Последний обед незамужней девушки перед тем, как покинуть родительский дом, должен быть особенно пышным — тогда в доме мужа её ждут сытость и благополучие.
Так говорила мать Цинь-шень, когда та сама собиралась замуж. С того самого дня, как помолвка Мэн Ваньюй была окончательно утверждена, Цинь-шень день за днём размышляла, как бы лично приготовить для госпожи Юй достойный прощальный обед.
Мэн Ваньюй сидела в комнате Цинь Хуаньхуань. После того как ей сделали макияж, полная, но проворная сваха аккуратно перебросила её чёрные до пояса волосы через плечи.
Сваха эта славилась на все десять ли вокруг — Тянь Банян.
Глядя на белоснежную, нежную кожу Ваньюй, гладкую, словно у новорождённого, на миндалевидные глаза, томные и чувственные, на изящную «кость красавицы» у основания шеи, от которой дух захватывало…
Одно лишь то, что она сидела в алых свадебных одеждах, ничего не делая, уже будоражило воображение.
Тянь Банян мысленно вздохнула: сегодняшнему жениху выпало настоящее счастье.
За десятки лет работы свахой она причёсывала сотни невест. Её искусные руки прославились повсюду, и платили ей одинаково — будь то знать или простые горожане.
Через её руки прошли бесчисленные девушки. Она видела и аристократок, и простолюдинок вроде этой, встречала немало прекрасных женщин.
Но ни одна из них не поразила её так, как эта.
— Первый раз — до кончиков волос: пусть любовь ваша продлится до седин!
— Второй раз — до поясницы: чтобы дети и внуки радовали вас до старости!
— Третий раз — до самых кончиков: пусть вы с мужем будете друг другу опорой всю жизнь!
Тянь Банян напевала благопожелания, одновременно укладывая Ваньюй причёску.
После обеда, приготовленного Цинь-шень, и повторного подкрашивания губ настала очередь опускать алый покрывало. В этот момент снаружи послышался голос дяди Цинь:
— Идут! Идут! Жених со свитой прибыл!
Сердце Мэн Ваньюй заколотилось ещё быстрее.
Когда жених вошёл в комнату, она нервно сжала в руке алый платок.
Хорошо хоть, что лицо скрывало покрывало — никто не видел её смущения.
— Ай Юй, я пришёл за тобой, — мягко произнёс Мо Цзин, глядя на фигуру в свадебном наряде под алым покрывалом.
Это его жена. Та, с кем он пройдёт всю жизнь.
Любит он её или нет — он обязан будет заботиться о ней как следует.
С того самого момента, как он узнал, что между ними случилась близость, он решил жениться. Не ради страсти, а чтобы не предавать её доверия. Потому что она — хорошая девушка.
Просто потому, что это Ай Юй.
Лишь спустя много лет Мо Цзин осознал: на самом деле он давно влюбился.
Ещё до того, как сам это понял.
Он протянул Ваньюй алую ленту, и они вышли из дома.
Под покрывалом Ваньюй не видела дороги. Переступая порог, она услышала тёплый голос Мо Цзина:
— Тут порожек, Ай Юй, осторожнее.
Она осторожно подняла ногу и перешагнула через порог.
Крепко держась за ленту, она тревожилась: двор дома Цинь ей незнаком, а вдруг споткнётся и упадёт? Как же тогда стыдно будет перед братом Цзином!
Мо Цзин почувствовал её волнение и сказал:
— Не бойся. Просто следуй за мной.
От этих слов сердце Ваньюй наполнилось теплом, и страх утих.
Они прошли в главный зал, где Ваньюй простилась с родителями.
Затем брат Мэн Тинъань поднёс её к выходу, чтобы посадить в паланкин. В этот момент Цзян Цин не выдержала и, всхлипывая, окликнула:
— Ваньвань!
Ваньюй, сидя на спине брата, уже хотела обернуться — мать звала её, и, судя по голосу, плакала.
Даже сквозь покрывало она поняла: мать плачет.
Цзян Цин, не дав дочери обернуться, быстро шагнула вперёд и сжала её руку:
— Всё хорошо, Ваньвань. Обязательно живи счастливо с Ай Цзином. Не оглядывайся. Моя хорошая девочка, сегодня ты ни в коем случае не должна оборачиваться.
Старинное поверье гласит: в день свадьбы невесте нельзя оглядываться назад.
Оборот — знак сожаления. А сожаление означает, что вышла замуж не за того человека.
Она хотела, чтобы её Ваньвань прожила жизнь без сожалений, вышла замуж за достойного человека и была счастлива.
Сказав это, Цзян Цин отпустила руку дочери и повернулась к Мэн Тинъаню:
— Отнеси сестру осторожно.
Затем она резко отвернулась, прижала платок ко рту, чтобы не расплакаться вслух и не тревожить дочь, но плечи её всё равно слегка дрожали.
Мэн Тинъань, обычно шумный и беспечный, сейчас был серьёзен как никогда:
— Мама, не волнуйся. Я всё понимаю.
Лишь Мэн Хуай стоял с каменным лицом, не выказывая эмоций.
Хотя и ему было больно расставаться, но он — глава семьи, граф, и не может позволить себе рыдать, как его супруга.
Он убеждал себя:
«Ничего страшного. Дочь выходит замуж недалеко — сможет навещать нас в любое время».
«Ничего страшного. Зять, конечно, бедняк, но у него строгие брови, звёздные очи, статная фигура — выглядит весьма презентабельно».
Мэн Хуай и Цзян Цин проводили дочь до ворот. За этим порогом начиналась новая жизнь.
Отныне, когда они снова встретятся, дочь будет гостьей, а родители — хозяевами.
Сваха поднесла большой керамический таз, полный воды, к Мэн Хуаю:
— Господин Цинь, выливайте воду!
«Выданная замуж дочь — что вылитая вода».
Выливают воду, затем разбивают таз и закрывают ворота.
Это означает: уходя, не оглядывайся. Путь назад — тупик. У тебя больше нет отступления.
И только после этого жених может приказать нести паланкин.
Мэн Хуай взял таз из рук свахи и долго стоял, крепко сжимая его края, не решаясь вылить воду.
Мо Цзин понимал: хотя его будущий тесть всего лишь мясник, но по тому, как тот относится к нему с такой осторожностью, ясно — он очень любит Ай Юй.
Поэтому он терпеливо ждал, не проявляя ни малейшего нетерпения.
— Господин Цинь, выливайте! — нетерпеливо напомнила сваха.
Он будто не слышал. Его глаза, изборождённые годами, не отрывались от паланкина у ворот.
В нём сидела его драгоценность, которую он лелеял с самого рождения!
Цзян Цин потянула его за рукав и тихо прошептала:
— Граф, выливайте! Иначе мы не успеем к назначенному благоприятному часу для церемонии.
Мэн Хуай медленно поднял таз. Все облегчённо выдохнули — наконец-то он собирается вылить воду.
Носильщики уже присели, готовые поднимать паланкин, как только вода хлынет на землю, таз разобьётся, и ворота закроются.
Но вместо этого Мэн Хуай поднёс таз к губам и начал жадно пить воду.
Он глотал быстро, задыхаясь, но не останавливался — боялся, что, стоит ему замедлиться, все тут же заставят его вылить воду.
Затем бережно взял пустой таз в обе руки и повернулся к жене:
— Идём домой. Ворота не закрывать.
Голос его дрожал, хотя лицо оставалось спокойным.
Он развернулся и, крепко прижимая таз к груди, направился обратно в дом.
«Если выданная замуж дочь — что вылитая вода, то я выпью эту воду. Тогда никто не сможет тебя „вылить“».
«Если разбитый таз — символ разрыва родственных уз, то я буду хранить его в своих руках и беречь».
«Дочь моя, пока я жив, у тебя всегда будет путь назад».
Он почти не выказал эмоций — кроме покрасневших глаз. Не рыдал, как жена, не нес дочь медленно и осторожно, как сын.
Но никто не знал, что этой ночью, вернувшись домой, этот мужчина, перешагнувший сорокалетний рубеж, заперся в комнате незамужней дочери и горько зарыдал.
Под звуки хлопушек паланкин остановился у ворот дома Мо.
Двор был недавно куплен Ся Фу Жун. Она решила, что молодожёнам лучше жить отдельно, да и условия должны соответствовать их «бедному» положению.
Поэтому двор был небольшим: всего три комнаты — главная, кухня и спальня.
Мэн Ваньюй помогли выйти из паланкина и перешагнуть через огонь. Затем её провели в главный зал.
Изначально на церемонию никто не собирался, но Мо Цзин подумал, что слишком пусто будет на свадьбе — обидно для Ай Юй.
Поэтому он пригласил всех своих доверенных людей и слуг из резиденции второго императорского принца.
Зал был набит битком.
На главных местах восседали сам император Сяо Дин и наложница Сянь Фу Жун.
Слуги, приглашённые на церемонию, не осмеливались шуметь при императоре, но все с любопытством поглядывали на вход — им не терпелось увидеть ту, ради которой второй принц так тщательно скрывал своё происхождение.
Наконец в дверях появились две алые фигуры. Сваха, расправив свой пухлый стан, подняла платок и громко возгласила:
— Новобрачные входят!
Лица невесты не было видно под покрывалом, но по белоснежной руке, держащей алую ленту, и по изящной походке все поняли: перед ними — редкая красавица.
— Поклон небу и земле!
Они поклонились в сторону входа.
— Поклон родителям!
Развернувшись, они низко поклонились восседающим на возвышении.
— Поклон друг другу!
В этот момент Мо Цзин наклонился так низко, что его голова оказалась ниже головы Мэн Ваньюй почти на полкорпуса.
В зале все замерли. Такого ещё никто не видывал.
В Яньской империи при бракосочетании представители знати кланялись друг другу на одном уровне — это уже считалось высшей честью для невесты.
А в императорской семье и того меньше: обычно только невеста кланялась, а жених лишь слегка кивал.
Даже в самых гармоничных парах жених лишь чуть склонял голову.
А здесь второй императорский принц, впервые за всю историю династии, поклонился своей невесте так низко, будто признавая её выше себя.
Конечно, Мэн Ваньюй под покрывалом ничего этого не видела.
Удивление испытали только гости.
— Церемония окончена! Ведите молодых в брачные покои!
Как только молодожёны скрылись в спальне, за ними устремилась толпа.
Не ради того, чтобы «потешиться» над ними — кто осмелится шутить с сыном императора?
Просто всем хотелось наконец увидеть лицо второй императорской невесты.
Но Мо Цзин даже не дал им шанса — едва войдя в комнату, он захлопнул дверь.
Запер ли он её изнутри?
Неизвестно. Но никто не посмел проверить.
Самые дерзкие только удивлённо «охнули» и отправились обратно во двор.
В спальне Мо Цзин поднял покрывало. Перед Ваньюй открылся светлый мир.
Она увидела перед собой высокого мужчину в алых свадебных одеждах, с красивыми чертами лица и тёплой улыбкой в глазах.
Сердце её наполнилось радостью, и она невольно улыбнулась:
— Брат Цзин, я наконец-то вышла за тебя замуж.
Она думала, что в эту минуту будет так стесняться, что не сможет вымолвить и слова.
Но, увидев перед собой юношу, которого любила много лет, доброго и благородного, она сразу сказала именно это.
Красоту Ай Юй Мо Цзин знал и раньше.
Он понимал, что в свадебном наряде и с лёгким макияжем она будет необычайно прекрасна.
Но в тот миг, когда покрывало упало, он всё равно был ошеломлён её пунцовыми губами, белоснежной кожей и томной, соблазнительной красотой.
Он отвёл взгляд, якобы чтобы взять чашу для брачного вина, и незаметно сглотнул.
Действительно, красота сводит с ума.
Даже в полном сознании он почувствовал к ней те самые чувственные желания.
Они выпили брачное вино.
Мэн Ваньюй подняла глаза:
— Брат Цзин, тебе не нужно идти принимать гостей?
Хотя она и не видела ничего под покрывалом, но слышала множество голосов — во дворе явно собралось немало людей.
— Родители сами справятся. Я останусь с тобой, Ай Юй, — ответил Мо Цзин, снимая с её головы тяжёлую свадебную диадему.
Носить эту штуку — наверняка устала.
— Ничего, иди, выпей с ними. Я подожду тебя.
Мо Цзин почесал нос и подумал:
— Они ведь такие бедные, что никогда не пробовали вина. Так что пить не будут.
Мэн Ваньюй кивнула — и правда, в их доме даже дождевую воду собирали в тазы.
Наступило молчание.
Мо Цзин нервничал как никогда — всё-таки это ночь брачного шатра.
Он и Ай Юй…
http://bllate.org/book/7072/667734
Готово:
