Пусть он и был лишен стыда, но внезапная волна вины всё равно оглушила его.
«Нет, я всё же человек», — подумал он.
Лицо Чжун Жуя покраснело. Он кашлянул и произнёс:
— Как странно! Вдруг совсем перестало болеть. Не надо дуть.
Се Цзиньи посмотрела на него так, будто он её дурачит.
Чжун Жуй вспомнил цель своего визита и театрально вздохнул:
— Чжэн Икунь сказал, что рана раскрылась от испуга.
Се Цзиньи никогда не получала тяжёлых увечий — ни оторванных рук, ни глубоких кровавых ран, — и мало что понимала в подобных вещах. Однако она слышала от Чжун Жуя, что у Чжэна Икуня прозвище «Врач, возвращающий души». Говорят, даже тех, кого уже утащил в загробный мир сам Ямы, он способен вернуть к жизни.
Если Чжэн Икунь так сказал — значит, так и есть.
Она кивнула:
— Ты боишься? Чего именно?
Чжун Жуй снова вздохнул:
— Не ожидал, что этот пёс Сюнь окажется таким свирепым. Даже меня напугал. Хорошо, что ты тогда глаза закрыла — иначе бы его уродливая рожа тебя напугала.
Се Цзиньи молчала.
Ведь внешность Сюнь Шаочэня нравилась многим девушкам в столице Чу. Даже она сама много лет обманывалась его миндалевидными глазами.
Хотя это и не имело значения. Главное — она совершенно не верила, что Чжун Жуй действительно испугался.
Она ведь своими глазами видела, как он, весь в ярости, ринулся с клинком «Сяо Ли» рубить Сюнь Шаочэня. Если бы не вмешательство янского принца, Сюнь, возможно, уже был бы мёртв.
Увидев, что Се Цзиньи смотрит на него с сомнением, Чжун Жуй сделал вид, что расстроен:
— Ты мне не веришь?
Он пристально посмотрел на неё. Его глаза были словно две прозрачные янтарные капли.
Се Цзиньи всегда теряла голову от этих красивых зрачков. Она машинально покачала головой:
— Верю тебе.
Чжун Жуй кивнул, и на лице его появилось лёгкое беспокойство:
— Боюсь, сегодня ночью мне приснится кошмар.
Се Цзиньи удивилась. Ведь обычно именно он гнал прочь её кошмары. Неужели и он боится снов?
— Тогда… что делать?
Чжун Жуй с надеждой посмотрел на неё:
— Можно мне занять маленький клочок места у твоей кровати? Совсем чуть-чуть. Я не храплю.
Автор говорит:
Чжун Жуй: «Старина Чжэн сказал, что рана раскрылась от страха». [Картинка: брутальный мужчина делает милый жест]
Чжэн Икунь: «Что?! Нет! Не говорил! Не выдумывай!»
Се Цзиньи колебалась.
Она невольно подняла руку, кончиками пальцев прикоснулась к своим губам, будто лепесткам цветка, медленно моргнула. Её чёрные зрачки, отражая мягкий свет свечи, мерцали, как звёзды, и выглядели ещё более невинными. Она с сомнением смотрела на Чжун Жуя.
Чжун Жуй встретил этот чистый взгляд и впервые по-настоящему почувствовал, что он и правда волк — большой хвостатый волк, жадно глядящий на беленького зайчонка.
До прихода он думал: «Сегодня вечером маленькая принцесса впервые увидела этого пса Сюня лицом к лицу. Наверняка ей приснится кошмар. Если, как раньше, подождать, пока она уснёт, и только потом прийти, может, она и глаз сомкнуть не посмеет от страха». Поэтому он и явился прямо сейчас.
Но теперь он видел: она уже начинает выходить из тени Сюня. Пусть ещё и не до конца, но явно движется в правильном направлении.
Она даже смогла спросить его: «Чего ты боишься?» — значит, ей больше не нужно, чтобы он так осторожно за ней присматривал; она сама может заснуть.
И всё же, хотя повод для прямого вмешательства исчез, он всё равно решил остаться — пусть даже с наглостью.
Он признавал: сначала у него и вправду не было никаких задних мыслей. Но теперь ему просто хотелось быть рядом с маленькой принцессой, наблюдать, как она расцветает, а потом — в самый подходящий момент — унести её с собой.
Он волк. Охотник от рождения. Такова его природа.
Глядя на эту девочку перед собой, Чжун Жуй без угрызений совести начал разыгрывать спектакль. Он печально вздохнул:
— Ты тоже считаешь, что Чжун Жую не положено бояться?
Это «тоже» было подобрано очень умело. Се Цзиньи как раз колебалась, но, услышав эти слова, сразу поняла. Она быстро ответила:
— Нет, я так не думаю!
Она заметила, как на лице Чжун Жуя мелькнуло разочарование — всего на миг, но она уловила.
Сердце Се Цзиньи сжалось от вины. Чжун Жуй — главнокомандующий «Небесной конницы». За пределами дворца ходят слухи, что он кровожаден и жесток, что его имя используют, чтобы пугать детей до слёз. Но именно он был рядом с ней с самого начала нового рождения.
Она прекрасно знала, что он совсем не такой, каким его рисуют. И всё же позволила себе подумать: «Разве могучий Чжун Жуй может чего-то бояться? Разве не все должны бояться его?»
Он всегда был с ней и ни разу её не обманул. А теперь, когда он впервые попросил её поддержки, она колебалась.
Как она могла так поступить с Чжун Жуем? Се Цзиньи почувствовала, что она просто ужасная.
Чжун Жуй улыбнулся, встал и сказал:
— Поздно уже, Ваше Высочество. Отдыхайте.
Он назвал её «Ваше Высочество».
Се Цзиньи стало ещё хуже. Наверное, он обиделся — поэтому и обратился так официально.
Чжун Жуй развернулся и направился к двери. Но Се Цзиньи, не успев подумать, протянула руку и схватила его за рукав:
— Не уходи…
Чжун Жуй, стоя спиной к ней, невольно приподнял уголки губ, но тут же их опустил. Он сделал вид, что замер на месте, слегка повернул голову и увидел, как девочка опустила глаза и нервно теребит носочками друг друга.
— Мм? — произнёс он низким, мягким голосом, и последний звук прозвучал, как песчинки, медленно скользящие по дну ручья — спокойно и чисто.
Не то от стыда, не то от этого соблазнительного интонационного крючка щёки Се Цзиньи вспыхнули. Её голос стал тихим, как мяуканье котёнка:
— Не уходи… Я же не сказала, чтобы ты уходил…
Если бы она сейчас подняла глаза, то увидела бы на лице Чжун Жуя торжествующую ухмылку.
— Значит, я могу остаться на ночь? — спросил он, делая вид, что сомневается.
Се Цзиньи кивнула и еле слышно прошептала:
— Мм.
Она велела Хуалин убрать остатки сладкого отвара. Хуалин с горничными вошла, всё убрала, помогла госпоже прополоскать рот и, увидев, что Чжун Жуй всё ещё здесь, сообразительно ничего не спросила и молча вышла.
Се Цзиньи забралась под одеяло и, натянув его до самого носа, оставила снаружи лишь глаза. Она посмотрела на всё ещё стоявшего Чжун Жуя:
— Пора спать. Погаси свечи.
Чжун Жуй усмехнулся и кивнул. Он задул свечи.
В комнате сразу стало темно. Лунный свет лился через окно, и всё вокруг превратилось в смутные очертания.
Он подошёл к кровати и сел на подножку. Тут Се Цзиньи вдруг вспомнила, что забыла важное:
— Ой! Я забыла велеть Хуалин принести тебе одеяло!
— Ничего, — тихо ответил Чжун Жуй. — Мне не холодно.
Се Цзиньи всегда была хрупкого здоровья. В комнате топили углём, но она всё равно укрывалась толстым одеялом. Однако Чжун Жуй наотрез отказался, и ей пришлось согласиться:
— Ну… хорошо…
Чжун Жуй был высоким, и, съёжившись у изголовья кровати, выглядел крайне неудобно.
Се Цзиньи лежала на мягких перинах, на пуховой подушке, укрытая тёплым одеялом. Глядя на смутный силуэт Чжун Жуя и вспоминая, как он всегда заботился о ней, она не могла спокойно закрыть глаза.
Поколебавшись совсем немного, она сдвинулась ближе к стене, освобождая половину кровати:
— Чжун Жуй, может, всё-таки ляжешь наверх?
Чжун Жуй «мм»нул, и в этом звуке слышалось сильное сомнение.
Се Цзиньи удивилась:
— Что случилось?
Чжун Жуй кашлянул:
— Просто… не ударь меня во сне.
Се Цзиньи: «Что?!»
Она даже обиделась:
— Почему я должна тебя бить? Потому что ты слишком противный?
В голосе Чжун Жуя послышалось смущение:
— Хуалин сказала, что ты во сне одеяло пинаешь.
Се Цзиньи сразу замолчала.
Она и сама знала, что спит не очень… элегантно.
Ведь родившись в императорской семье, будучи настоящей дочерью Небес, она должна была быть образцом благородной девушки — во всём, включая сон.
Но её отец и мать умерли, когда она была совсем маленькой. Её старший брат Се Юньхэ вынужден был одновременно быть и отцом, и матерью для неё и младшего брата.
Когда Се Юньхэ шёл на аудиенцию, его окружали министры. Вернувшись, он должен был утешать брата и сестру, которые постоянно плакали, требуя вернуть маму. Самому ему тогда было всего лет пятнадцать-шестнадцать, но каждую ночь он бегал между их комнатами, укладывая обоих спать.
Из жалости к Се Цзиньи он никогда не заставлял её исправлять позу во сне. Так эта вредная привычка и осталась с ней до сих пор.
Се Цзиньи уже готова была разозлиться, но Чжун Жуй, услышав, как она втягивает воздух, опередил её:
— Ах! Мне так страшно! Ужасно! Каждый раз, как закрою глаза, сердце замирает!
Се Цзиньи: «…»
Она застряла на полуслове, проглотив свой гнев.
И вдруг вспомнила своего старшего брата.
В детстве она была очень шумной и беспокойной. Даже сейчас, если бы ей пришлось уложить спать свою маленькую себя, она, возможно, просто вышвырнула бы себя за дверь.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, повторяя про себя: «Надо быть доброй, как брат. Надо быть терпеливой, как брат».
Она тихо сказала:
— Чжун Жуй, ложись. Я тебя не ударю.
Чжун Жуй пошевелился, оперся на руки.
Се Цзиньи в темноте увидела, как он посмотрел на неё, будто принимая судьбоносное решение, будто готовясь к неминуемому удару. Затем он легко перекатился на кровать и лёг рядом с ней.
Чжун Жуй беззвучно усмехнулся. А девочка, желая его успокоить, добавила:
— Я не ударю тебя. Не бойся.
Он сдерживал смех:
— Мм, не боюсь.
Се Цзиньи вспомнила, что он сказал, будто испугался уродливой физиономии Сюня. Она подумала и решила утешить:
— В следующий раз, когда увидишь Сюнь Шаочэня, просто смотри ему в глаза. У него же миндалевидные глаза — редкость.
Чжун Жуй про себя фыркнул: «Тфу, непостоянная морковка! Ведь сама говорила, что мои глаза похожи на янтарь, очень красивы и тебе нравятся».
Се Цзиньи, видя, что он молчит, решила, что он всё ещё в шоке — как она сама бывала после испуга. Ей стало его жалко. Медленно она придвинулась ближе, приподняла край одеяла и накрыла им и его. Теперь они делили одно одеяло.
Когда одеяло поднялось, в лицо Чжун Жую ударил лёгкий ветерок, неся с собой тонкий, нежный аромат девушки.
Чжун Жуй поклялся: сначала он и правда хотел просто лечь у подножки. Когда она предложила ему лечь наверх, он подумал: «Она всё равно завернута в одеяло, между нами будет преграда». Даже оказавшись на кровати, он считал, что расстояние почти не изменилось.
Но теперь он больше не мог оправдываться.
Ему стало жарко.
Чжун Жуй быстро выскользнул из-под одеяла, сгребая всё на сторону Се Цзиньи, чтобы между ними снова образовалась преграда. Он даже старался говорить тише, чтобы в голосе не прозвучала хрипотца:
— Мне жарко. Не надо одеяла.
— А, ну ладно, — согласилась Се Цзиньи и снова придвинулась к нему.
Аромат стал слабее, но теперь он витал в воздухе, едва уловимый, как крошечный крючок, который то и дело царапал сердце — куда мучительнее, чем раньше, когда он обрушился на него в полную силу.
Чжун Жуй уже думал: «Может, всё-таки свалить вниз?» — как Се Цзиньи вытянула руку из-под одеяла и ухватилась за его полу:
— Ты сейчас упадёшь.
Чжун Жуй замер:
— Кхм… Тогда отодвинься чуть-чуть.
— Почему? Я же тебя не тесню, — обиделась Се Цзиньи. Она решила, что Чжун Жуй просто не ценит её доброту, но снова напомнила себе: «Надо быть терпеливой к напуганному человеку», — и ещё немного придвинулась.
Чжун Жуй: «…»
«Маленькая принцесса, перестань приближаться!!»
Когда Се Цзиньи наконец остановилась, Чжун Жуй почему-то почувствовал лёгкое сожаление.
Его подбородок почти касался макушки девушки. И тут он увидел, как она вытянула руку из-под одеяла, обвила его сзади и начала мягко, размеренно похлопывать по спине.
Лицо Чжун Жуя вспыхнуло, сердце заколотилось.
Он был сиротой. Не знал, кто его родители. С раннего детства жил среди бродяг. Никто никогда не утешал его так.
http://bllate.org/book/7075/667925
Готово:
