— Маленькая принцесса, разве не ты обещала, что кое-что умеешь в боевых искусствах? Не суметь даже увернуться — ну куда уж дальше! Где тут три лапки? Хватит и одного коготка!
Он взглянул на её лицо, готовое вот-вот расплакаться, и почувствовал, как волосы на затылке зашевелились. Быстро присев, поднял её, осторожно взял за тоненькую ручку и стал растирать локоть с коленом, усиленно дуя на ушибы:
— Не больно, совсем не больно!
Се Цзиньи всхлипнула от боли и сердито толкнула его:
— Чжун Жуй, ты просто невыносим!
Чжун Жуй только и мог ответить:
— Ладно, тогда я вообще не шевельну ногами. Пусть у тебя будет две ноги и одна рука?
Раньше, во дворце Чу, Се Цзиньи училась боевым искусствам легко и непринуждённо — ни единой царапины за всё время. А здесь, в первый же день занятий, она так глупо упала, что даже смотреть не надо: на локтях и коленях наверняка уже появились синяки.
Она холодно фыркнула:
— Больше не подкрадывайся ко мне исподтишка.
Как он после этого ещё посмеет?! Чжун Жуй покорно кивнул:
— Конечно, разумеется.
В отличие от придворных стражников во дворце Чу, которые обращались с ней, будто она сделана из хрусталя, Чжун Жуй действительно хотел научить Се Цзиньи приёмам самозащиты — без поблажек и снисхождения.
Когда после долгих попыток ей так и не удалось его одолеть, Се Цзиньи окончательно вышла из себя и бросилась вперёд, не разбирая ничего, обхватила его за талию и повисла на нём, словно на дереве, опутав его, как осьминог.
Чжун Жуй на миг замер, а затем громко рассмеялся — щекотно стало в поясе, и он слегка оттолкнул её:
— Маленькая принцесса, это уже чистейшее жульничество.
Се Цзиньи и вид королевский забыла, цепляясь за его плечи, чтобы дотянуться до его руки:
— Ты же не говорил, что так нельзя! Не отталкивай меня! Ведь договорились, что этой рукой ты не пользуешься. Это ты жульничаешь!
Чжун Жуй уже собирался что-то ответить, но в этот момент они услышали тонкое «мяу». Се Цзиньи удивлённо обернулась и увидела, как Хуалин идёт к ним, держа на руках Мальтозу.
С тех пор как Мальтоза потерялась в праздник фонарей, Се Цзиньи не переставала о ней беспокоиться. Лу Имин и другие, чувствуя вину за то, что не уберегли принцессу в тот вечер (хотя Чжун Жуй их и не винил), старались искупить провинность и усердно искали котёнка.
Мальтоза всё это время пряталась на праздничной лодке. Из-за огромных размеров судна поиски заняли немало времени. Лу Имину пришлось обратиться за помощью к префектуре, и лишь после тщательного обыска всего корабля котёнка нашли.
Хуалин хорошенько вымыла Мальтозу и надела на неё красный жилетик с золотой вышивкой, а на голову водрузила маленькую серебряную корону. От этого Мальтоза стала выглядеть невероятно изящно и благородно.
Се Цзиньи впервые видела кота в одежде — и была поражена, насколько это красиво. Она восхищённо ахнула и, не задумываясь, бросила Чжун Жуя и бросилась к Мальтозе.
Чжун Жуй: «…»
Ну и дела! Он хуже кошки?
Мальтоза явно тоже скучала по своей хозяйке. Она сама выпрыгнула из рук Хуалин и легко запрыгнула Се Цзиньи на плечо.
Со всеми остальными Мальтоза сохраняла величественную отстранённость, но с Се Цзиньи вела себя очень нежно: ласково терлась мордочкой о её щёку и даже вылизала язычком.
Се Цзиньи осторожно сняла её с плеча и погладила пальцем по подбородку. Мальтоза прищурилась, явно наслаждаясь. Принцесса бережно прижала котёнка к себе и потерлась щекой о её шёрстку:
— Моя малышка Мальтоза, наконец-то вернулась!
Чжун Жуй подошёл, заложив руки за спину, и одним движением схватил Мальтозу за холку:
— О, так белая изменница вернулась?
Мальтоза, оказавшись в лапах судьбы, завопила и начала беспомощно болтать лапками в воздухе.
Се Цзиньи тут же сжалась от жалости и стукнула Чжун Жуя по руке:
— Чжун Жуй, да ты просто ужасен! Зачем ты её пугаешь!
Принцесса и правда разозлилась. Чжун Жуй приподнял другую руку, чтобы поддержать котёнка, и позволил ей устроиться на предплечье:
— Послушай, таких, кто в решающий момент сбегает с поля боя, в лагере «Цяньцзи» карают сурово — этой пушистой головке давно бы не было!
Он недовольно цокнул языком и щёлкнул Мальтозу по лбу:
— Трусиха да ещё и жадная до роскоши.
Се Цзиньи потянулась, чтобы забрать Мальтозу:
— Мальтоза всего лишь котёнок! Какие у неё могут быть злые умыслы? Она столько перенесла за эти дни на улице! Не пугай её больше, отдай мне!
Чжун Жуй чуть приподнял руку, чтобы избежать её попытки отобрать котёнка:
— Ладно-ладно, не буду. Не будь такой жадной — хоть немного дай подержать! Я ведь только что так долго занимался с тобой боевыми искусствами.
Хуалин улыбнулась Се Цзиньи:
— Госпожа, я принесла несколько колокольчиков. Может, повесим один на Мальтозу? Тогда, даже если она снова убежит далеко, её будет легче найти по звону.
Се Цзиньи неохотно согласилась, позволив Чжун Жую пока держать Мальтозу, и повернулась, чтобы выбрать колокольчик.
Чжун Жуй уже собирался дотронуться до серебряной коронки на голове котёнка, но Мальтоза внезапно напряглась, пару раз пнула его лапками в руку и, словно пружина, подскочила в воздух. Сжав кулачки, она стремительно нанесла несколько ударов по лицу Чжун Жуя — так быстро, что они слились в одно размытое пятно, оставив ему во рту лишь комок кошачьей шерсти.
Чжун Жуй: «???»
Да чтоб тебя! Эта наглая кошка!
Автор говорит:
Мальтоза: Волчара! Получи мой кошачий удар!
* * *
Громкие кошачьи вопли доносились сзади. Се Цзиньи обернулась и увидела, как Чжун Жуй держит Мальтозу за холку. Серебряная коронка еле держится, лапки беспомощно мелькают, а сама Мальтоза в ужасе смотрит на хозяйку и жалобно мяукает.
Се Цзиньи на секунду опешила, не веря своим глазам, а потом её гнев вспыхнул с новой силой:
— Чжун Жуй, как ты снова её обижаешь!
За всю свою жизнь, даже прожив её дважды, Чжун Жуй никогда не получал пощёчин — а теперь первым делом его удостоила именно эта глупая кошка! И ещё принцесса в него не верит!
Он сокрушённо обратился к Се Цзиньи:
— Маленькая принцесса, не дай ей тебя обмануть! Эта маленькая актриса, хитрая кошка, очень даже злая!
Се Цзиньи, конечно, ему не поверила и раздражённо фыркнула:
— Мальтоза такая маленькая, что ты её одним пальцем свалишь. Что она тебе может сделать?
Чжун Жуй обиженно возмутился:
— Она меня ударила! Целых несколько раз!
Се Цзиньи посмотрела на него с явным недоверием: «Да ну, ври дальше».
У Чжун Жуя возникло странное ощущение...
Неужели это похоже на сцену из гарема? Когда законная супруга ревнует к наложнице?
Он — добродетельная, трудолюбивая, но нелюбимая первая жена. А эта наглая кошка — коварная наложница, очаровавшая молодого господина. А маленькая принцесса — тот самый молодой господин, ослеплённый красотой и лестью.
И вот сегодня эта кокетливая наложница Мальтоза, пока молодой господин отвлёкся, осмелилась напасть на первую жену. После того как её оскорбили, первая жена решила проявить строгость, но в этот момент как раз появился молодой господин. Коварная кошка тут же принялась изображать жертву, и молодой господин увидел лишь ревнивую, злобную рожу первой жены.
Ох уж эти времена! Маленькой принцессе ещё и двадцати нет, а она уже научилась менять любовь на новизну.
Чжун Жуй обвиняюще указал на Хуалин и Лу Имина:
— Если не веришь мне, спроси у них!
Остальные: «…»
Только не нас, ваше высочество! Прошу, не втягивайте нас в это!
Се Цзиньи и бровью не повела:
— Они, конечно, на твоей стороне.
Остальные: «…»
Нет, принцесса! Мы вам верны!
Все стояли, опустив глаза, не желая становиться между двух огней.
Се Цзиньи недовольно подошла к Чжун Жую и забрала Мальтозу.
Заметив её выражение лица, Чжун Жуй, пока она не смотрела, предостерегающе сверкнул глазами на Мальтозу. Он кашлянул и осторожно спросил:
— Продолжим тренировку?
Се Цзиньи вздохнула, ещё колеблясь, но Мальтоза, будто всё ещё в ужасе, прижалась к ней и ласково потерлась мордочкой, прося утешения.
Чжун Жуй закипал от ревности: эта развратная кошка!
— Не будем тренироваться, — решила Се Цзиньи, даже не глядя на Чжун Жуя. Она заботливо гладила Мальтозу по шёрстке. — Завтра продолжим. Смотри, из-за тебя Мальтоза вся в стрессе.
Чжун Жуй наконец понял, насколько опасна эта хитрая кошка, и даже боялся на неё смотреть — кто знает, какие ещё проделки она устроит в следующую секунду.
Он уже собирался оправдаться, но Се Цзиньи прижала Мальтозу к себе и поцеловала:
— Всё хорошо, не бойся, пойдём, не будем на него смотреть. Мальтоза, не пугайся.
Чжун Жуй: «???»
Се Цзиньи наконец бросила на него взгляд и нахмурилась:
— Чжун Жуй, перестань на неё так сердито смотреть! Ты же воевода Сюаньу, командир конницы «Цяньцзи» — неужели не можешь быть великодушнее?
Чжун Жуй: «…»
Послушайте, послушайте, что за слова!
Точно такие же фразы он слышал сотни раз от своих товарищей при дворе, когда те жаловались на ссоры между жёнами и наложницами. В итоге все приходили к одному выводу: почему бы законной супруге не проявить великодушие?
Мальтоза вовремя тихонько замяукала — голосок такой нежный и жалобный, что вызывает сочувствие. Се Цзиньи тут же снова перевела взгляд на котёнка.
Чжун Жуй почувствовал, как кулаки сжались от злости.
Чёрт возьми, эта кошка совсем не глупа — она почти человек!
Се Цзиньи добавила:
— Мне нужно сходить к Чжэн Икуню на повторный осмотр.
Чжун Жуй пришёл в себя и поспешил за ней:
— Я с тобой.
Но Мальтоза снова начала нырять ей в объятия. Се Цзиньи нахмурилась и с сомнением посмотрела на Чжун Жуя:
— Не надо. Мальтоза тебя боится. Подожди, пока я её успокою, тогда можешь подходить.
Чжун Жуй окончательно сдался. Хуалин и Лу Имин с сочувствием смотрели на своего воеводу и поспешили вслед за Се Цзиньи, оставив Чжун Жуя одного смотреть им вслед.
* * *
Из-за того, что в теле Се Цзиньи находился яд-приманка от Небесной сети, ей каждый день требовался повторный осмотр у Чжэн Икуня. Именно поэтому, возвращаясь в столицу, Чжун Жуй заставил врача поехать вместе с ними.
В резиденции воеводы Сюаньу для Чжэн Икуня специально оборудовали аптеку. Когда Се Цзиньи вошла, врач стоял за лекарственным столом и что-то перемешивал. Она подошла:
— Господин Чжэн.
Чжэн Икунь прекратил работу, вытер руки шёлковой тряпочкой и, подойдя к столу, пригласил её жестом:
— Ваше высочество пришли. Прошу садиться.
Се Цзиньи всегда относилась к этому врачу с большим уважением — он казался единственным нормальным человеком во всём лагере «Цяньцзи».
Чжэн Икуню было сорок два года, но выглядел он не старше тридцати пяти. Его внешность не была такой дико-красивой, как у Чжун Жуя, или изысканно-прекрасной, как у Чжугэ Чуаня, но смотреть на него было приятно — лицо располагало, внушало доверие, и любое раздражение утихало рядом с ним.
Се Цзиньи передала Мальтозу Хуалин и села напротив врача, положив руку на пульсовую подушку:
— Благодарю.
Чжэн Икунь положил пальцы на её пульс, сосредоточенно прослушал, а затем убрал руку и улыбнулся:
— Я изменю рецепт. С завтрашнего дня ваше высочество будете принимать новое лекарство.
Се Цзиньи кивнула. Чжэн Икунь внимательно посмотрел на неё:
— У вашего высочества есть вопросы?
Она помедлила и спросила:
— Головные боли у Чжун Жуя стали реже?
Лицо Чжэн Икуня не дрогнуло, он спокойно кивнул:
— Его высочество говорит, что теперь спит лучше, кошмары почти прекратились. С иглоукалыванием состояние должно постепенно улучшиться.
Се Цзиньи облегчённо вздохнула.
Ранее, во время одного из осмотров, Чжэн Икунь случайно упомянул, что у Чжун Жуя мучительные головные боли. Она тогда удивилась, но врач пояснил: «Его высочество долгие годы провёл на поле боя. Под копытами конницы „Цяньцзи“ лежат тысячи душ. Разве странно, что его мучают кошмары?»
Бессонница и головная боль — но как командиру конницы «Цяньцзи» ему приходится держаться.
Неудивительно, что в ту ночь праздника фонарей, когда Чжун Жуй был в её комнате, он спросил: «Неужели и ты считаешь, что мне, Чжун Жую, не позволено чего-то бояться?»
Чжун Жуй сделал для неё так много, и если она может хоть немного облегчить его страдания, она с радостью это сделает — пусть хоть немного уменьшится её долг перед ним.
Именно поэтому сейчас Чжун Жуй каждую ночь спит в её комнате, как и раньше в шатре командира лагеря «Цяньцзи», только без ширмы.
После осмотра Се Цзиньи вышла из аптеки как раз в тот момент, когда пришёл Чжугэ Чуань.
Чжугэ Чуань тоже был заядлым пациентом — его лекарства стоили баснословных денег, поэтому он и поступил на службу к Чжун Жую: тот богат, а их отношения просты и надёжны — деньги в обмен на услуги.
Чжугэ Чуань поклонился Се Цзиньи:
— Госпожа.
Перед ним стояла девушка, держащая на руках прекрасного котёнка. Её глаза сияли от радости, а чёрные зрачки блестели, как звёзды. Взглянув на неё, любой почувствовал бы, как сердце наполняется теплом.
У Чжугэ Чуаня вдруг стало не по себе.
http://bllate.org/book/7075/667927
Готово:
