Чжун Жуй загадочно произнёс:
— В городе нельзя запускать фейерверки — слишком велик риск пожара. Поэтому всё это устраивают только на море.
Се Цзиньи кивнула, будто всё поняла.
Чжун Жуй снял целую прогулочную лодку-павильон. На таком большом судне находились лишь они вчетвером да служанки экипажа, отчего пространство казалось пустынным. Чжун Жуй, похоже, кого-то ждал. Се Цзиньи последовала за ним и уселась за стол, приказав подать немного закусок, вина и сладостей.
Вечером она почти ничего не ела и сейчас тоже не чувствовала аппетита. Вместо этого она обнимала Мальтозу и собиралась заплести ей косички.
На столе стояла тёплая вода для ополаскивания рук. Чжун Жуй вымыл руки, очистил креветку и поднёс её к губам Се Цзиньи:
— Попробуешь?
Се Цзиньи тихо «мм»нула и аккуратно откусила хвостик креветки. Он же спокойно держал оставшуюся половину, ожидая, пока девушка возьмёт следующий кусочек.
Чжун Жуй был завсегдатаем этих прогулочных лодок.
Кто не знал печально знаменитого воеводы Сюаньу? А сейчас этот мужчина с диким, брутальным обликом, обычно презирающий всех вокруг, сидел, подперев щёку рукой, и терпеливо кормил креветками девушку, занятую игрой с кошкой.
Служанки, стоявшие рядом и прислуживающие за столом, были поражены до глубины души.
Такого они ещё никогда не видели с тех пор, как открыли заведение!
Этот случай точно станет поводом для рассказов на целый год!
Внезапно занавеска у входа в альков приподнялась, и вошёл Хо Фэн:
— Ваше высочество, господин Лян прибыл.
Се Цзиньи подняла глаза и увидела за спиной Хо Фэна молодого господина лет двадцати. Она снова опустила взгляд, чтобы откусить ещё кусочек креветки, но, подняв глаза, заметила за спиной господина Ляна ещё одного мужчину — лет двадцати семи–двадцати восьми.
У него были строгие брови, ясные, выразительные глаза, и зрачки казались крупнее обычного, отчего взгляд его был особенно пронзительным.
Чжун Жуй тоже заметил этого мужчину и почувствовал смутное знакомство. В этот момент маленькая принцесса рядом с ним вдруг поперхнулась и закашлялась так сильно, что чуть не задохнулась.
Он тут же отвёл взгляд и начал мягко похлопывать Се Цзиньи по спине.
Оба гостя на мгновение изумились.
Когда Се Цзиньи немного пришла в себя, Чжун Жуй убрал руку.
Хо Фэн сделал знак служанкам удалиться. Молодой господин поспешил подойти и поклонился:
— Цзыцун приветствует вашего сиятельства, воеводу Чжун.
Взгляд Чжун Жуя скользнул по мужчине за спиной Ляна Цзыцуна. Тот представился:
— Ваше сиятельство, это наследный князь Му из Чу.
Наследный князь Му? Значит, двоюродный брат принцессы? Чжун Жуй незаметно оглядел Се Цзиньхуаня.
Се Цзиньхуань шагнул вперёд и поклонился Чжун Жую:
— Воевода Сюаньу, давно восхищаюсь вашей славой.
Затем он тихо обратился к Се Цзиньи, сидевшей рядом с Чжун Жуем:
— Синъ-эр.
Се Цзиньи уже пришла в себя после первоначального шока, но в душе царила неразбериха. Она взглянула на него и тут же отвела глаза, явно не желая говорить.
Се Цзиньхуань тяжело вздохнул, собираясь что-то сказать, но Чжун Жуй опередил его, обратившись к Ляну Цзыцуну:
— Господин Лян, кажется, я не просил вас приводить с собой других.
Лян Цзыцун ответил:
— Прошу прощения, ваше сиятельство. Я услышал, что вы ожидаете в Байшуйчэне канцлера Цяня из Чу, однако тот получил ранение в пути и, вероятно, сильно задержится. Князь Се поскакал сюда во весь опор, желая встретиться с вами и принцессой Чжаохуа.
Чжун Жуй указал на Се Цзиньхуаня и повернулся к Се Цзиньи:
— Знакомы?
Он, конечно, знал, что знакомы. Просто хотел понять, хочет ли она признавать это знакомство. Если нет — то, имея статус госпожи Чжун, она легко могла бы избавиться от своего двоюродного брата.
Однако Се Цзиньи помолчала и наконец сказала:
— Это мой двоюродный брат.
Чжун Жуй, увидев, что она признала родство, понял: между ними ещё остались какие-то чувства. Поэтому он больше ничего не сказал.
Се Цзиньхуань явно перевёл дух и обратился к Се Цзиньи:
— Синъ-эр, мне нужно с тобой поговорить.
Се Цзиньи машинально посмотрела на Чжун Жуя. Тот сказал:
— Не бойся. Делай так, как считаешь нужным.
Она кивнула. Он спросил:
— Нужно, чтобы я пошёл с тобой?
Она колебалась, но в конце концов медленно покачала головой и сунула ему Мальтозу:
— Посмотри за ней.
Чжун Жуй кивнул:
— Хорошо.
У Чжун Жуя и Ляна Цзыцуна были свои дела, а на лодке имелись и другие альковы. Так Се Цзиньи и Се Цзиньхуань перешли в соседний альков.
Се Цзиньи сидела рассеянно. Даже когда служанки быстро расставили чай, сладости и ушли, она всё ещё смотрела в стол, погружённая в мысли.
Они сидели друг против друга. Наконец Се Цзиньхуань нарушил молчание, тихо спросив:
— Синъ-эр, ты ненавидишь меня?
Се Цзиньи подняла на него глаза, но тут же отвела взгляд:
— Ты отдал меня Чжун Жую.
Се Цзиньхуань вздохнул:
— А помнишь, я всегда спрашивал тебя: нет ли среди молодых господ кого-то, кто тебе приглянулся? Я не хотел, чтобы ты выходила замуж за Сюнь Шаочэня.
Се Цзиньи промолчала.
В детстве Се Цзиньхуань очень её любил.
Императорский род Чу и без того страдал от недостатка потомков. Её отец и дядя были родными братьями одной матери. Дядя, командовавший армией, внёс немало заслуг государству и никогда не подвергался подозрениям, несмотря на свою власть. Младшие члены семьи ладили между собой, а поскольку Се Цзиньи была единственной девочкой в роду, все её баловали и потакали ей.
Но с возрастом всё изменилось.
Се Цзиньхуань с детства враждовал со Сюнь Шаочэнем. Каждое предложение Сюнь Шаочэня по управлению страной Се Цзиньхуань обязательно оспаривал.
Се Цзиньи беспрекословно подчинялась Сюнь Шаочэню и считала, что её двоюродный брат просто завидует ему, ведь Сюнь Шаочэнь всегда превосходил его.
Се Цзиньхуань продолжил:
— Чжун Жуй послал письмо Цянь Цзэлану. Тот уже спешил сюда, но получил ранение и задержался. Поэтому я приехал сам.
Се Цзиньи холодно отозвалась:
— Ага.
Се Цзиньхуань посмотрел на неё:
— Теперь ты веришь? Сюнь Шаочэнь замышляет недоброе.
Се Цзиньи почувствовала, как внутри вспыхнул огонёк гнева, и в голосе прозвучала злость:
— И что с того? Даже если он плох, разве это делает тебя хорошим?
Се Цзиньхуань помолчал, давая ей немного успокоиться, и затем спокойно сказал:
— Синъ-эр, я знаю, ты меня ненавидишь. И не говорю, что сам хороший. Но помни: ты и я — члены императорского рода Чу. Мы обязаны оберегать нашу страну!
— Почему? — не выдержала Се Цзиньи, чувствуя, как глаза наполняются слезами, а в голосе звенит обида. — Разве они считают меня за человека? Придворные чиновники называют меня «змеиной принцессой». Кто из них хоть раз позаботился обо мне? Почему я должна заботиться о них?
Се Цзиньхуань хотел, как в детстве, погладить её по голове, чтобы утешить. Но понимал: времена изменились.
— Однако, Синъ-эр, именно ты подписывала эти безумные указы. Ты не можешь теперь просто сказать, что тебя обманули, и сбросить всю ответственность.
От бессонных ночей и скачек без отдыха под глазами у Се Цзиньхуаня легла тень усталости. Обращаясь к сестре, которую раньше держали на руках все братья, он не мог скрыть усталости в голосе:
— В детстве, когда ты что-то портила, мы с твоим старшим братом всегда всё исправляли за тебя. Но теперь ты выросла. Ты — регентская принцесса. Одна ошибка может повлечь такие последствия, которые мы уже не в силах исправить.
Он выглядел измождённым:
— Да, я испугался, что ты выйдешь замуж за Сюнь Шаочэня, поэтому, пока он был без сознания, отправил тебя в Янь. Я боялся, что, став твоим мужем, он захватит всю власть. Признай честно: разве ты не отдала бы ему трон?
Слёзы навернулись на глаза Се Цзиньи.
Это была правда, которую она не хотела признавать.
Да, Сюнь Шаочэнь обманул её. Но указы подписывала она сама. На заседаниях она часто отвлекалась, не вникая в скучные и запутанные речи чиновников.
Се Цзиньхуань тихо продолжил:
— Синъ-эр, ты выросла. Ошибся — значит, должен нести ответственность.
Слёзы капали с ресниц Се Цзиньи одна за другой.
— Сюнь Шаочэнь не должен умирать. По крайней мере, сейчас. Если он умрёт, армия «Шэньцэ» взбунтуется. В Чу начнётся смута, и Юэ немедленно нападёт на нас.
— За последние два года казна уже не справляется с расходами на армию «Шэньцэ». Мы не выдержим ещё нескольких войн с Юэ. Даже если победим, страна погибнет. Поэтому союз Янь и Чу жизненно необходим. Только он сможет удержать Юэ в страхе и даст нам передышку.
Се Цзиньи смотрела в пол, перед глазами всё плыло. Она всхлипнула.
— Мы, род Чу, собираем налоги с народа и забираем их сыновей в армию. Это не может быть напрасно. Мы обязаны защищать их.
Затем он добавил, вздохнув:
— Синъ-эр, даже если ради народа ты ничего не хочешь делать, подумай хотя бы о своём старшем брате. Разве он когда-нибудь отказывал тебе в чём-то? Что он просил тебя перед смертью? Ты выполнила его последнюю волю?
При упоминании покойного брата Се Цзиньи не выдержала и, уткнувшись лицом в стол, зарыдала.
Она не выполнила.
Она вспомнила, как брат с юных лет вставал ни свет ни заря, заботился о ней и младшем брате, но никогда не жаловался на усталость.
А в прошлой жизни она не только потеряла Чу, но и позволила Сюнь Шаочэню надругаться над последней кровинкой рода Чу.
В прошлой жизни её отправили в лагерь «Цяньцзи». Сюнь Шаочэнь не приехал в Янь, союз Янь и Чу был успешно заключён, поэтому Се Цзиньхуань тогда не искал её. Она так и не узнала, что именно её двоюродный брат остался единственным, кто по-настоящему заботился о судьбе страны.
Она почувствовала, как чья-то рука нежно погладила её по голове. Раздался голос Се Цзиньхуаня:
— Синъ-эр, ты всегда была плаксой. В детстве, как только начинала плакать, мы с братьями сразу всё решали за тебя. Но ты должна понять: слёзы сами по себе проблем не решают.
Она всё понимала. Просто не могла сдержаться.
Се Цзиньхуань сел рядом и ждал, пока она немного успокоится. Когда её всхлипы стали тише, она выпрямилась:
— Раньше Чжун Жуй обещал мне заключить союз с Чу, но…
Но это было сделано лишь для того, чтобы не вызывать подозрений у канцлера Цяня и дать ей возможность отправиться в Цзинь.
Теперь же в поездке в Цзинь не было нужды, и Чжун Жуй больше не упоминал о союзе.
Она продолжила:
— Но… но ведь Чжун Жуй избил Сюнь Шаочэня почти до смерти…
Се Цзиньхуань вспомнил ту сцену, которую видел, войдя в альков:
— Из-за тебя?
Се Цзиньи еле слышно прошептала:
— Да.
Се Цзиньхуань улыбнулся:
— Тогда просто повтори ему просьбу о союзе.
Се Цзиньи нахмурилась:
— Как я могу? Получится, будто я постоянно меняю решение. Он точно не захочет меня слушать.
— Союз Янь и Чу выгоден и Яни. Он это прекрасно понимает, — сказал Се Цзиньхуань и добавил: — К тому же, только твои слова он и станет слушать.
Се Цзиньи всхлипнула и с густым носом спросила:
— Почему?
— Потому что он тебя любит, — ответил Се Цзиньхуань.
Се Цзиньи:
— …
Она не ожидала таких слов. Сначала опешила, а потом почувствовала, как лицо залилось краской:
— Нет, не любит! Ты не говори ерунды!
Се Цзиньхуань развёл руками:
— Почему ты не хочешь признавать? Вы же явно нравитесь друг другу.
Они выглядели слишком близкими.
Лицо Се Цзиньи стало ещё горячее:
— Ты говори про него, но зачем меня в это втягивать? Я даже не думала, что он станет моим мужем. Мне вообще трудно это представить!
Се Цзиньхуань сдался. Видимо, для неё «любовь» автоматически означала «жених». Хотя, с другой стороны, неудивительно: ведь Сюнь Шаочэнь изначально прочили в мужья.
Внезапно он вспомнил кое-что:
— А вы… вы вместе спите?
Се Цзиньи вытерла глаза и растерянно спросила:
— Что значит «вместе спите»?
Се Цзиньхуань кашлянул:
— Вы ночуете в одной постели?
— Да, — ответила Се Цзиньи и тут же поняла, к чему он клонит. Разозлившись, она добавила: — Но мы ничего такого не делаем! Просто у него по ночам кошмары и болит голова, поэтому мы и спим вместе!
Се Цзиньхуань махнул рукой:
— Ладно, понял. Значит, легендарный распутник и воевода Сюаньу оказался настоящим человеком.
Се Цзиньи наконец разрешила себе ещё один узел в сердце: теперь она знала, что её двоюродный брат отправил её в Янь не из корыстных побуждений.
Когда они вышли из алькова, Чжун Жуй и Лян Цзыцун уже закончили разговор.
В последнее время Чжун Жуй старался всячески задобрить Мальтозу, чтобы та перестала его недолюбливать. Он даже носил с собой мешочек её любимых лакомств. Сейчас Мальтоза лежала на его коленях, раскинув лапы, а он кормил её сушеной рыбкой.
Увидев, что Се Цзиньи и Се Цзиньхуань вышли, Лян Цзыцун быстро попрощался.
http://bllate.org/book/7075/667929
Готово:
