Чжэн Икунь кивнул:
— Его высочество и раньше говорил, что не питает чувств к принцессе Чжаохуа.
Чжугэ Чуань весело усмехнулся ему в ответ:
— Значит, мы оба ошиблись. В этом пари никто не выиграл.
И тут они снова заметили: его высочество замолчал.
Спустя некоторое время тот самый воевода, который ещё недавно с такой уверенностью заявлял, будто относится к принцессе Чжаохуа как к родной сестре и вовсе не испытывает к ней никаких чувств, теперь совершенно открыто и без тени смущения изменил своё мнение:
— Теперь появились.
Чжугэ Чуань:
— …
Чжэн Икунь:
— …
Так оно и есть — мужской рот насквозь лжив!
Чжун Жуй никогда не был человеком, склонным к притворству. Есть — так есть. Это ведь не то, чем можно управлять по собственному желанию; даже он сам не понимал, как всё произошло.
Чжэн Икунь, имевший богатый опыт в любовных делах, хоть и удивился, всё же улыбнулся:
— Поздравляю вас, ваше высочество.
Раз пробудились чувства, но он сдерживается и не прикасается к ней — значит, нашёл свою единственную.
Чжун Жуй кивнул, а затем спросил Чжугэ Чуаня:
— Зачем приходил Пань Минъюань?
Чжугэ Чуань, наконец оправившись от шока, серьёзно ответил, уже без прежней шутливости:
— Воевода Пань пришёл забрать человека.
Ещё не смирился? Чжун Жуй фыркнул:
— На каком основании?
Однако Чжугэ Чуань считал ситуацию весьма сложной:
— Сюнь Шаочэнь заявил, что между ним и принцессой Чжаохуа заключена помолвка, а вы, ваше высочество, похитили его невесту.
В мире существовало четыре могущественных государства. Юэ и Цзинь часто вели переговоры и, скорее всего, вскоре заключат союз, поэтому союз Янь и Чу становился необходимостью. Ранее Сюнь Шаочэнь получил ранение и впал в кому, поэтому Янь ещё колебался, стоит ли принимать предложение: ведь мощь Чу опиралась на армию «Шэньцэ» под командованием самого Сюнь Шаочэня. Но теперь, когда генерал пришёл в себя, Янь с радостью согласился на союз.
Сюнь Шаочэнь, великий генерал Чу, и Чжун Жуй, воевода Сюаньу Янь, — оба были знаменитыми полководцами своего времени, почти ровесниками, и их постоянно сравнивали друг с другом. Оба считались лицом своих государств.
Хотя Чжун Жуй славился своим вольнолюбием, все знали, что его связи с женщинами всегда были добровольными, да и щедрость его была известна далеко за пределами двора. Поэтому среди женщин его репутация была даже лучше, чем у многих других.
Теперь же вся эта история превратилась в запутанный клубок.
Изначально переговоры от имени двух стран должны были вести именно Чжун Жуй и Сюнь Шаочэнь — ведь страны намеревались сразу же утвердить план совместных действий, и было логично поручить это двум великим полководцам.
Однако со стороны Чу объявили, что великий генерал Сюнь тяжело ранен и без сознания, поэтому переговоры вёл вместо него канцлер Цянь, а в знак доброй воли принцессу Чжаохуа отправили в лагерь «Цяньцзи».
А теперь первоначальный переговорщик, великий генерал Сюнь, явился лично и требует вернуть ему невесту, но получил отказ.
Если смотреть строго, то Чжун Жуй по сути похитил чужую обручённую невесту. Хотя он и не принадлежал к императорскому роду, но всё же был воеводой и командовал конницей «Цяньцзи», являясь лицом Янь. Если этот скандал разгорится, пострадает репутация всего государства.
Воевода Пань Минъюань знал, что Чжун Жуй славится своей непредсказуемостью и упрямством, да и ситуация была крайне срочной, поэтому он попросил Чжугэ Чуаня, советника конницы «Цяньцзи», хорошенько поговорить с воеводой и убедить его не ставить под угрозу союз двух государств из-за одной женщины.
— Невеста? — Чжун Жуй был поражён наглостью Сюнь Шаочэня и не удержался от смеха. — Он сказал — и стало быть, так и есть? Просто взял и объявил?
— Вот в чём и проблема, — почесал затылок Чжугэ Чуань и с сочувствием посмотрел на Чжун Жуя. — Он привёз с собой императорский указ о помолвке от Чу. Воевода Пань только что показал мне его — указ подлинный.
Чжун Жуй фыркнул и невозмутимо произнёс:
— Такие указы? Если бы наш маленький наследный принц взошёл на трон, я за полчаса надиктовал бы пятьдесят цзинь таких бумаг.
Младший брат принцессы всего лишь пятилетний ребёнок, едва умеет писать. Неужели этот пёс Сюнь думает, что достаточно написать что-то на шёлковой бумаге и поставить печать, чтобы увести её обратно? Да он, видимо, спит и видит!
Как только Чжун Жуй это произнёс, Чжугэ Чуань, а даже Чжэн Икунь почувствовали некую двусмысленность в его словах.
Ваше высочество, вы вообще осознаёте, что говорите? Вы ведь всего лишь чужеродный воевода — какие указы вы можете издавать?
У Чжугэ Чуаня голова пошла кругом:
— Ваше высочество, ваши слова крайне опасны.
Чжун Жуй посмотрел на него и чётко, слово за словом, произнёс:
— Чжугэ, богатство рождается в риске.
Чжугэ Чуань сначала подумал, что тот просто шутит, но спустя мгновение заметил, как его высочество с лёгкой усмешкой смотрит на него, а в его янтарных глазах читается неприкрытая амбициозность.
Сердце Чжугэ Чуаня екнуло и забилось с невероятной скоростью, но вскоре он взял себя в руки:
— Ваше высочество, вы серьёзно?
Чжун Жуй приподнял бровь:
— Боишься?
Чжугэ Чуань, конечно, не боялся. Напротив, он боялся, что его высочество будет до конца верен императору Янь.
Император позволял воеводе вести себя вызывающе и никогда не ограничивал его, но при этом постоянно назначал новых генералов. Как только эти новички окрепнут и наберут силу, дни воеводы будут сочтены.
Ведь даже если эти новые генералы не обладают талантом его высочества, в мире и так мало настоящих гениев. Если другие государства могут обходиться без них, почему Янь не может?
Разве не проще тогда просто свергнуть императора? Или взять его под контроль и править от его имени?
Чжугэ Чуань сказал:
— Нет, ваше высочество. Ваш подчинённый с нетерпением ждёт этого.
Чжун Жуй тихо рассмеялся. В прошлой жизни, после того как он сбежал из дворца Чу, эти подчинённые остались с ним до конца. А сейчас, когда он начал готовиться заранее, ничего удивительного в их реакции не было — видимо, они давно уже недовольны императором Янь.
Он поручил Чжугэ заняться одним делом. Раз Сюнь Шаочэнь приехал лично, он, скорее всего, будет внимательно следить за ним и за маленькой принцессой. Пусть лучше он сам отвлечёт внимание, а его люди тем временем займутся раскопками прошлого Сюнь Шаочэня.
Покойный дядя принцессы, князь Му, был вторым приёмным отцом Сюнь Шаочэня. Первым был заместитель князя Му по фамилии Сюнь.
Если подсчитать сроки, Сюнь Шаочэнь был усыновлён во время войны между Чу и Юэ.
Тогда мир ещё не разделился на четыре части, существовало множество мелких государств, которые либо цеплялись за большие державы, либо медленно поглощались ими.
Чжун Жуй не мог понять, что думал тот заместитель по фамилии Сюнь, раз усыновил ребёнка прямо на территории боевых действий. Ведь армия Чу убила родителей этого мальчика, и, повзрослев, он наверняка захочет отомстить.
Князь Му вряд ли был настолько глуп, чтобы не знать происхождение ребёнка. Очевидно, заместитель Сюнь скрыл правду. Когда князь Му внезапно скончался, а у него с заместителем Сюнем были братские отношения, тот и передал мальчика в дом князя Му.
Чжун Жуй приказал:
— Пошли людей через границу. Попробуйте найти кого-нибудь, связанного с Сюнь Шаочэнем. Берите живыми.
Сюнь Шаочэнь был слишком мал, когда его усыновили. Если бы с ним никто не поддерживал связь и не напоминал постоянно о мести, он вряд ли стал бы таким жестоким. Похоже, за всем этим стоит кто-то, кто направляет его на путь возмездия.
Чжугэ Чуань поклонился:
— Слушаюсь.
— Ваше высочество, — вошёл Хо Фэн и доложил Чжун Жую, — Хуалин только что сказала, что принцесса Чжаохуа уже почти полчаса пьёт сладкий супчик.
Голос Чжун Жуя дрогнул. Он на мгновение замер, а потом невольно улыбнулся.
Он встал и сказал двум подчинённым:
— На сегодня хватит.
С этими словами он быстро вышел, оставив Чжугэ Чуаня и Чжэн Икуня в недоумении.
Чжугэ Чуань почесал затылок, всё ещё не веря своим ушам:
— Да он и правда влюбился?
Чжэн Икунь пожал плечами:
— В этом нет ничего плохого. Разве ты не заметил, что с тех пор, как принцесса Чжаохуа появилась здесь, его высочество почти никого не рубит?
*
После ванны Се Цзиньи долго плакала, поэтому Хуалин велела кухне приготовить суп из лотоса и белой древесной грибы и принесла его в комнату принцессы, чтобы смягчить горло.
Хуалин уже некоторое время служила этой принцессе из Чу. Раньше ей казалось, что та крайне непостоянна: то сияет, как подсолнух, обращённый к солнцу, то становится таинственной и мрачной, словно цветок маньчжуши, заставляя окружающих гадать, чего от неё ожидать.
Сейчас, например, она уже очень долго пьёт маленькую чашку сладкого супа. Хуалин спросила, не пришёлся ли он ей не по вкусу, но принцесса ответила, что нет, просто продолжает пить понемногу и задумчиво смотреть вдаль.
Се Цзиньи лениво подпирала щёку рукой, слегка наклонившись в сторону, и время от времени помешивала суп в чашке.
Ей больше нравилось быть в лагере «Цяньцзи».
Она боялась кошмаров, но рядом с Чжун Жуем, казалось, они исчезали. Там, в лагере, их кровати разделяла всего лишь ширма.
Но сейчас они не в лагере.
Хуалин подумала и решила, что, возможно, угадала, о чём задумалась её госпожа. Однако она также знала, что принцесса часто говорит одно, а думает другое, поэтому предпочла пойти и доложить воеводе.
Ведь всё, что касается принцессы Чжаохуа, обязательно следует сообщать его высочеству.
И действительно, как только Хуалин доложила, воевода тут же явился.
Чжун Жуй остановился у двери и нарочито спросил:
— Чжун Син, ты уже спишь?
Се Цзиньи опустила руку, её глаза на миг озарились, и она медленно проглотила глоток супа:
— Ещё нет.
Чжун Жуй вошёл, обошёл ширму и сел напротив неё.
Хуалин незаметно вышла.
В комнате остались только они двое. Се Цзиньи только что думала, почему он до сих пор не приходит, но теперь, когда он появился, она не знала, что сказать.
Ей казалось, что она слишком сильно привязалась к Чжун Жую. Каждую ночь он приходил ей во сне и прогонял Сюнь Шаочэня.
Говорят, дневные мысли становятся ночными снами. Неужели она постоянно думает о Чжун Жуе?
Се Цзиньи попыталась вспомнить, но, кажется, нет.
Тогда почему она постоянно видит его во сне? И почему всё кажется таким реальным?
Чжун Жуй смотрел на её задумчивое лицо. У неё и так большие глаза, а когда она слегка хмурилась, белки почти исчезали, и взгляд становился совсем детским.
Он тихо рассмеялся:
— О чём задумалась?
— О тебе, — машинально ответила Се Цзиньи, но тут же спохватилась, её лицо окаменело, и нежный румянец быстро разлился по белоснежной коже.
Чжун Жуй приподнял бровь. Кончики ушей Се Цзиньи покраснели, в глазах читалось смущение и досада:
— Чжун Жуй, ты опять меня дразнишь!
Он рассмеялся:
— Маленькая принцесса, ты такая дикарка.
Се Цзиньи слегка опешила. В голове всплыл смутный образ: она лежит на ложе, мужчина очень близко, полуприсев, слегка наклоняется к ней, подпирает щёку рукой, чуть склонив голову, и отводит прядь волос с её лба. В его янтарных глазах — тёплый свет, и он говорит те же самые слова.
Это был её сон в первую ночь в Шуньчэне.
Странно. Очень странно.
Она нахмурилась, и смущение в её глазах постепенно сменилось растерянностью и сомнением.
Чжун Жуй, всё ещё подпирая щёку, спросил:
— Что случилось?
Се Цзиньи отогнала странные воспоминания и надула губы:
— Почему здесь ты тоже зовёшь меня «Чжун Син»?
Чжун Жуй равнодушно пожал плечами:
— Если тебе не нравится фамилия Чжун, я могу взять фамилию Се.
Се Цзиньи:
— …
Его губы слегка приподнялись в дерзкой усмешке, но Се Цзиньи вдруг поняла, что слова «ты такой противный» не так-то легко произнести вслух.
Ведь как ни крути, он всё равно будет этим «старшим братом по прозвищу».
Она снова посмотрела на его правое плечо. Он надел тёмную одежду, и ничего не было видно, поэтому она спросила:
— Как твоя рана? Лучше?
— Немного болит, — в его янтарных глазах мелькнула хитринка. — Может, снова дунешь волшебным дыханием?
Се Цзиньи:
— …
— Ты… — её лицо слегка покраснело, она сердито взглянула на него. — Сегодня ты какой-то странный.
Уже смущаешься? Чжун Жуй сделал вид, что говорит совершенно искренне:
— Но ведь я говорю правду. Я никогда тебя не обманывал, верно?
Се Цзиньи слегка удивилась.
Все его обещания ей исполнялись.
Даже в прошлой жизни он сказал, что уведёт её, и хотя она не дождалась его, сегодня вечером он пришёл и забрал её прямо из-под носа у Сюнь Шаочэня.
Её сердце смягчилось. Она серьёзно кивнула и тихо «мм»нула.
Затем она встала и подошла к Чжун Жую. Посмотрела на его плотно застёгнутую одежду, моргнула и с лёгким замешательством спросила:
— Тебе не снять ли одежду? Иначе я не смогу подуть.
Чжун Жуй сидел, а девушка стояла перед ним, чуть выше его на полголовы.
Она смотрела на него сверху вниз, длинные ресницы слегка опущены, словно две тихие чёрные бабочки, прикрывающие прекрасные глаза, и от этого она казалась особенно послушной и милой.
В душе Чжун Жуя снова завязалась борьба между двумя голосами.
Один говорил: «Чжун Жуй, ты снова теряешь человеческий облик! Опять собираешься обижать девочку, пока никого нет рядом!»
Другой отвечал: «Да, именно так! Мне хочется её дразнить, ведь она такая милая. И что с того?»
Чжун Жуй смотрел на неё, его кадык слегка дрогнул, и фраза «тогда я сниму одежду» уже готова была сорваться с языка. Он прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Ничего, одежда не толстая.
Се Цзиньи моргнула, её взгляд был чист и искренен:
— Разве тебе не лучше снять одежду?
Чжун Жуй:
— …
http://bllate.org/book/7075/667924
Готово:
