Она слегка потрясла его за руку:
— Вставай.
Чжун Жуй послушно поднялся. Се Цзиньи шмыгнула носом и спрятала лицо у него на груди. Он тихо вздохнул про себя, осторожно обнял её за плечи и медленно погладил по волосам.
Когда фонари желаний почти исчезли в небе, Чжун Жуй с товарищами вернулись в резиденцию воеводы Сюаньу.
Се Цзиньи вышла из ванны и вернулась в спальню. На кровати лежал циновочный коврик, а на нём уже уютно устроилась Мальтоза. Увидев хозяйку, кошка жалобно замяукала, словно выпрашивая ласку.
Се Цзиньи погладила её по голове и слегка кашлянула:
— Мальтоза, ты уже взрослая кошка. Пора учиться спать самой.
Мальтоза склонила голову набок, после чего Се Цзиньи переложила её на циновку у пола.
Когда Чжун Жуй вошёл, он увидел ошарашенную Мальтозу, лежавшую на том самом месте, где обычно спал он сам, а его подушку уже перенесли на ложе Се Цзиньи.
Мальтоза бросила на Чжун Жуя взгляд, полный обиды и укора.
В последнее время Чжун Жуй чуть ли не поклонялся этой кошке, как отцу родному, лишь бы она не подставляла его перед Се Цзиньи. Он даже носил с собой мешочек с сушеной рыбкой и регулярно подкармливал «кошачье величество». Лишь за последние пару дней Мальтоза начала относиться к нему чуть дружелюбнее и перестала при Се Цзиньи изображать несчастную жертву.
А теперь вот…
Он посмотрел на ложе: Се Цзиньи сидела на краю, опираясь руками по бокам, и игриво покачивала белоснежными ступнями. Она слегка повернула голову и подмигнула ему, в её глазах блестели искорки:
— Ты сегодня ночью будешь спать на ложе?
Автор говорит:
*
На такой вопрос не нужно было раздумывать ни секунды.
Чжун Жуй проворно задул свечу и с радостным настроением улёгся на постель маленькой принцессы.
Се Цзиньи прижимала к себе мягкую подушечку и уютно завернулась в одеяло. Чжун Жуй, как всегда, не стал укрываться, и они лежали лицом к лицу.
Она невольно придвинулась поближе к нему. Чжун Жуй тихо рассмеялся, обнял её и начал неторопливо похлопывать по спине поверх одеяла.
С тех пор как в ночь праздника фонарей у маленькой принцессы больше не бывало кошмаров, и она легко засыпала. Но сегодня, казалось, её что-то тревожило — она всё вертелась и ерзалась у него на груди.
Чжун Жуй слегка сжал её за шею и тихо спросил:
— Что случилось? Не можешь уснуть?
— Мм… — в голосе Се Цзиньи прозвучала неуверенность. — Чжун Жуй.
— Мм? — ответил он низким, чуть хрипловатым голосом, от которого у Се Цзиньи сразу зачесались уши.
Её пальцы машинально начали водить круги по его груди, и она с некоторым колебанием спросила:
— Юэ и Чу всё ещё заключат союз?
Чжун Жуй не задумываясь ответил твёрдо:
— Да.
Се Цзиньи облегчённо выдохнула.
Чжун Жуй тихо усмехнулся:
— Твой брат велел спросить?
Се Цзиньи прижималась щекой к его груди и чувствовала лёгкую вибрацию от его голоса. Ей стало немного неловко, и она кивнула, но потом вспомнила, что в темноте он этого не видит, и добавила:
— Мм.
Чжун Жуй погладил её по волосам и спросил:
— А Ваше Высочество знает, почему твой брат боится, что союз не состоится?
Его голос был мягким, и внезапное обращение «Ваше Высочество» заставило Се Цзиньи вспомнить, как в детстве старший брат приказал наставнику обучать её грамоте.
Она смущённо пробормотала:
— Если я отвечу неправильно, ты разозлишься?
Чжун Жуй удивился, а потом рассмеялся:
— Как можно?
Он и не надеялся, что она сразу угадает.
Се Цзиньи надула губы:
— Когда мне в детстве читали наставления, рядом всегда дежурил врач.
Чжун Жуй кашлянул. Оказывается, маленькая принцесса куда сильнее, чем он думал.
Он серьёзно сказал:
— Не волнуйся, я моложе ваших наставников и гораздо выносливее.
— Мм, — Се Цзиньи задумалась над его вопросом. — Потому что… ты с Сюнем Шаочэнем подрался?
Чжун Жуй загадочно ответил:
— И да, и нет.
Се Цзиньи вспомнила, как раньше министры тоже так же туманно и двусмысленно разговаривали между собой. Она никогда ничего не понимала и сейчас недовольно проворчала:
— Так это да или нет? Вы все такие противные — не можете говорить прямо?
Чжун Жуй погладил её по волосам, будто успокаивая взъерошенного котёнка. Се Цзиньи действительно фыркнула пару раз и потерлась щёчкой о его грудь.
Он начал аккуратно направлять её мысли:
— Государство Юэ изначально неоднократно проверяло границы Чу, потому что Сюнь Шаочэнь был без сознания. Теперь он очнулся, но в ночь праздника фонарей подрался со мной и усугубил свои ранения. В ту ночь на праздничной лодке были танцовщицы, а внизу — толпы народа. У каждой страны есть шпионы, так что обо всём случившемся, скорее всего, уже знают Цзинь и Юэ.
Се Цзиньи поняла его слова, но не уловила связи с другими государствами и растерянно спросила:
— Ну и что с того? Пусть знают.
Чжун Жуй тихо рассмеялся:
— Ваше Высочество, подумай ещё. Сейчас ваше государство Чу бедствует до крайности. Если не заключить союз с Янь, вас просто истощит Юэ.
Се Цзиньи уныло кивнула:
— Мм, брат мне уже говорил.
Чжун Жуй слегка щёлкнул её по носу:
— А теперь представь, что ты император Юэ и хочешь захватить Чу. Что бы ты сделала?
Се Цзиньи начала понимать.
Чтобы напасть на Чу, нужно развязать войну. Но если Янь встанет на сторону Чу, Юэ не осмелится начать конфликт. Значит…
Она прошептала:
— Нужно помешать союзу между Чу и Янь.
Чжун Жуй одобрительно сказал:
— Верно, Ваше Высочество очень умна.
Се Цзиньи радостно прижала подушечку к груди и спросила:
— Но как они это сделают?
Чжун Жуй продолжил:
— Сейчас инициатива заключения союза в чьих руках?
Се Цзиньи быстро ответила:
— В руках Янь.
— Значит, — сказал Чжун Жуй, — Юэ будет действовать через Янь.
Се Цзиньи на мгновение замерла, а потом всё поняла:
— Юэ пошлёт своих людей в Янь?
Чжун Жуй кивнул:
— Именно. И не только Юэ, но и Цзинь тоже. Настало время изменить нынешний баланс четырёх государств. Трёхстороннее противостояние тоже вполне возможно. Через несколько дней будет пятидесятилетие императора Янь. Раньше они всегда присылали подарки, но в этом году посмотрим, кого именно пришлют.
Теперь она всё поняла.
Поскольку Сюнь Шаочэнь и Чжун Жуй враждуют, Цзинь и Юэ почуяли возможность.
В прошлой жизни Сюнь Шаочэнь не приезжал, и союз между Янь и Чу был заключён без проблем, поэтому Цзинь и Юэ не вмешивались. А сейчас, когда союз затягивается и не движется вперёд, оба государства решили, что у них есть шанс повлиять на Янь.
Се Цзиньи вдруг почувствовала тревогу:
— Это… это из-за меня так получилось?
Чжун Жуй не удержался от смеха:
— Ходят разные слухи. Ваше Высочество хочет послушать?
Се Цзиньи расстроилась:
— Не хочу слушать ни один.
Чжун Жуй весело сказал:
— Тогда давай не будем обращать внимания на то, что болтают другие.
Се Цзиньи вдруг вспомнила важный вопрос:
— А если Сюнь Шаочэня здесь убьют…
Чжун Жуй одобрительно кивнул:
— Тогда Чу погибло. — Маленькая принцесса такая сообразительная.
Се Цзиньи подумала про себя: «Даже если меня хвалят, мне совсем не радостно».
Чжун Жуй успокоил её:
— Не волнуйся. Император Янь высоко ценит Сюнь Шаочэня. Конница «Цяньцзи» и армия «Шэньцэ» славятся по всему Поднебесью. Император Янь любит внешний блеск, и ради одной только армии «Шэньцэ» он заключит союз. А уж тем более есть ещё я.
Се Цзиньи вспомнила, что он раньше говорил — для заключения союза нужно время, чтобы разобраться с кланом Лян. Она спросила:
— А тот Лян Чжэнь, он не помеха?
Чжун Жуй ответил:
— Нет, клан Лян сейчас подавляют другие аристократические семьи. Жизнь Лян Чжэня уже ничего не стоит.
Затем он рассказал Се Цзиньи о своей сделке с кланом Наньгун. Она кивнула и спросила:
— Ты хочешь использовать клан Наньгун, чтобы уничтожить клан Лян?
Чжун Жуй снова загадочно произнёс:
— Не уничтожить, а нанести серьёзный удар.
Се Цзиньи не согласилась:
— Разве не говорят: «корни вырви, чтобы трава не росла»?
Услышав её решительный тон, Чжун Жуй не удержался от смеха:
— Девочка, да у тебя сердце жестокое.
Се Цзиньи слегка ткнула его:
— Противный.
Чжун Жуй сжал её руку и погладил мягкие пальчики:
— Знаешь, кто был тот молодой господин Лян сегодня вечером?
Се Цзиньи уже хотела сказать «не знаю», но вдруг подумала, что Чжун Жуй не стал бы спрашивать о совершенно постороннем человеке, особенно после разговора о клане Лян… Она спросила:
— Из клана Лян?
Чжун Жуй ответил:
— Да, младший сын клана Лян, умный и амбициозный. Я помогу ему стать главой клана, и он будет подчиняться мне. Позже, когда он укрепится, сможет противостоять другим аристократическим семьям.
То есть Чжун Жуй одновременно передал клану Наньгун доказательства коррупции Лян Сыгуна, чтобы тот нанёс тяжёлый удар по клану Лян, и втайне поддерживал младшего сына Ляна, чтобы тот терпеливо ждал своего часа. Когда другие семьи истощат друг друга в борьбе, наступит подходящий момент для его выхода.
В любом государстве всегда существуют различные политические группировки. Даже если Чжун Жуй в будущем захватит трон, он не сможет всех их истребить — и из-за репутации, и из-за нехватки компетентных людей.
Лучше уж использовать старые группировки, чем позволять новым заменять их.
Кроме того, ранее, когда Пань Минъюань приходил к нему, Чжун Жуй намеренно показал, что интересуется лишь делом Лян Чжэня и совершенно равнодушен к самому Лян Сыгуну. Это заставило Пань Минъюаня ошибиться в оценке и снизить бдительность императора Янь.
Се Цзиньи искренне сказала:
— Чжун Жуй, ты такой коварный.
Чжун Жуй скромно ответил:
— А иначе как быть достойным твоего жестокого сердца, которое хочет «вырвать корни»?
Се Цзиньи: «…»
Чжун Жуй погладил её по голове и тихо рассмеялся:
— Ладно, маленькая принцесса, пора спать.
*
Как и предполагал Чжун Жуй, через несколько дней и он, и Пань Минъюань получили известие: Цзинь и Юэ направили послов на день рождения императора Янь.
Более того, оба посла были высокого ранга: Цзинь вообще прислал наследного принца, а Юэ — принца крови. Пир в честь дня рождения императора Янь превратится в настоящую охоту.
Сюнь Шаочэнь прибыл с ранениями, а Цянь Цзэлан, будучи в почтенном возрасте, всё ещё в пути. Таким образом, чуские послы окажутся в Янчэне последними.
Хотя изначально переговоры от имени Чу должен был вести Сюнь Шаочэнь, но из-за его ранения и комы вместо него приехал канцлер Цянь Цзэлан и уже провёл предварительные переговоры с Чжун Жуем. Кто бы мог подумать, что Сюнь Шаочэнь обойдёт Цянь Цзэлана и сам приедет.
Цянь Цзэлан преподнёс принцессу Чжаохуа Чжун Жую, а Сюнь Шаочэнь, несмотря на тяжёлые раны, потребовал её вернуть.
Пань Минъюаню всё это казалось абсурдным.
Эти двое — главы гражданской и военной власти Чу — и сейчас Пань Минъюаню даже неловко становилось за них, когда он думал, что скоро Цянь Цзэлан приедет и встретится с Сюнем Шаочэнем.
Пань Минъюань решил, что Цянь Цзэлан, скорее всего, уже скоро прибудет, и отправился к Чжун Жую, чтобы обсудить совместный выезд в столицу Янчэн с чускими послами.
Однако, когда он пришёл в резиденцию воеводы Сюаньу, оказалось, что Чжун Жуй уже уехал в Янчэн.
Увидев мрачное лицо Пань Минъюаня, доверенный советник увещевал:
— Ваше сиятельство, Чжун Жуй поссорился с Сюнем Шаочэнем. Возможно, лучше, что он уехал первым. Подумайте: если бы они ехали вместе, снова бы подрались — одна головная боль.
Пань Минъюань разъярился:
— Да разве не из-за того, что этот безрассудный грубиян самовольничает?! Короткий ум, не способен на великое дело!
Советник улыбнулся:
— Это даже к лучшему. Такой человек силён, но лишён ума — его легко контролировать.
Услышав это, Пань Минъюань немного успокоился и фыркнул, после чего отправился домой.
Вернувшись в резиденцию воеводы Жуй, Пань Минъюаню всё же нужно было заглянуть к Сюню Шаочэню и извиниться за грубость Чжун Жуя, чтобы сохранить лицо Янь.
Чуских послов поселили в отдельном дворе. Пань Минъюань шёл туда, как вдруг навстречу ему вышла старшая служанка с маленьким горшочком для подогрева лекарств.
Увидев Пань Минъюаня, служанка сразу остановилась и поклонилась:
— Сянъюй приветствует вашего сиятельства.
Воевода взглянул на горшочек:
— Разве генерал Сюнь не пил лекарство утром?
Сянъюй, старая служанка резиденции воеводы Жуй, прикрыла рот ладонью и тихо сказала:
— Этот отвар для госпожи Цянь — средство от зачатия. Она ночевала в комнате генерала Сюня. Утром, когда генерал пил лекарство, он велел мне приготовить это. Тогда госпожа Цянь ещё спала.
Пань Минъюань цокнул языком. Этот Сюнь Шаочэнь! Раньше из-за принцессы Чжаохуа устроил драку с Чжун Жуем и постоянно требовал вернуть её. Он думал, что Сюнь Шаочэнь так сильно привязан к принцессе.
Раз в комнате женщина, Пань Минъюаню не следовало заходить внутрь. Он кивнул Сянъюй:
— Иди. И передай генералу Сюню, чтобы он зашёл ко мне в павильон «Тинъюй».
http://bllate.org/book/7075/667931
Готово:
