневой Отряд — всего лишь клинок, и без повеления хозяина клинок не вынимают из ножен.
Теневой Отряд императорского дома Чу живёт лишь ради императорского дома Чу.
Се Цзиньи смотрела на спину Фэн И, склонённую к земле, и в глазах её пылал гнев:
— Неужели даже Теневой Отряд предал меня?! Какой же морок навёл на вас Сюнь Шаочэнь!
Обвинение было слишком тяжким. Фэн И прижал лоб к полу:
— Ваше Высочество! Теневой Отряд не предавал вас!
Он не мог понять происходящего.
Его Высочество так близка с яньским воеводой Сюаньу, но при упоминании великого генерала Сюнь Шаочэня говорит с ненавистью. Раньше между ними были самые тёплые чувства… Почему теперь всё изменилось?
— Ваше Высочество, — дрожащим голосом произнёс Фэн И, — ваш подданный готов умереть, чтобы доказать свою верность.
— А это чем поможет? — Се Цзиньи рассмеялась от злости. Чжун Жуй сжал её руку:
— Не волнуйся.
Он помолчал, потом с улыбкой спросил:
— Ваше Высочество помните? В Юньчэне мы говорили об искусстве управления подчинёнными.
Се Цзиньи показалось, что сцена эта знакома.
В прошлой жизни Ха Ши тоже так стоял перед ней на коленях, но не ставил её приказы превыше всего.
— Есть множество способов доказать верность, — постепенно успокаиваясь, сказала она Фэн И. — Канцлер Цянь и Сюнь Шаочэнь вступили в заговор, совершили измену и покушались на мою жизнь…
Фэн И резко поднял голову, потрясённый, но тут же вспомнил, что смотреть прямо в глаза принцессе — величайшее неуважение, и снова опустил голову.
Несколько дней назад, чтобы убить Чжэна Икуня, он наблюдал за резиденцией и знал, что лекарь каждый день появляется в определённом месте.
http://bllate.org/book/7075/667945
Готово:
