В ту ночь своего рождения он привёл её в эту комнату. Распахнув окно, они увидели бескрайнее море, а над головой — Млечный Путь, чьи звёзды отражались в мерцающей глади воды, создавая нечто сказочное и неземное.
Он спросил, нравится ли ей старший брат Шаочэнь и хочет ли она, чтобы он был добр к ней всю жизнь.
Конечно же, она любила его и, конечно же, хотела. Тогда он сказал:
— Но мужчина может быть добрым всю жизнь только к своей невесте.
Если бы он тогда употребил слова «супруга» или «жена», она бы не поняла. А вот «невеста» — это слово ей было знакомо. В девять лет она видела свадьбу двоюродного брата и его жены. Ей так понравилось платье невесты, что сразу после церемонии она вернулась во дворец и потребовала от швейского ведомства сшить ей такое же немедленно. Из-за этого устроила целый переполох и стала посмешищем при дворе.
Поэтому, когда Сюнь Шаочэнь произнёс эти слова, она без колебаний ответила, что станет его невестой — ведь это означало и получить заветное красивое платье, и провести всю жизнь рядом со старшим братом Шаочэнем. Разве не очевидно?
Он сказал, что будет ждать, пока Синьэ вырастет.
Се Цзиньи долго шла, прежде чем снова оказалась в комнате, которую Сюнь Шаочэнь построил для неё. Внутри было темно, но к счастью, в углу стояла жаровня. Она нащупала её и зажгла сначала угли, потом свечи.
Когда пламя разгорелось, она увидела, что столы и стулья перевернуты. Вероятно, из-за близости к обрыву сильный ветер разбил окна и разметал всю мебель по полу, превратив помещение в хаос.
Значит, Сюнь Шаочэню всё это безразлично.
Ну и ладно. Ей уже всё равно.
Се Цзиньи смотрела на море, ожидая появления Сюнь Шаочэня.
Когда он пришёл, то увидел, как Се Цзиньи сидит на тонкой перекладине балкона, прислонившись к подоконнику. Одна нога была согнута, другая — свободно свешивалась в пустоту, покачиваясь в такт ветру.
Она задумчиво смотрела на море, но, услышав шаги, обернулась. Увидев Сюнь Шаочэня в свадебном одеянии, она на миг растерялась.
Но быстро пришла в себя и усмехнулась:
— Сюнь Шаочэнь, разве ты не говорил, что будешь всю жизнь добр к своей невесте? И вот уже первый день — день свадьбы! Знает ли твоя невеста, кем ты на самом деле являешься?
Знает ли эта девушка, что её прославленный императорский супруг в день собственной свадьбы прижал к ложу другую женщину?
Сюнь Шаочэнь смотрел на её босые ступни, болтающиеся над тысячью чжанов обрыва, где бурлили опасные водовороты. Достаточно одного неосторожного движения — и её унесёт в пучину, не оставив и следа.
Он сжал кулаки в широких рукавах и холодно приказал:
— Слезай.
Се Цзиньи нахмурилась, рассерженно:
— Почему ты думаешь, что я стану тебя слушать?
Она больше не та глупая принцесса, что когда-то беспрекословно повиновалась ему. Откуда у него смелость так самоуверенно требовать?
— Ты отдала Небесную сеть Чжун Жую, — с раздражением сказал Сюнь Шаочэнь. — Все те, кого ты убила этим веером, были сыновьями Чу.
Се Цзиньи владела лишь самыми азами боевых искусств — их когда-то учил её Сюнь Шаочэнь. Он долго искал для неё оружие, подходящее для защиты, и наконец нашёл Небесную сеть.
Каркас из чёрного железа, полотнище из нитей небесного шелкопряда, а между слоями — ядовитые гусеницы. Её кровь пробуждала их. Если в бою веер вылетал из руки, гусеницы могли почуять кровь из чужой раны и изменить направление полёта, преследуя жертву. Острые края лезвий легко пронзали плоть, и незнающий человек думал, будто веер убивает сам.
Теперь такое оружие попало в руки Чжун Жуя — и стало поистине неудержимым.
— Ага, — равнодушно протянула Се Цзиньи, — но ведь они первыми предали меня.
Она внимательно наблюдала за выражением лица Сюнь Шаочэня и, заметив вспышку гнева, злорадно улыбнулась:
— Ты злишься. Ты думал, что я убегу вместе с Чжун Жуем, и хотел поймать нас обоих, чтобы использовать его против меня. Но я пришла сюда. Ты ведь ещё не наигрался со мной, не правда ли? Не позволишь же ты мне просто прыгнуть — это слишком лёгкая смерть.
Сюнь Шаочэнь кивнул, почти одобрительно:
— Синьэ стала умнее.
— Замолчи! Больше не смей называть меня этим именем! — лицо Се Цзиньи похолодело. — Почему я должна уходить? Я — принцесса Чу, это мой дворец. Уходить должен ты!
— Пока Синьэ остаётся рядом со старшим братом, — мягко улыбнулся Сюнь Шаочэнь, — судьба Чжун Жуя меня не волнует. Старший брат всегда очень заботился о Синьэ.
Раньше Се Цзиньи не знала, что слово «заботиться» может иметь и другое, постылое значение.
Ведь совсем недавно Сюнь Шаочэнь сказал ей, что собирается «заботиться» о ней в каждом уголке этого дворца — там, где раньше её отец и братья предавались наслаждениям, — чтобы призраки рода Се наблюдали, как их любимая принцесса корчится под ним в экстазе.
От этой мысли её затошнило, и она задрожала от ярости.
Из рукава она выхватила кинжал, выдернула ножны, и лезвие блеснуло тусклым синим светом. Она провела им по пальцу — порез был поверхностным, лишь тонкая струйка крови проступила на коже, но мгновенно по телу расползлись чёрные, паутинные прожилки яда.
Лицо Сюнь Шаочэня исказилось от ужаса. Он инстинктивно сделал шаг вперёд:
— Синьэ, не глупи!
— Стой! — резко крикнула она.
Чёрные нити, разветвляясь, стремительно расползались дальше. Сюнь Шаочэнь замер на месте и заговорил тише:
— Я не двигаюсь. Ийи, пожалуйста, слезай. Ты же боишься боли. Через мгновение станет невыносимо.
Боль уже сейчас была невыносимой. Слёзы навернулись на глаза Се Цзиньи:
— Ты использовал «Хунь цянь ин» и против моего младшего брата, верно? А потом сжёг его тело!
Сюнь Шаочэнь прищурился, но внешне остался спокоен:
— Нет, Ийи. Я не давал ему яда. Да, тело я сжёг — но ведь прикосновение к телу, отравленному «Хунь цянь ин», тоже смертельно. У меня не было выбора.
— До сих пор ты продолжаешь лгать мне! — Се Цзиньи вытерла слёзы. — Сюнь Шаочэнь, у тебя ни единого слова правды!
Она закатала рукав, и Сюнь Шаочэнь увидел, как чёрные узоры уже добрались до плеча. Его сердце сжалось. Он заговорил ласково:
— Больше не буду обманывать. Клянусь.
Се Цзиньи коротко хмыкнула и холодно посмотрела на него:
— Отзови своих людей. Отпусти Чжун Жуя.
Гнев вспыхнул в глазах Сюнь Шаочэня:
— Ты готова на всё ради этого беглеца?
— Он беглец, а ты кто? Ты ведь был всего лишь псом, которого род Се приютил! — презрительно фыркнула она. — По крайней мере, он честен, а ты — подлый интриган!
Сюнь Шаочэнь заставил себя сохранять спокойствие:
— Слезай, иначе я прикажу немедленно растерзать Чжун Жуя на тысячу кусков.
— Ты врешь! Он обещал увезти меня. Он выживет! — голос Се Цзиньи стал прерывистым, перед глазами всё потемнело. — Он никогда не лжёт, в отличие от тебя… Ты заставил меня подписать указы, отправил в Янь… обманул меня…
Она вдруг схватилась за грудь — боль пронзила тело, и она пошатнулась, половина её тела оказалась над пропастью. Сердце Сюнь Шаочэня замерло.
— Синьэ! — вырвалось у него.
Се Цзиньи ухватилась за раму окна и едва удержалась.
Яд уже покрыл всё её тело — от белоснежных ступней до изящного лица. Последняя истинная золотая ветвь рода Чу теперь напоминала цветок, опутанный терновником.
— Хватит, — голос Сюнь Шаочэня дрожал. — Синьэ, что тебе нужно, чтобы слезть…
Се Цзиньи взглянула за его спину. Она знала — там прячутся его тайные стражи.
— Передай приказ: отпустить его, — сказала она.
Сюнь Шаочэнь не колеблясь:
— Отступить.
Из темноты раздалось тихое «Есть».
Услышав это, Се Цзиньи явно расслабилась. Она свернулась калачиком на подоконнике — маленький комочек, будто испуганный котёнок, дрожащий на ветру.
Сюнь Шаочэнь смягчил голос:
— Синьэ, пора слезать. Я уже отпустил его.
«Хунь цянь ин» неизлечим, если упущено время. Сюнь Шаочэнь уговаривал её спуститься. Она повернула голову и молча смотрела на него. Глаза её были полны слёз, готовых вот-вот хлынуть наружу.
— Ты причинил мне такую боль сегодня днём, — тихо сказала она. — И вчера тоже. И позавчера. Так больно.
— Прости, старший брат виноват, — в голосе Сюнь Шаочэня прозвучала вина. Он протянул руки, незаметно делая шаг вперёд. — Просто я слишком тебя люблю. Ты всё время думаешь о других мужчинах, хотя сама говорила, что любишь меня. Помнишь? Ну же, иди ко мне, малышка.
Се Цзиньи смотрела на него. Его глаза по-прежнему были нежны.
Раньше она думала, что так он смотрит только на неё. Потом узнала: это миндалевидные глаза, от природы чувственные и томные. Даже глядя на травинку или песчинку, он смотрел так же нежно, как и на неё.
Она смотрела на его алый наряд, на мягкие черты лица — всё это почти совпадало с её детскими мечтами.
Она отвернулась и вытерла слёзы.
Всё ложь. Всё фальшиво.
На этом свете уже никто не ждёт её.
Род Се остался лишь в лице одной её.
Народ Чу зовёт её «принцессой-гадюкой».
Дворяне Чу признали Сюнь Шаочэня своим правителем.
Они даже не знают, что она ещё жива.
Если она останется в живых, то станет лишь игрушкой Сюнь Шаочэня.
Сюнь Шаочэнь заметил её колебания, но теперь, когда она просто отвернулась, его сердце начало медленно опускаться в бездну:
— Синьэ, ты обещала: отпустишь Чжун Жуя — и слезешь.
Именно потому, что Чжун Жуй ушёл, у неё больше не было поводов терпеть унижения Сюнь Шаочэня. Она смотрела вдаль — на море, где уже маячили силуэты кораблей. Стоит ей прыгнуть — и кто-то обязательно найдёт её тело.
Но какая разница? Они найдут лишь мёртвую принцессу.
Се Цзиньи прошептала:
— Сюнь Шаочэнь, я — принцесса Чжаохуа, а не твоя игрушка. «Хунь цянь ин» уже достиг сердца и лёгких. Даже если ты найдёшь моё тело, ты больше никогда не прикоснёшься ко мне.
— У меня осталась только ты, Синьэ, — Сюнь Шаочэнь медленно продвигался вперёд, протягивая руки, будто тонущий, хватающийся за соломинку. — Не покидай меня…
Се Цзиньи никогда не понимала Сюнь Шаочэня. Она не могла взять в толк, почему он до сих пор лжёт.
Она смотрела на развевающиеся на ветру складки юбки, её ступни бессильно покачивались в ночном воздухе. «Наверное, его подчинённые уже увезли Чжун Жуя, — подумала она. — Ведь все они — бывшие командиры конницы «Цяньцзи». Без погони они легко увезут его, даже если придётся оглушить».
Теперь и она может обрести покой.
Сюнь Шаочэнь увидел, как Се Цзиньи разжала пальцы. Её тело, мягкое и хрупкое, соскользнуло с обрыва —
— Синьэ!
Сюнь Шаочэнь бросился вперёд, но не успел даже коснуться её одежды. Белоснежная фигура, словно птица со сломанными крыльями, стремительно исчезла в бездне.
Последние слова, что он услышал, были тихими, но навсегда врезались в его сердце, обжигая болью:
— Лжец.
http://bllate.org/book/7075/667900
Готово:
