— Он рано или поздно прикончит этого пса Сюнь Шаочэня.
Чжун Жуй вышел, взял у Чжэн Икуня мазь, велел Хуалин приготовить одежду и снова вошёл в комнату.
Он даже не попросил Се Цзиньи вставать — просто ступил прямо на ложе.
Се Цзиньи наконец подала признаки жизни: широко распахнула глаза и растерянно уставилась на него.
Его фигура была слишком высокой — стоя на постели, он почти упирался в полог, поэтому слегка сгорбился, за несколько шагов добрался до неё и опустился рядом, открывая баночку с мазью.
Из неё разлился прохладный, нежный аромат. Чжун Жуй, набирая пальцем мазь, осторожно сжал её запястье и задрал рукав:
— Раз ты не позволила им обработать раны, придётся делать это мне самому.
В прошлой жизни он тоже мазал раны Се Цзиньи, так что теперь всё делал уверенно и привычно. Она не возражала, лишь молча смотрела на него.
С тех пор как она проснулась прошлой ночью, сна ни в одном глазу не было.
Проснувшись от кошмара, она будто бы заблудилась между жизнью и смертью, и лишь боль давала ей понять, что она действительно жива, а не томится в той безысходной глубине императорского дворца.
Там, в плену у Сюнь Шаочэня, ей никогда бы не дали причинить себе вред.
Проведя почти всю ночь без сна и терзаемая болью от ран, она чувствовала сильную усталость. Разумом она понимала: только что заключив союз с Чжун Жуем и получив его помощь, не стоило вести себя так недружелюбно. Но говорить ей не хотелось — она просто желала остаться одна.
Она могла прогнать слуг из резиденции воеводы Сюаньу, но не могла прогнать самого воеводу.
Мазь была секретной формулой Чжэн Икуня: дорогие ингредиенты, долгое приготовление, добавленный анальгетик. Нанесённая на рану, она снимала боль, останавливала кровотечение, заживляла ткани и, что особенно ценно, не оставляла шрамов.
Чжун Жуй же словно не считал деньги — щедро намазал целую горсть на руку Се Цзиньи:
— Потом поедешь со мной в лагерь «Цяньцзи».
Быстро нанеся мазь, он позвал Хуалин, чтобы та помогла принцессе одеться, а сам отошёл к двери. Вернув остатки мази Чжэн Икуню, он приказал слугам подготовить карету.
Чжэн Икунь открыл баночку — она была полной, а теперь наполовину пуста. Он скорчил страдальческую гримасу:
— Ваше высочество, да вы знаете, сколько стоит эта мазь?
— Знаю, — спокойно ответил Чжун Жуй, бросив на него взгляд, — так что если не вылечишь принцессу Чжаохуа как следует, скоро твои запасы мази совсем исчезнут.
Чжэн Икунь: «…»
Вскоре Се Цзиньи вышла из комнаты, уже переодетая и причёсанная, и подошла к Чжун Жую.
Чжун Жуй и Чжэн Икунь приехали верхом, а Се Цзиньи села в карету. Вся свита направилась в лагерь «Цяньцзи».
Когда карета остановилась у входа в лагерь, Се Цзиньи всё ещё не выходила. Чжун Жуй заглянул внутрь и обнаружил, что маленькая принцесса уснула.
Он невольно усмехнулся. Чжэн Икунь с грустью заметил:
— В мази содержится обезболивающее. Ваше высочество дал ей столько, что хватит на несколько часов сна.
— Пусть спит, — сказал Чжун Жуй. — После всего, что случилось прошлой ночью, ей как раз нужно отдохнуть.
Он легко вскочил в карету и приблизился к Се Цзиньи.
Принцесса спала тревожно, слегка нахмурив брови. Но странное дело — когда он попытался взять её на руки, она машинально прижалась к нему и схватилась за его одежду, а брови постепенно разгладились.
Вернувшись в командный шатёр, он поднёс её к постели и аккуратно опустил. Однако она всё ещё держала его одежду.
Он осторожно пытался освободить ткань, но спящая принцесса, почувствовав, что у неё что-то отбирают, снова нахмурилась и ещё крепче вцепилась в него.
Чжун Жуй: «…»
Был глухой зимний месяц. Перед тем как покинуть резиденцию воеводы Сюаньу, Хуалин накинула на Се Цзиньи лисью шубу с капюшоном.
Когда Чжун Жуй поднял её на руки, она бессознательно прижалась к нему, спрятав подбородок в пушистый воротник.
Личико её было белее снега, даже губы, обычно нежные, как цветы, побледнели. Только чёрные, как бабочки, ресницы и тёмные волосы придавали ей хоть какой-то цвет — казалось, она соткана лишь из чёрного и белого.
Даже движение груди было едва заметным. Если бы не лёгкий белый парок у её носа, Чжун Жуй почти поверил бы, что держит в руках изысканную, но безжизненную фарфоровую куклу.
Он вспомнил ту ночь в прошлой жизни, когда они бежали из дворца Чу. Когда она передала ему Небесную сеть, он собирался отчитать её. Но, почувствовав, как она упала ему на плечо, понял, что её тело стало таким слабым, что почти не ощущалось веса.
Тогда он не смог вымолвить ни слова упрёка — от гнева до боли и сострадания прошло мгновение.
Сейчас его сердце уже не то, что в юности, но, глядя на эту маленькую принцессу, он испытывал ту же горечь.
Он думал, что ей лучше остаться в резиденции — там есть всё необходимое. Не ожидал, что уже через ночь придётся забирать её обратно.
Она слишком жестока к себе. Слуги не могут уследить за ней, и если оставить её в резиденции, неизвестно, на что она ещё способна.
Но он сам привык к суровой жизни, и в шатре ничего не было подготовлено заранее — даже угля для обогрева нет. Пришлось отправить приказ, чтобы привезли всё необходимое для принцессы.
В шатре было холодно, а маленькая принцесса не скоро проснётся. Положив её на постель, он завернул её в одеяло, не снимая шубы, и начал осторожно вытаскивать свою одежду.
Однако брови её не разгладились. Ресницы дрогнули, губы чуть приоткрылись. Чжун Жуй насторожился и мгновенно вставил указательный палец между её зубами, не давая укусить себя.
— Ссс…
Се Цзиньи укусила очень сильно — даже у Чжун Жуя, привыкшего к боли, вырвался стон.
Он заметил, как в уголках её глаз блеснули слёзы, и сердце сжалось.
«Дать ей успокоительный порошок?»
Мысль мелькнула и тут же исчезла.
После перерождения он сразу прибыл в Юньчэн, спас Се Цзиньи и встретился с послами Чу, ненавязчиво расспросив о ней.
Выяснилось, что в пути принцесса вела себя совершенно нормально. Значит, она тоже только недавно переродилась, и для неё плен в дворце Чу — будто случился вчера. Неудивительно, что её мучают кошмары.
Пусть Чжэн Икунь и лечит её тело, но душевные раны не залечить лекарствами.
Слёзы на её ресницах были горячими. Чжун Жуй провёл по щеке тыльной стороной ладони.
Он хотел, чтобы её сны были спокойны, но не станет давать успокоительное.
В этой жизни она уже не та наивная принцесса, но он поможет ей стать сильной — настолько сильной, чтобы однажды она могла без страха противостоять Сюнь Шаочэню.
Внезапно в голове мелькнула мысль:
Она знает — он будет защищать её.
Даже во сне, даже в кошмарах — если он будет рядом, он защитит её.
Чжун Жуй склонился над Се Цзиньи, медленно приблизил губы к её уху. Его нос коснулся её холодной, гладкой кожи, и он почувствовал лёгкий, нежный аромат.
Тихо, но твёрдо он прошептал:
— Се Цзиньи, не бойся.
Она не ослабила хватку на его пальце, и он продолжил:
— Я сам разделаюсь с Сюнь Шаочэнем.
Дыхание Се Цзиньи вдруг участилось.
Она всё ещё спала, но рука, сжимавшая его одежду, стала сильнее. Он последовал за её движением, слегка наклонившись, и увидел, как она свернулась клубочком и прижалась лбом к его груди.
Он осторожно убрал с её губ прядь волос.
— Се Цзиньи, этот Сюнь — просто пёс. Ты теперь в лагере «Цяньцзи», никто не посмеет тебя тронуть.
— Се Цзиньи, наша конница «Цяньцзи» — лучшая в Поднебесной. Мы можем смело ходить по свету, никого не боясь.
Чжун Жуй что-то бормотал ей на ухо, и вдруг укус ослаб. Она всхлипнула и ещё глубже зарылась в его объятия, словно обиженный ребёнок, наконец дождавшийся того, кто отомстит за него.
Он мягко погладил её по спине. Брови её наконец разгладились, слёзы высохли, щёчки слегка порозовели — теперь она выглядела живой и постепенно погрузилась в спокойный сон.
В этот момент вошёл дежурный офицер:
— Ваше высочество, генерал Цинь просит аудиенции.
— Пусть войдёт, — ответил Чжун Жуй. Боясь, что принцесса снова начнёт метаться во сне, он завернул её в одеяло и, не выпуская из рук, перенёс к столу.
Когда Цинь Чжэнвэй вошёл, он уставился на своего сурового командира и чуть не усомнился в собственном зрении — рот его раскрылся так широко, что можно было положить туда яйцо.
Чжун Жуй бросил на него взгляд:
— Говори быстро, если есть дело. Если нет — проваливай.
Цинь Чжэнвэй пришёл в себя, потер глаза и снова уставился.
Это же принцесса Чжаохуа! Он не ошибся! Что происходит? Даже дела решает, держа её на руках? А ведь раньше командир всегда говорил, что относится к ней как к младшей сестре!
Но лицо командира сейчас было серьёзнее, чем когда-либо. Неужели это тот самый Чжун Жуй, который при виде красавицы обычно сразу тащил её на постель?
— Эй, — окликнул Чжун Жуй, — выведите генерала Циня.
Слуги уже двинулись вперёд, но Цинь Чжэнвэй опомнился:
— Нет-нет-нет! Ваше высочество, у меня правда важное дело!
Чжун Жуй кивнул, и слуги отступили.
Цинь Чжэнвэй почесал затылок. Учитывая строгий приказ командира и важность дела, он не осмелился больше шутить над принцессой Чу.
Он вручил Чжун Жую документ:
— Ваше высочество, вот список кандидатов на должность младших командиров. Прошу ознакомиться.
Младший командир в коннице «Цяньцзи» командовал пятисотенным отрядом. Чтобы получить это звание, требовались не только боевые заслуги, но и успешное прохождение экзамена.
Экзамены всегда проверял Цинь Чжэнвэй.
Хотя он и был человеком простым, в военных делах никогда не допускал ошибок. Чжун Жуй всегда ему доверял и не собирался внимательно изучать список — в прошлой жизни все, кого выбрал Цинь, оказались достойными.
Но, видимо, судьба распорядилась иначе: его взгляд случайно упал на одно имя — и он замер, удивлённый.
У Чжун Жуя была отличная память. Почти все имена в списке он помнил — ведь это были люди, сражавшиеся рядом с ним. Но это имя было ему незнакомо.
Он постучал пальцем по имени:
— Кто такой?
Цинь Чжэнвэй подошёл ближе, взглянул и с гордостью улыбнулся:
— А, это Ха Ши! Родом из Хаочэна, сирота, с детства питался милостыней. Вступил в армию в четырнадцать, сейчас ему шестнадцать. Отличный боец! В прошлогодней битве с Юэ спас старика Лина.
Цинь Чжэнвэй хотел продолжить хвалить, но в это время Се Цзиньи зашевелилась на руках у Чжун Жуя, потерлась носом о его плечо и попыталась пнуть одеяло. Однако он так плотно её завернул, что она не могла пошевелиться.
Она сморщила носик и издала тихий, невнятный звук — явно ей было некомфортно.
Чжун Жуй поспешил погладить её по спине и немного ослабил одеяло, шепча ей на ухо.
Цинь Чжэнвэй смотрел на это с выражением человека, увидевшего привидение.
Когда Се Цзиньи успокоилась, Чжун Жуй снова поднял глаза на Циня.
Цинь Чжэнвэй машинально отступил на шаг — на лице у него буквально написано: «Кто ты такой?!»
Чжун Жуй спросил:
— Что за рожа у тебя?
Автор говорит:
Старик Цинь: «Аааааааа! Я, кажется, увидел то, чего не должен был видеть! Меня точно убьют! Срочно нужна помощь!»
Цинь Чжэнвэй поспешно принял серьёзный вид и кашлянул:
— Да ничего такого, ваше высочество. Просто иногда у подчинённых случаются приступы.
(Точно не потому, что ваше поведение меня напугало!)
Чжун Жуй ничего не сказал, но взгляд его снова упал на список. Пальцы медленно постукивали по имени «Ха Ши».
Цинь Чжэнвэй удивился.
Конница «Цяньцзи» славилась по всему царству, платила самые высокие жалованья в армии Янь, поэтому сюда стремились многие талантливые воины.
http://bllate.org/book/7075/667911
Готово:
