Таким образом, небесный сын Чу мог спокойно оставаться на родине, и Се Цзиньи не нужно было возвращаться.
В прошлой жизни её младший брат был отравлен лишь через полтора года — теперь торопиться не стоило.
К тому времени, как только Чжун Жуй разглядел истинное лицо императора Янь и отказался передавать ему военную власть, одержав победу в войне между Янь и Чу, её младший брат, как правитель побеждённого государства, будет доставлен в Янь.
Тяжесть, давившая ей на грудь, наконец-то немного ослабла, и Се Цзиньи почувствовала, будто смогла наконец вздохнуть полной грудью.
Глаза её защипало, и она искренне поблагодарила Чжун Жуя:
— Спасибо.
Эти два слова прозвучали с лёгкой дрожью, будто слиплись в горле, мягкими и нежными, словно мяуканье котёнка.
Чжун Жуй почувствовал, будто его грудь царапнули пушистыми коготками — удар был слабым, но всё равно больно сжал сердце, вызвав горько-кислое чувство.
Он улыбнулся:
— Тогда пусть ваше высочество спокойно остаётся здесь. Раз вы согласны помочь мне, в Яни вы не испытаете ни малейшего унижения.
Се Цзиньи кивнула и тихо «мм»нула сквозь заложенный нос.
На самом деле, возвращаясь во дворец, Чжун Жуй не имел никаких дел — просто воспользовался предлогом «заехал на рынок по пути», чтобы устроить Се Цзиньи во дворце.
После обеда Чжун Жуй отправился в свой кабинет, а Се Цзиньи вернулась в комнату, где занялась своими безделушками. Её сопровождала служанка Хуалин.
Ближе к вечеру Хуалин ненадолго отлучилась и вернулась с Небесной сетью.
Се Цзиньи только тогда вспомнила, что совершенно забыла об этом — хорошо, что Чжун Жуй помнил.
Взяв веер, она подумала, что обязательно должна поблагодарить его, и спросила:
— Ваш господин всё ещё занят делами?
Хуалин мягко ответила:
— Ваше высочество, господин уже вернулся в лагерь «Цяньцзи».
Се Цзиньи удивилась:
— Что?
Он ушёл один?
Хуалин, глядя на выражение лица принцессы, не могла понять её мыслей.
Во всём дворце никто никогда не видел, чтобы господин проявлял интерес к какой-либо женщине — даже ночевать женщинам здесь не позволяли. Но ещё позавчера пришёл его приказ: подготовить всё как следует, ведь скоро во дворце будет жить принцесса Чжаохуа из Чу.
Более того, сегодня утром старший управляющий Чэнь строго наказал Хуалин лично прислуживать принцессе Чжаохуа и немедленно докладывать господину в лагерь «Цяньцзи», если ваше высочество почувствует хоть малейший дискомфорт.
Ясно было, насколько серьёзно относится господин к этой чуской принцессе.
Се Цзиньи надула губки, оперлась подбородком на ладонь и, держа Небесную сеть, машинально постукивала ею по столу, задумчиво глядя на разложенные перед ней безделушки.
В прошлой жизни она большую часть времени спала в шатре командующего в лагере «Цяньцзи», потому что где был Чжун Жуй, там должна была быть и она. Она плакала и капризничала, а он, скрестив руки, говорил ей: «Плачь, плачь сколько хочешь. Мне нравится смотреть, как плачут прекрасные девушки».
А теперь, в новой жизни, этот негодяй Чжун Жуй позволил ей остаться одной во дворце.
Вспомнив, как он её раньше дразнил, Се Цзиньи фыркнула про себя: «Действительно, если у человека нет пользы для других, его легко растопчут сильные мира сего».
Хуалин, наблюдая за выражением лица принцессы и услышав это недовольное фырканье, начала нервничать.
Принцесса явно расстроилась, узнав, что господин вернулся в лагерь «Цяньцзи». Неужели ей не понравилось, что он не остался с ней во дворце?
Старший управляющий Чэнь сказал, что даже самая малая деталь требует доклада, особенно если ваше высочество чувствует себя плохо. Значит, и душевный дискомфорт тоже нужно сообщить?
Хуалин подумала и успокаивающе сказала:
— Ваше высочество, в лагере «Цяньцзи» сейчас много дел, поэтому господину некогда задерживаться.
Се Цзиньи очнулась и с недоумением посмотрела на Хуалин.
Хуалин не осмеливалась говорить слишком много о господине. Увидев, что принцесса потеряла интерес к своим игрушкам, она аккуратно собрала их.
Се Цзиньи не любила, когда за ней постоянно следили — казалось, будто за ней наблюдают.
Перед сном, заметив, что Хуалин собирается остаться рядом, пока она не уснёт, Се Цзиньи наконец рассердилась:
— Выйди.
Хуалин изначально получила приказ дождаться, пока принцесса крепко не уснёт, и только тогда уходить. Она колебалась, но решила, что лучше не злить ваше высочество, и сказала:
— Как прикажете, ваше высочество. Я буду в соседней комнате. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня.
Кроме Хуалин, за дверью дежурили ещё две служанки. Услышав, что ваше высочество собирается ложиться, одна из них вошла с новой благовонной курильницей и заменила старую.
Вскоре комната наполнилась другим ароматом — тонким, проникающим в душу.
Се Цзиньи удивилась:
— Ганьнаньский агаровый ладан?
Хуалин улыбнулась:
— Да, ваше высочество. Этот ладан способствует сну — лучшее средство перед сном.
Ганьнаньский агаровый ладан был редкостью, его трудно было добыть, и обычно его использовали исключительно как императорский дар. Когда ещё правил император Чу, получив такую дань, он всегда дарил её императрице и Сюнь Шаочэню — даже ей, старшей принцессе, не доставалось.
Хотя ей и не дарили его напрямую, это не мешало ей пользоваться: Сюнь Шаочэнь сразу же пересылал ладан в её покои.
Аромат был приятным, расслабляющим, и Хуалин решила, что чуская принцесса, вероятно, довольна. Однако та внезапно переменилась в лице — выражение стало ещё мрачнее, чем при известии об уходе господина в лагерь «Цяньцзи».
Се Цзиньи, направлявшаяся к кровати, остановилась и холодно сказала Хуалин:
— Уберите это.
Хуалин растерялась, но, увидев ледяной взгляд принцессы, поспешно ответила:
— Сию минуту, ваше высочество! Сейчас же заменю!
Се Цзиньи больше ничего не сказала, молча поднялась на ложе. Хуалин опустила занавески и заметила, что принцесса положила веер под подушку. Это показалось ей странным, но спрашивать она не осмелилась. Поклонившись, она вышла и потушила свечи в комнате.
Аромат ганьнаньского ладана долго не выветривался — даже после того, как курильницу убрали, в темноте всё ещё ощущался его особый запах.
Се Цзиньи перевернулась на бок, свернулась калачиком и зарылась лицом в одеяло.
Она ненавидела этот запах.
В прошлой жизни, после поражения Яни, Сюнь Шаочэнь вернул её в Чу и поместил под домашний арест. В её комнате тогда постоянно горел ганьнаньский агаровый ладан — день и ночь, без перерыва.
А когда приходил Сюнь Шаочэнь, в курильницу добавляли благовоние хэхуань, смешивавшееся с агаровым ладаном в сладковатый, опьяняющий аромат.
В эту ночь в голову хлынули кошмарные воспоминания. Се Цзиньи неизбежно увидела во сне тот день, когда её вернули из Яни в Чу и она снова встретила Сюнь Шаочэня.
Тогда она уже несколько дней находилась под арестом.
Её поместили в глубине Биньшаньской временной резиденции — комната была роскошной до изысканности, словно изящная клетка. Когда появился Сюнь Шаочэнь, стражники не пускали её наружу.
Увидев долгожданного человека, она радостно вскрикнула:
— Шаочэнь-гэ…
— Гэ…
Её голос оборвался на полуслове. Она замерла, глядя на чёрный церемониальный наряд Сюнь Шаочэня, и особенно — на развевающегося золотого дракона с пятью когтями.
За дни ареста стражники говорили ей, что род Се угас, а великий генерал Сюнь взошёл на трон. Как только император закончит дела, он придёт к ней.
Она тут же дала стражнику пощёчину.
«Род Се угас? А я тогда кто? Вы лжёте!»
«Как Шаочэнь-гэ может сделать такое? Он был верен моему брату, любил и берёг меня, обещал заботиться обо мне всю жизнь… Он не способен на такое!»
— Синъэр, — раздался шершавый голос.
Пальцы коснулись её щеки, и Се Цзиньи очнулась: Сюнь Шаочэнь уже стоял перед ней.
Он был на голову выше неё, смотрел сверху вниз, и тень от подвесок на короне делала его глаза чужими и непроницаемыми.
Он поглаживал её лицо, и в его миндалевидных глазах, полных нежности, читалась глубокая тьма:
— Синъэр повзрослела.
Се Цзиньи смотрела на него с недоверием, и холод поднимался от пяток к сердцу.
Она инстинктивно сделала шаг назад, но он усмехнулся и двинулся вперёд.
Она отступала, он наступал.
Когда её пятки коснулись края кровати и отступать стало некуда, она очнулась и попыталась убежать в сторону.
Он схватил её за руку и втащил в объятия, крепко сжав тонкую талию. Наклонившись, он укусил её за мочку уха и прошептал горячо:
— Куда бежишь? Разве Синъэр не искала меня эти дни?
Император.
Се Цзиньи наконец поняла: стражники говорили правду.
Она задрожала, и в глазах выступили слёзы:
— Почему…
Сюнь Шаочэнь коротко хмыкнул, подошёл ближе и безжалостно усадил её на ложе.
Она вскрикнула от боли, пытаясь сесть, но он уже схватил её за запястья и прижал над головой одной рукой.
Се Цзиньи яростно сопротивлялась, но Сюнь Шаочэнь сорвал с неё пояс и связал ей руки.
Поза была унизительной, грубая ткань пояса врезалась в кожу, и она закричала:
— Отпусти меня!
Сюнь Шаочэнь сбросил корону, сжал её подбородок и наклонился.
Она широко раскрыла глаза — он ворвался в её рот, захватил язык, сосал так сильно, что стало больно и трудно дышать.
Когда ей показалось, что она вот-вот задохнётся, он отпустил её, поднял голову и смотрел на её испуганное лицо. Поглаживая щёку, он мягко улыбнулся, но в глазах не было тепла:
— Очень страшно?
Слёзы катились по её щекам:
— Я… Встань… Встань… Мне плохо…
Он провёл большим пальцем по её глазам, но слёзы не прекращались:
— Синъэр, будь послушной. Я хочу лишь одного — чтобы ты слушалась меня.
Его голос и взгляд оставались прежними — нежными, как всегда, но действия были безжалостны. Се Цзиньи вырывалась так сильно, что запястья поцарапались до крови.
— Нет… Ты не мой Шаочэнь-гэ! Уйди… — сквозь слёзы шептала она, лицо покраснело, шея порозовела. — Помоги мне… Шаочэнь-гэ, спаси меня…
Шаочэнь-гэ всегда был добрым, все девушки в столице восхищались этим скромным джентльменом. Перед ней не мог стоять тот самый человек!
Сюнь Шаочэнь посмотрел на её раненые запястья и нахмурился:
— Синъэр, это долг твоего отца и брата. Ты должна его вернуть. Не дергайся — будет больно.
Се Цзиньи перестала сопротивляться. Сквозь слёзы она смотрела на Сюнь Шаочэня.
Моргнув, она дала слезе стечь — и выражение мужчины, смешавшее похоть и ненависть, стало чётким.
Тёплые воспоминания пожелтели, потемнели, и Се Цзиньи почувствовала острый укол в сердце:
— Почему…
Сюнь Шаочэнь коротко рассмеялся, сжал её подбородок и холодно произнёс:
— Уже обижаешься? Всего лишь несколько лживых слов, и ты уже в слезах? А сколько людей страдали из-за деяний твоего отца и брата?
Се Цзиньи смотрела на него, будто на чужого человека. Губы её дрогнули, но звука не последовало.
Сюнь Шаочэнь приблизился и тихо засмеялся:
— Синъэр, разве ты не всегда любила меня?
Се Цзиньи медленно закрыла глаза.
Да, она действительно любила его.
Он ведь должен был стать её мужем.
Почему всё так изменилось?
Он наклонился и стал целовать её слёзы, пытаясь успокоить, но услышал её невнятный шёпот.
Она звала его по имени, просила спасти её.
Больно.
Очень больно.
Се Цзиньи чувствовала, будто раны на руках колют иглами, а Сюнь Шаочэнь шептал ей на ухо:
— Ты моя, Синъэр. Ты моя…
Он повторял это снова и снова, будто хотел выжечь эти слова в её душе.
В этот момент она наконец поняла: Сюнь Шаочэнь не добр и не заботлив. Он не позволял ей потерять сознание, лишь немного ослабил хватку и поднёс её запястья к губам.
Он припал к ране, и мелкая, затяжная боль распространилась по всему телу.
Она уже не могла издать ни звука, даже пальцем пошевелить не было сил, но он всё ещё не отпускал её, жестоко открывая правду, будто не замечая её ран.
Он кусал её за раненое запястье — кожа уже была содрана до крови в её попытках вырваться, и алые полосы контрастировали с белоснежной кожей.
Кровь окрасила губы Сюнь Шаочэня, его зубы терзали плоть, вызывая новую боль.
В его миндалевидных глазах всё ещё мерцала призрачная нежность, когда он смотрел на страх в глазах девушки. Сжалившись, он отпустил её, лизнул рану и хрипло спросил:
— Больно?
http://bllate.org/book/7075/667909
Готово:
