Он в два шага подскочил к старику, торговавшему хэтулуми, и бросил с вызывающей ухарской интонацией:
— Дядюшка, одну штуку хэтулуми!
— Как он смеет! — возмутилась Се Цзиньи. — Я же сказала, что не хочу!
Она решила, что Чжун Жуй снова собирается всучить ей лакомство насильно. Однако тот, получив палочку с ягодами, тут же откусил первую сочную красную ягодку и, чавкая, проговорил:
— Знаю. Ты ведь не будешь есть. Просто заплати.
Се Цзиньи: «…»
— Ты, ты… — задыхаясь от злости, выдавила Се Цзиньи. Щёки её пылали, брови сдвинулись в сердитый комочек, а глаза блестели, как мокрые камни на солнце. Она сердито уставилась на Чжун Жуя, готовая обругать его, но слова не находилось.
Подлый и бесстыжий? Пожалуй, чересчур.
Бесстыдник? Но ведь он только что чётко сказал: хочешь — покупай сама.
Чжун Жуй весело хрумкал, и Се Цзиньи так и хотелось подбежать и стукнуть его кулаком. В бессилии она даже ногой топнула:
— Чжун Жуй!
Она ведь сама заявила, что это детское лакомство, и, конечно, не собиралась покупать его. Но если бы Чжун Жуй настоял и попытался вручить ей хэтулуми, она бы, может быть, и попробовала — хоть и неохотно.
Кто мог подумать, что этот наглец, ростом с двух мальчишек, осмелится есть такое!
Она уже была готова отведать!
— А? — отозвался Чжун Жуй, лизнул каплю сахара с губ и энергично кивнул, будто держал в руках драгоценное сокровище: — Вкусно.
Се Цзиньи: «…»
Она сдержалась и фыркнула:
— Не боишься, что люди посмеются?
Чжун Жуй громко расхохотался:
— Да я и перед тысячами воинов не дрожу — разве испугаюсь каких-то пустых слов?
Его голос был глубоким и уверенным. Хотя он говорил со смехом, в нём чувствовалась непоколебимая мощь, будто он смотрел свысока на весь мир. И тут Се Цзиньи вдруг поняла: этот человек действительно ничего не боится.
Он — повелитель конницы «Цяньцзи», ему чужды условности и чужие взгляды. По всему Поднебесью ходят слухи о нём, и раньше она даже слышала, будто он ест маленьких детей.
По сравнению с этим съесть хэтулуми — разве это грех?
Се Цзиньи нахмурилась и потянулась за кошельком, чтобы расплатиться.
Продавец, увидев это, замахал руками в ужасе:
— Нет-нет, не надо денег! Ваше высочество, вы же —
— Тс-с, — Чжун Жуй приподнял край своей шляпы, обнажив янтарные глаза, и с хитрой улыбкой взглянул на старика, после чего быстро опустил поля обратно. — Дядюшка, я всего лишь слуга этой госпожи.
Продавец: «…»
Этот воевода Сюаньу! Даже императорские родственники обходят его стороной, а сам государь относится к нему с опаской. Значит, девушка, которая осмелилась кричать на воеводу Сюаньу и приказывает ему, наверняка обладает невероятным мастерством!
Продавец мгновенно возблагоговел перед Се Цзиньи.
Тут Се Цзиньи вспомнила: ведь она только что выкрикнула имя Чжун Жуя!
Они находились на его землях, где каждый знал его имя. Учитывая его рост и широкополую шляпу, даже глупец догадался бы, кто перед ним.
Из-за неё Чжун Жуй раскрыл свою личность. От этого Се Цзиньи стало ещё хуже.
Когда она отправится в Цзинь, ей тоже придётся скрывать своё происхождение. Если она будет так же неосторожна, как сейчас, это неминуемо вызовет проблемы.
Она ведь ничего не понимает в этом мире — именно поэтому Чжун Жуй и взял её с собой. А она ещё и злилась на него!
Се Цзиньи рассердилась на саму себя и недовольно вытащила из кошелька золотой слиток, протянув его продавцу.
Продавец: «…»
Если бы рядом не стоял воевода Сюаньу, старик подумал бы, что эта девчонка явилась сюда, чтобы устроить беспорядок.
Он натянуто улыбнулся:
— Госпожа, правда, не надо. Это же ничего не стоит. Считайте, подарок вам обоим.
После того как Се Цзиньи в прошлой жизни ошибочно доверилась Сюнь Шаочэню и подписала множество указов с жестокими налогами, народ Чу прозвал её «змеиной принцессой». Теперь, переродившись, она не желала брать у простого люда ничего даром.
Нахмурившись, она сказала:
— Я не беру чужого. Возьми деньги.
Продавец умоляюще посмотрел на Чжун Жуя, но увидел лишь слегка приподнятые уголки его губ и скрещённые на груди руки — полное безразличие.
Се Цзиньи стало ещё обиднее:
— На него-то зачем смотришь? У него и денег нет!
Ведь кошелёк Чжун Жуя был у неё в руках!
Продавец: «…»
Командир конницы «Цяньцзи», чьи расходы считаются самыми большими во всём государстве Янь, теперь оказывается без гроша!
Вот это да.
Старик вытер холодный пот:
— Госпожа, не мучайте старика…
Се Цзиньи на миг замерла, лицо её то краснело, то бледнело от гнева. Неужели она снова стала «змеиной принцессой»? Не заплатить — значит, быть жестокой; заплатить — значит, мучить человека? Какой в этом смысл?
Увидев её выражение лица, продавец, не зная её истинного положения, но видя, как воевода Сюаньу исполняет все её прихоти, понял, что влип. Он заторопился:
— Простите, госпожа! Старик нечаянно ляпнул глупость, прошу великодушно простить!
Се Цзиньи мрачно сжала золотой слиток так, что пальцы побелели, дыхание стало частым — она пыталась сдержать гнев.
Их перепалка привлекла внимание окружающих. Люди начали перешёптываться, глядя на Се Цзиньи.
Один знакомый продавцу мужчина прямо сказал:
— Девушка, все лотки на этой площади вместе не стоят твоего золотого. Как Чэнь Бо должен принять такие деньги? У него же нет сдачи!
Се Цзиньи наконец поняла, в чём дело. Лицо её вспыхнуло от стыда и злости. Она резко обернулась и сердито уставилась на Чжун Жуя:
— Ты нарочно!
Чжун Жуй развёл руками с видом безысходности:
— Почему сразу на меня? Разве не ты сама достала его?
Да, это она сама.
Она ведь думала использовать золото как дорожные деньги.
Теперь она чувствовала себя полной дурой.
Глаза Се Цзиньи наполнились слезами. Она всхлипнула, швырнула золотой слиток обратно на лоток, бросила Чжун Жую кошелёк и, прикрыв лицо рукавом, побежала прочь, рыдая.
Чжун Жуй поймал кошелёк и цокнул языком, почесав затылок.
Продавец, конечно, не осмелился взять золото. Дрожащими руками он вернул его Чжун Жую. Тот спокойно положил слиток обратно в кошелёк, вынул два медяка и отдал старику, после чего отправился вслед за Се Цзиньи.
Се Цзиньи не хотела плакать, особенно среди бела дня, когда вокруг полно людей. Но слёзы никак не останавливались. Перед глазами всё расплылось, и она не заметила, как налетела на кого-то. От удара она пошатнулась и уже собиралась упасть, но незнакомец схватил её за плечи и удержал.
Над головой прозвучал голос Чжун Жуя:
— Госпожа, да разве это повод для слёз?
Се Цзиньи, всхлипывая, выкрикнула:
— Чжун Жуй, ты мерзавец!
Слезы девушки были для Чжун Жуя хуже любого оружия, но он знал: ей нужно понять, что мир не так прост, как кажется.
Если она уже сейчас плачет из-за такой ерунды, как она вообще доберётся до Цзиня?
Он решил уступить:
— Да, я мерзавец.
Се Цзиньи зарыдала ещё сильнее:
— Ты нахал!
Чжун Жуй вздохнул:
— Ладно, я нахал.
Он знал, что эта принцесса стеснительна. То, что она позволила себе рыдать на людях, значило, что она просто сдалась.
Вокруг собиралась всё больше зевак. Се Цзиньи выглядела совершенно подавленной. Чжун Жуй неохотно снял шляпу, обнажив свои знаменитые волчьи глаза.
Люди, которые до этого думали, что перед ними просто богатая пара, возможно, даже влюблённые из разных сословий, в ужасе разбежались. Ведь это же их воевода Сюаньу!
Его взгляд, подобный взгляду зверя, заставил всех моментально исчезнуть. Остались только Чжун Жуй и Се Цзиньи.
Он мягко потрепал её по голове:
— Теперь никого нет. Плачь сколько хочешь.
Се Цзиньи теперь ясно поняла, насколько далеко ей до мести.
Ещё совсем недавно она размышляла, стоит ли, добившись расположения наследного принца Цзиня, полностью уничтожить Чу или лучше вернуть его под свой контроль.
А теперь она осознала: даже добраться до Цзиня — задача не из лёгких.
В сердце закралась горькая мысль: зачем ей вообще дали второй шанс? Лучше бы умереть и покончить со всем. Но у неё остался младший брат, и она не может допустить, чтобы Чу попало в руки Сюнь Шаочэня. Однако сейчас она ничего не может сделать.
Она опустила голову и вытирала слёзы. Капли одна за другой катились по щекам и падали на каменные плиты, разбрызгиваясь в мелкие брызги.
Почувствовав его руку на макушке, она даже не подняла глаз, а резко отстранилась и оттолкнула его ладонь, продолжая плакать, будто переживала величайшее унижение.
Чжун Жуй, чья жестокая слава была известна всей стране, стоял молча. Вокруг не было ни души — даже его телохранители прятались в тени, тревожно переглядываясь. Эта принцесса осмелилась ударить самого воеводу!
Последний, кто осмелился оскорбить воеводу, давно превратился в прах под травой своего могильного холма.
Но к изумлению стражников, воевода не вспылил. Наоборот, он сделал знак одному из них, и тот тут же подбежал.
Чжун Жуй тихо что-то приказал, и стражник умчался выполнять поручение.
Се Цзиньи ещё не закончила плакать, но Чжун Жуй уже чувствовал: её решимость колеблется, а в душе растёт сомнение в собственных силах.
Он молча стоял рядом.
Вскоре стражник вернулся с деревянной коробочкой и, низко поклонившись, подал её воеводе:
— Ваше сиятельство.
Чжун Жуй взял коробочку, и стражник снова исчез.
Се Цзиньи тем временем начала икать от слёз и теперь чувствовала себя ещё хуже.
Чжун Жуй, увидев подходящий момент, тут же сказал:
— Устала плакать? Выпей воды?
— Ик… — Икота была не из приятных. Се Цзиньи прикрыла рот ладонью и сердито посмотрела на него. — Ты… ик…
Она не могла даже договорить, пытаясь сдержать икоту. В её глазах всё ещё блестели слёзы.
Чжун Жуй быстро добавил:
— Вода помогает от икоты.
Он вовсе не собирался заставлять её пить, чтобы снова плакать.
Выражение лица Се Цзиньи немного смягчилось, но она всё ещё хмурилась:
— Ик… Хм! Я… ик…
Она отчаянно пыталась справиться с икотой, уши покраснели от стыда, а в глазах читалась обида. Она напоминала гордую, взъерошенную кошку.
Чжун Жуй еле сдержал улыбку и, делая вид, что занят открыванием коробочки, опустил голову, чтобы скрыть смех.
Внутри оказалась чаша сладкого супа из белого гриба и семян лотоса.
Прозрачный, тёплый бульон источал лёгкий пар. В нём плавали полупрозрачные лепестки белого гриба, плотные белые семена лотоса, а также яркие ягоды годжи и кусочки фиников — всё это создавало очень аппетитную картину.
Се Цзиньи и так была голодна, а после такого количества слёз ещё и сильно захотела пить. Но сейчас Чжун Жуй казался ей самым настоящим волком в овечьей шкуре, и она настороженно смотрела на него, подозревая новую проделку.
Тем не менее, она не отказалась от супа.
Чжун Жуй знал её характер. Он слегка наклонился вперёд, приняв смиренный вид:
— Ваше высочество, кошелёк я вам вернул, а в нём были мелкие монеты. Я просто не напомнил вам воспользоваться ими — это моя вина. Этот суп — мои извинения. Угодно?
Се Цзиньи привыкла к тому, что ей потакают, и её вспыльчивость не проходила так быстро. Но она понимала логику.
Чжун Жуй изначально согласился взять её с собой лишь потому, что их пути совпали. А теперь он ещё и терпел её выходки, да ещё и послал слугу купить для неё деликатес. Этого было более чем достаточно.
Она молча смотрела на него, прикрыв рот, но взгляд уже стал мягче.
Рядом находился лоток с лапшой. Хозяин, напуганный взглядом Чжун Жуя, сбежал, оставив на трёх столах недоеденные миски.
Один из телохранителей молниеносно выскочил, прибрал один из столов и так же быстро исчез.
Чжун Жуй пригласительно махнул рукой. Се Цзиньи неспешно подошла и села. Он поставил перед ней чашу с супом:
— Из ресторана «Байсянлоу». Попробуйте, пока горячо.
Се Цзиньи, всё ещё икая, взяла ложку и стала зачерпывать тёплый бульон. Она слегка опустила голову, длинные ресницы, словно чёрные бабочки, устали опустились на щёки — тихая и прекрасная картина.
Чжун Жуй, опершись подбородком на ладонь, с интересом наблюдал за ней.
Се Цзиньи замерла на миг и, пользуясь паузой между двумя приступами икоты, быстро спросила:
— На что смотришь?
Сразу после этого снова икнула.
Чжун Жуй не удержался и усмехнулся:
— На тебя.
Се Цзиньи сердито уставилась на него. Он лениво ответил:
— Посмотреть не больно. Хочешь — смотри в ответ.
Она нахмурилась:
— Ты, наверное, больной. Разве издеваться надо мной так весело?
Чжун Жуй бесстыдно признался:
— Ну, почти.
Се Цзиньи отложила ложку. Он взглянул на почти нетронутый суп и слегка нахмурился:
— Маленькая принцесса, постоянно отказываться от еды — плохая привычка.
http://bllate.org/book/7075/667907
Готово:
