На этот раз вина лежала целиком и полностью на ней. Вышла из дому без малейшей осторожности, легко попалась на чужую уловку — отравилась сама и ещё потянула за собой Линь Чэньюаня. Вчерашний поцелуй, вероятно, был всего лишь мгновенным порывом, вызванным страстью. Ведь они всё ещё оставались главными героями этой истории, и хотя линия их чувств развивалась медленно, она не прерывалась. Скорее всего, он поцеловал её лишь потому, что этого требовала сама сюжетная канва.
— Прости меня, Учитель…
Больше ничего не оставалось, кроме как извиниться.
— Встань сначала.
Линь Чэньюань поднял стоявшую перед ним на коленях Цзиньюэ. Он уже придумал, как объяснить свой вчерашний порыв, но ученица, похоже, не хотела даже упоминать об их… близости. Раз так, он тоже пока промолчит — не стоит выставлять друг друга в неловкое положение.
Сделав паузу, он перевёл разговор:
— Сейчас я обработаю раны.
Цзиньюэ тут же воскликнула:
— Учитель, позвольте мне помочь!
Линь Чэньюань мягко отказался:
— Ничего страшного, я сам справлюсь.
Он старался свести к минимуму физический контакт с ученицей — вдруг его хроническая болезнь снова даст о себе знать.
Цзиньюэ замолчала. Ей было больно от отказа. Она чувствовала, что обязана ему жизнью, и теперь хотела хоть как-то отплатить долг, но Учитель был таким могущественным и независимым… Что она вообще могла для него сделать?
Среди целебных средств, которые Линь Чэньюань всегда носил с собой, был особый порошок, мгновенно заживлявший раны. Достаточно было посыпать им повреждённый участок и направить ци — и даже глубокие порезы быстро затягивались.
Он поочерёдно обрабатывал пальцы, кожа на которых была разорвана до мяса. На самом деле раны были не слишком серьёзными — просто выглядели устрашающе. Только большой палец пострадал сильно: глубокий порез доходил почти до кости, и из него всё ещё сочилась кровь.
Линь Чэньюань невозмутимо насыпал порошок, совершенно не морщась от боли — ни разу не дрогнул даже бровью. А вот Цзиньюэ, наблюдавшая за этим, стиснула зубы и скорчила лицо, будто сама испытывала мучительную боль.
Помолчав немного, она вдруг взглянула на Учителя с абсолютной решимостью:
— Учитель, всё добро, что вы для меня сделали, я запомню навсегда. Придёт день — и я обязательно отблагодарю вас!
Она приняла решение: будет хорошей ученицей, поможет Учителю избежать превращения во злодея… Но романтических отношений не будет! Причин много: во-первых, она не верила, что сможет заставить его полюбить её всем сердцем; во-вторых, боялась, что начнётся та самая жестокая сюжетная линия из книги, где героям предстоит пройти через адские страдания. Поэтому — только наставник и ученица, без любви!
— Отблагодарить? — Линь Чэньюань, склонившийся над раной и направлявший ци, поднял бровь и взглянул на неё. После короткой паузы он мягко произнёс: — Телом и душой?
Цзиньюэ: «…»
???
Неужели он что-то не так понял?
Или это она чего-то недопоняла…
*
Для обычного человека тысяча лет — невообразимо долгий срок, за который множество воспоминаний незаметно уходят в реку времени, исчезая без следа.
Линь Чэньюань давно уже не шутил с кем-либо. Раньше он не был тем холодным, отрешённым бессмертным, каким его считали все. В детстве, живя под крылом матери, он был таким же озорным и беспечным, как и его шестая ученица — постоянно устраивал проделки и часто вместе с матерью ходил извиняться к соседям.
Видимо, именно из-за его детской непоседливости мать постоянно тревожилась, что он вырастет и пойдёт по кривой дорожке, причиняя вред окружающим. Она часто хмурилась, и тогда он нарочно делал вид, будто глупый, говорил всякие глупости, лишь бы рассмешить её.
Прошло более тысячи лет. Раньше только мать вызывала у него желание подшутить. Теперь же появилась ещё одна — его маленькая ученица.
Она сама едва умеет себя защитить, а уже всерьёз заявляет, что хочет отблагодарить его. Говорит это, стоя на коленях, выпрямившись, как струна, с решимостью на лице и сияющими глазами, в которых отражается только он один.
В её глазах он снова увидел своё отражение.
Линь Чэньюань на мгновение растерялся, глядя в эти чистые, сияющие очи. Потом лёгким движением пригладил торчащую прядь волос на её лбу. Не желая видеть её благодарственных поклонов, он нарочно поддразнил её:
— Телом и душой?
Выражение лица ученицы тут же изменилось. Её глаза распахнулись, рот приоткрылся, ресницы задрожали — на лице отразились изумление, шок, недоумение и внутренняя борьба. Такое богатство эмоций вызвало у него улыбку.
«…»
Цзиньюэ смотрела на него ещё шире раскрытыми глазами.
Перед ней стоял мужчина, улыбающийся сдержанно и благородно. Тонкие губы чуть приподнялись, суровые черты лица смягчились, длинные ресницы опустились, и в глубине тёмных, как ночь, глаз мерцали искры света. Будто белоснежный лотос среди зелёных листьев — после дождя, когда на небе появляется радуга, цветок распускается, и каждый его лепесток переливается кристальной чистотой.
«Бум-бум!»
Кто устоит перед таким божественным зрелищем? Сердце Цзиньюэ забилось так быстро, что щёки залились румянцем, а в голове закружилось.
Она струсила. Не смея больше смотреть на улыбающегося Линь Чэньюаня, она бросилась на пол и прижала лоб к земле, пряча своё смущение под видом почтительного поклона.
— У-учитель…
Она и представить не могла, что он скажет такие слова — «телом и душой». Конечно, в древние времена за добро платили именно так, но ведь она хотела быть с ним просто наставником и ученицей, а не супругами!
— Я… я думаю…
Что это невозможно!
Но сказать не хватило духу. Если он сам заговорил об этом, значит, наверняка всерьёз об этом думает? Или… может, просто шутит?
«…»
Улыбка Линь Чэньюаня мгновенно исчезла. Он недоумённо смотрел на ученицу, всё ещё стоявшую на коленях. Зачем она кланяется? Почему так испугалась? Неужели его шутка оказалась несмешной?
Что теперь делать? Объяснить, что это была просто шутка?
— Учитель, Сяо Ци уже проснулась? — раздался голос Цзинцина у двери.
Линь Чэньюань облегчённо вздохнул и нарочито строго произнёс:
— Ты ещё ничему не научилась, сама едва ли не нуждаешься в присмотре — и вдруг решила отблагодарить? Если бы рядом оказался не я, а кто-то другой, ты бы тоже предложила отплатить телом и душой? Глупость! Подумай хорошенько над своим поведением. Сегодня без мяса.
— Ааа???
Выходит, он имел в виду совсем другое?
Цзиньюэ растерянно подняла голову, но Линь Чэньюань уже встал и направился открывать дверь Цзинцину.
Позже Цзинцин вошёл, и Цзиньюэ решила не возвращаться к теме «тела и души», сделав вид, что ничего не произошло.
…
После завтрака трое собрались покинуть постоялый двор. Хозяин, до этого сидевший за стойкой и считавший деньги, заметил их и поспешил подойти.
Странно, но взгляд хозяина то и дело переходил с Цзиньюэ на Линь Чэньюаня. Его глазки бегали, как у крысы, а жирное лицо сияло маслянистой ухмылкой, от которой мурашки бежали по коже.
Цзинцин давно заметил, как тот пялился на Цзиньюэ. Увидев, как он с наглой рожей приближается, Цзинцин тут же встал между ним и ученицей и грозно рыкнул:
— Тебе чего надо?
Правда, Цзинцин был слишком красив для настоящего устрашения — даже нахмурившись, он выглядел скорее обиженным, чем опасным.
Хозяин и бровью не повёл. Подойдя ближе, он весело спросил:
— Уважаемые гости уезжают?
Цзинцин зло бросил:
— Мало ли что тебе нужно!
Хозяин хихикнул и подмигнул Линь Чэньюаню:
— Раз уж уважаемые гости уезжают, тогда мою картину… мммм???
Внезапно он замолчал. Его губы словно склеились невидимой силой, и он не мог вымолвить ни звука. Тело тоже стало неподвижным — он стоял, беспомощно размахивая руками.
— Идём, — спокойно сказал Линь Чэньюань и направился к выходу. Снаружи он выглядел по-прежнему невозмутимым и отстранённым, но покрасневшие уши выдавали его внутреннее смятение. К счастью, ученики были слишком заняты странным поведением хозяина, чтобы заметить это.
Цзинцин потянул Цзиньюэ за руку, догоняя Учителя, и прошептал ей на ухо:
— Если бы Учитель не вмешался, я бы сам дал этому старику по морде. Он всё время пялился на тебя и ухмылялся так мерзко… Жаль, что Учитель ругает меня за драки, а то я бы давно его придушил.
Едва он договорил, с неба ударила молния. «Грохот!» — и крыша постоялого двора рухнула.
Впереди Линь Чэньюань неторопливо опустил руку, слегка встряхнул широким рукавом и сжал кулак за спиной.
Цзиньюэ косо глянула: неужели Учитель вызвал молнию, чтобы разрушить крышу?
Цзинцин стёр со лба каплю пота: а кто ещё мог?
«…»
«…»
Два отстающих ученика молча обменялись взглядами. Цзинцин гордился, что его Учитель такой могущественный, а Цзиньюэ не находила в этом ничего радостного.
Зачем вдруг Линь Чэньюаню понадобилось разрушать чужую крышу?
Страшно. В последние дни он был с ней так добр и нежен, что она совсем забыла — однажды он станет великим злодеем.
Неужели он уже начал чернеть?
Тем временем внутри постоялого двора хозяин, всё ещё парализованный, стоял весь в пыли и грязи. Из-под его рук сочилась кровь — жирные щёки были изрезаны. Когда крыша рухнула, откуда-то появились вороны и начали клевать ему глаза острыми клювами.
У выхода из переулка высокий юноша со спокойными чертами лица снял с головы самый длинный белый вуаль и помахал девушке в алой одежде:
— Сяо Ци! О чём задумалась? Иди быстрее, я куплю тебе вуаль.
Девушка неохотно подошла:
— Зачем мне эта шляпа? Да ещё с такой длинной вуалью.
Юноша насильно надел её ей на голову:
— Ты такая уродина, боюсь, напугаешь прохожих.
— …
— Ну вот, отлично! Учитель, разве Сяо Ци не прекрасна в этой вуали?
Он с довольным видом рассматривал девушку, почти полностью скрытую за белой тканью, и потянул её за руку, чтобы нагнать Линь Чэньюаня.
— Я вообще ничего не вижу! — возмутилась она.
— Хорошо, — ответил Учитель.
— Слышишь? Сам Учитель говорит, что хорошо! Носи и не ной, а то сегодня без мяса!
— …
«Хорошо» — это что вообще такое…
Цзиньюэ с досадой смотрела на белую вуаль. Она начала подозревать, что Цзинцин мстит ей за то, что она съела его любимую птицу.
Похоже, Учитель не соврал — шестой старший брат действительно злопамятен…
Позже Цзиньюэ повела Линь Чэньюаня в лавку, где вчера встретила госпожу Лу, но той там не оказалось. Приказчик сказал, что она уехала в соседний город за товаром и вернётся не раньше чем через полмесяца.
Ясно: госпожа Лу устроила пакость и скрылась.
Линь Чэньюань молча обошёл всю лавку, нашёл туалетную шкатулку с красной помадой, внимательно осмотрел её и, похоже, понял всё. После этого он молча повёл учеников прочь.
Цзинцин только сейчас узнал, что Цзиньюэ отравилась, но это уже не имело значения — Линь Чэньюань быстро снял яд.
Госпожа Лу, скорее всего, была какой-то демоницей. Вчера она хотела навредить Цзиньюэ, но испугалась меча «Линси» и сбежала. Вряд ли она скоро вернётся в Байляньчжэнь.
Ждать здесь смысла не было, и трое решили уехать — всё равно позже найдётся возможность вернуться.
Когда они уже подходили к границе городка, дорогу им перекрыла похоронная процессия.
Белые бумажные деньги кружились в воздухе. Несколько могучих мужчин в траурных одеждах несли впереди знамёна, за ними шли служанки, горько рыдая у накрытого белой тканью гроба. Сзади несли огромную белую лодку из бумаги.
Судя по числу людей и великолепию процессии, покойный, вероятно, был знатного рода.
Цзиньюэ впервые видела древний обряд погребения и не могла отвести глаз. Она осторожно приподняла вуаль, чтобы получше рассмотреть.
Линь Чэньюань стоял в стороне, скрестив руки за спиной, с опущенной головой и бесстрастным лицом.
Цзинцин тоже смотрел на процессию, но вдруг нахмурился. Он подошёл к Учителю и тихо сказал:
— Учитель, в гробу нет души. Но… там есть признаки живого человека.
Как так? Человека хоронят заживо? Это жестокость! Но если там живой человек, почему в гробу нет души?
Слишком странно. Учитывая происшествие с госпожой Лу, Цзинцин решил, что стоит остаться и разобраться.
Душа человека делится на живую и мёртвую.
Обычно после смерти душа покидает тело и уходит в подземное царство к Повелителю Девяти Преисподних — это мёртвая душа, и она не может вернуться в тело.
Живая душа — это когда тело ещё живо, но душа покинула его по какой-то причине. Если такая душа вернётся, человек продолжит жить.
Живые души встречаются крайне редко. Если же они появляются — значит, где-то рядом действуют злые духи или демоны.
http://bllate.org/book/7074/667842
Готово:
