Се Цзиньи ещё не решила, стоит ли позволить наследнику престола стереть Чу с лица земли или самой вернуть страну под свой контроль. Она долго опиралась подбородком на ладонь, размышляя, и в конце концов пробормотала:
— Ладно, решу потом.
В комнате даров лагеря «Цяньцзи» хранились бесценные сокровища, а у входа стоял специально назначенный стражник.
Се Цзиньи как раз думала, как бы уговорить охранника, как тот уже почтительно склонился перед ней.
Странно… Неужели она что-то перепутала? В прошлой жизни люди из «Цяньцзи» точно не вели себя так!
Она стала подозрительной, но, вспомнив, что сейчас Чжун Жуй занят и не выйдет, решила не тратить время. Обратившись к стражнику, она сказала:
— Вчера я потеряла здесь веер. Хочу зайти и поискать. Я ничего другого трогать не стану, можете приставить ко мне человека.
Стражник немедленно открыл дверь и почтительно произнёс:
— Ваше Высочество может входить и выходить по своему усмотрению. Если понадобится помощь в поисках, прикажите — мои товарищи помогут.
Неужели всё так просто? Се Цзиньи поспешно ответила:
— А… нет, спасибо, я сама справлюсь.
Ведь он лежит в той золотой клетке — стоит только взять и выйти.
Се Цзиньи вошла внутрь и сразу же увидела золотую клетку посреди зала. Вчера её мысли были в полном хаосе, а потом Чжун Жуй закрыл ей глаза — она не уверена, активировалась ли тогда Небесная сеть.
Должно быть… нет? Вчера Чжун Жуй убил Лян Чжэня и держал её на руках — вряд ли он обратил внимание на какой-то веер?
Её охватило беспокойство: ведь до Цзинь так далеко, а боевые навыки у неё слабые — без Небесной сети она совсем беззащитна.
Но, забравшись на основание клетки и обыскав всё внутри — даже одеяло перевернула — она так и не нашла веер.
Се Цзиньи занервничала: неужели веер сработал, и Чжун Жуй его заметил?
Проклятый Сюнь Шаочэнь! Из-за него вчера у неё начались галлюцинации, голова была заполнена лишь мыслями о мести, и она совершенно забыла обо всём остальном.
Вдруг она вспомнила: если бы Чжун Жуй обнаружил, что веер — оружие, он непременно сочёл бы её опасной шпионкой из Чу и немедленно поместил бы под стражу. Ни за что не позволил бы ей свободно расхаживать по лагерю!
А ведь он даже велел исполнить указания канцлера Цяня и приготовил для неё завтрак. Разве можно так обращаться с шпионкой?
Се Цзиньи постепенно успокоилась и решила, что, скорее всего, Чжун Жуй просто подобрал веер. Ведь он выглядел совершенно обыкновенно, да и принадлежал ей. Раз это комната для ценных даров, он, вероятно, собирался вернуть его, как только она проснётся.
Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это казалось. Отряхнув одежду, она уже собиралась уходить, как вдруг заметила рядом с золотой клеткой ящик с печатью Чу.
Чу, стремясь заключить союз, отправило послу Янь — Чжун Жую — четыре дара: «вино, красоту, богатство и власть». Вино — императорское чуское вино «Хуацзяньцзяо», красота — сама принцесса Се Цзиньи, богатство — тысяча лянов золота, власть — печать одного из городов.
Значит, в этом ящике, скорее всего, и лежит золото.
Се Цзиньи прикинула: ей ведь не хватает денег на дорогу в Цзинь, а это золото и так её собственное — почему бы не взять несколько слитков прямо сейчас?
Обойдя ящик, она открыла его и увидела внутри сверкающее золото. Сначала хотела взять десяток-другой слитков, но, подняв один, почувствовала, насколько он тяжёл, и в итоге взяла лишь два, спрятав их в потайной карман рукава.
Закрыв ящик, она вышла из комнаты. Едва она отошла от двери, как к ней подошёл слуга и пригласил вернуться в шатёр полководца — Чжун Жуй звал её.
Се Цзиньи было не по себе, но делать нечего — пришлось следовать за стражником.
В шатре как раз обсуждали, как отказать Чу в союзе. Когда Се Цзиньи вернулась, совещание ещё не закончилось, и она не знала, входить ли.
Но стражник уже доложил о ней, и Чжун Жуй велел войти. Как только она переступила порог, взгляды всех присутствующих уставились на неё.
Се Цзиньи опустила глаза на носки своих туфель и почувствовала досаду: этот Чжун Жуй явно не считает её за человека — говорит о разрыве союза прямо при ней!
Чжун Жуй сказал ей:
— Подойди, выпей лекарство.
Она теребила пальцами носки, потом тихо пробормотала:
— Потом выпью.
Если сказать «не буду», он начнёт настаивать, так что лучше оттягивать.
И правда, услышав «потом», Чжун Жуй больше ничего не сказал. Увидев, как она обходит ширму, он решил, что ей неловко пить лекарство при посторонних.
Тяжесть золотых слитков мешала в рукаве, и Се Цзиньи быстро залезла на ложе, спрятав слитки под мягкую подушку.
За ширмой продолжалось обсуждение.
Чжугэ Чуань сказал:
— Вчера я уже отправил письмо в столицу, чтобы старик Чэнь собрал улики против Лян Чжэня — как он притеснял простых девушек.
Чжун Жуй спросил:
— Господин Лян несколько лет назад присвоил средства, выделенные на строительство плотины. Кажется, так и не вернул?
Голос Чжугэ Чуаня стал неуверенным:
— Ваше Высочество… если род Лян падёт, клан Наньгун станет слишком могущественным. Разве это не слишком рискованно?
Чжун Жуй равнодушно ответил:
— Это уже забота Его Величества.
Чжугэ Чуань помолчал, потом рассмеялся:
— Понимаю. Ваше Высочество, как всегда, дальновидны.
Се Цзиньи слушала в полном недоумении: ведь только что говорили о союзе с Чу, а теперь вдруг переметнулись на другую тему?
Сидя на ложе, она начала клевать носом.
Едва она начала дремать, как в шатре наконец все разошлись. Чжун Жуй подошёл с дымящейся чашей лекарства, и горький запах мгновенно разбудил её. Она зажала нос и отползла подальше. Увидев, что Чжун Жуй снова приближается, она подняла руку:
— Фу, как мерзко пахнет! Не подходи!
Чжун Жуй остановился и посмотрел на неё:
— Ладно, я не подойду. Тогда ты иди сюда и выпей.
Се Цзиньи нахмурилась, совершенно не понимая:
— Зачем тебе столько забот обо мне? Вы же отказываетесь от союза — значит, больше не можете меня здесь держать. По логике вещей, я могу уйти прямо сейчас.
Чжун Жуй усмехнулся:
— Так ты думаешь, я человек, который следует логике?
Се Цзиньи:
— …
Ой, проговорилась.
Разговаривая с таким бессовестным человеком, остаётся лишь лгать нагло:
— Ну конечно! Воевода Сюаньу — самый рассудительный человек на свете.
Чжун Жуй задумался, потом спросил:
— Ты плохо себя чувствуешь. Вчера Чжэн Икунь осматривал тебя. Слышала о нём? Это «божественный целитель Чжэн Икунь» — даже тех, кого смерть уже унесла, он возвращает к жизни.
Оказывается, Чжэн Икунь такой знаменитый? Раньше Се Цзиньи не обращала на него внимания, но в «Цяньцзи» действительно много талантливых людей — иначе конница «Цяньцзи» не внушала бы такого страха.
Увидев, что выражение её лица смягчилось, Чжун Жуй продолжил:
— Он прописал тебе лекарство для восстановления сил.
И сделал ещё шаг вперёд.
Запах стал ещё сильнее, лицо Се Цзиньи побледнело:
— Не надо. Я всё равно ухожу, одна доза ничего не даст. Передай ему мою благодарность — я ценю его доброту.
Чжун Жуй вздохнул с досадой. Он спросил:
— Куда ты собралась?
Если бы Се Цзиньи была внимательнее, она бы заметила странность в этом вопросе — ведь она принцесса Чу, куда ей ещё идти?
Но сейчас она была слишком расстроена: раз Чжун Жуй не хочет союза с Чу, она не сможет выполнить договорённость с канцлером Цянем, а жизнь её младшего брата окажется под угрозой.
Она уныло ответила:
— Это тебя не касается.
Чжун Жуй посмотрел на её надутые щёчки и вдруг улыбнулся:
— Только что мне доложили: в комнате даров из чуского ящика пропали два золотых слитка.
Лицо Се Цзиньи мгновенно покраснело, и она сердито уставилась на Чжун Жуя:
— Ты… ты за мной следил!
Её глаза, тёмные и блестящие, словно ночное озеро под звёздами, переливались от гнева и стыда, становясь ещё влажнее, будто вот-вот прольются слезами.
Чжун Жуй испугался, что она заплачет, и поспешил оправдаться:
— Ваше Высочество, это военный лагерь — здесь постоянно патрулируют. Да и содержимое этой комнаты проверяют каждый день.
Се Цзиньи стало досадно: неужели ей так не повезло — именно в момент проверки она туда зашла?
Но тут же возразила:
— Вы же отказываетесь от союза! Это золото моё по праву — разве я не могу взять своё?
И тут она вспомнила про свой веер:
— Кстати, вчера я потеряла у вас веер. Ты его не находил? Верни его мне.
Чжун Жуй выглядел удивлённым:
— Какой веер?
Се Цзиньи приоткрыла рот, недовольная, и показала руками:
— Примерно такой длины, чёрные спицы, полупрозрачное серебристое полотно.
Чжун Жуй безразлично кивнул:
— Очень ценный веер?
— Ну… не особо, — запнулась она. Если его действительно подобрали, то внешне он совсем ничем не примечателен. — Просто обычный веер.
Чжун Жуй кивнул:
— Тогда я подарю тебе новый. Золотой или серебряный — выбирай.
Се Цзиньи:
— …
Да кому нужны твои золотые и серебряные веера!
Она сжала губы и молча смотрела на Чжун Жуя, глаза её затуманились.
Чжун Жуй:
— …
«Плохо дело», — подумал он. И в следующий миг увидел, как Се Цзиньи, сидя на ложе, обхватила колени и спрятала лицо в руках. Она не издавала звуков, но плечи её слегка вздрагивали.
Он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом: сегодня лекарство точно не выпьет — лишь бы успокоить её.
Подойдя, он опустился на корточки у её ног и вздохнул:
— Не плачь… Ну, веер же не велика потеря? Я прикажу найти его для тебя, хорошо?
Он даже подумывал сказать, что веер исчез — ведь это подарок Сюнь Шаочэня, а она так его ненавидит, возможно, рада будет избавиться от него.
Но, похоже, она очень привязана к этой жуткой вещице.
Се Цзиньи не отвечала. Он слышал её сдерживаемые всхлипы и совершенно не знал, как её утешить.
Он никогда не утешал женщин.
В прошлой жизни он просто доводил её до слёз и уходил, оставляя плакать в одиночестве.
Теперь он понял: он был настоящим подлецом.
Вспомнив, как плохо обращался с ней в прошлой жизни, Чжун Жуй почувствовал боль в сердце и хрипловато спросил:
— Скажи, чего ты хочешь? Говори — всё, что в моих силах, сделаю.
Се Цзиньи всхлипнула, подняла голову и выглянула из-за рук — только глаза, с ресницами, унизанными каплями слёз. Голос её дрожал:
— Ты не передумаешь?
Чжун Жуй кивнул, уже готовясь к тому, что она потребует убить Сюнь Шаочэня.
Се Цзиньи моргнула, и слезинка скатилась по щеке. Её взгляд был мокрым и жалобным, как у котёнка, попавшего под дождь.
Тихо она произнесла:
— Ты можешь заключить союз с Чу, вернуть мне два слитка золота, найти мой веер… и отпустить меня?
Чжун Жуй опешил. Он никак не мог понять, зачем ей это нужно, и ему стало любопытно. Ведь он же прямо перед ней — могучая опора. Почему бы просто не сказать, чего она хочет добиться?
Он сидел на корточках, ниже её на целую голову, высокий и мощный, согнувшись, словно отдыхающий волк.
Наклонив голову, он спросил:
— Ты девочка, не возвращаешься в Чу, не остаёшься в Янь… Куда же ты собралась?
Се Цзиньи ответила:
— Я еду в Цзинь.
Чжун Жуй сразу всё понял.
Согласно прошлой жизни, вскоре его обвинят в десяти великих преступлениях, все отвернутся, Янь и Чу вступят в войну, а Цзинь соберёт весь урожай.
Цзинь… Эта маленькая хитрюга!
Се Цзиньи посмотрела на него и неуверенно сказала:
— Если ты согласишься, я расскажу тебе одну вещь.
Чжун Жуй усмехнулся:
— Разве я не сказал? Всё, что ты просила, я исполню. Не сомневайся.
— А… хорошо, — явно облегчённая, она серьёзно посмотрела на него. — Чжун Жуй, через два года твой император объявит тебе смертный приговор. Подумай заранее.
Чжун Жуй:
— …
Ладно, хоть совесть есть. Хоть и мчится к самому сильному Цзиню, но перед отъездом всё же предупредила его.
Увидев его замешательство и недоверие, Се Цзиньи добавила:
— Не веришь? Подумай сам: ты столько людей обидел, такой противный.
Чжун Жуй знал, что в первой половине прошлой жизни был слишком дерзок, но всё же почувствовал неловкость от её слов:
— Значит, ты меня ненавидишь?
Се Цзиньи опешила:
— Ну… не особенно.
По сравнению с людьми из Чу, Чжун Жуй вовсе не противен.
Она вдруг поняла: хотя Чжун Жуй обычно кажется бессовестным, сейчас он, кажется, расстроен.
Впрочем, вряд ли кто-то радуется, услышав: «Ты такой противный».
http://bllate.org/book/7075/667905
Готово:
