Запястье маленькой ученицы и впрямь было тонким и хрупким. Если бы её связали железной цепью, нежная кожа неизбежно пострадала бы. Гораздо надёжнее использовать мягкий шёлковый лоскут: его можно выкроить пошире, сложить в несколько раз и уже тогда завязывать — так не будет никакой опасности поранить её.
Он вдруг замер в задумчивости. В каком же случае ему вообще понадобится связывать свою маленькую ученицу?
Зачем это делать? И что потом с ней делать?
Пока он размышлял, собираясь спросить вслух, вернулся Цзинцин. Но не один — на ноге у него теперь висел какой-то ребёнок!
— Учитель! Быстрее спасите меня! — закричал Цзинцин, с детским «подвеском» на ноге. — Этот сорванец силой отбирает у меня курицу в листьях лотоса!
Линь Чэньюань молчал.
Цзиньюэ недоумённо моргнула.
— Кто сказал, что я отбираю?! — возмутился мальчишка. — Я хочу купить! У меня полно денег! Я предложил тебе целый мешок золотых листочков за твою курицу! Отдавай немедленно! Не смей отказываться!
От этого бесконечного «я — господин» у Цзиньюэ закружилась голова.
Цзинцина тоже взбесили высокомерные речи мальчишки, и он злобно пригрозил:
— Эту курицу я купил первым! Сколько бы ты ни предлагал — не продам! Быстро отпусти! Не думай, что раз мой учитель здесь, я не посмею тебя ударить! Скажу тебе прямо: непослушных детей нужно пороть!
И правда, если бы не присутствие учителя, он бы уже схватил этого капризного мальчишку, отшлёпал и вышвырнул за дверь.
Услышав это, ребёнок повернул голову к Цзиньюэ и Линь Чэньюаню. На Цзиньюэ он бросил презрительный взгляд, но когда его глаза скользнули к Линь Чэньюаню и встретились со ледяным взором мастера, даже он не выдержал этого смертоносного давления. Мгновенно отпустив Цзинцина, он тихо встал рядом.
Цзинцин, наконец избавившийся от надоедливого малыша, с облегчением выдохнул:
— Фух… Учитель, вы просто волшебник!
Не успел он договорить, как мальчишка резко метнул что-то в сторону курицы. Предмет мгновенно притянул её к себе, и в следующий миг ребёнок вместе с добычей исчез под землёй.
Всё произошло слишком быстро. Да и сам мальчик был обычным ребёнком из плоти и крови, а не демоном или призраком, поэтому никто из троих даже не успел среагировать.
— Учитель, что это было?! — ошарашенно спросил Цзинцин, широко раскрыв глаза.
Линь Чэньюань, однако, не выглядел удивлённым. Он спокойно произнёс:
— На нём не чувствовалось ни капли духовной энергии. Скорее всего, он использовал свиток телепортации.
Свиток телепортации отличается от свитка подземного бегства тем, что первый перемещает только в заранее заданное место, а второй — случайным образом куда-нибудь поблизости.
На месте исчезновения ещё витал слабый след духовной энергии. Линь Чэньюань легко призвал его к себе. Тонкая струйка энергии обвилась вокруг его пальца, а затем растворилась в воздухе.
Энергия была чистой, без примеси демонической или зловредной силы. Похоже, мальчик не представлял опасности — вероятно, просто богатый юный господин, которому родители купили пару свитков для защиты.
Цзинцин пояснил, что торговец курицей в листьях лотоса пользуется огромной популярностью, и когда он пришёл покупать, осталась последняя порция. Только он расплатился, как появился этот мальчишка и начал требовать отдать ему курицу. Цзинцин отказался, и тот упорно преследовал его до самой гостиницы.
К счастью, на улице продавали не только курицу. Линь Чэньюань сказал:
— Ничего страшного. Ещё рано. Погуляйте немного по городу, возьми с собой Сяо Ци. Я вас здесь подожду.
— Отлично!
— Слушаюсь!
Оба ученика обрадовались и тут же бросились к выходу.
Линь Чэньюань вдруг вспомнил кое-что и бросил кошелёк Цзинцину:
— Не забудь купить своей сестре по школе несколько новых нарядов и украшений.
Вчера, убирая вещи маленькой ученицы, он заметил, что у неё почти нет одежды, а украшений и вовсе считанные штуки. Раз уж они сошли с горы, нет нужды каждый день носить форму секты Куньлунь. Пусть выберет то, что ей нравится.
— Слушаюсь!
— Учитель, вы самый лучший!
Проводив учеников взглядом, Линь Чэньюань подошёл к стойке и заказал три номера люкс.
Правда, поскольку гостиница стояла в глухомани и, судя по всему, редко принимала постояльцев, «люксы» оказались довольно убогими: полог над кроватью был серым от пыли, а мебель местами облезла.
Увидев, что постельное бельё жёсткое и отдаёт странным запахом, Линь Чэньюань дал хозяину деньги и велел купить новое одеяло — чтобы постелить в комнате маленькой ученицы.
Хозяин спросил:
— Господин желает только одно одеяло? У вас ведь два ученика?
Линь Чэньюань холодно ответил:
— Одного достаточно. Принесёшь — положишь в комнату рядом со мной.
— А-а, конечно, конечно! — хозяин не осмелился больше расспрашивать и поспешно ушёл.
Когда он ушёл, Линь Чэньюань сел на бамбуковую циновку, скрестил ноги и закрыл глаза. Вокруг него начали медленно вращаться искры духовной энергии, стекая по одежде и распространяясь по полу.
Он тщательно исследовал гостиницу и окрестности, но ничего подозрительного не обнаружил. Хотя ранее, глядя сверху, он всё же заметил некую странность.
Лучше расширить радиус проверки.
Прошло около получаса, когда раздался стук в дверь — вернулся хозяин.
Линь Чэньюань, подумав, попросил отменить один номер. Хозяин, только что заработавший немного денег, приуныл.
— Не волнуйся, — сказал Линь Чэньюань. — Номер отменяю, но деньги оставляю тебе.
Лицо хозяина сразу прояснилось:
— Благодарю! Обязательно пришлю вам свежих фруктов!
Линь Чэньюань не ответил и направился в комнату с новым одеялом.
Хозяин шёл следом и, увидев происходящее, пробормотал:
— Вы отменили номер… Неужели один из ваших учеников уезжает?
— Нет.
— Тогда как трое поместятся в двух комнатах? А-а! Теперь я понял, понял! Хе-хе-хе…
Эти трое называют друг друга учителем и учениками и явно принадлежат к какой-то прославленной секте. Говорят, у культиваторов есть особый метод — двойное совершенствование, при котором мужчина и женщина вместе достигают больших высот в практике. Учитель сначала заказал три комнаты, а потом отменил одну… да ещё и вёл себя так нежно с прекрасной ученицей. Очевидно, их связывает нечто большее, чем простые наставнические отношения.
— Вы такой щедрый гость! Обязательно пришлю вам подарок!
— Не нужно.
— Нужно, нужно! Я всё понял! Уверен, вам понравится!
С этими словами хозяин, ухмыляясь, удалился.
Линь Чэньюань не понял, что именно «понял» хозяин, но тот смотрел слишком странно. Через четверть часа он действительно принёс «свежие фрукты» — на самом деле просто собственные ягоды шелковицы — и три толстые альбома.
— Это мои личные коллекционные альбомы, — шепнул он загадочно. — Господин может наслаждаться ими в одиночестве… А когда вернётся ваша прекрасная ученица, вы сможете вместе исследовать их тайны.
Альбомы?
*
Принесённые хозяином «фрукты» оказались обычными ягодами шелковицы. Линь Чэньюань не любил кислое, поэтому даже не притронулся к ним, накрыв корзинку бамбуковой крышкой и поставив на стол. Что до трёх альбомов, он лишь мельком взглянул на них и снова сел на циновку, погружаясь в медитацию.
Духовное сознание позволяло проникать в Испытательные Измерения гораздо удобнее, чем телом. С тех пор как месяц назад он покинул Измерение Боша, он регулярно отправлял своё сознание внутрь различных измерений, выискивая следы нечисти Пустошей.
Нечисть Пустошей стремилась лишь к одному — выбраться из зловонных мерзлых глубин Преисподней. Рождённые во тьме, они неустанно, ценой жизни, добивались света. Но если бы им удалось вырваться в Шесть Миров, свет в них бы погас навсегда.
Теперь же они проникали даже в Испытательные Измерения. Было ли это случайностью — лишь немногие существа забрели туда, — или в Преисподней образовалась брешь, соединяющая её с измерениями? Если второе, то со временем все измерения будут захвачены нечистью, и тогда Шесть Миров окажутся в смертельной опасности.
Более месяца Линь Чэньюань прочёсывал измерения, но пока не находил ничего подозрительного. Однако чешуйка на теле Цзиньюэ всё ещё не исчезала. Казалось, это было наказание от Небесного Дао: пока чешуйка на ней, он не мог приближаться к ней без последствий. Чтобы общаться нормально, требовалось подкармливать её своей кровью. А ведь только демоны и злые духи питались кровью с таким жадным аппетитом.
Чешуйка явно была зловредной. Она была напрямую связана с жизненным пульсом маленькой ученицы. Если вырвать её насильно, можно было погубить девушку. Но если оставить — она будет неустанно высасывать её жизненную силу, и со временем Цзиньюэ тоже погибнет.
Почему нечисть Пустошей поместила этот зловредный предмет именно на неё, он пока не знал. Пока же каждые два дня он подкармливал ученицу своей эссенциальной кровью, восполняя утраченную ею жизненную энергию.
«Звонг!»
Гуцинь в его руках издал протяжный звук, рассеяв встречный порыв вихря разрушения.
Это измерение оказалось особенно пустынным и мёртвым. Вокруг не было ничего, кроме хаотично кружащихся вихрей разрушения. Живых существ тоже не ощущалось.
Земля под ногами была чёрно-красной, источала зловещий смрад — явный признак сильной мёртвой энергии, породившей эти кровавые вихри.
Раз других существ нет, можно было спокойно оттачивать гуцинь, не боясь случайно кого-то ранить.
Этот гуцинь он изготовил из ветви Божественного Древа в Фэнду, а струны сплел из сухожилий духовной птицы. Оба материала содержали духовную энергию, но не гармонировали между собой. Лишь многократная практика могла объединить их в единый духовный артефакт.
Пока инструмент не был доведён до совершенства, звук его был грубым и неприятным, и противостоять вихрям разрушения было непросто. К счастью, Линь Чэньюань был проворен: даже если не удавалось полностью рассеять вихрь, увернуться от него не составляло труда.
Потренировавшись около получаса, он решил, что ученики скоро вернутся, и собрался уходить.
— Младший брат Чэньюань!
Едва он собрался убрать гуцинь, как услышал голос Ду Э. В следующее мгновение тот уже стоял перед ним.
Не ожидая встретить Ду Э в этом измерении, Линь Чэньюань внимательно взглянул на него, убедился, что это не иллюзия и не демон в обличье человека, и слегка кивнул:
— Старший брат.
Ду Э тоже был удивлён встречей. Сначала на лице его мелькнула радость, но тут же сменилась недовольством.
— Почему ты ушёл из Куньлуна, даже не предупредив? Где ты сейчас?
Обычно младший брат всегда сообщал ему обо всех своих планах. На этот раз он молча увёл двух учеников. Неужели злится из-за того, что он наказал ту хорьковую демоницу? Но ведь Цзинцин — тоже его ученик, и он часто карал его, никогда не вызывая обиды. Почему же наказание хорьковой вызвало такую реакцию?
Значит, его опасения были не напрасны! Эта демоница точно помешает пути младшего брата к бессмертию! Он не позволит этому случиться!
Подавив раздражение, Ду Э смягчил выражение лица:
— Младший брат, насчёт того, как я обошёлся с твоей маленькой ученицей… Я подумал и понял: был слишком строг и поспешен. Боялся, что она не будет стараться и опозорит тебя. Делал это исключительно ради твоего блага. Прошу, не злись на меня.
Линь Чэньюань бесстрастно ответил:
— Чэньюань благодарит старшего брата за заботу. Однако на церемонии посвящения я чётко заявил: мои ученики — моё дело. Если у тебя есть пожелания, возьми себе ученика и воспитывай его по своему усмотрению.
Ду Э незаметно сжал кулаки, но улыбнулся:
— Ты шутишь, младший брат. Цзиньюэ — твоя ученица, но и ученица секты Куньлунь. Ей предстоит учиться многому, и наставников у неё не только ты. Я, конечно, не очень её жалую, но ведь ты мне дорог. Обещаю: ради тебя я больше не стану её притеснять и буду относиться к ней так же, как ко всем остальным ученикам. Как тебе такое решение?
Главное сейчас — вернуть младшего брата обратно. Если позволить ему путешествовать с этой хорьковой демоницей, кто знает, не соблазнит ли она его в пути? Лучше вернуть их обоих в Куньлунь, где он сможет всё контролировать.
Но Линь Чэньюань не хотел больше слушать Ду Э. В ближайшее время он точно не собирался возвращать Цзиньюэ в секту.
— Если у старшего брата нет других дел, позволь мне удалиться.
— Чэньюань! — Ду Э в отчаянии попытался его остановить, но вдруг заметил гуцинь в его руках. Вспомнив, что только что видел, как тот практиковался на нём, он нахмурился: — Ты создаёшь новый духовный артефакт? Но ведь ты не мастер звуковых техник, зачем…
Он вдруг понял. Этот гуцинь — для той хорьковой демоницы!
Сердце Ду Э заколотилось. Та мысль, которую он не раз гнал прочь, снова всплыла с новой силой. Голос его задрожал:
— Чэньюань, неужели ты…
Он не успел произнести «влюбился», как белоснежная фигура перед ним исчезла.
http://bllate.org/book/7074/667838
Готово:
