Если бы ещё вчера Се Цзиньи оставалась той избалованной и своенравной принцессой, она непременно надула бы губы и вспылила.
Но теперь она уже испугалась.
Сдерживая боль в горле, она с трудом выдавила слабый шёпот:
— Больно…
— Как жалко, голос совсем охрип, — тихо рассмеялся Сюнь Шаочэнь и снова навис над ней. Его ладонь легла на её шею, а большой палец начал медленно поглаживать тёплый пульс под кожей.
Его глаза потемнели. Он постепенно усилил нажим. Се Цзиньи утонула в мягких покрывалах и вскоре перестала дышать. Полуприкрыв глаза, она мельком взглянула на его лицо и закрыла их окончательно.
Сознание её стало расплывчатым. «Убей меня, — подумала она. — Пусть всё закончится».
Однако Сюнь Шаочэнь вдруг ослабил хватку. Дождавшись, пока она придет в себя, он провёл пальцем по слезе на её реснице, коснулся бледной щеки и осторожно потер рану на губе — ту самую, которую сам же и нанёс. В его глазах бушевали противоречивые чувства:
— Синъэр, я не могу тебя убить.
Се Цзиньи по-прежнему не открывала глаз. Её ресницы, промокшие от слёз, слегка дрожали — словно чёрные бабочки, попавшие под дождь: они отчаянно трепетали крыльями, но не могли вырваться из хищных лап.
Сюнь Шаочэнь был повсюду. От него некуда было деться. Остался лишь один способ хоть как-то отделиться от него. Пусть её тело и оставалось в его власти, но, не видя его лица, она могла хотя бы мысленно отделить этого человека от того доброго юноши из воспоминаний.
Он склонился ниже, прижался лбом к её лбу и хрипло произнёс:
— Открой глаза.
У Се Цзиньи были прекрасные глаза — большие, чёрные, сияющие, будто наполненные водной гладью звёздного света. Именно поэтому её и звали Синъэр — «звёздочка».
Даже упав с небес в грязь, даже оказавшись в аду, эта звёздная искра всё ещё слабо мерцала в её взгляде.
Она упорно не открывала глаз. Сюнь Шаочэнь тихо усмехнулся, приподнял её подбородок и припал губами к её векам. Языком он бережно, почти нежно обвёл контур её глазницы, постепенно перемещаясь к уху.
Его губы, всё ещё испачканные кровью, захватили мочку уха и прошептали:
— Император Янь передал Чжун Жуя мне — распоряжайся по своему усмотрению.
Тело Се Цзиньи мгновенно напряглось. Она не верила своим ушам и резко распахнула глаза — прямо в лицо Сюнь Шаочэню, чей взгляд стал ледяным и полным зловещей решимости.
Под ней было мягкое одеяло, перед ней — горячая грудь Сюнь Шаочэня, её собственное тело покрывала испарина, но внутри она будто провалилась в ледяную бездну и не могла унять дрожь.
Как и ожидалось, Сюнь Шаочэнь холодно усмехнулся и ещё сильнее сжал её подбородок:
— Синъэр так переживает за Чжун Жуя?
Она инстинктивно хотела покачать головой, но его пальцы держали слишком крепко — она даже пошевелиться не могла. С огромным трудом она выдавила:
— Нет… Я нет.
Сюнь Шаочэнь внимательно вгляделся в её выражение лица:
— Тогда, может, братец Шаочэнь убьёт его?
Зрачки Се Цзиньи сузились, и дрожь в её теле усилилась.
В глазах Сюнь Шаочэня вспыхнула настоящая жажда убийства — казалось, он вот-вот отдаст приказ лишить Чжун Жуя жизни. Он лёгкими движениями почесал её подбородок, будто играл с изящной кошкой:
— Ну что, Синъэр, хорошо?
В сердце Се Цзиньи воцарилось отчаяние. Взгляд её наполнился мольбой, и она еле слышно прошептала:
— Не надо… Не убивай его… Умоляю…
— Умоляешь? — не договорив последних двух слов, Сюнь Шаочэнь в ярости схватил её лицо, всё ещё мокрое от слёз. Его глаза горели таким огнём, будто он хотел проглотить её целиком — вместе с плотью и костями. — Ты умоляешь меня ради какого-то чужого мужчины?
Весь день, даже малейший намёк на покорность — и он бы её пощадил, не стал бы так жестоко обращаться с ней в первый же раз.
Но она упрямо молчала.
Даже когда боль становилась невыносимой, она не просила пощады.
А теперь ради другого мужчины умоляла его.
Се Цзиньи впервые увидела Сюнь Шаочэня таким страшным. Он совершенно открыто демонстрировал желание убить Чжун Жуя. Она запнулась, пытаясь объясниться:
— Он… он спас меня…
— И что? Ты в него влюбилась? — Его рука медленно скользнула вниз, дюйм за дюймом ощупывая её фарфоровую кожу, пока не остановилась над сердцем. Он сверлил её взглядом, полным ярости: — Запомни, Синъэр: здесь может быть только я. Твоё тело — моё, и сердце — тоже моё. Если я хоть раз замечу, что ты думаешь о Чжун Жуе, я разорву его на тысячу кусков!
После того как Се Цзиньи вернули в Чу, она так и не смогла увидеться с Сюнь Шаочэнем, не успела сказать ему, как долго ждала его приезда.
Каждый день в Яне она думала о нём, вспоминала обещание, данное ей, когда ей было десять лет.
Но теперь ей уже не хотелось ничего говорить.
Полог слегка колыхался. Боль накатила волной, и она, не в силах вынести её, запрокинула голову — даже стон вырваться не мог.
Сюнь Шаочэнь переплел свои пальцы с её пальцами и сорвал последнюю маску нежности. Его движения стали грубыми и дикими. Прижавшись лицом к её лицу, он прошептал:
— Живи, Синъэр. Твоё тело — моё. Даже ты сама не имеешь права причинять ему вред.
Он отпустил её лицо и вместо этого сжал её раненое запястье, угрожающе прошептав ей на ухо:
— Если повторишь это ещё раз — порежешь себе руку, я отрежу руки Чжун Жую. Поранишь ногу — я отрежу ему ноги.
Он ждал этого дня очень долго — дня, когда полностью завладеет ею.
Он видел, как она превратилась из плачущего младенца в фарфоровую куклу, а потом — в первую красавицу империи. Он ненавидел в ней кровь рода Се, но когда-то эта ненависть перестала быть чистой.
Может, с того момента, когда она сделала первые неуверенные шаги к нему.
Может, когда она, плача, дула на его раненую руку.
Может, когда она, ещё не понимая, сказала, что хочет выйти за него замуж.
Может, когда, думая, что он пьян, она легонько поцеловала его в уголок губ.
Его сердце давно обитало в аду, но именно она стала для него этой искоркой света во тьме — доказательством, что он всё ещё жив. Раз уж она позволила ему увидеть свет, как он может согласиться вернуться в бездонную тьму?
— Синъэр… — в пылу страсти он крепко прижал девушку к себе, будто хотел влить её в собственную кровь и кости. — У меня есть только ты, Синъэр.
Щёки Се Цзиньи пылали румянцем, её дыхание стало влажным и прерывистым, глаза полуприкрыты, а по вискам стекали слёзы.
Она будто тонула, теряя сознание, не в силах пошевелиться. Её тело больше не казалось своим, но она всё ещё слышала шёпот Сюнь Шаочэня, доносившийся словно издалека.
Тот день стал кошмаром Се Цзиньи на всю оставшуюся жизнь.
Невыносимая боль, отчаяние, в котором невозможно ни умереть, ни жить, — всё это преследовало её, как неотступная тень. Даже после перерождения она не могла избавиться от этого кошмара.
*
Се Цзиньи лежала под пологом и знала, что спит, но никак не могла проснуться.
Холодный пот покрывал её тело, на груди будто лежал тяжёлый камень — она не могла пошевелиться и задыхалась. В полумраке она снова увидела Сюнь Шаочэня: он гладил её щёку, запускал руку под одежду и смотрел на неё так, будто она — добыча, запутавшаяся в сетях.
— Синъэр, даже в ад я утащу тебя с собой…
Она будто провалилась в бездну и резко открыла глаза.
Лунный свет лился в окно, освещая пылинки в воздухе. По комнате разливался лёгкий аромат агарика. Она свернулась клубочком. Подушка была мокрой от слёз, а в ушах всё ещё звенел тот зловещий голос, от которого невозможно было отличить реальность от кошмара.
Инстинктивно она потянулась к изголовью и сжала в руке Небесную сеть.
*
На следующее утро у шатра командира лагеря «Цяньцзи».
Чжун Жуй только вышел, чтобы наблюдать за утренними учениями конницы «Цяньцзи», как вдруг заметил управляющего своей резиденцией — старика Чэня.
Старик Чэнь, запыхавшись, подбежал и упал перед ним на колени, дрожа всем телом:
— В-ваше высочество! Принцесса Чжаохуа ранена!
Резиденция воеводы Сюаньу была основана пять лет назад, и старик Чэнь служил управляющим столько же.
Несмотря на это, он так и не научился понимать своего господина. Воевода почти никогда не бывал дома, а доступ в лагерь «Цяньцзи» был строго ограничен — даже управляющему туда не попасть.
Но старик Чэнь знал одно: его господин убивал людей, даже не моргнув глазом.
Он заранее выяснил всё о принцессе Чжаохуа и услышал, что она осмелилась ударить самого воеводу. Он думал, что придётся иметь дело с капризной и несносной особой.
Однако вчера, когда принцесса прибыла в резиденцию, служанка Хуалин тайком сообщила прислуге, что та вовсе не требовательна и никого не обижает. Все облегчённо перевели дух — но наутро случилось несчастье!
Старик Чэнь уже написал завещание и был готов к тому, что воевода одним ударом отправит его на тот свет.
Сейчас он лежал на земле, дрожа от ужаса.
Услышав слова управляющего, Чжун Жуй нахмурился:
— Что случилось?
— В-ваше высочество, принцесса… с-сегодня… Хуалин… — Старик Чэнь так волновался и боялся, что заикался и путал слова. Чжун Жуй едва сдерживался, чтобы не схватить его за шиворот и вытрясти всю правду.
— Не болтай ерунды! Сначала скажи, как она сейчас?
Старик Чэнь вздрогнул от холода в голосе воеводы и задрожал ещё сильнее:
— На одежде её… много крови, но она никого не пускает… поэтому… степень ранений неизвестна!
Чжун Жуй сжал рукоять клинка «Сяо Ли», его челюсть напряглась, а голос стал ледяным:
— Когда она получила ранения?
Он специально оставил охрану у резиденции — никто не мог туда проникнуть и причинить вред Се Цзиньи. Слуги тем более не посмели бы её тронуть. Значит, остаётся только один вариант.
Раны она нанесла себе сама.
Он знал: она дорожит жизнью — ведь ей ещё нужно спасти младшего брата.
Старик Чэнь чуть не провалился сквозь землю:
— Хуалин вошла к ней утром… и принцесса уже…
Чжун Жуй молчал, его лицо было бесстрастным. Все вокруг затаили дыхание.
В этот момент подошёл Чжэн Икунь с коробкой еды в руках. Увидев происходящее, он ничуть не испугался и спокойно сказал:
— Ваше высочество, это лекарство для принцессы Чжаохуа.
Ранее Чжун Жуй поручил ему ежедневно в это время доставлять лекарство в резиденцию, чтобы принцесса его выпила.
Чжун Жуй холодно фыркнул:
— Старый Чжэн, похоже, твоё лекарство не помогает.
Чжэн Икунь невозмутимо ответил:
— Ваше высочество, лечение требует времени. Если средство действует сразу — это яд.
В прошлой жизни, после побега из императорского дворца Чу, Чжун Жуй был весь в ранах и ослеп. Позже, во время военных кампаний, он постоянно получал травмы — и не раз Чжэн Икунь вытаскивал его из лап смерти.
Чжун Жуй доверял его врачебному искусству.
Он приказал своему оруженосцу передать полномочия Цинь Чжэнвэю и повернулся к Чжэн Икуню:
— Пойдём со мной в резиденцию.
Чжэн Икунь вернулся в свой шатёр за медицинской сумкой и последовал за воеводой из лагеря.
*
В резиденции воеводы Сюаньу царила атмосфера ужаса.
Все были в панике, особенно Хуалин — ей хотелось умереть от страха.
Прошлой ночью она спала в соседней комнате и долго прислушивалась к тишине за стеной. Не услышав ничего подозрительного, она решила, что принцесса спит, и тоже легла.
Кто мог подумать, что утром, едва проснувшись, она осторожно заглянет в спальню и увидит принцессу, сидящую на постели, обхватив колени руками.
Хуалин поклонилась — принцесса не отреагировала. Тогда служанка, уже в панике, отдернула полог и увидела бледное лицо и пятна крови на одежде.
Она чуть не лишилась чувств от ужаса и, дрожа, бросилась за лекарем, но принцесса холодно бросила одно слово:
— Вон!
Они даже подготовили женщину-врача, но принцесса никого не пускала. Все метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
В этот момент вернулся Чжун Жуй. Все мгновенно упали на колени.
Чжэн Икунь остался у двери в ожидании вызова, а Чжун Жуй направился прямо в спальню. Обойдя ширму, он откинул полог и увидел Се Цзиньи.
Она съёжилась в самом углу кровати, обхватив колени. На белой рубашке проступали алые полосы, а на тыльной стороне руки тоже виднелись царапины.
Взгляд Чжун Жуя скользнул по Небесной сети рядом с ней — лезвия на краях веера даже не были убраны.
Он медленно спросил:
— Ваше высочество, где вы поранились?
Се Цзиньи медленно подняла голову. На лице ещё оставались черты детской незрелости, а без причёски и украшений она казалась ещё моложе.
Она взглянула на Чжун Жуя, затем опустила глаза и медленно задрала рукав, обнажив исчерченные ранами предплечья.
Чжун Жуй спросил:
— Есть ещё повреждения?
Она покачала головой.
Он понял: всё это лишь поверхностные раны. На его месте он даже не стал бы мазать их мазью.
Но перед ним была маленькая принцесса — та самая, что раньше плакала, если просто споткнётся.
http://bllate.org/book/7075/667910
Готово:
