Когда-то он слышал, как император чужой державы клялся быть для него волом и конём — и не почувствовал ровным счётом ничего. А теперь… Неужели это и есть то самое чувство — будто растить ребёнка?
Он беззвучно приложил ладонь ко лбу: «Ах, до чего униженно».
«Хорошо ещё, что это маленькая принцесса, — подумал он про себя. — С любым другим сопляком я бы мгновенно швырнул его за пределы лагеря „Цяньцзи“».
Он не знал, что в детстве Се Цзиньи часто брал на руки Се Юньхэ, точно так же нежно гладил её по голове и тихо убаюкивал.
Прошло немного времени, и она глухо произнесла:
— Чжун Син.
Чжун Жуй сначала не понял:
— Что?
Се Цзиньи крепче прижала к себе мягкую подушечку и, смущённо-раздражённо, сказала:
— Имя.
Чжун Жуй заметил, как покраснели её белые, тонкие ушки, и вдруг всё понял. Не удержавшись, он усмехнулся.
Эта упрямая, но добрая маленькая принцесса.
Авторские заметки:
Воевода Сюаньу, закурив с видом человека, пережившего многое: «Посчитал, сколько сейчас в моём сундуке… Похоже, у меня нет и десятой доли того, что было у старшего брата жены в прошлой жизни. Может, стоит устроить переворот заранее?»
*
Решил всё же добавить немного пояснений о персонаже Ха Ши.
Ха Ши готов отдать жизнь ради маленькой принцессы, но не в силах смотреть, как она умирает.
Маленькая принцесса никогда не простит Ха Ши, хотя независимо от его участия Сюнь Шаочэнь всё равно сделал бы с ней то же самое.
Сюнь Шаочэню не требовалось новых людей, но из чувства собственничества он именно заставил Ха Ши лично подсыпать средство в курильницу. Он хотел, чтобы 11 возненавидела Ха Ши (ведь тот был её другом детства), чтобы в её сердце больше не осталось к нему тёплых чувств.
В первой главе есть фраза: «Се Цзиньи с детства находилась под пристальным наблюдением Сюнь Шаочэня. Он слишком хорошо её знал и без труда разрушил её защиту». Поскольку Ха Ши был другом детства 11, Сюнь Шаочэнь отлично понимал обоих и заранее предвидел их реакцию.
Ха Ши так и не прошёл проверку Теневого Отряда (значит, эта черта характера у него была с самого детства и до сих пор не исправилась). Но в детстве 11 считала, что ему необязательно проходить проверку — даже не пройдя её, он всё равно остаётся её другом. Это стало роковой ошибкой.
Для 11 подсыпать средство в курильницу мог бы сам Сюнь Шаочэнь или любой из его подчинённых — ведь она и так ненавидела этих людей. Но она не могла смириться с тем, что это сделал именно Ха Ши, и что именно перед ним Сюнь Шаочэнь…
В прошлой жизни Сюнь Шаочэнь и не верил Ха Ши. Для него Ха Ши был лишь инструментом для контроля над 11. В день её самоубийства он заранее предположил, что Ха Ши поведёт 11 к Чжун Жую. Единственной переменной стало то, что 11 отказалась уйти с Чжун Жуем, и всё пошло наперекосяк.
Поэтому в прошлой жизни у Ха Ши практически не было выхода: он не мог обыграть Сюнь Шаочэня и не мог допустить смерти 11. Выбор быть ненавидимым ради спасения её жизни обрекал его на трагедию.
Императорский указ о вызове во дворец пришёл внезапно. Уже на следующий день, когда небо ещё не начало светлеть, Чжун Жуй и его свита тронулись в путь.
Было уже близко к Новому году, все семьи готовились к празднику, а чиновники городов ждали начала официальных каникул, чтобы хорошенько отдохнуть. Никто не ожидал, что воевода Сюаньу проедет мимо именно сейчас.
Хотя воевода Сюаньу часто ездил между Юньчэном и столицей Янчэном, обычно он путешествовал со своей лёгкой конницей стремительно и непредсказуемо, и никто не знал заранее, где он заночует. Поэтому местные префекты мечтали хоть раз получить шанс приласкаться к нему.
Когда префекту города Шуньчэн Чэнь Яогуаню доложили, что у ворот его резиденции стоит Хо Фэн, капитан личной гвардии воеводы, он немедленно вышел встречать гостя. Однако у ворот оказался только Хо Фэн.
Чэнь Яогуань был одновременно рад и удивлён:
— Капитан Хо, почему вы один? А где же его сиятельство воевода?
Хо Фэн учтиво поклонился и спокойно ответил:
— Господин префект, его сиятельство воевода возвращается в Янчэн вместе с госпожой и решил заночевать здесь по пути. Он поручил мне заранее уведомить вас. Будьте добры распорядиться на кухне приготовить что-нибудь кисло-сладкое, чтобы возбудить аппетит. За ужином пусть места воеводы и госпожи будут рядом.
— Конечно, конечно! Сейчас же распоряжусь! — Чэнь Яогуань тут же послал управляющего выполнять приказ, а затем, потирая руки с лестью в голосе, спросил: — Капитан Хо, позвольте узнать… кто такая эта госпожа?
Воевода Сюаньу славился своим вольнолюбием. Неужели на этот раз он взял с собой девушку? Значит, надо ли приготовить для неё женщин?
Чэнь Яогуань принимал воеводу не впервые, поэтому тот и послал Хо Фэна заранее предупредить, чтобы префект не наделал глупостей и не оскорбил принцессу Чжаохуа. Хо Фэн серьёзно ответил:
— Это родная сестра его сиятельства.
Чэнь Яогуань: «???»
— Двоюродная? — уточнил он.
— Родная, — ответил Хо Фэн.
Чэнь Яогуань: «…»
Хо Фэн строго посмотрел на него. Префект тут же заулыбался:
— Поздравляю его сиятельство с воссоединением семьи!
Хо Фэн напомнил:
— Господин префект, его сиятельство сказал, что госпожа ещё молода. Те танцы и песни для развлечения… пусть будут скромными. Ничего непристойного показывать нельзя.
Чэнь Яогуань сразу всё понял:
— Капитан Хо, будьте спокойны! Всё будет строго прикрыто!
Район между Юньчэном и Янчэном был очень богатым. Чтобы занять пост префекта, Чэнь Яогуаню пришлось немало пообщаться с знатью, поэтому умение читать людей и льстить были для него чем-то вроде базовых навыков.
Он быстро всё организовал и приказал жене и старшим детям выйти встречать гостей перед входом в дом.
Ближе к вечеру, наконец, подъехала свита Чжун Жуя.
Чэнь Яогуань немедленно повёл всех кланяться:
— Нижайший чиновник приветствует ваше сиятельство!
Чжун Жуй рассеянно кивнул. Чэнь Яогуаню давно было привычно к его манерам, поэтому он просто стоял рядом, широко улыбаясь.
Для Чжун Жуя сегодняшний путь был словно прогулка. Но для маленькой принцессы это оказалось почти невыносимо.
Чжун Жуй видел, как утром она ещё могла спорить с ним, к полудню стала вялой, а к вечеру совсем побледнела. По плану они должны были добраться до следующего города, но поскольку она совершенно выбилась из сил, пришлось замедлить ход и остановиться в Шуньчэне.
Се Цзиньи провела весь день в карете, её так сильно укачало, что вся злость куда-то исчезла. Хуалин одной ей было тяжело помочь, поэтому она приподняла занавеску и с озабоченным видом обратилась к Чжун Жую:
— Ваше сиятельство, госпоже очень кружится голова.
Чжун Жуй кивнул, взобрался в карету и увидел, как Се Цзиньи лежит, прижавшись лицом к низенькому столику. Заметив его, она даже сил не нашла на жалобу:
— Я… завтра не поеду в карете…
Её голос был мягким и послушным. Чжун Жуй легко поднял её на руки и, глядя вниз с улыбкой, сказал:
— А на чём же тогда поедешь? На такой мороз тебе верхом — простудишься.
Се Цзиньи недовольно застонала и нахмурилась:
— Всё равно не поеду в карете.
Чжун Жуй выглядел так, будто с ней ничего не поделаешь. Он тихо уговаривал её, и в его голосе звучали нежность и терпение.
Чэнь Яогуань впервые видел такого воеводу Сюаньу. Его рот от удивления раскрылся так широко, что, казалось, в него можно положить яйцо. Ведь говорили, что последнему, кто осмелился пойти против воли воеводы Сюаньу, уже несколько раз успели отрастить траву на могиле!
Он тут же всё понял: его сиятельство, наконец, нашёл родную сестру и, похоже, собирается баловать её до небес. Значит, они обязаны как следует ухаживать за госпожой Чжун — если она будет довольна, то и воевода останется доволен.
Се Цзиньи немного отдохнула в гостевых покоях резиденции Чэнь. Хуалин, следуя указаниям Чжэн Икуня, помассировала ей точки, и только через полчаса принцесса пришла в себя.
Чэнь Яогуань устроил пир в честь гостей. В этот раз Чжун Жуй взял с собой Чжэн Икуня и Чжугэ Чуаня. Когда Се Цзиньи пришла в зал, все уже сидели за отдельными столиками, а за спиной каждого стояла служанка на коленях.
Чжун Жуй сидел на главном месте, а рядом с ним — женщина, явно красивее остальных: плавные движения, пышные формы, даже жест, которым она наливала вино, будоражил воображение.
Се Цзиньи села рядом с ним. Как только Чэнь Яогуань убедился, что все собрались, он тут же начал весело заводить беседу, приказал подать музыку и танцы, а блюда сменяли друг друга одно за другим.
Она взяла бокал и сделала глоток, потом удивлённо замерла:
— Это же кипячёная вода?
— А что ещё? — Чжун Жуй покачал бокалом перед её носом с насмешливым видом. — Неужели ты хочешь пить вот это?
Се Цзиньи немного обиделась:
— А что? Мне нельзя?
Это было крепкое вино, конечно же, нельзя. Чжун Жуй внутренне застонал, боясь, что она вдруг упрямится и захочет выпить.
Женщина рядом мягко заговорила:
— В дом только что привезли «Весеннюю Росу». Она ароматная и сладкая, легко пьётся. Не желаете попробовать, госпожа Чжун?
Чжун Жуй благодарно взглянул на неё и тут же обратился к Се Цзиньи:
— Это отличный напиток! Его даже за деньги не всегда достанешь. Очень вкусный!
Хотя он сам ни разу его не пробовал, но лишь бы отвлечь маленькую принцессу от крепкого вина, он готов был расхвалить «Весеннюю Росу» до небес.
И действительно, Се Цзиньи заинтересовалась:
— Ладно, принесите попробовать.
Женщина кивнула, быстро принесла белую фарфоровую бутылочку и, опустившись на колени рядом с Се Цзиньи, налила ей бокал. Та осторожно отпила — напиток оказался действительно ароматным и приятным, и после первого глотка захотелось сделать второй.
Сегодня Се Цзиньи весь день трясло в карете, ничего не хотелось есть, во рту было пресно. «Весенняя Роса» вернула вкусовые ощущения, и её глаза даже заблестели.
Чжун Жуй положил перед ней очищенную креветку:
— Сначала немного поешь, а потом пей. Не увлекайся.
«Весенняя Роса» напоминала мёд с водой, только аромат был богаче. Се Цзиньи совсем не восприняла это как алкоголь:
— Да это же не вино! Чего бояться?
Чжун Жуй спросил женщину:
— Хуншу, а если много выпить, можно опьянеть?
Хуншу мягко ответила:
— Ваше сиятельство, можете быть спокойны. Я ещё никого не видела, кто бы опьянел от «Весенней Росы».
Чжун Жуй успокоился и велел Хуншу хорошо прислуживать принцессе, а сам повернулся к своим подчинённым и начал пить с ними.
Когда он вернулся, Се Цзиньи уже была пьяна до беспамятства.
Чжун Жуй: «…»
Хуншу виновато стояла на коленях:
— Пр простите, ваше сиятельство… Я не смогла удержать госпожу…
Чжун Жуй внутренне разозлился, но понимал, что маленькую принцессу никто не может остановить. Он снова напомнил себе, что в будущем должен держать её постоянно под присмотром.
Этот ребёнок совсем не даёт покоя. Ни на секунду нельзя отвести взгляд.
Чэнь Яогуань поспешил подойти и извиниться. Чжун Жуй махнул рукой:
— Расходитесь.
Все мгновенно разошлись.
Чжун Жуй присел перед Се Цзиньи и показал пальцы:
— Чжун Син, сколько это?
Перед глазами Се Цзиньи всё плыло. Она подняла ладонь и зажала ему щёки:
— Перестань трястись! От этого мне ещё хуже! Чжун Жуй, ты такой противный!
Чжун Жуй: «…»
Се Цзиньи сморщила носик:
— Чжун Жуй, я хочу спать.
Говоря это, она потерла глаза.
Чжун Жуй был и раздражён, и забавлялся. «Ну хоть пьяная ведёт себя прилично, — подумал он. — Как только напьётся — сразу хочет спать».
Он только об этом подумал, как Хуншу придвинулась ближе и нежно коснулась его груди:
— Ваше сиятельство… Я так соскучилась по вам…
Чжун Жуй на миг замер. Се Цзиньи, протёршая глаза, увидела руку Хуншу на груди Чжун Жуя, нахмурилась и недовольно оттолкнула её:
— Наглец… Он мой… Не смей трогать…
Пьяная девочка была слишком слаба, чтобы оттолкнуть Хуншу по-настоящему. Та лишь улыбнулась ей и не отступила.
Хуншу знала: стоит лишь отправить эту девочку обратно в комнату с другими служанками — и она проведёт ночь с воеводой Сюаньу.
Она обвила руку Чжун Жуя, томно прижалась к его плечу и нежно прошептала:
— Ваше сиятельство…
Женщина была томна и соблазнительна — именно такой тип нравился ему в первой половине прошлой жизни.
На постели она знала меру и уважала границы, а в постели же была страстной и раскрепощённой. Только такие отношения он считал истинным наслаждением. Поэтому в прошлой жизни он никогда не прикасался к девственницам — не из благородства, а просто потому, что это было слишком хлопотно.
Раньше он думал, что жизнь, полная опасностей, немыслима без крепкого вина и женщин.
Но после того как его лишили власти и выкололи глаза, когда он шагал по дороге, вымощенной костями и кровью маленькой принцессы, и жил ещё более кровавой жизнью, желание призывать женщин к себе исчезло навсегда.
В ту ночь он торжественно поклялся: «Я увезу тебя». А её наивный, обеспокоенный вопрос в лагере «Цяньцзи»: «Ты ведь не обманываешь меня?» — звучал в его ушах каждую ночь после того, как он нарушил своё обещание маленькой девочке.
Единственной мыслью, дававшей ему силы жить, было увезти её, даже если бы она уже растворилась в самых дальних уголках мира.
Подчинённые иногда приводили ему женщин, чтобы он снял напряжение. Но образ маленькой принцессы, задумчиво упирающейся подбородком в ладонь и смотрящей на него, крутился в голове, наполняя его бесконечным чувством вины, и он не мог прикоснуться к этим женщинам.
Он не имел права наслаждаться жизнью, купленной ценой жизни маленькой принцессы.
Даже сейчас, получив второй шанс, он жил ради неё и не мог допустить ничего, что напомнило бы ей о страданиях.
Например, интимные отношения между мужчиной и женщиной — даже намёк на романтику пугал его, ведь он боялся, что это вызовет у неё воспоминания о том, что с ней сделал Сюнь Шаочэнь.
http://bllate.org/book/7075/667917
Готово:
