4 марта — снова день опоздания. [Падаю на колени…]
7,6 тысячи знаков. Ранее я задолжал 6 тысяч; из них 6 тысяч — это обычный ежедневный выпуск, значит, погасил долг на 1,6 тысячи. Осталось ещё 4,4 тысячи.
*
Я подумал над образом Сюнь Шаочэня. На самом деле в главах 1–27 его появление занимает немного места. Главы 1 и 29, скорее всего, больше не будут меняться — боюсь их «запереть». Поэтому при формировании характера ориентируемся именно на эти две главы. Забудьте всё, что ранее упоминалось о ключевых шагах психологического контроля старой версии Сюнь Шаочэня над одиннадцатой.
Новая версия Сюнь Шаочэня, пожалуй, уже и не «собака» вовсе. По сравнению со старой он стал гораздо мягче — ближе к типу «люблю, но не могу обладать», сдержан и терпелив. Единственное, чего он не смог сдержать, — это первый раз. Именно тогда у одиннадцатой и возникла основная психологическая травма. В повседневной жизни же, когда происходило то самое, Сюнь Шаочэнь всегда проявлял нежность и лишь хотел, чтобы она послушно оставалась рядом.
Впрочем, как в старой, так и в новой версии его чувства к одиннадцатой выражены в следующих словах из шестнадцатой главы: «Его сердце давно пребывало в аду, но именно она заставила его увидеть в этой тьме мерцающую искру звезды и осознать, что он всё ещё жив. Раз уж он вкусил свет, как может он теперь согласиться вновь низвергнуться в бездонную пропасть?»
Чжун Жуй почувствовал, будто его сердце сжалось в железной хватке.
Он резко подхватил Се Цзиньи:
— Се Цзиньи!
Пань Минъюань только что весело распивал вино, находясь в полудрёме, но внезапный кровавый выплеск Се Цзиньи мгновенно его протрезвил.
Он всё ещё держал в руке винную бутыль, но уже полностью пришёл в себя и торопливо скомандовал стоявшему рядом евнуху:
— Быстро позови императорского лекаря!
Чжун Жуй тоже немедленно обратился к Хо Фэну:
— Приведи Чжэн Икуня.
Хо Фэн поклонился и ушёл выполнять приказ.
Се Цзиньи чувствовала, как силы стремительно покидают её тело.
Цвет лица мгновенно побледнел, взгляд стал рассеянным — она смотрела на кровавое пятно на груди Чжун Жуя и ощущала, как обычная, казалось бы, непробиваемая грудь мужчины слегка дрожит.
Не непробиваемая… ведь и Чжун Жуй — человек, — смутно поправила она себя в мыслях.
Она прижалась к нему, голос то приближался, то отдалялся, пока окончательно не исчез. Она больше не слышала слов Чжун Жуя, видела лишь его покрасневшие глаза и страх в глубине взгляда.
Он, должно быть, очень за неё волнуется.
Се Цзиньи с трудом попыталась поднять руку, и в следующий миг Чжун Жуй уже сжал её ладонь в своей.
Жгучая боль внутри превратилась в тупой инструмент, медленно перемешивающий внутренности. Перед глазами всё чаще темнело. Она шевельнула губами, пытаясь сказать ему: «Не бойся».
Точно так же, как он бесчисленное множество раз говорил ей эти два слова, когда её охватывало отчаяние.
Се Цзиньи не знала, услышал ли он. Возможно, нет — ведь последнее, что она увидела перед потерей сознания, было выражение мучительной боли на его лице.
Однако она не знала, что Чжун Жуй услышал.
Именно потому, что услышал, его сердце разрывалось от боли.
От момента, когда Се Цзиньи выпила вино, до её обморока прошло всего мгновение.
Чжун Жуй одной рукой прижимал её к себе, другой схватил Пань Минъюаня за ворот:
— Что за вино ты подал?!
Пань Минъюань, увидев, что тот готов разорвать его на части, поспешно поднял бутыль в знак оправдания:
— В нём точно ничего нет! Я сам пил! Не веришь — смотри!
С этими словами он вылил остатки вина прямо себе в рот, чтобы доказать свою невиновность.
Девушка в объятиях Чжун Жуя побледнела до смертельной белизны, её глаза были закрыты, она лежала без сознания, даже дыхание стало едва уловимым.
В голове Чжун Жуя звучало множество голосов. Он тяжело дышал, прикрыл лицо раскрытой ладонью и сдерживал в себе ярость и жажду убийства.
Место чуских послов находилось рядом с Чжун Жуем, между ними был лишь один свободный столик. Увидев кровь на одежде двоюродной сестры, Се Цзиньхуань бросился к ней в панике:
— Синъ-эр, что с тобой?
Чжун Жуй медленно опустил руку. Его глаза налились кровью. От одного взгляда Се Цзиньхуаня пробрало до костей, сердце сжалось от страха, и он невольно сделал шаг назад.
Он, конечно, слышал о жестокой репутации Чжун Жуя — весь мир знал об этом. Но одно дело — слухи, совсем другое — увидеть собственными глазами.
Его представление о Чжун Жуе всё ещё сохраняло образ того терпеливого и мягкого мужчины, что встречал его двоюродную сестру на лодке.
Но сейчас Се Цзиньхуань ясно ощутил: перед ним — тот самый Чжун Жуй из легенд, воин-асура с поля боя, готовый в любой момент начать резню.
Статус воеводы Сюаньу Чжун Жуя в Яньском государстве был непререкаем. А раз такое случилось прямо на банкете в честь дня рождения императора Янь, это равносильно открытой пощёчине самому государю.
Императору Янь не нужно было даже произносить приказ — он немедленно распорядился заблокировать зал Баохэ и позволил Чжун Жую отнести девушку в боковой павильон, где её должен был осмотреть лекарь. Послы Лин Шуана, Дун Вэньси и другие иностранные гости также охотно остались на месте.
Лин Шуан, глядя на удаляющуюся спину Чжун Жуя, спросил Дун Вэньси:
— Это твоих рук дело?
Дун Вэньси тихо рассмеялся:
— Такую прекрасную девушку? Как я могу на такое решиться? Я думал, это ты.
Оба одновременно перевели взгляд на противоположную сторону.
В делегации Чуского государства наследный князь Му, вопреки ожиданиям, выглядел крайне обеспокоенным. А вот Сюнь Шаочэнь, о котором ходили слухи, что он из-за госпожи Чжун устроил драку, сохранял полное спокойствие и безразличие.
*
Чжун Жуй отнёс Се Цзиньи в боковой павильон и уложил на ложе.
Они сегодня ели и пили из одного блюда и одной чаши. С ним ничего не случилось, а с ней до этого момента тоже не было никаких признаков недомогания. Хотя он и не был лекарем, но, судя по опыту множества лечений у Чжэн Икуня, он предполагал, что принцесса отравлена.
Император Янь тоже заглянул, чтобы успокоить его, заверив, что непременно найдёт виновного и даст удовлетворительные объяснения.
Чжун Жуй внутренне кипел от нетерпения, но внешне лишь формально кивнул в ответ.
Император подумал про себя: этому человеку наконец-то удалось найти родного человека — да ещё такую очаровательную девушку. Они только несколько дней как воссоединились, и сразу такое несчастье. Ничего удивительного, что он вне себя. Поэтому государь не стал особо обижаться и вскоре уехал, оставив своего брата Пань Минъюаня разбираться с последствиями.
Вскоре прибыли императорские лекари. Чжун Жуй отступил в сторону, давая им место для осмотра.
В это же время вошёл и Пань Минъюань. Чжун Жуй посмотрел на него так, будто хотел разорвать на части.
Пань Минъюань, собрав всю свою смелость, сказал:
— Воевода, лекари проверили все блюда, вино и сладости, которые ела ваша сестра, а также осмотрели бокалы, палочки и прочее — ничего подозрительного не нашли.
Чжун Жуй стиснул челюсти и ничего не ответил, отведя взгляд к ложу. Лекари там тихо совещались, покачивая головами.
Грудь девушки почти не поднималась — состояние явно стремительно ухудшалось.
Он быстро подошёл к ложу, опустился на одно колено и потянулся, чтобы коснуться её лица, но в последний момент остановился. Резко повернувшись к лекарям, он холодно и жёстко бросил:
— Чего вы ещё ждёте?
В его глазах сверкала ярость. Лекари вздрогнули и переглянулись. Один из них, заикаясь, произнёс:
— Ваше высочество… пульс у госпожи Чжун… пульс странно нарушен. Прошу… дайте нам ещё немного времени…
Кулаки Чжун Жуя хрустнули от напряжения. Он снова прикрыл лицо ладонью, брови сошлись в суровой складке — казалось, он изо всех сил сдерживался.
В этот момент вошли Хо Фэн, Чжэн Икунь и Чжугэ Чуань. Чжэн Икунь нес за спиной лекарскую шкатулку. Увидев состояние Чжун Жуя, он серьёзно произнёс:
— Ваше высочество!
Чжун Жуй тяжело выдохнул и медленно повернул голову:
— Чжэн Икунь, спаси её.
Чжэн Икунь подошёл ближе. Лекари поспешно расступились. Он уже собирался что-то сказать Чжун Жую, но тот, словно зная, о чём пойдёт речь, вновь позволил ярости мелькнуть в глазах:
— Не заставляй меня повторять дважды.
Чжэн Икунь слегка опустил голову:
— Да, ваше высочество.
Он подошёл к Се Цзиньи и нахмурился. Быстро раскрыв шкатулку, достал чёрную керамическую бутылочку и тростниковую трубку, вытащил пробку:
— Хо Фэн, помоги.
Чжун Жуй узнал редкий эликсир Чжэн Икуня — средство, применяемое лишь в случае смертельной опасности. Из тех, кто его принимал, выживали единицы.
Он резко схватил Чжэн Икуня за запястье:
— Что ты делаешь?!
Кости запястья Чжэн Икуня чуть не хрустнули. Он нахмурился:
— Ваше высочество, у госпожи пробуждён яд Небесной сети. Без этого эликсира она точно умрёт. С ним есть шанс спасти её. Больше нельзя медлить.
Так это яд Небесной сети!
Чжун Жуй заставил себя разжать пальцы. Хо Фэн уже собирался помочь Чжэн Икуню открыть рот Се Цзиньи, но Чжун Жуй остановил его:
— Я сам.
Хо Фэн немедленно отступил. Руки Чжун Жуя всё ещё дрожали, но он больше не колебался. Аккуратно поднял девушку, поддерживая затылок, и осторожно раздвинул ей губы.
Чжэн Икунь ввёл тростниковую трубку в горло и начал капать эликсир.
Чжун Жуй не отводил взгляда от Се Цзиньи, в его глазах бурлили эмоции.
Не раз во сне он видел, как она падает с обрыва. Просыпаясь, он снова и снова думал: если бы он был рядом, он ни за что не допустил бы, чтобы ей причинили хоть малейший вред.
Даже когда её мучили кошмары, он верил: пока она жива, он сможет вывести её из тьмы и подарить ей всё великолепие, достойное принцессы.
Он жил ради неё.
Потому что она вернулась к жизни, он больше не испытывал той невыносимой боли и не погружался в безграничную жестокость прошлой жизни, рождённую бесконечными убийствами.
Он никогда не был терпеливым человеком. И уж точно не добрым.
Первую половину прошлой жизни он провёл, вырывая пищу из пасти злых псов, а потом — точа клинок на полях сражений, проживая каждый день так, будто он последний.
На войне большинство даже не успевало испугаться — они либо перерезали горло врагу, либо сами становились его жертвой.
Выжившие либо сходили с ума, либо привыкали.
Люди вокруг него сменялись вновь и вновь: сегодня они вместе ели сухари, завтра один из них уже лежал мёртвым на поле боя. Только он оставался в живых, чётко помня, скольких врагов убил — ведь каждая голова приносила боевые заслуги.
Постепенно его ранг рос, пока он не стал важнейшим полководцем Яньского государства. Но даже достигнув высот, чтобы выжить на поле боя, требовалось беспрерывное убийство, и ярость в его крови становилась всё сильнее.
Сойдя с поля боя, эта ярость продолжала бушевать в жилах, почти сводя с ума. В конце концов, как и другие, он начал пить крепкое вино и искать утешения в объятиях женщин.
Даже когда маленькую принцессу привезли в лагерь «Цяньцзи», его первой реакцией было сожаление: «Жаль, слишком мала, трогать нельзя».
Но её юный возраст ничуть не мешал её красоте.
Мужчины всегда любили красивые лица.
Поэтому, хотя он и не прикасался к ней, это не мешало ему дразнить её, доводить до слёз и наблюдать, как её прекрасные глаза наполняются влагой.
Он не любил женских слёз, но в те времена получал удовольствие от слёз маленькой принцессы. Он находил поводы дразнить её снова и снова — казалось, кроме крепкого вина и женских ласк, он открыл ещё один способ усмирить внутреннюю ярость.
Однажды он разобрал её любимого соломенного стрекозу, а потом, пока она плакала и ругала его, сплёл из соломинок зайчика.
Она, всхлипывая, с изумлением смотрела на него, в её взгляде мелькало восхищение, но она старалась скрыть это, и, когда он посмотрел на неё, снова фыркнула и отвернулась.
Она знала, кто он такой, но никогда не относилась к нему с ненавистью из-за его положения — и уж точно не проявляла к нему особой симпатии.
Возможно, её слишком хорошо оберегали раньше. Возможно, она просто была глуповата. Но ему и не нужно было знать причину — он хотел лишь того мгновения покоя.
В тот момент он не был распутным гостем борделей, не был полководцем-асурой, пугающим детей, и даже не воеводой Сюаньу. Он был просто обычным человеком, которого ругают за шалость и хвалят за незначительное умение.
Этот котёнок, которого он держал рядом, был избалован и слаб, но эффективнее крепкого вина рассеивал его ярость.
Позже он подумал, что, вероятно, сошёл с ума: ведь, зная, что император Янь устроил ловушку, он всё равно вернулся, чтобы спасти её.
Он сдался, и вся его тщательно выстроенная конница «Цяньцзи» была уничтожена. Но он не чувствовал сожаления — напротив, считал, что спасти эту маленькую принцессу стоило того.
Он знал, что она всегда помнила о Сюнь Шаочэне — ведь она бесконечно повторяла: «Когда братец Шаочэнь придёт за мной, тебе не поздоровится!»
Тогда он думал, что, возможно, это последний раз, когда он увидит её радостное лицо.
http://bllate.org/book/7075/667935
Готово:
