Ветер доносил шум волн, и страх сжимал сердце Ха Ши. Он бежал изо всех сил, слушая, как детский голосок постепенно превращается в тонкий девичий плач.
— Ха Ши…
Сквозь белую пелену неясный силуэт вытягивался, становясь стройной и изящной девушкой.
— Или, может быть…
Ха Ши прорвался сквозь туман — и увидел девушку в глубоком алом придворном наряде.
Её одежда была растрёпана, на белоснежной коже проступали следы страстных ласк, а чёрные зрачки медленно истекали кровавыми слезами:
— Ты обманул меня… Вы все меня обманули…
Эти пятна, словно алые цветы сливы, тоже начали сочиться кровью. Ха Ши почувствовал густой запах крови и без раздумий бросился в воду, стремясь добраться до девушки:
— Ваше высочество! Нет, всё не так!
Всего несколько шагов отделяли их, но он никак не мог дотянуться до неё.
— Там было так высоко… Мне было так страшно прыгать…
Ха Ши словно ударили дубиной по голове. Он резко обернулся и увидел величественный императорский дворец в Бинчжоу.
И тогда он вспомнил.
Её высочество переоделась в белое, отпустила Чжун Жуя и спрыгнула с обрыва прямо из дворца.
Он медленно повернулся обратно и увидел, что девушка почти вся покрыта кровью — платье оказалось красным не от ткани, а от крови…
…
— Цык! Этот парень и правда лягушка, мечтающая о лебеде!
— Ещё бы! Даже во сне мечтает о принцессе Чжаохуа!
Ха Ши тяжело дышал, открывая глаза. Взгляд был расплывчатым, и лишь через некоторое время его затуманённое сознание осознало: это был всего лишь сон.
Да, он переродился.
В этой жизни он начал всё сначала: не пошёл в Чу, как в прошлой, а ещё ребёнком попал в Янь, где его взяла на воспитание одна пара. В четырнадцать лет он поступил в лагерь «Цяньцзи», ожидая дня, когда её высочество пришлют сюда.
В прошлой жизни он тоже побывал в лагере «Цяньцзи» — уже после самоубийства принцессы. Тогда он покинул Чу и последовал за Чжун Жуем, которого она спасла ценой собственной жизни, будто надеясь хоть немного снять с себя вину.
Благодаря перерождению Ха Ши думал, что получил шанс искупить вину и сможет стать телохранителем принцессы, используя связи в лагере «Цяньцзи».
Он приуныл. Его товарищи по палатке продолжали насмехаться над ним.
Все они были одного набора, недавно получившим звание младших командиров, и Ха Ши был самым молодым из них. Он редко разговаривал и держался особняком, однако именно он больше всех нравился заместителю командира Циню, из-за чего остальные относились к нему с неприязнью.
Несколько дней назад главнокомандующий отбирал личную охрану для принцессы Чжаохуа. Хотя никто не знал, что произошло в шатре командования, всем было видно, как Циня и Ха Ши наказали пятьюдесятью ударами кнута.
Оба уже три дня лежали на своих циновках, и Ха Ши даже слёг с жаром, но за ним никто не ухаживал.
Теперь, когда один из товарищей заметил, что он очнулся, тот подошёл и грубо хлопнул его по щеке:
— Эй, парень, забудь свои глупые мечты и не тащи за собой нас, старших!
В армии давно был приказ: видеть принцессу Чжаохуа — всё равно что видеть самого воеводу Сюаньу. Все кандидаты в личную охрану уже отправились с ней, кроме этого парня. Значит, он точно чем-то провинился перед принцессой.
А вдруг принцесса невзлюбит его и из-за него накажет всю их палатку?
Ха Ши подумал, что его считают слишком дерзким в стремлении занять место в охране, и не стал спорить, просто перевернулся на другой бок.
Тот, увидев такое отношение, разозлился, схватил его за плечи и резко развернул обратно, зло процедив:
— Что ты себе позволяешь? Посмотри на себя хорошенько — разве принцесса обратит на тебя внимание?
Лишь теперь Ха Ши понял: его считают влюблённым в её высочество. Его глаза стали холодными, и он хрипло ответил:
— Я никогда не питал неуважения к её высочеству. В армии запрещено говорить подобные глупости. Советую тебе быть осторожнее.
Тому казалось, что Ха Ши лицемерит. Ведь этот юнец, едва достигший возраста, осмеливается учить его, взрослого человека! Да разве не он сам только что повторял «её высочество» снова и снова?
Он хотел схватить Ха Ши за шиворот, но тот перехватил его кисть и резко провернул. Раздался визг, похожий на визг зарезанной свиньи. Остальные, увидев, что их товарища ударили, бросились на Ха Ши.
Тот, ничего не евший и не пивший несколько дней и лихорадочно горевший, легко оказался прижатым к земле. Удары посыпались на него, как град.
— Что вы творите?! Драка в лагере — хотите умереть?!
Полог палатки резко откинули, и раздался грозный оклик. Все испуганно замерли и обернулись.
Перед ними стоял Лу Имин — новый капитан личной стражи принцессы Чжаохуа!
Ранее Лу Имин был великим командиром конницы «Цяньцзи», и его ранг был выше всех здесь присутствующих. При одном его слове никто не смел возразить.
Солдаты поспешно засмеялись, заверяя, что просто шутили. Лу Имин взглянул на молчащего Ха Ши и сказал остальным:
— Скоро начнётся дневная тренировка. Не пора ли вам идти?
Это означало, что он их отпускает. Те с благодарностью поклонились и быстро выбежали из палатки, но, увидев стоявшую снаружи фигуру, все как один побледнели от ужаса.
Прямо там, за входом, стояла сама принцесса Чжаохуа и холодно смотрела на них.
«Боже… Как она сюда попала?!» — подумали они в ужасе.
Неужели между этим парнем и принцессой действительно что-то есть?
Мужчины уже готовы были пасть на колени, но Се Цзиньи не хотела, чтобы Ха Ши узнал о её приходе. Она тихо бросила три слова:
— Заткнитесь и убирайтесь.
Холодный ветер с метелью хлестал по лицу. Се Цзиньи плотнее запахнула свой тёплый плащ, и её маленькое личико побелело от холода, отчего чёрные глаза казались ещё ярче.
Она молчала, губы были сжаты, выражение лица — упрямое и одновременно жалобное.
Два новых телохранителя переглянулись, явно желая посоветовать ей вернуться в шатёр командования — а вдруг простудится? — но не осмеливались заговорить.
К счастью, принцесса задержалась ненадолго и даже не стала дожидаться выхода своего капитана стражи, сразу развернувшись и направившись обратно.
Се Цзиньи знала: Ха Ши никогда не хотел ей навредить. Она расспросила Лу Имина и узнала, что в этой жизни он не пошёл в Чу, а явно ждал её здесь, в лагере.
Но вернуть прежние отношения уже невозможно.
С того самого момента, как он собственноручно подсыпал в курильницу любовный порошок, между ними всё закончилось.
Се Цзиньи смотрела на бескрайнюю белую пустыню и чувствовала растерянность. Она не могла простить Ха Ши и хотела обменять пилюлю воскрешения на информацию о Сюнь Шаочэне.
Сюнь Шаочэнь не стал бы без причины уничтожать императорскую семью Чу.
Это должно было быть справедливым требованием, но почему-то, оказавшись здесь и увидев, что Лу Имин уже передал лекарство, она не смогла сделать и шага вперёд.
Вскоре показались две кареты. Хо Фэн руководил погрузкой, а рядом стояла Хуалин. Увидев Се Цзиньи, они почтительно поклонились.
Принцесса узнала гербовую повозку резиденции воеводы Сюаньу и удивлённо приподняла брови.
Хо Фэн пояснил:
— Только что прибыл императорский указ: завтра воевода отправляется в столицу. Эти кареты предназначены для вас и советника. Госпожа Хуалин займётся вашим багажом.
Так внезапно? Се Цзиньи удивилась, но ничего не сказала, лишь кивнула в знак того, что услышала, и вернулась в шатёр командования.
Во всём лагере «Цяньцзи» только в этом шатре горел жаровня, и Се Цзиньи почувствовала, будто возвращается к жизни.
С тех пор как она здесь поселилась, Чжун Жуй приказал поставить книжную полку, заполненную томами на любой вкус. Теперь она часто брала одну из книг и устраивалась на кушетке.
Вскоре после окончания сборов конницы «Цяньцзи» вернулся и Чжун Жуй.
Снимая плащ и стряхивая снег, он сказал:
— Ваше высочество, завтра мы выезжаем в столицу.
Се Цзиньи машинально кивнула, не отрывая взгляда от книги:
— Хо Фэн уже сообщил мне.
Чжун Жуй не знал, что она только что навещала Ха Ши. Взглянув на неё, он решил, что настроение у принцессы неплохое, и осторожно начал:
— Ваше высочество, за пределами лагеря много болтливых людей. Может, вам стоит придумать себе новое имя?
Се Цзиньи на миг опешила, но тут же поняла.
Хотя Чжун Жуй обращался с ней вежливо, в глазах других она всё ещё оставалась игрушкой, присланной Чу, чтобы угодить ему. Если кто-то увидит, что он везде берёт её с собой, это неминуемо станет поводом для сплетен.
Она кивнула:
— А какое имя придумать?
Чжун Жуй осторожно предложил:
— Дочь дома воеводы Сюаньу?
Увидев её недоумение, он пояснил:
— Младшая сестра воеводы Сюаньу.
Се Цзиньи:
— …
Чжун Жуй поспешно добавил:
— В Яне дочери воеводы могут позволить себе всё, что угодно.
Се Цзиньи возмутилась:
— Ты издеваешься надо мной? Ты сам должен быть младшим братом!
Чжун Жуй подумал про себя: «Брат? Да если считать мою прошлую жизнь императором, я могу быть тебе отцом!»
Он уселся в кресло, закинул длинные ноги на стол и, скрестив руки, сказал:
— Мне-то всё равно. Но другие должны поверить, верно? Если бы ты ела на две миски больше и чуть подросла, завтра я бы с радостью стал твоим младшим братом.
Се Цзиньи:
— …
Она сердито перевернулась на другой бок:
— Ты бессовестный! Больше не хочу с тобой разговаривать.
Чжун Жуй взглянул на её фигурку, свернувшуюся клубочком на кушетке.
В шатре было тепло и сухо от жаровни. Тяжёлый плащ принцессы лежал рядом, и она напоминала сонную кошку, прижавшуюся к пушистой шубе. Её спинка казалась такой хрупкой.
Чжун Жуй почувствовал сильную вину. Он услышал, как она тихо всхлипнула, и в голосе прозвучали слёзы:
— Мой старший брат никогда бы не посмел так со мной обращаться.
Се Цзиньи знала: её старший брат был плохим императором.
Но какая разница? Жители Чу ненавидели её и радовались бы её смерти. Почему она должна жалеть их?
Она скучала по брату. Только с ним она была настоящей старшей принцессой Чжаохуа, любимой и балуемой всем двором, а не игрушкой, отправленной в чужую страну.
Её брат никогда не позволил бы ей пережить даже капли унижения.
Эти сдержанные, тихие рыдания пронзали Чжун Жуя, как иглы. Это была мягкая, но мучительная боль, хуже любого пыточного орудия.
Он тяжело вздохнул, подошёл к кушетке и опустился на корточки:
— Я больше не буду тебя обижать.
Се Цзиньи молчала, но её хрупкие плечи продолжали вздрагивать.
— Сестрёнка, тётушка, даже мамочка — называй как хочешь. Просто не хочу тебя обижать. Я сирота, у меня нет опыта. Но ты можешь рассказать, каким был твой брат. Точно так же я, конечно, не смогу, но хотя бы на семь-восемь десятых постараюсь.
На удивление, Се Цзиньи не оттолкнула его руку. Чжун Жуй с облегчением почувствовал, как в груди вдруг вспыхнула радость — и не смог её сдержать.
http://bllate.org/book/7075/667916
Готово:
