В его глазах плясали искорки, и он наконец отпустил её губы — лишь затем, чтобы медленно скользнуть ниже, проникнуть под одеяло, перевернуться и нависнуть над ней, словно огромный послушный волк, ласково ткнувшись носом в ямку у её ключицы.
Сердце Се Цзиньи колотилось, как барабан. Она слегка задыхалась, и каждое дрожащее выдохнутое дыхание было пропитано влагой. Почувствовав, как Чжун Жуй опустился ещё ниже, она бессильно обвила руками его шею, подбородком касаясь макушки его головы, позволяя проворной рыбке свободно резвиться среди холмов и долин.
Она невольно согнула ноги, сжала пальцы на ступнях:
— Чжун Жуй…
Чжун Жуй, не отрываясь от алого плода, что-то невнятно пробормотал в ответ.
Она машинально потянула за его волосы, прикусила нижнюю губу, уголки глаз порозовели, а из хрупкого горла вырвалось одно-два мягких звука — так тихих, что их почти невозможно было расслышать.
Чжун Жуй поднял голову, снова улёгся рядом и притянул её к себе, освободив несчастную губку из плена жемчужных зубов. В его взгляде читались и досада, и нежность. Прижавшись лбом к её лбу, он тихо сказал:
— Ваше Высочество, не кусайте себя. Кусайте меня.
Глаза Се Цзиньи наполнились слезами:
— Чжун Жуй… Мне плохо…
Он нежно поцеловал уголок её глаза:
— Где именно вам плохо, Ваше Высочество?
Натянув одеяло, он плотно укрыл их обоих, и его пальцы начали блуждать под покрывалом.
Лицо Се Цзиньи пылало, всё тело слегка дрожало. Чжун Жуй приблизился к самому уху и прошептал так тихо, что услышать могли только они двое:
— Здесь?
Не дав ему договорить, Се Цзиньи прижала свои губы к его рту, заглушая слова, от которых ей становилось ещё жарче.
Шершавые подушечки пальцев, нежные ласки.
Она напряглась всем телом, всхлипнула — и растаяла, как вода, пряча лицо в его груди. Чжун Жуй неторопливо поглаживал её по спине, терпеливо развеивая последнее стыдливое замешательство.
Его голос всё ещё был хрипловат, но мягок:
— Позвать слуг, чтобы принесли воды?
Се Цзиньи ещё глубже зарылась лицом в его грудь и еле слышно «мм»нула в ответ.
Чжун Жуй распорядился принести горячую воду. Хуалин со служанками уже спешили помочь, но, зная, как стыдлива юная принцесса, он отправил их прочь и лично опустил её в тёплую воду, смывая испарину и липкость с её кожи.
Когда оба освежились, Чжун Жуй действительно велел подать завтрак.
Се Цзиньи переоделась и, обойдя ширму, увидела на постели маленький низкий столик, уставленный разными сладостями, кашей и сладким супом.
Чжун Жуй уже сидел рядом, держа в руках ложку, которую то и дело слегка покачивал, но не ел. Увидев её, он улыбнулся и поманил рукой:
— Ваше Высочество, идите сюда.
Как только Се Цзиньи увидела Чжун Жуя, перед глазами тут же возникли недавние воспоминания, и лицо её вспыхнуло. Подобрав юбку, она подошла и собралась сесть напротив него, но он похлопал по месту рядом с собой:
— Садитесь здесь.
Она послушно уселась, и он начал кормить её кашей. Проглотив ложку, она заметила, как в его глазах пляшут весёлые огоньки, и кончики ушей стали ещё краснее. Не зная, что сказать, она вдруг вспомнила разговор, прерванный их страстной близостью:
— Кстати, Чжун Жуй, где Мальтоза?
Вот ведь — едва успели помириться, а она уже думает о том глупом коте. Чжун Жуй почувствовал лёгкую ревность, но виду не подал, сделав вид, будто великодушен:
— У Чжугэ. Я только что велел Хуалин съездить во владения и привезти его.
Се Цзиньи давно не видела Мальтозу и обрадовалась. Взяв кусочек молочного пирожного, она протянула его ему, словно награду.
Чжун Жуй посмотрел на белоснежное лакомство, потом на Се Цзиньи — и на мгновение потерял дар речи.
Девушка была прекрасна, как картина, а в её глазах мерцали звёзды, отражая его самого.
Он вдруг вспомнил: это второй раз, когда принцесса кормит его.
Первый был в прошлой жизни, во дворце Чу. Она прокралась в железную клетку, чтобы дать ему пилюлю. Тогда он сожалел: жаль, что первое её доброе внимание досталось ему в таком жалком виде, да ещё и без глаз — он так и не увидел, как она тогда выглядела.
А сегодня наконец увидел.
Се Цзиньи, заметив его задумчивость, удивлённо спросила:
— Вам не нравится?
Она оглядела стол, уставленный сладостями:
— А что тогда хотите?
Когда она уже собиралась убрать руку, Чжун Жуй схватил её за запястье и одним движением забрал пирожное, проглотив целиком — даже крошечные хлопья кокосовой стружки на кончиках пальцев он аккуратно слизал, не оставив ни капли.
Уши Се Цзиньи раскраснелись до кончиков, шея тоже покрылась румянцем. Она никак не могла понять, почему этот Чжун Жуй даже простое пирожное ест так… так вызывающе.
— Нравится, — сказал он, облизнув губы и глядя ей прямо в глаза. — Всё, что Высочество мне даёт, мне нравится.
*
Мальтоза и правда всё ещё был у Чжугэ Чуаня.
Весь Янчэн знал, что дочь рода Чжун тяжело заболела, и никто не осмеливался тревожить Чжун Жуя — боялись стать мишенью для его гнева. Поэтому резиденция воеводы Сюаньу была необычайно спокойной. Чжугэ Чуань, закончив дела, каждый день лежал на солнце, прижав к себе кота, и оба они заранее наслаждались жизнью в преклонном возрасте.
Февраль ещё держал в своих объятиях зимнюю стужу, и Чжугэ использовал Мальтозу как грелку. Кот лениво мяукнул, развалившись на нём, точно добродушный мужичок средних лет, распластавшийся, как лепёшка.
Чжугэ, как всегда, оставался изящным красавцем, но Мальтоза уже не был прежним.
Хуалин, увидев эту картину, чуть не лишилась чувств: что с ним случилось? Как он за такое короткое время разжирел до шара!
Слёзы навернулись на глаза:
— Господин Чжугэ, чем вы его кормили? Принцесса проснулась и хочет увидеть Мальтозу. Воевода велел мне привезти его. А теперь он такой… Что же делать?
— Это не я его кормил. Сам ест. Он же сердечко принцессы — разве я посмею отказать?
Чжугэ погладил кота по голове. Тот даже глаз не открыл — видимо, уже привык.
— Не волнуйтесь, госпожа Хуалин. Он не толстый, просто пушистый.
Поскольку кот теперь служил грелкой, Чжугэ перестал надевать на него нарядные кофточки. Но теперь, когда Мальтозе предстояло явиться к хозяйке, служанки достали старые одежки — и обнаружили, что пуговицы не сходятся.
Увидев отчаяние на лице Хуалин, Чжугэ весело рассмеялся:
— Принцесса очнулась — воевода, должно быть, в восторге. Я зайду поздравить его и заодно доставлю Мальтозу.
В последние дни даже слуги старались не подходить к резиденции маркиза Уаньху, не говоря уже о посторонних. Только лекарь Чжэн Икунь, лечивший принцессу Чжаохуа, мог беспрепятственно входить и выходить.
Союз Янь и Чу уже был заключён, осталось лишь выбрать благоприятный день для церемонии, но воевода всё ещё не появлялся при дворе. Хотя новости из столицы не миновали резиденцию Сюаньу, так продолжаться не могло.
К счастью, принцесса Чжаохуа очнулась — в самый нужный момент.
Раз уж кот растолстел именно у Чжугэ, то ему же и нести ответственность. Хуалин с облегчением сказала:
— Благодарю вас, господин Чжугэ.
*
Они втроём — два человека и один кот — прибыли в резиденцию маркиза Уаньху. Чжугэ Чуань держал Мальтозу на коленях и ждал в приёмной.
Хуалин быстро подошла к комнате Се Цзиньи и доложила:
— Воевода, госпожа, господин Чжугэ привёз Мальтозу и просит аудиенции у воеводы.
Се Цзиньи хотела спросить, почему кота не принесли сразу, но тут же поняла.
Хуалин сказала, что Чжугэ просит встречи с Чжун Жуем. Поскольку тот всё это время неотлучно находился рядом с ней, очевидно, у Чжугэ важные дела, и он использует кота как повод.
Она села прямо и подтолкнула Чжун Жуя:
— Иди скорее к Чжугэ. Раз он пришёл с таким предлогом, значит, дело серьёзное.
Чжун Жуй удивился, а потом улыбнулся:
— Ваше Высочество становится всё умнее.
Се Цзиньи прикусила губу, слегка приподняла подбородок, и в глазах её мелькнула гордость:
— Ну, не так уж и плохо.
Чжун Жуй подумал, что если бы у неё был хвостик, он сейчас торчал бы вверх.
Он лёгонько щёлкнул её по носу и снова поднёс ложку с кашей:
— Не торопитесь. Выпейте сначала половину чаши, тогда пойду.
Се Цзиньи молча взяла чашу и допила всё до дна.
Чжун Жуй рассмеялся:
— Что это с вами?
— Я не хочу быть роковой красавицей, — пробормотала она и снова подтолкнула его. — Иди скорее, а то Чжугэ подумает, что ты ослеп от страсти.
Чжун Жуй развеселился:
— Все эти истории про роковых красавиц — просто отговорка для бездарных правителей. Если бы красота решала исход войны, отправляли бы на поле боя этих самых «роковых женщин».
В этом, пожалуй, была доля правды, но Се Цзиньи не желала слушать. Чжун Жуй вынужден был уступить и отправился к Чжугэ Чуаню.
Войдя в зал, он увидел, как тот спокойно пьёт чай, а на коленях у него лежит огромный комок.
Чжун Жуй на секунду замер, подошёл и, схватив кота за шкирку, прикинул на вес — стал тяжелее как минимум в полтора раза.
Чжугэ тут же оправдался:
— Воевода, это не моя вина. Мальтоза сам ворует мою еду.
Чжун Жуй повертел кота в руках. Глаза Мальтозы превратились в две узкие щёлочки — голова стала такой круглой, что даже любимые разноцветные глаза почти исчезли.
Он уже подумывал дать коту слабительное, как вдруг тот, словно уловив его мысли, резко распахнул глаза и, взмахнув лапой, попытался поцарапать ему лицо.
Но жир — есть жир. Движения стали неуклюжи, и удар легко ушёл в сторону.
Чжун Жуй держал его вверх ногами и насмешливо произнёс:
— Старина Мальтоза, разве ты не понимаешь? В таком виде ты скоро потеряешь милость. Я больше не тот, кого можно бить безнаказанно.
Чжугэ напомнил:
— Воевода, стройность вызывает жалость, а пышность — величие. У каждого свой шарм.
— Величие? — фыркнул Чжун Жуй и щёлкнул кота по лбу. — Скорее, одышка.
Мальтоза яростно мяукал и выгибался, но Чжун Жуй не успел насладиться победой, как раздался взволнованный возглас:
— Мальтоза!
Се Цзиньи решила, что раз Чжун Жуй и Чжугэ заняты делами, кота, вероятно, передали слугам. Поэтому, закончив завтрак, она вышла встретить любимца — и увидела эту сцену.
Она приподняла юбку и побежала к ним, глаза полны тревоги и нежности. У Чжун Жуя внутри всё похолодело — плохо дело! Он тут же перевернул кота и бережно уложил на руку.
Хотя Мальтоза и растолстел, реакция у него осталась прежней.
Увидев женщину, стоящую во главе резиденции Сюаньу, он тут же издал нежное «мяу», совсем не похожее на недавний бунтарский рык, и широко распахнул свои чистые, прекрасные разноцветные глаза.
Из грубого, располневшего мужичка он мгновенно превратился в пушистого, обаятельного юношу.
Чжун Жуй: «…»
Да что за чёртовщина?!
— Чжун Жуй, как тебе не стыдно! — возмутилась Се Цзиньи и потянулась за котом. Мальтоза радостно протянул к ней лапки и начал отчаянно отталкиваться задними ногами от Чжун Жуя, стремясь попасть в надёжные объятия хозяйки.
Чжун Жуй не посмел позволить ей взять кота — быстро поднял руку выше и опередил её:
— Не трогайте его. Посмотрите, какой он стал — тяжелее в полтора раза. У вас повреждены меридианы, нельзя его поднимать.
Се Цзиньи разочарованно ахнула, с грустью глядя на округлившегося Мальтозу, но тут же укоризненно посмотрела на Чжун Жуя:
— Опять его дразнишь! Ему же ещё так мало. Разве можно так говорить? Ну съел немного лишнего — и что?
Мальтоза в подтверждение её слов издал особенно нежное «мяу».
Он важно повилял хвостом и даже приобрёл некое подобие величия. Опустив голову, он взглянул на Чжун Жуя — и тому показалось, будто в глазах глупого кота снова мелькнула насмешка и торжество.
Се Цзиньи недовольно нахмурилась:
— Почему ты всё ещё на него злишься?
Чжун Жуй отвёл взгляд и с трудом признал, что этот глупый кот, хоть и превратился в жиробаса, остаётся сердечком принцессы. С досадой он пробурчал:
— Больше не злюсь.
Се Цзиньи посмотрела на его обиженную физиономию, и ей стало одновременно смешно и жалко. Она мягко сказала:
— Не сердись на него. Ведь он всего лишь котёнок.
Чжун Жуй наклонился к ней и тихо спросил на ухо:
— Ваше Высочество, а место рядом с вами сегодня ночью всё ещё моё?
http://bllate.org/book/7075/667943
Готово:
