Сянъюй дала согласие и, лишь дождавшись, пока Пань Минъюань скроется из виду, вошла во двор. Подойдя к покою Сюнь Шаочэня, она поклонилась стражнику у двери:
— Господин Фэн, лекарство для госпожи Цянь готово.
Фэн И бросил взгляд на маленький горшочек, слегка прищурился — в его зрачках мелькнула тень.
Он опустил глаза и отступил в сторону:
— Благодарю. Проходите.
Сянъюй кивнула и вошла.
Оба — молодые полководцы, прославившиеся ещё в юности, — однако, в отличие от воеводы Сюаньу Чжун Жуя с его грубоватой, почти дикой внешностью, Сюнь Шаочэнь слыл «полководцем-конфуцианцем». Его лицо было нежным, словно нефрит; надев в мирное время белые одежды и золотой обруч, он превращался в истинного изящного джентльмена, заставлявшего трепетать сердца множества девушек.
Сюнь Шаочэнь сидел у постели и ласково уговаривал лежавшую на ней девушку. Увидев Сянъюй, он кивнул ей:
— Генерал Сюнь, лекарство готово.
— Подайте сюда, — сказал он и, поддержав девушку за спину, осторожно помог ей сесть. — Жожу, выпей снадобье, а потом прими ванну.
Цянь Жожу, словно лишённая костей, прислонилась к изголовью. Щёки её пылали румянцем, лицо сияло красотой цветущего персика, а глаза — влажные и томные — будили жалость.
Она взглянула на чашу в его руке и слегка нахмурила изящные брови:
— Что это такое? Выглядит ужасно горьким.
Сюнь Шаочэнь поднёс чашу к её губам:
— Это средство для восстановления сил. Ты сильно устала — тебе нужно поправиться.
Цянь Жожу явно не хотела пить, но он наклонился к её уху и прошептал так тихо, что услышать могли только они двое:
— Будь послушной, иначе сегодня ночью тебе будет совсем тяжело.
Лицо Цянь Жожу вспыхнуло, и она покорно выпила лекарство.
Сянъюй обратилась к Сюнь Шаочэню:
— Генерал Сюнь, его величество просит вас зайти в павильон «Тинъюй».
— Я скоро приду, — кивнул он. — А вы пока подготовьте ванну для госпожи Жожу.
Цянь Жожу вспотела и чувствовала себя липкой и неуютной. Ночью, в изнеможении, это не казалось важным, но теперь, проснувшись, она ощущала сильный дискомфорт. Увидев, как заботливо о ней хлопочет Сюнь Шаочэнь, она невольно почувствовала сладость в сердце.
Когда Сянъюй и Цянь Жожу покинули комнату, Сюнь Шаочэнь позвал Фэн И.
Молодой стражник стоял прямо, как сосна, и, склонив голову, почтительно произнёс:
— Генерал.
Сюнь Шаочэнь улыбнулся:
— Что? Не хочется расставаться с тем, что посеял прошлой ночью?
Мысль эта мелькнула у Фэн И лишь на миг, но его всё равно раскусили. Лицо стражника изменилось, и он немедленно опустился на одно колено:
— Ваш слуга не осмеливается!
Сюнь Шаочэнь не стал его разоблачать и спросил:
— Ну, каково?
Фэн И напрягся:
— Хорошо… Она замечательна.
— Отлично, — мягко сказал Сюнь Шаочэнь. — Наслаждайся. Цянь Цзэлан вложил немало усилий, чтобы обучить её.
На лице Фэн И промелькнула боль:
— Но госпожа Цянь думает, что это были вы…
Сюнь Шаочэнь кивнул, многозначительно произнеся:
— Разумеется. Поэтому ты ни в коем случае не должен ей об этом сказать. Иначе она очень расстроится.
Лицо Фэн И потемнело:
— Ваш слуга понял.
Когда Фэн И ушёл, Сюнь Шаочэнь стёр с лица улыбку, и его взгляд стал мрачным.
Он намеренно задержал Цянь Цзэлана, но у Пань Минъюаня ничего не вышло — Чжун Жуй совершенно не собирался возвращать ему Синъ-эр.
В таком случае придётся пока оставить Синъ-эр у Чжун Жуя.
Если Цянь Цзэлан приедет в Байшуйчэн и обнаружит, что Сюнь Шаочэнь увёз Цянь Жожу, он сразу поймёт: тот хочет обменять внучку на Синъ-эр. Это неизбежно вызовет конфликт между ними и породит новые трудности.
К счастью, теперь Цянь Жожу считает себя «его женщиной», а будучи любимой внучкой Цянь Цзэлана, она вряд ли захочет видеть ссору между самым дорогим ей человеком и дедом, который её боготворит.
*
До дня рождения императора Янь оставалось немного времени, и дело семьи Лян больше нельзя было откладывать. Вдобавок другие влиятельные роды активно давили на суд, поэтому расследование продвигалось стремительно и вскоре завершилось.
Главу клана Лян понизили в должности, и семья понесла серьёзные потери. Сторонники клана Лян начали разбегаться, словно крысы с тонущего корабля. Однако, поскольку наложница Лян по-прежнему пользовалась милостью императора, Яньский государь сохранил семье некоторую честь и не уничтожил их полностью.
Дело семьи Лян было закрыто. Послы государств Цзинь и Юэ уже прибыли в Янчэн. Чжун Жуй, воспользовавшись моментом до прихода Пань Минъюаня, заранее скрылся вместе с Се Цзиньи и другими.
Они отправились в путь ещё до рассвета. Се Цзиньи крепко спала, когда Чжун Жуй, не разбудив её, осторожно поднял вместе с одеялом и вынес из дома. Проходя мимо циновки на полу, он заметил, как Мальтоза вдруг распахнула глаза — её зрачки ярко сверкнули, и она пристально уставилась на него.
Чжун Жуй: «…»
Он тут же натянул фальшивую улыбку, схватил кошку и, усадив её себе на руку, как младенца, проговорил:
— Господин Мальт, не обижайся! Я ведь ни за что не бросил бы тебя!
В душе он сокрушался: эту глупую кошку никак не отлипнуть.
Когда взошло солнце, карета резиденции воеводы Сюаньу уже приближалась к Янчэн.
Карета была просторной, внутри стояла кровать, и Чжун Жуй заранее приказал положить несколько слоёв матрасов. Се Цзиньи не просыпалась с самого отъезда, пока Мальтоза не начала прыгать по карете и не запрыгнула прямо ей на живот. Чжун Жуй не успел её поймать, и кошка разбудила Се Цзиньи своим весом.
— Мяу…
Се Цзиньи инстинктивно прижала голову кошки к себе, и Мальтоза послушно свернулась рядом.
Она потерла глаза, почувствовав лёгкое покачивание под собой, и повернула голову. Прямо перед ней, прислонившись к стенке кареты и подперев щёку рукой, смотрел на неё Чжун Жуй.
Се Цзиньи, ещё не до конца проснувшаяся, спросила:
— Куда мы едем?
Чжун Жуй нашёл её сонный вид невероятно милым и, опершись на руку, наклонился, чтобы поцеловать её, но она оттолкнула его ладонью, слегка нахмурившись и пробормотав:
— Я ещё не чистила зубы.
Он отвёл её руку и лёгонько поцеловал уголок её губ:
— А я почистил.
Се Цзиньи лишь вздохнула с досадой, зевнула, и в уголках глаз выступили слёзы от усталости.
— Мы почти в Янчэн, — сказал Чжун Жуй.
Се Цзиньи, которая всё ещё была сонной, на мгновение замерла, широко раскрыв глаза:
— А как же мой брат?
— Пань Минъюань повезёт посольство Чу туда, — ответил он.
Се Цзиньи немного успокоилась.
Вскоре карета въехала в Янчэн и направилась к Дворцу князя Сюаньпина.
Янчэн, столица империи, был местом, где находилась резиденция Чжун Жуя. Этот дворец оказался гораздо больше и великолепнее тех, что были в Байшуйчэне и Юньчэне.
На следующий день после возвращения в столицу Чжун Жуй был вынужден явиться на утреннюю аудиенцию. Он ушёл ещё до рассвета, а вернулся, когда Се Цзиньи как раз завтракала.
Чжун Жуй сел рядом с ней, принял от служанки горячее полотенце, вытер руки и присоединился к завтраку.
Отослав всех слуг, он сказал Се Цзиньи:
— Сегодня на аудиенции император упомянул, что на банкет в честь своего дня рождения он приглашает всех с супругами и особенно отметил меня, велев привести давно потерянную сестру.
Се Цзиньи сердито взглянула на него:
— Вот и отлично! Сам придумал эту отговорку — теперь что делать?
Чжун Жуй приподнял бровь:
— Какое «что делать»? Ты просто заранее прогуляешься по своему собственному дворцу. Рано или поздно он всё равно станет твоим.
Се Цзиньи: «…»
Разве так можно быть дерзким?
Она с досадой провела рукой по лицу:
— Я не хочу идти. Там будет так много людей.
Чжун Жуй на мгновение задумался, затем сменил тактику:
— Ваше высочество, послушайте. На этот раз от Цзинь прибыл наследный принц, от Юэ — князь, оба из королевских семей. В делах Чу главными остаются Сюнь Шаочэнь и Цянь Цзэлан. Ваш двоюродный брат даже не является князем и постоянно находится в тени этих двоих. Помните, в Юньчэне он даже не смог увидеться со мной. Вам не хочется взглянуть на это лично? На банкете Чу явно окажется в слабой позиции.
Се Цзиньи на мгновение опешила, но тут же поняла.
Она не задумывалась об этом раньше, думая лишь о том, как избежать места, полного незнакомцев, и не рассматривала ситуацию с позиции регентской принцессы.
Хотя сейчас она и не может править, она обязана выполнить последнюю волю погибшего брата.
«Мир и процветание, страна в покое и народ в достатке» — этого не добьёшься, просто написав желание на фонарике. Она должна увидеть всё своими глазами, учиться и действовать сама.
— Не бойся, — продолжил Чжун Жуй. — Я буду рядом с тобой. Тебе не нужно ничего делать — просто наблюдай, как они говорят и поступают.
Се Цзиньи кивнула:
— Я поняла.
*
Настал день празднования дня рождения императора Янь. По приказу Чжун Жуя Хуалин должна была нарядить Се Цзиньи.
После нанесения макияжа брови и глаза Се Цзиньи стали словно нарисованными, щёки — румяными от пудры, губы — алыми от помады. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Фэйсяньцзи», украшенную диадемой и цветочными шпильками. Её лицо выглядело изысканно и благородно.
Она надела платье лазурно-голубого цвета с высокой талией, сшитое из парчи «Люгуан». Ткань мягко переливалась, словно поверхность озера под солнцем, добавляя её образу сияния и жизненной силы, а также подчёркивая игривую грацию.
В руке она держала вышитый веер с бабочками и цветами, а лёгкая шаль на руках развевалась за ней при каждом шаге, делая этот лазурный оттенок ещё живее.
Чжун Жуй уже переоделся и сидел в зале, широко расставив ноги. Увидев Се Цзиньи, он на мгновение замер.
Его реакция явно порадовала Се Цзиньи. Она прикрыла пол-лица веером, оставив видимыми лишь прекрасные глаза, в которых мерцали звёзды, и игриво блеснула взглядом.
Чжун Жуй пришёл в себя, но взгляд всё ещё не мог оторваться от неё:
— Прекрасно.
Его взгляд был открытым и без тени стыда, полным восхищения, и Се Цзиньи покраснела, почувствовав неловкость. Она подошла и прикрыла ему глаза веером:
— Не смотри.
Чжун Жуй опустил её руку и, глядя на эту очаровательную девушку, тихо рассмеялся:
— Что делать? Я тоже не хочу, чтобы другие смотрели на тебя.
Се Цзиньи подумала, что ей следовало закрыть ему рот, а не глаза. Этот человек всегда умеет сказать что-нибудь, от чего сердце начинает бешено колотиться.
Чжун Жуй ещё немного подразнил её, после чего они вместе вышли и сели в карету.
Императорский дворец был строго охраняем. Для обеспечения безопасности во дворец допускали лишь одного сопровождающего. Поэтому Чжун Жуй взял с собой только Хо Фэна.
Небо ещё не совсем стемнело, но у ворот дворца уже выстроилась длинная вереница карет. Внутри всё было освещено, словно днём.
Банкет для чиновников проходил в зале Баохэ. Жёны и наложницы должны были собираться в другом месте, но Чжун Жуй заранее договорился с императором Янь, что его «дорогую сестру» он возьмёт с собой. Императору было очень любопытно увидеть легендарную госпожу Чжун Син, поэтому он сразу дал согласие.
Так Се Цзиньи последовала за Чжун Жуем в зал Баохэ.
Как только она переступила порог, на неё устремилось бесчисленное множество взглядов.
Она инстинктивно захотела спрятаться за спину Чжун Жуя, но сдержалась. Чжун Жуй заметил это и тихо рассмеялся:
— Не бойся.
Се Цзиньи тихо кивнула и последовала за ним к месту, которое указал маленький евнух.
В зале с обеих сторон стояли отдельные столики, по одному на человека. До начала пира оставалось ещё время, и гости продолжали прибывать. Императора ещё не было.
Се Цзиньи села справа от Чжун Жуя. Вскоре кто-то занял место справа от неё.
— Госпожа Чжун Син.
Се Цзиньи и Чжун Жуй одновременно повернулись.
Молодой мужчина с благородной внешностью, одетый в одежды юэской знати, с интересом смотрел на Се Цзиньи:
— Говорят, вам пятнадцать лет. Вы уже обручены? Мне как раз нужна супруга.
Се Цзиньи: «…»
Чжун Жуй невозмутимо налил себе бокал вина и сказал Се Цзиньи:
— Чжун Син, не обращай на него внимания. Этот негодяй однажды чуть не проткнул мне сердце своим клинком.
Се Цзиньи: «…»
Князь Лин Шуан из Юэ, известный своей обаятельной внешностью.
У этого мужчины были изящные брови и миндалевидные глаза, в которых словно клубился томный дым. Многие девушки из юэской знати мечтали стать его супругой, уверенные, что именно они избраны судьбой.
Когда он смотрел на женщин, те часто ошибочно полагали, что стали единственными в его глазах.
Все пришли на этот вечер с определёнными целями, и Лин Шуан — не исключение.
Юэ и Чу долгие годы вели затяжную войну. Если бы не Сюнь Шаочэнь и армия «Шэньцэ», Чу уже давно пало бы.
Недавно Юэ узнало, что Сюнь Шаочэнь ранен и впал в кому, и уже готовилось к решительному наступлению. Однако заместитель командующего армией «Шэньцэ» У Шици упорно оборонялся. Хотя главнокомандующего не было, армия оставалась мощной и сплочённой, и Юэ не могло быстро одержать победу.
В это время Чу решило заключить союз с Янь. Юэ уже готовилось ждать несколько лет, чтобы разрушить этот союз, но разведчики сообщили удивительную новость: Сюнь Шаочэня публично избил Чжун Жуй и тяжело ранил.
http://bllate.org/book/7075/667932
Готово:
