Прошло уже больше десяти лет, но Ха Ши помнил. И Се Цзиньи тоже помнила.
Однако в этом мире её обманывали многие — не впервой и Ха Ши. Поэтому Се Цзиньи было всё равно. Она бесстрастно произнесла:
— Исполняй свой долг. Мои дела не требуют твоего участия.
Ха Ши опустил взгляд, глаза его потускнели:
— Да, Ваше Высочество.
Временная резиденция стояла на склоне горы у моря, окутанная туманом.
С наступлением ночи она ярко освещалась: тёплый свет сквозь горный туман придавал всему размытость и мягкость. Лунный свет отражался в безбрежном море и переливался вместе с огнями резиденции, создавая видение, достойное небесного чертога.
Сегодня император и императрица вступали в брак, и по всей резиденции висели алые фонари, наполняя воздух праздничной суетой. Однако издалека эти красные огоньки казались кровавыми пятнами, особенно на фоне чёрной горной гряды, и в них чувствовалось что-то зловещее.
Се Цзиньи переоделась в лунно-белое платье, поправила причёску и вышла из покоев, держа в руке складной веер.
Чтобы никто не увидел принцессу, Ха Ши заранее приказал никого не подпускать к коридорам, поэтому путь был пуст и тих. Добравшись до двора, где содержался Чжун Жуй, Ха Ши показал стражникам императорскую печать и провёл Се Цзиньи внутрь.
Внезапно Се Цзиньи сказала:
— Ха Ши, возьми у них ключи.
Ха Ши замер, глаза его расширились от недоверия:
— Ваше Высочество, вы сошли с ума?!
— Как ты смеешь так говорить со мной? Ты сам сошёл с ума, — холодно ответила Се Цзиньи, а затем добавила: — Неужели мне нужно пасть перед тобой на колени?
С этими словами она приподняла подол и начала опускаться на землю. Ха Ши мгновенно бросился вперёд, одной рукой поддержав её за локоть, чтобы не дать упасть.
Локоть девушки был хрупким — стоило прикоснуться, как он показался невероятно тонким и беззащитным.
Её чёрные глаза отражали серебристый лунный свет, словно стеклянные шарики — прекрасные, но безжизненные. Она смотрела так, будто ей всё равно, жива она или нет. От этого Ха Ши начал дрожать:
— Ваше Высочество… прошу вас… Его Величество… Он разгневается на вас…
Гнев императора означал наказание для принцессы — как сегодня днём.
Ха Ши заплакал.
Се Цзиньи немного помолчала, потом поднялась и посмотрела на юношу, всё ещё стоявшего на одном колене:
— Думаешь, почему Сюнь Шаочэнь велел тебе повиноваться мне? Разве он не мог предугадать, что я сделаю это? Сегодня из этой резиденции не вылетит даже муха.
Ха Ши, всхлипывая, поднял голову — на лице его было полное недоумение.
— Ха Ши, я не люблю быть должной кому-либо. Он спас меня, а взамен получил лишь грязь и потерял глаза. Это мой долг перед ним. Я сделаю всё, что в моих силах. А дальше — жив он или нет — меня это больше не касается.
Се Цзиньи замолчала, заметив слёзы на лице юноши, и чуть отвела взгляд:
— Не волнуйся. С завтрашнего дня я больше не буду противиться Сюнь Шаочэню. Что бы он ни сказал — будет так.
Ха Ши давно не слышал, чтобы она называла его по имени.
Он предал её. Он и не надеялся на прощение.
Его принцесса всегда была гордой. Если бы не крайность, она бы никогда не стала объяснять ему всё это. Ха Ши стало горько на душе, но последние слова заставили его глаза снова загореться:
— Правда?
Ему хотелось лишь одного — чтобы принцессе жилось легче. Если она будет слушаться императора, тот не станет гневаться, и ей не придётся страдать.
Се Цзиньи фыркнула:
— Я всегда держу слово. Когда я хоть раз его нарушала?
Лицо Ха Ши на миг окаменело, но тут же он снова оживился и радостно побежал к стражникам за ключами. Се Цзиньи взяла их и попросила у него «пилюлю воскрешения».
Это был ценный эликсир, которым обладали лишь личные стражи императорской семьи и который мог спасти жизнь при смертельной ране. Но Ха Ши, думая лишь о том, что завтра принцессе не придётся больше мучиться, без колебаний отдал её.
Се Цзиньи велела ему ждать снаружи и вошла внутрь одна.
Спустя более чем три месяца Се Цзиньи наконец увидела Чжун Жуя. Комната была просторной, посередине стояла железная клетка ростом до пояса, а внутри неё, в углу, сидел когда-то грозный полководец.
Чжун Жуй прислонился к прутьям, волосы спутаны, лицо испачкано, глаза повязаны чёрной лентой, а глазницы глубоко запали. Его тюремная одежда была в клочьях, покрыта свежими и засохшими пятнами крови.
Сюнь Шаочэнь однажды, целуя её в ухо, сказал: «Такому зверю, как Чжун Жуй, место только в клетке».
«Подлец!..» — Се Цзиньи задрожала от ярости, уголки глаз покраснели. Она быстро подошла к клетке, долго возилась с замком, пока наконец не открыла его, и, согнувшись, протиснулась внутрь.
— Чжун Жуй, — окликнула она, приближаясь.
Тот лениво жевал соломинку, уголки губ его и так были приподняты, так что даже в таком жалком виде он выглядел дерзко и вызывающе. Скрестив руки, он нечётко отозвался:
— А, маленькая принцесса…
Он собирался подразнить её ещё, но вдруг замер — ноздри дрогнули.
У слепых обоняние всегда острее обычного.
Он уловил на ней едва различимый запах — мужской, плотский.
В этом государстве коснуться её мог только новый император Чу — Сюнь Шаочэнь. Сегодня же день их свадьбы, и он вряд ли надолго исчезал бы среди гостей, чтобы причинить ей боль.
Но даже так Чжун Жуй понял: чтобы получить возможность увидеть его, принцесса вынесла немыслимое унижение. Она терпела следы прикосновений Сюнь Шаочэня на своём теле ради этой встречи.
Се Цзиньи не заметила перемены в нём. Она выдернула соломинку из его рта, сжала ему щёки, и, когда он послушно приоткрыл рот, тут же запихнула туда пилюлю.
Чжун Жуй вдруг вспомнил: когда её впервые привезли сюда, его подчинённые подначивали её напоить его. Нежная и избалованная девушка тогда просто перевернула весь стол.
И вот теперь впервые за всё время она лично кормила его — а он выглядел так жалко, да ещё и не мог увидеть её лица.
Он помнил каждую черту её лица, мог представить её образ, но всё равно чувствовал сожаление.
Он не спросил, что именно она дала ему, лишь усмехнулся и начал жевать горькую пилюлю:
— Мм, хорошая вещица.
Се Цзиньи разозлилась от его беспечного вида:
— Ты не можешь быть серьёзным? Твои люди скоро придут за тобой!
Чжун Жуй прекрасно понимал, что Сюнь Шаочэнь использует его, чтобы сломить принцессу. Любой дурак догадался бы: Сюнь Шаочэнь нарочно пустил её сюда, чтобы Чжун Жуй почувствовал этот запах.
Если он не выдержит и согласится на побег, Сюнь Шаочэнь победит.
Он сам никогда не использовал женщин как заложниц. Поэтому, когда Сюнь Шаочэнь прислал ему эту девчонку, он и пальцем её не тронул. Хотела служить — хорошо, не хотела — тоже нормально. Плакать и кричать в постели ему неинтересно.
Оба они — полководцы, оба знали, как сломить волю врага.
Женщины — тоже люди. Особенно такие гордые и хрупкие, как эта принцесса.
Ему даже выходить не надо — он и так знал, сколько людей засело у ворот резиденции.
Сюнь Шаочэнь даст им надежду добраться до ворот, а потом схватит. Он намерен уродовать Чжун Жуя при ней — отрубить ноги, — и принцесса в ужасе согласится на всё, что захочет император.
А чего хочет Сюнь Шаочэнь? В день свадьбы он явно не считает новобрачную своей женой. Он мучает Чжун Жуя лишь для того, чтобы подчинить принцессу. Единственное его желание — чтобы она слушалась.
Чжун Жуй снова взял соломинку в зубы и небрежно произнёс:
— Ваше Высочество, я умею проигрывать. Вы мне ничем не обязаны. Не стоит так.
Се Цзиньи вырвала соломинку и швырнула ему в лицо:
— Я ещё не проиграла! И не хочу умирать! Я договорилась с Чжугэ Чуанем — они придут двумя группами. Пока Сюнь Шаочэнь будет гнаться за вами, другие выведут меня. Просто одолжи мне своих людей!
Чжун Жуй вздохнул — с какой стати её характер так изменился? Но слова её заставили его задуматься.
Чжугэ Чуань — его стратег, и он знал: тому можно доверять.
Но всё равно что-то казалось не так. Только он не мог понять — что именно.
Не успел он додумать, как Се Цзиньи добавила:
— Твой клинок у него забрали, я не смогла его достать. Возьмёшь мой веер.
Лицо Чжун Жуя мгновенно изменилось. Он потянулся к ней, но она уже отскочила — его кандалы были прикованы к клетке, и он даже не коснулся её подола.
На его обычно насмешливом лице впервые появилось раздражение:
— Се Цзиньи! Не смей использовать эту проклятую штуку! Быстро убери!
Се Цзиньи не ответила. Щёлкнув запястьем, она легко раскрыла веер. Он был крупнее обычных дамских вееров, выглядел совершенно обыденно: полупрозрачное серебристое полотно с множеством узоров между слоями.
Большим пальцем она нажала на потайной рычажок в ручке — открылся тайник. Что-то внутри тут же прокололо её палец. Кровь хлынула по каналам, окрашивая узоры.
Полотно веера вдруг издало тихий звон. Узоры, будто ожив, начали жадно впитывать кровь, а затем стремительно забегали между слоями. Серебристая поверхность постепенно окрасилась в бледно-красный.
— Хватит! — рявкнул Чжун Жуй. — Прекрати! Все деньги, что я потратил на твоё лечение, выкинуты на ветер!
Только когда веер стал тёмно-красным, Се Цзиньи закрыла тайник и подошла к нему.
Чжун Жуй не видел её лица, но услышал, как она вскрикнула и пошатнулась, падая прямо на него.
Он почти не ощутил её веса. Сердце его дрогнуло, и все ругательства застряли в горле.
— Чжун Жуй, ты больной! — Се Цзиньи и так кружилась голова, а теперь ещё и упала. Она шлёпнула веер ему на грудь: — «Небесная сеть» в счёт твоих медицинских расходов! Забирай!
— Я выведу тебя отсюда, — голос Чжун Жуя дрожал. — Се Цзиньи, я вывезу тебя. Подожди меня.
Впервые в жизни он по-настоящему возненавидел Сюнь Шаочэня.
Этот пёс исхудал ту маленькую принцессу, которую он с таким трудом откормил до румянца.
Чжун Жуй не мылся уже много дней, и Се Цзиньи едва выносила разговор с ним. А теперь, оказавшись прямо на нём, она чуть с ума не сошла:
— Отпусти! Отпусти! Отпусти! Ты же воняешь, неужели не чувствуешь?!
Чжун Жуй смущённо разжал руки. Се Цзиньи тем временем открыла его кандалы и сказала:
— Снаружи синий стражник — тот, что выглядит глуповато и растерянно. Оглуши его, но не убивай.
— Хорошо.
Боясь, что он споткнётся, Се Цзиньи вела его за руку. Снаружи стражники уже лежали без сознания. Несколько чёрных силуэтов бросились навстречу:
— Ваше Величество!
Се Цзиньи указала на распростёртого Ха Ши:
— Жив?
Один из них тут же ответил:
— Не волнуйтесь, принцесса, просто в отключке. Братья знали — он ваш человек.
Се Цзиньи кивнула, про себя подумав: «Увы, не мой».
Чернокнижники переглянулись и вдруг все разом преклонили колени перед ней. Чжун Жуй услышал шорох и торопливо сказал:
— Потом поговорите! Надо спешить!
Се Цзиньи тоже подхватила:
— Да, ещё успеем! Быстрее уходите!
Они смотрели на неё с каким-то странным выражением, но Се Цзиньи сделала вид, что не замечает.
Когда они скрылись в ночи, Се Цзиньи долго смотрела им вслед, затем опустила взгляд на свою длинную, одинокую тень и медленно пошла прочь.
Династия Се славилась тем, что у неё редко рождались дети. У Се Цзиньи был старший брат и младший брат, а также два двоюродных брата со стороны дяди — один из них, Сюнь Шаочэнь, был усыновлён в семью.
Когда она родилась, Сюнь Шаочэню было уже девять лет. С самого детства она видела перед собой только его: он казался взрослым и рассудительным, гораздо терпеливее и мягче, чем её родной брат или двоюродные. Он никогда не считал её надоедливой или капризной.
Но в семнадцать лет она поняла: всё это было ложью.
Сюнь Шаочэнь не был ни добрым, ни заботливым. Теперь, стоит ей увидеть его лицо, как тело само начинает болеть.
Биньшаньская временная резиденция — самая большая в государстве Чу. Чаще всего Се Цзиньи приезжала сюда вместе со старшим братом. Сюнь Шаочэнь, пользовавшийся его полным доверием, часто сопровождал их.
В этой резиденции у них с ним было тайное место.
Резиденция примыкала к скалистому обрыву над морем. В день её десятилетия Сюнь Шаочэнь специально попросил брата расширить здание и построил на самом краю утёса комнату, стена которой полностью состояла из окон, выходящих на море.
http://bllate.org/book/7075/667899
Готово:
