В растерянности за спиной неожиданно раздался удивлённый девичий голос.
Цзинцин резко обернулся и увидел Цзиньюэ в красном платье, стоявшую в трёх чжанах от него. Её причёска растрепалась, на шее виднелась кровавая царапина. Увидев его, она явно изумилась: чёрные глаза распахнулись во всю ширь, а рот слегка приоткрылся.
— Да уж, играешь так убедительно!
Цзинцин презрительно фыркнул и с мечом бросился на девушку.
Та тут же закричала:
— Да что с тобой, шестой старший брат?! Это же я — Цзиньюэ!
— А я ещё твой дедушка!
— Шестой старший брат, успокойся! Я правда Цзиньюэ!
— Замолчи!
— Ааа, не руби меня! Неужели ты хочешь воспользоваться отсутствием Учителя и убить меня, чтобы отомстить за свою жирную птицу?!
— Ха! Нечисть, не надейся одурачить меня! Думаешь, стоит лишь проникнуть в мой Линтай и состряпать пару фраз — и я сразу поверю? Прими смерть!
Если он не ошибался, «Линтай» в оригинале действительно означал нечто вроде внутреннего пространства сознания.
Увидев, что её вот-вот убьют одним ударом меча, девушка в красном сжала зубы, зажмурилась и крикнула во всё горло:
— Ты не можешь меня убить! Я беременна ребёнком Учителя!
— Клааанг!
Меч выскользнул из рук Цзинцина и грохнулся на землю…
Автор говорит: «Цзинцин: „Чтоооо?! Малышка, у тебя, видимо, миллион вопросов?“»
*
Пещера с лавой, куда попала Цзиньюэ, оказалась вовсе не пещерой, а чем-то вроде алхимической печи. Раскалённая лава внизу была привезена из Драконьего Кургана на горе Бу Чжоу, а под сводами висело сорок девять гробов. Все, кроме того, в котором находилась Цзиньюэ, были заняты девушками с чисто иньской конституцией, рождёнными в полночь в ночь Красной Луны.
Когда бронзовая крышка в форме лотоса открылась, Цзиньюэ, съёжившись в гробу, сильно нервничала, молясь, чтобы её неуклюжее искусство перевоплощения не раскрыли. Она уже расплавила настоящую крышку гроба, а теперь, чтобы скрыть это, заменила её талисманом, превращённым в имитацию крышки.
Она подняла глаза к своду пещеры, но из-за расстояния и жарких волн ничего толком не разглядела — лишь смутно различила край одежды цвета каменной бирюзы.
Похоже, тот человек не спешил спускаться, а стоял наверху и разговаривал.
Первым заговорил мужчина, чей голос звучал измождённо и слабо; он часто останавливался, чтобы прокашляться:
— Ты всё ещё мне не доверяешь? Сомневаешься, что я нарушу слово?
— Я чётко объяснил тебе: госпожа Шэнь временно находится в массиве Чжуишань, чтобы поддерживать его работу. Я не причиню ей вреда.
— Через несколько дней, когда та девушка будет доставлена, я обязательно верну тебе и тело, и душу госпожи Шэнь.
— Ладно, уведи ошибочно похищенную девушку и отправляйся в особняк Шэней за телом старшей госпожи Шэнь.
— Мне не нравится угрожать другим, как и тебе не нравится, когда тебе угрожают, верно, госпожа Лу?
— …
Значит, наверху разговаривали именно Сун Сюй и госпожа Лу. Судя по словам Сун Сюя, он изначально хотел похитить какую-то госпожу Шэнь, но госпожа Лу по какой-то причине отказалась, поэтому и передала ему Цзиньюэ вместо нужной девушки?
«Вот оно — быть главной героиней: тебя постоянно хватают и мучают без всякой причины», — мысленно вздохнула Цзиньюэ.
Но тут же она вспомнила: это не совпадает с оригинальным сюжетом! В романе госпожа Лу была сообщницей Сун Сюя: он спас ей жизнь, и она беззаветно помогала ему воскресить возлюбленную. Однако сейчас, судя по их диалогу, госпожа Лу будто бы действует под угрозой?
Пока она недоумевала, сверху донёсся шелест крыльев. В следующий миг талисман, прикрывавший гроб, был разорван.
На край гроба опустилась большая птица с пышным белоснежным оперением и длинными тонкими лапами. Она склонила голову, и её чёрные блестящие глаза встретились со взглядом Цзиньюэ.
Цзиньюэ узнала в ней белую цаплю. Заметив красные когти птицы, она вспомнила, что ногти госпожи Лу тоже были красными, и быстро проговорила:
— Не переживай! Я ничего не слышала! Когда выберусь отсюда, ни единому слову не проболтаюсь! Если солжу — пусть меня громом поразит и злой судьбой карастигнет!
Ведь даже если она промолчит, такой злодей, как Сун Сюй, всё равно будет уничтожен — иначе зачем вообще нужен главный герой в этом эпизоде?
— Ты уже не выберешься.
Цапля подняла голову и произнесла невероятно мягко, хотя смысл её слов был удушающим:
— Если бы ты была обычной смертной, я бы тебя отпустила — это ничего не значило бы. Но раз твой учитель — Линь Чэньюань, я не могу тебя отпускать.
— …
Вот и началось! Из-за того, что она ученица Линь Чэньюаня, все эти второстепенные героини, злодеи и случайные прохожие начнут её преследовать!
Цзиньюэ, которая категорически не хотела быть главной героиней и тем более вступать в отношения с наставником, внутренне рыдала.
Согласно оригинальному сюжету, дальше её должна была столкнуть в лаву госпожа Лу, а затем колокольчик Вэньфэн защитил бы её до тех пор, пока не пришёл бы Линь Чэньюань — классический сценарий «герой спасает красавицу».
Но Цзиньюэ не желала падать в лаву и снова быть обязана Линь Чэньюаню. Увидев, что вход в пещеру открыт, она решила рискнуть и попытаться выбраться сама.
Правда, попытка провалилась…
Зато она получила неожиданную награду: вместо лавы упала в Испытательное Измерение.
Вскоре после этого появился Цзинцин. Сначала Цзиньюэ испугалась, что это иллюзия, и наблюдала за ним из укрытия. Убедившись, что это он самый, она радостно бросилась к нему — и чуть не лишилась жизни, потому что он принял её за иллюзию.
— Если бы я не сказала этого, как бы доказала, что не иллюзия?
Цзиньюэ сидела в углу пещеры, обхватив голову руками, и обиженно бубнила.
В нескольких шагах от неё, у недавно разведённого костра, сидел шестой старший брат — фанатичный поклонник наставника Линя. Выслушав её объяснения, он всё ещё злился и сердито сверлил её взглядом:
— Учитель — образец добродетели и столп Пути Света! Как ты посмела оклеветать его такими грязными словами?! Хорошо ещё, что это я. Будь здесь кто-то другой, такие слова разнеслись бы повсюду! Как потом объяснишься с Учителем?!
— Он выгонит меня из школы? — Цзиньюэ моргнула большими глазами.
Цзинцин на мгновение онемел, а потом, раздражённо махнув сухой лозой, велел ей подойти.
— Спасибо, шестой братец, мне не холодно, я тут посижу.
Подойти — значит получить подзатыльник. Она же не дура.
Цзинцин холодно бросил:
— Не пойдёшь — всё равно побью.
Цзиньюэ: «…»
Теперь она скучала по Линь Чэньюаню. По крайней мере, при нём шестой старший брат не осмелился бы её ударить.
Но сейчас в Испытательном Измерении были только они двое, и, возможно, выбраться отсюда можно было только с его помощью. Пришлось покорно подчиниться и идти на побои.
Цзиньюэ медленно поплёлась к нему, прикрывая голову. Как только она приблизилась, Цзинцин резко схватил её за руку.
— Шестой братец, аккуратнее! Только не по лицу!
Она упала на землю и тут же подняла руки, защищая лицо. Но ожидаемых ударов не последовало.
— Сейчас не до тебя. Разберёмся с этим, когда выберемся из Измерения.
Цзинцин грубо опустил её руки и, повернув голову, осмотрел рану на шее.
— Такая глупая и беспомощная! Всего на немного отлучилась от меня и Учителя — и сразу поранилась! Ты одна сплошная обуза для Учителя! Он и правда должен выгнать тебя!
Он ворчал, но при этом осторожно наносил мазь на её рану.
Цзиньюэ склонила голову набок и собрала все волосы вперёд, чтобы не мешать ему. Услышав, что он собирается просить Учителя изгнать её, она обрадовалась и широко распахнула глаза:
— Правда, шестой старший брат?! Ты точно попросишь Учителя выгнать меня?
Цзинцин не понимал, чему она радуется, и стукнул её по лбу:
— Учитель оказал тебе великую милость! Ты даже не отблагодарила его, а уже хочешь сбежать? Забудь! Вернёмся — я расскажу Учителю всё дословно. Наказание будет зависеть от него. Не думай удрать — невозможно!
Цзиньюэ безмолвно вздохнула:
— Ты же не любишь меня как младшую сестру… Значит, было бы неплохо, если бы Учитель выгнал меня?
— …
Его мнение важно? Совсем нет. Важно лишь то, что Учитель любит эту глупую ученицу.
Цзинцин сердито уставился на девушку. Они сидели очень близко — казалось, будто она прямо у него на коленях. Некоторые гладкие чёрные пряди упали ему на ноги, другие свисали между ними. От волос исходил лёгкий аромат, который, чем дольше вдыхал, тем сильнее вызывал у него дискомфорт. Кроме того, с его точки зрения, её тонкая белоснежная шея напоминала прекрасный нефрит, а маленькое розовое ушко — нежный цветок на этом нефрите, ожидающий, чтобы его сорвали и ласкали.
Разум затуманился, сердце забилось: «Бум-бум!»
Он внезапно опомнился, почувствовал панику и смятение. Такое состояние ему не нравилось, поэтому он нарочито грубо рыкнул:
— В следующий раз, доказывая, кто ты, не смей использовать Учителя!
— Ладно-ладно, в следующий раз скажу про шестого старшего брата, — проворчала Цзиньюэ.
Цзинцин как раз закончил мазать рану и тут же оттолкнул её за плечи:
— Что ты там сказала обо мне?
Цзиньюэ чуть не упала назад, но удержалась и недовольно фыркнула:
— Скажу — побьёшь. Не скажу.
Цзинцину стало любопытно. Неужели она скажет, что носит его ребёнка? При этой мысли лицо его вспыхнуло, будто его обжигало пламя костра. Чтобы скрыть смущение, он снова нахмурился и прикрикнул:
— Говори скорее! Не буду бить!
Цзиньюэ, которую весь день зря ругали, тоже разозлилась. Она резко взглянула на него и крикнула:
— Я никогда никому не скажу, что шестой старший брат ел дерьмо!
Цзинцин: «…»
Может, сейчас ударить эту глупую младшую сестру и заставить пообещать, что она не скажет Учителю?
— Осторожно!
Что-то действовало быстрее него. Из тени пещеры вырвался клуб чёрного тумана и, пока Цзинцин бросался к Цзиньюэ, уже проник в её тело и исчез.
— Чт… Что случилось?
Цзиньюэ застыла в его объятиях, инстинктивно подняв руку для защиты. Она почти ничего не почувствовала и не знала, что в неё проник клуб тьмы.
Цзинцин был слаб в боевых искусствах и мало понимал в демонических энергиях, но своими глазами видел, как чёрный туман вошёл в тело младшей сестры. Что бы это ни было, в Испытательном Измерении оно точно не сулило ничего хорошего.
— Уходим отсюда.
Чем дольше они останутся, тем хуже. Кто знает, сколько ещё злых духов прячется во тьме.
— Братец, ты знаешь, как выйти из Измерения?
Цзинцин резко потянул её за руку. Цзиньюэ споткнулась, торопливо подобрав подол, но через несколько шагов в груди вдруг вспыхнула острая боль. Затем боль распространилась по всему телу — будто кто-то вонзил нож в сердце и теперь хаотично полосовал ей тело. От мучений она пошатнулась и начала падать.
— Сяо Ци!
Цзинцин быстро подхватил её. Лицо девушки мгновенно побелело, как воск. Она прижимала ладонь к груди, дыхание становилось всё тяжелее и прерывистее — будто воздух выходит, а обратно не возвращается.
— Шестой старший брат… у меня… сердце болит.
Цзиньюэ прижимала грудь сквозь тонкую шёлковую ткань. Ей показалось, что там, где раньше была одна чешуйка, теперь появилась вторая.
Из-за разницы полов Цзинцин не мог просто так распахнуть её одежду и проверить. Он поднял её на руки и взлетел на мече, стремясь найти выход, уворачиваясь от вихрей разрушения.
Они метались, словно мухи без головы, но выхода не нашли. Зато тело Цзинцина покрылось ранами от вихрей.
Он изо всех сил защищал девушку в своих руках, но после долгих часов полёта начал терять силы. Когда он уже почти не мог держаться, высоко в небе Испытательного Измерения вспыхнул яркий свет. Как только он появился, вихри разрушения в радиусе десяти чжанов рассеялись.
— Учитель!
Цзинцин радостно закричал, увидев, как в белоснежных одеждах, подобных снегу, спустился мужчина.
Линь Чэньюань мгновенно оказался перед учениками. Взглянув на девушку в руках Цзинцина, он изменился в лице и протянул руку, чтобы взять её.
— Не трогай меня!
Девушка тяжело задышала, оттолкнула его руку и обвила шею шестого ученика, крепко прижавшись к нему.
Хуже вихрей разрушения оказался ледяной ветер, наполненный снежной крупой и ледяными иглами.
http://bllate.org/book/7074/667844
Готово:
