Полы его одежды хлестали на ветру, будто крылья. Белый силуэт застыл с поднятой рукой — её только что оттолкнули. Прекрасное лицо мгновенно покрылось ледяной коркой, а взгляд, устремлённый на девушку, стал острым, как клинок: он готов был пронзить её сотней дыр.
Она снова отвергла его. Каждый раз, когда она отказывала ему, в его сердце вспыхивало жестокое желание разорвать её в клочья.
Она — его. Она не должна! И не может отвергать его!!
— ...
Цзинцин растерянно и испуганно смотрел на учителя, чьё лицо потемнело после отказа. Он понимал, что должен что-то сказать, и потому осторожно произнёс:
— Седьмая сестра-ученица так грубо и неуважительно обошлась с Учителем... Её следовало бы наказать, но здесь не место для порки детей. Может, сначала вернёмся?
*
Лунный свет омыл крыши домов. Мужчина, присевший в тени черепичного конька, снял с головы мили. Эту вещь шестой ученик недавно купил на улице, чтобы скрыть лицо младшей сестры-ученицы. Та, похоже, не различала вэймао и мили, и когда старший брат подсунул ей последнее, выдав за первое, она безоговорочно поверила и послушно надела белоснежную мили, почти полностью скрывавшую её фигуру.
Кто бы мог подумать, что именно сейчас этот головной убор окажется столь полезен. На лёгкой белой ткани ещё сохранялся лёгкий аромат маленькой ученицы. Мужчина соединил два пальца и разорвал мили на несколько лоскутов, затем вложил в них собственную духовную силу, превратив их в парящих бабочек, которые медленно начали рассеиваться над просторным особняком внизу.
Семейство Сун имело при дворе влиятельных чиновников, поэтому их усадьба была гораздо обширнее обычных домов: перед главным входом расстилалась площадь, за зданиями — изящное озеро; череда павильонов и башенок тянулась одна за другой, сочная зелень травы и пышная листва деревьев создавали впечатление великолепия. С высоты открывался вид на роскошные резные балки и вышитые занавеси — всё говорило о богатстве и благородстве.
Однако этому процветанию осталось недолго. Люди и демоны — две разные стихии, и тот, кто идёт против Дао, рано или поздно будет наказан. Над домом Сун уже сгустились испарения смерти.
Использовать меч для полёта было бы слишком заметно, поэтому Линь Чэньюань скрыл своё присутствие и, легко касаясь пальцами крыш и стен, прыгал с места на место, преследуя духовных бабочек в поисках следов своей ученицы.
Ночь глубокая, кроме сторожей, никого не было видно.
Проходя мимо двора, скрытого полупрозрачной завесой бамбука, он уловил слабый, почти неощутимый запах демонической энергии и остановился. Бесшумно проникнув внутрь, он оказался в месте, где из бамбуковой трубки в керамическую чашу струилась вода, создавая лёгкие круги на поверхности и заставляя плывущие по ней цветы водяной лилии слегка покачиваться.
Здесь царила изысканная атмосфера, пропитанная духом книг. Под крышей висели медные колокольчики, и при каждом порыве ветра они звенели чистым, звонким звуком.
У окна стоял длинный стол с чернильницей, кистями и бумагой. Молодой человек, худощавый и бледный, рисовал картину. Через каждые несколько мазков он поворачивался и кашлял — здоровье его явно было подорвано.
Линь Чэньюань прошёлся по комнате и почувствовал, что демоническая энергия исходит именно от этого юноши. Однако тот оказался простым смертным; скорее всего, он случайно вступил в контакт с каким-то демоном и лишь слегка пропитался его энергией.
Оглядев стены, он заметил множество картин: птицы, цветы, рыбы, насекомые... Но чаще всего встречались портреты женщины. Внимательно приглядевшись, Линь Чэньюань понял, что все они изображают одну и ту же особу. Однако интереса к женщинам у него не было, и он лишь взглянул на подписи под картинами.
«Вэньчэн».
Неужели это имя молодого человека за его спиной?
Линь Чэньюань подошёл ближе и лёгким движением пальцев собрал демоническую энергию с тела юноши. Взглянув на неё, он холодно усмехнулся: всего триста лет практики. Такого демона он мог уничтожить даже без меча «Линси», обратив в прах вместе с душой.
Но как же тогда трёхвековой демон сумел добыть каплю драконьей эссенции? Зачем он нанёс алую помаду на тело госпожи Шэнь? Ведь сейчас она — лишь пустая оболочка. Даже если помазать её помадой, ничего не произойдёт. Её чуть не похоронили заживо... Неужели это было лишь прикрытием? Возможно, настоящей целью было завладение телом госпожи Шэнь?
Пока он размышлял, духовная бабочка, улетевшая в сторону заднего холма, внезапно исчезла. Глаза Линь Чэньюаня вспыхнули, и в следующий миг он вылетел из окна.
— Динь-линь...
Колокольчики у крыши зазвенели. Юноша у окна положил кисть, поправил рукава своего каменного цвета халата и поднял глаза к луне.
Луна сегодня снова сияла, словно белый нефритовый диск — ни малейшего намёка на красноту. Но это неважно. Завтра в это же время её свет станет багровым, как кровь.
Красная Луна — явление крайне редкое. Он ждал этого момента много лет... и наконец дождался.
...
Задний холм.
Линь Чэньюань прибыл туда, куда исчезла бабочка.
Перед ним раскинулось огромное озеро, усеянное белыми лотосами. Ночью цветы, распустившиеся днём, уже закрылись, и лишь полураскрывшиеся бутоны слегка покачивались на ветру.
Здесь царила зловещая тишина.
Не было ни шума ветра, ни кваканья лягушек, ни стрекота сверчков — слышался лишь лёгкий шелест его одежд.
Линь Чэньюань явился из тени и, взмахнув широкими рукавами, направился к центру озера. Его белые сапоги касались воды, словно стрекоза, и вскоре он остановился на большом камне, выступавшем из воды.
Поблизости не ощущалось никакой нечисти, но он заметил, что здесь невероятно насыщенная духовная энергия. Вероятно, именно поэтому лотосы, которые обычно цветут лишь в конце лета, уже распустились.
Он опустил взгляд на воду, собираясь применить заклинание разделения вод, как вдруг со всех сторон взмыли ввысь белые цапли. Из их клювов вылетели серебряные нити, сплетаясь в паутину, которая мгновенно опутала его.
— Великий Линьси-цзюнь, оказывается, не так уж и силён. Я думала, ты куда опаснее.
С этим насмешливым смехом с небес спустилась женщина в оперении. Расправив крылья, она зависла в двух чжанах от Линь Чэньюаня.
Трёхвековой демон-цапля.
Лу Нианцзы.
Линь Чэньюань ледяным взглядом уставился на неё и глухо произнёс:
— Где она?
Если бы она ответила сразу, он, возможно, дал бы ей шанс переродиться.
— Не волнуйся, Линьси-цзюнь, — кокетливо улыбнулась Лу Нианцзы. — Сейчас я отправлю тебя к твоей ученице.
Её крылья внезапно увеличились в несколько раз, и перья на них засверкали в лунном свете. Затем она резко свернулась и, вращаясь, устремилась вверх, выпуская в Линь Чэньюаня бесчисленные острые белые перья.
— ...
Почему демоны всегда такие глупые?
Линь Чэньюань не понимал, откуда у них берётся наглость полагать, будто можно легко поймать его в ловушку.
Ему даже не пришлось прилагать усилий — лёгким толчком духовной энергии он разорвал серебряные нити, а затем неторопливо взмахнул рукавом, отразив все перья обратно.
— Где она?
Он терпеть не мог повторяться. Раздражённый, он усилил удар и в мгновение ока перебил крылья демонице. Та взвизгнула от боли и рухнула в озеро, подняв фонтан брызг.
Круги на воде разорвали отражение луны. Линь Чэньюань подождал, но демоница не появлялась.
По странному совпадению, он решил исследовать дно озера с помощью заклинания и обнаружил там нечто неожиданное.
«Массив „Семь на семь добродетелей“».
После смерти душа человека попадает в Преисподнюю, где Царь Преисподней решает, отправлять ли её в перерождение или в ад за грехи. Поэтому некоторые злодеи, желая избежать кары, платят шарлатанам, чтобы те использовали массив «Семь на семь добродетелей», удерживая душу и не позволяя ей уйти с проводниками Преисподней.
«Добродетели» — это ритуалы, совершаемые близкими в течение сорока девяти дней после смерти: чтение сутр, подношения Будде, совершение добрых дел ради умершего, чтобы смягчить его грехи.
Для праведников такой массив считается ересью, и при встрече его обычно уничтожают.
Разве Небеса позволят избежать наказания за злодеяния, лишь сделав пару добрых дел после смерти?
Линь Чэньюань достал гуцинь, чтобы разрушить массив, но вдруг заметил в нём странность: из центра массива исходила мощная духовная энергия, а также чувствовалось присутствие живого человека.
Он быстро переместился к бронзовой двери в форме лотоса, открыл её и увидел внутри сорок девять гробов, подвешенных в воздухе. А в самом низу бурлила кроваво-красная магма, подобная той, что встречается лишь в Драконьем Кургане у горы Бучжоу. В этот момент он осознал: перед ним не «массив добродетелей», а «массив похищения душ» — разница всего в двух иероглифах, но последствия — небо и земля.
В сорока восьми гробах лежали живые мертвецы без душ. Один гроб оказался пустым. Внутри него сидела белая духовная бабочка.
Маленькая ученица!
Сердце Линь Чэньюаня сжалось. Не раздумывая, он прыгнул вниз. Как только он вошёл, бронзовая дверь лотоса захлопнулась. Открыть её можно было лишь снаружи.
Оставив эту проблему на потом, он подлетел к пустому гробу, обнаружил там портал в Испытательное Измерение и активировал его. Войдя внутрь, он увидел обоих своих учеников.
— Учитель! Только что чёрный туман накинулся на Седьмую сестру! Я не знаю, что это было, но именно он изменил её характер и заставил грубо вести себя с Вами!
— ...
Нечисть Пустошей.
Линь Чэньюань сжал кулаки так сильно, что весь вихрь разрушения внутри измерения взорвался от его ярости. Цзинцин, ощущая эту зловещую ауру, невольно опустился на колени.
«Боже! Учитель действительно страшен!»
Цзинцин начал молиться за свою глупую сестру-ученицу. «Лучше не злить Учителя... Надеюсь, когда она очнётся, он её не убьёт...»
...
Выходов из Испытательного Измерения было много, поэтому трое вышли не в том самом зловещем массиве под озером усадьбы Сун.
— Учитель, куда теперь? — растерянно спросил Цзинцин, держа дрожащую Цзиньюэ и глядя на несколько ив перед собой.
— Это дом Шэнь, — холодно произнёс Линь Чэньюань, не сводя глаз с девушки в руках ученика. Он стоял под ивой, и лунный свет, рассеянный ветвями, пятнисто ложился на его лицо, делая его ещё мрачнее и зловещее.
— ...
Цзинцин сглотнул ком в горле и, напрягшись, направился к лунным воротам, продолжая держать девушку.
Линь Чэньюань неторопливо шёл за шестым учеником, и его пронзительный взгляд будто прожигал дыру в спине юноши.
В этом мире всё имеет причину и следствие. Только его хроническая болезнь никогда не давала о себе знать до встречи с ней. А после их краткой встречи она вспыхнула с новой силой.
От нестабильности духа и дурного настроения всё вокруг казалось ему отвратительным.
Под высоким небом сияла луна, и её чистый свет, словно рассыпанный нефрит, освещал узкую дорожку из круглых камней.
Но ему вдруг показалось, что лунный свет режет глаза. Он взмахнул рукой и выпустил два талисмана ветра, подогнавших облака, чтобы закрыть луну.
Цзинцин, внезапно оставшийся в темноте:
— ...
Он больше не видел дороги...
Через мгновение он робко прошептал:
— Учитель, на улице слишком темно, я ничего не вижу... Не могли бы Вы пройти впереди и осветить путь?
Мужчина молча обошёл его и, подняв руку, вызвал в ладони мягкий свет духовной энергии.
— ...
«Учитель слишком непредсказуем... Зачем отвергать прекрасный лунный свет и тратить собственную энергию на фонарь...»
К счастью, путь от сада до гостевых покоев был недолог. Менее чем через четверть часа они добрались до комнаты.
— Учитель, скорее осмотрите сестру! — воскликнул Цзинцин, укладывая Цзиньюэ на кровать. Он попытался встать, но шея его по-прежнему была крепко обвита её руками.
— Братик, не уходи...
Цзиньюэ уже почти потеряла сознание от боли. Она чувствовала: чем ближе Линь Чэньюань, тем сильнее мучения. Испугавшись, она отчаянно цеплялась за Цзинцина, как за последнюю соломинку.
— ...
Цзинцин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему не нужно было оборачиваться — он знал, кто на него смотрит. Если он останется ещё немного, боюсь, ноги ему переломают.
— Сестрёнка, я не уйду. Я буду ждать снаружи. Сейчас Учитель осмотрит тебя!
С этими словами он с трудом оторвал её руки, поклонился мрачному мужчине и, будто спасаясь бегством, выскочил за дверь.
Как только он вышел, дверь с грохотом захлопнулась.
— Братик...
Он услышал слабый зов глупой сестры, но не осмелился откликнуться и сделал вид, что не слышал. Вытерев пот со лба, он подобрал полы одежды и сел на ступеньки, чтобы караулить.
Внутри Линь Чэньюань установил защитный барьер — теперь никто не услышит криков девушки.
Она лежала на животе, прижав руки к груди, вся в поту, с растрёпанными волосами. Губы были стиснуты, чтобы не вырвался стон боли.
— Не подходи ко мне...
Ей и так плохо, зачем он приближается?
— Не трогай меня!
Что он вообще задумал? Почему он забрался прямо на кровать?
http://bllate.org/book/7074/667845
Готово:
