— Учитель наговорил столько мудрых наставлений, что только ты, старший брат, всё запомнил, — фыркнул Цзинцин и, подойдя к Юэ Чжэню, взял у него платок. — Ладно, хватит тебе трудиться весь день напролёт — иди отдыхать. Оставь её мне, я позабочусь о Сяо Ци.
— Сейчас у неё разум трёхлетнего ребёнка, а за детьми нелегко ухаживать. Лучше уж я сам, — возразил Юэ Чжэнь. — Ты ложись спать. Завтра, никого не потревожив, тайком сходи к Даосу Ханьцзы и приведи его посмотреть на Сяо Ци.
Раньше деревенские жители часто случайно ели плоды цуото из Снежной пустыни Юйхай, и тогда глава секты велел Даосу Ханьцзы заготовить противоядие на всякий случай. Потом начался ураганный ветер, люди перестали ходить в Снежную пустыню, и случаи отравления почти прекратились.
Сейчас уже глубокая ночь, беспокоить Даоса Ханьцзы неудобно. Юэ Чжэнь решил пригласить его пораньше утром и строго наказал Цзинцину никого не предупреждать — боялся, как бы эта история не дошла до ушей Ду Э и не вызвала новых неприятностей.
Юэ Чжэнь несколько дней подряд колесил по окрестностям, лечил и раздавал лекарства. От усталости в глазах застыла тень, которую не удавалось прогнать. Увидев это, Цзинцин решительно потянул его за руку и вытолкнул за дверь:
— Что сложного в том, чтобы присмотреть за ребёнком? Ей же нужно лишь есть, пить и играть! Не волнуйся, старший брат, я справлюсь!
— …
Юэ Чжэнь не мог переубедить упрямца, но и оставить девочку одному тоже не решался. Решил пока сходить помыться, смыть дорожную пыль и вернуться.
Когда Юэ Чжэнь ушёл, Цзинцин вернулся к Цзиньюэ. Она уже съела все пирожные из шкатулки и теперь оглядывалась по сторонам, будто искала что-то. Увидев его, она потянула за край одежды и, задрав голову, сказала:
— Братик, животик голодный…
Её глаза были влажными и блестящими, словно у лани в глухом лесу — невинные и трогательные. Каждому хотелось её пожалеть.
В этот миг Цзинцин вдруг понял, почему Учитель взял её в ученицы. Наверное, в день церемонии посвящения она тоже стояла перед ним на коленях, с румяными щёчками и влажными, как весенние озёра, глазами, и говорила что-то нежным, мягким голоском.
Сердце его словно ударило чем-то тёплым и странно знакомым — чувства смешались: тревога и радость, замешательство и нежность. Не раздумывая, он протянул руку и погладил девушку по макушке. Волосы оказались невероятно мягкими и шелковистыми, будто дорогая парча. Его пальцы скользнули ниже, к вискам, и нежно коснулись щёк, словно лепестков цветка. Аромат девушки опьянял, и он не мог оторваться.
— Братик?
Цзиньюэ моргнула и снова позвала его, на этот раз с недоумением. Пирожные, которые дал Юэ Чжэнь, хоть и были вкусными, но не насытили её. Ведь она же ребёнок! А детям для роста нужно мясо.
Современные дети, когда хотят чего-то, либо нежатся, либо закатывают истерики.
— Братик, сестрёнка хочет мяса!
Что такое «мясо», Цзиньюэ на самом деле не знала — это слово само всплыло в голове, и она машинально произнесла его вслух.
В секте Куньлунь действовал строгий запрет на употребление мяса. Цзинцин мгновенно пришёл в себя, щёлкнул пальцем по её щеке и нарочито грозно сказал:
— Какое ещё мясо?! Нельзя есть!
— …
Раз нежности не вышло, остаётся истерика.
Цзиньюэ громко заревела, оттолкнула его руку и повалилась на пол, катаясь и рыдая:
— Хочу мяса! Сестрёнка хочет мяса! Уууу! Братик злой! Братик — плохой!
— На меня капризы не действуют. Вставай немедленно, а то заклею тебе рот! — холодно бросил Цзинцин, доставая из рукава талисман. Если она не угомонится, он и правда приклеит его ей на губы.
Но ребёнок с разумом трёхлетки не боится пустых угроз. Цзиньюэ продолжала кататься по полу, не обращая внимания на испачканную одежду и размазанные по лицу слёзы с соплями.
Цзинцин: «…»
Он попытался вспомнить: а как поступали его родители, когда он в детстве капризничал? Ах да — давали подзатыльник.
Он наклонился, поднял с пола девочку и усадил её на низкий столик. Затем нахмурился, принялся грозно сверлить её взглядом и строго предупредил:
— Если будешь плакать — побью!
У Цзиньюэ моментально включилось чувство самосохранения:
— Братик, не бей сестрёнку…
— …
И снова она смотрела на него с мокрыми ресницами и таким жалобным выражением лица.
Цзинцин почувствовал лёгкое раздражение и, плотно сжав губы, наклонился, чтобы вытереть ей лицо платком. При этом он ворчал себе под нос:
— Грязнуля! Глупая ученица…
— Братик… — снова заговорила Цзиньюэ, но голос у неё осип — сегодня она уже дважды сильно плакала.
— Замолчи! Не смей больше говорить! — Цзинцин прикрыл ей рот ладонью. Ему не хотелось слышать, как она нежно и ласково зовёт его «братик». Каждый раз, когда она это делала, его сердце становилось мягче. Боюсь, если услышит ещё несколько раз, он согласится на всё, чего она захочет. Неужели именно так она околдовала Учителя? Наверное, когда она зовёт его «Учитель» тем же самым голоском, он тоже теряет голову?
Цзинцин нахмурился — ему было не по себе от этой странной дрожи в груди. В этот самый момент в ладони вдруг впились зубы: Цзиньюэ укусила его.
— Ты чего кусаешься!
Он быстро выдернул руку и увидел на пальце несколько маленьких отметин. Она укусила довольно сильно — ещё чуть-чуть, и кожа бы прорвалась.
— Братик, хочу мяса, — сказала Цзиньюэ, облизнувшись с довольным видом. Её глаза блестели, из-под губ выглянули два острых клычка, а за спиной покачивался белоснежный хвост.
Она приняла облик снежной норки. Цзинцин вдруг вспомнил: ведь его глупая ученица — не человек, а дух из рода яо.
Духи рода яо делятся на два типа: «яо» — злые духи, и «цзин» — добрые. Разница между ними — лишь в намерении.
Цзинцин уставился на Цзиньюэ, обнажившую свой истинный облик. Теперь он понял: под «мясом» она имела в виду именно его.
— Братик, ну пожалуйста, сестрёнка съест всего один кусочек!
Духи умеют быть настойчивыми. Глупая ученица прямо бросилась ему в объятия, обхватила за талию и начала тереться головой о его грудь. Потом прикусила край его одежды, пытаясь расстегнуть.
Цзинцин уже собрался отстранить её, как вдруг из окна влетел ослепительный клинок. Он просвистел у самого его уха и со звоном вонзился в стену позади.
По спине пробежал холодок. Через мгновение раздался знакомый низкий голос:
— Шестой.
— …
Цзинцин почувствовал леденящую кровь угрозу, будто острие меча уперлось ему в затылок.
— Братик, я хочу…
Глупая ученица в его объятиях даже не заметила, что в комнате появился кто-то ещё, и продолжала говорить что-то двусмысленное.
Холодный пот стек по виску. Цзинцин снова зажал ей рот и, повернувшись, выдавил с фальшивой улыбкой:
— Учитель вернулся…
*
Ещё только середина месяца Яньюэ, а в траве у дороги уже стрекотали сверчки. Юэ Чжэнь, с полусухими волосами, вернулся в комнату Цзинцина и увидел, что Линь Чэньюань уже дома.
— Учитель, — немедленно поклонился он.
Линь Чэньюань, как ни странно, не ответил. Юэ Чжэнь поднял глаза и заметил, что тот пристально смотрит в сторону Цзинцина — точнее, на Цзиньюэ, прячущуюся за его спиной.
На лбу у Цзинцина выступил лёгкий пот. Он чувствовал, как угроза от Учителя становится всё плотнее, но ведь это не его вина, что глупая ученица боится подойти! Зачем же Учитель смотрит на него так, будто хочет разорвать на куски?
— Учитель, не гневайтесь, — примирительно заговорил он. — Сейчас Сяо Ци — ребёнок трёх лет, ей страшно, и она стесняется. Это нормально. Завтра придёт Даос Ханьцзы, снимет действие плода цуото — тогда всё пройдёт. Вам не стоит волноваться.
— Сегодня Фэнъюань-цзюнь не в Куньлуне? — бесстрастно спросил Линь Чэньюань.
— Да, Учитель. Сегодня он отправился в Пэнлай, помогал госпоже Цзюнь Юй выбирать чай Бинцин, — быстро ответил Юэ Чжэнь. Он был первым учеником Линь Чэньюаня и прожил с ним более тысячи лет, поэтому лучше других понимал его характер. Он сразу почувствовал: хотя Учитель внешне спокоен, его голос стал ниже обычного, а в глазах застыла убийственная ярость, готовая в любой момент прорваться, как гроза после долгого затишья.
Без сомнения, Учитель сейчас недоволен — причина, скорее всего, в том, что его младшая ученица забрела в Снежную пустыню Юйхай, чуть не попала под ураган и съела плод цуото.
— Ясно, — коротко бросил Линь Чэньюань.
В следующее мгновение он внезапно переместился за спину Цзинцина, без лишних слов подхватил Цзиньюэ и унёсся прочь на мече.
Цзинцин наконец перевёл дух. Потом, немного неловко, подошёл к Юэ Чжэню и пробормотал:
— Старший брат… Учитель… сможет справиться с плачущим, капризным ребёнком?
В его воспоминаниях Учитель никогда не отличался терпением. Когда учил его мечу, малейшая лень каралась бамбуковой тростью. А если он начинал плакать — били ещё сильнее. Глупая ученица плачет гораздо громче. Не побьёт ли её Учитель?
Юэ Чжэнь улыбнулся:
— Что, мой младший братец переживает за младшую сестру?
Цзинцин моментально вспыхнул:
— К-кто её жалеет! Я просто боюсь, что она будет мешать Учителю!
Он совсем не переживает, что её ударят!
Совсем нет!
Тем не менее, он не удержался и вышел во двор, подняв глаза к павильону Юньянь.
…
Павильон Юньянь.
Похищенная Цзиньюэ действительно испугалась и плакала, но перед Линь Чэньюанем не смела рыдать в полный голос, как перед Цзинцином. Она лишь тихо всхлипывала, прикусив губу, а слёзы катились по щекам.
Её глаза ещё не успели отойти от предыдущего плача — края век покраснели, и теперь они начали опухать.
Линь Чэньюань вернулся раненым: в его сердечном канале застряла нить зловредной энергии. Дойдя до павильона, он уложил Цзиньюэ на каменную кровать и сел рядом, чтобы вывести яд из тела.
Дети обычно боятся тех, кто вызывает у них дискомфорт. Так и здесь: стоило Линь Чэньюаню приблизиться, как у Цзиньюэ в груди стало тяжело, будто на неё лег огромный камень, и больно стало дышать.
Она инстинктивно захотела уйти подальше. Пока он сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию, она тихонько сползла с кровати и, оглядываясь через каждые несколько шагов, двинулась к выходу. В очередной раз обернувшись, она вдруг увидела перед собой высокую фигуру — мужчина внезапно возник из ниоткуда, загородив собой весь свет от свечи. Его тень полностью накрыла её.
— Хочу найти братика… — не выдержав, зарыдала Цзиньюэ. Она очень хотела убежать, но страх сковал её тело, и она замерла на месте.
Линь Чэньюань нахмурился, увидев её слёзы, и отступил на несколько шагов назад:
— Они твои старшие братья, а не «братики».
— Ищу братика… — трёхлетняя Цзиньюэ не собиралась слушать. Ей нужны были именно Цзинцин и Юэ Чжэнь — с ними она не боялась и не чувствовала боли в груди.
Линь Чэньюань смотрел на плачущую Цзиньюэ с мокрыми щеками. После паузы он достал из своего мешочка свёрток в масляной бумаге:
— Дай руку.
— …
Цзиньюэ почуяла аромат мяса, исходящий от свёртка. Она сначала посмотрела на Линь Чэньюаня, потом на свёрток и, не в силах устоять перед соблазном, послушно протянула руку.
Лицо Линь Чэньюаня немного смягчилось:
— Обе руки.
— Окей…
Цзиньюэ не отрывала глаз от свёртка и послушно вытянула вторую руку. Она выглядела очень милой.
Ему нравилось, когда она слушается.
Он аккуратно положил свёрток ей в ладони, стараясь не коснуться её кожи.
На её груди рос чешуйчатый узор — если он прикоснётся, ей станет больно. А причинять боль он не хотел.
— Спасибо, — сказала его маленькая ученица, принимая подарок.
В свёртке была жареная курица — он купил её внизу, по дороге домой.
Правила секты Куньлунь он никогда всерьёз не воспринимал. Проходя мимо лавки, вспомнил, что его ученица — плотоядное существо, и купил.
Хорошо, что купил — иначе сейчас не знал бы, как её утешить.
После того как она с жадностью съела всю курицу, его маленькая ученица перестала бояться и отстраняться. Когда он принёс тёплую воду, чтобы умыть и расчесать её, она не уворачивалась, а послушно сидела на табурете у кровати.
Когда он вымыл её жирные ладошки, она улыбнулась, прищурив глаза, и сказала:
— Братик, мне ты нравишься. Завтра сестрёнка тоже хочет мяса!
Линь Чэньюань ответил:
— Зови «Учитель».
Цзиньюэ удивлённо заморгала:
— А что такое «Учитель»?
Линь Чэньюань: «…»
Объяснять было сложно, да и поймёт ли она?
— Только если скажешь «Учитель» — получишь мясо.
http://bllate.org/book/7074/667831
Готово:
