Осознав серьёзность случившегося, Мэн Ваньюй растерялась и тут же обратилась за помощью к старшему брату.
Мэн Тинъань слушал в полном недоумении. Неужели это такая беда — случайно обидеть кого-то? Ведь всё же просто: стоит проявить искренность, набраться наглости и не бояться — и любой простит.
— Это совсем несложно. И извиняться тебе не надо. Просто пусть он тебя так же обидит в ответ. Раз — и дело с концом.
Мэн Ваньюй недоверчиво распахнула глаза.
Пусть… брат Цзин её обидит?
— А если он не захочет мстить? Значит ли это, что он меня не простил?
Мэн Тинъань без колебаний кивнул:
— Конечно! Скажи ему прямо: если не отомстит — значит, считает тебя ниже своего достоинства. Так он уже не сможет отказаться. Главное — искренность! Обязательно добейся, чтобы он тебя «обидел», и тогда поймёт, насколько ты серьёзно настроена.
Сказав это, Мэн Тинъань обернулся:
— Кого ты вообще обидела?
Мэн Ваньюй поспешно замахала руками:
— Не… не я! Это Хуань-цзе! Да, именно Хуань-цзе попросила спросить!
— Цинь Хуаньхуань, эта деревяшка, ещё кого-то обижает?
— Брат, нельзя так говорить о Хуань-цзе! Она очень добрая, — обиженно возразила Мэн Ваньюй.
Цинь Хуаньхуань почти выросла в доме Мэн вместе с сыном Цинь, и в глазах Мэн Тинъаня она всегда казалась заторможенной и неловкой. Каждый раз, разговаривая с ним, она заикалась.
Тут у Мэн Тинъаня мелькнула злая мысль — подшутить над этой растерянной девушкой.
Он придвинулся ближе к сестре и с невероятной серьёзностью произнёс:
— Ваньюй, передай своей Хуань-цзе: искренность — главное! Раз она кого-то обидела, пусть тот отплатит ей десятью ударами. Иначе подумают, будто она отделывается на скорую руку.
— А?! — Мэн Ваньюй широко раскрыла рот.
Десять раз?! Это… слишком много!
Если даже один поцелуй брата Цзина сводит её с ума, то что будет после десяти?
Вспомнив, что следующая их встреча состоится в ночь брачного шатра, Мэн Ваньюй склонила голову и с сомнением спросила:
— Брат… может, хватит и пяти?
Мэн Тинъань покачал головой:
— Ни в коем случае! Даже на один меньше — и он не простит. Таков закон!
Автор говорит:
Мо Цзин: Гоу Дань, огромное тебе спасибо за подарок! Выбирай любую должность — повышу хоть до министра!
Не ожидал, да? Я обновился раньше срока, ха!
Если успею, добавлю ещё главу сегодня. Если нет — завтра.
Примечание: церемония совершеннолетия Ай Юй основана на описании из Baidu Wenku («Древний обряд цзици»).
Услышав слова брата, Мэн Ваньюй с тяжёлым вздохом решила: ладно, десять так десять. Всё-таки она сама виновата!
— Кстати, Ваньюй, посмотри, что старший брат тебе принёс, — сказал Мэн Тинъань и положил ей на колени маленькую коробочку цвета бордового жемчуга. Коробка была такой тяжёлой, что Мэн Ваньюй едва удержала её.
— Это твой подарок к церемонии совершеннолетия.
— Что же там такое тяжёлое? — удивлённо спросила Мэн Ваньюй и осторожно открыла крышку.
Внутри лежали целая горсть серебряных монет, несколько банковских билетов и даже немного медяков — всё явно собрано понемногу годами.
Мэн Ваньюй долго молчала, опустив голову.
Мэн Тинъань подумал, что сестра растрогана, и уже собрался её утешить.
Но тут она глухо пробурчала:
— Брат… неужели ты в детстве воровал мои карманные деньги? Откуда у тебя столько накопилось?
Вот почему пропадали серебряные монетки, которые она прятала под подушкой! А он тогда уверял, что их съела собака. Ещё чуть-чуть — и она бы приказала зарезать чёрного пса во дворе.
Мэн Тинъань онемел, не найдя, что ответить.
Почему всё идёт совсем не так, как он представлял — трогательная сцена братской любви?
— Ну… Я ведь боялся, что ты потратишь всё на конфеты и станешь толстушкой! К тому же теперь это и мои сбережения — всё тебе. Возьми, пусть будет на всякий случай.
Поглаживая коробку, полную серебра, он всё же чувствовал лёгкое сожаление. Столько лет копил! Раньше мечтал открыть лавку. Одна лавка станет двумя, две — четырьмя…
Его никогда не манила служба при дворе; величайшей радостью для него было пересчитывать банковские билеты — сидя или лёжа. Он мечтал стать самым богатым торговцем Поднебесной.
Но теперь, не успев начать, он лишился своего первого капитала — всё ушло Железному Быку.
Да, во всём виноват этот Железный Бык! Сам виноват, что беден.
На самом деле Мэн Ваньюй сказала это лишь потому, что не хотела, чтобы брат заметил слёзы на глазах и не знала, о чём говорить дальше. Теперь, немного успокоившись, она поставила коробку, обняла брата за руку и прижалась щекой к его плечу.
— Спасибо, брат. Прости, что раньше часто жаловалась на тебя отцу. И что, когда ты съел мои халвы, я тайком вылила чай на твою постель и сказала отцу, будто ты… ночью мочишься в постель.
Мэн Тинъань легко похлопал сестру по плечу:
— Ничего страшного. Брат не держит зла.
Он давно знал, что это проделки сестрёнки.
Хм, в детстве она была такой мстительной! Стоило ему отнять у неё лакомство — она обязательно находила способ отомстить.
Но он ведь добрый, рассудительный и великодушный старший брат. Такие мелочи не стоят внимания.
Услышав это, Мэн Ваньюй снова растрогалась:
— И ещё… помнишь, как мы гуляли за городом, и ты велел мне купить холодного чая? Так вот… я тогда взяла чайные листья, которые кто-то уже заваривал, налила в кружку воду из лужи и дала тебе выпить… Прости, брат.
В те годы Мэн Ваньюй была крайне застенчивой и почти не разговаривала с людьми. Родители даже начали подозревать, не немая ли она.
Чтобы помочь сестре заговорить, Мэн Тинъань часто водил её гулять и давал деньги, чтобы она сама покупала что-нибудь, а он ждал неподалёку.
Но как же так? Он же всегда наблюдал за ней издалека! Когда она успела налить воду из лужи?
— Что я могу сказать? Не могу же я на тебя злиться. Уже рад, что ты не отравила меня насмерть.
Мэн Ваньюй подняла на него глаза:
— Откуда ты знаешь, что я тебя отравляла?
Мэн Тинъань подскочил, как ужаленный.
Жаловаться отцу — ладно. Обвинять в ночном недержании — терпимо. Даже заставить пить воду из лужи с чужими чаинками — можно простить, ведь она же родная сестра!
Но эта злюка действительно пыталась его отравить! Мэн Тинъань потерял самообладание.
Вот почему он в детстве ничего не мог запомнить! Неудивительно, что учитель жаловался на его глупость — вполне возможно, сестра его отравила!
— Да не волнуйся! Всего две таблетки слабительного! И ведь ты тогда даже не почувствовал эффекта. Просто ты постоянно меня дразнил… А теперь я знаю, что брат меня любит. Прости.
Слабительное она попросила купить Цинь Хуаньхуань. Ей тогда ещё не исполнилось десяти лет, и у неё был любимый кролик. Однажды он исчез.
Мэн Ваньюй в отчаянии обыскала весь двор. Мэн Тинъань, увидев это, сказал: «Я велел слугам его зажарить — такой уж больно жирный стал».
Девочка вспыхнула от злости, вернулась в комнату и решила проучить брата. Через Хуаньхуань она купила слабительное.
На следующий день, когда Мэн Тинъань пришёл, Мэн Ваньюй услужливо налила ему чашку чая.
Он подумал: «Как мило! Значит, повзрослела». Сердце его наполнилось теплом, и он одним глотком осушил чашку.
Затем поставил на стол предмет, накрытый чёрной тканью. Мэн Ваньюй с любопытством сдернула покрывало — в клетке сидел её пропавший кролик.
Выходит, брат не ел кролика?
Но ведь он выпил чай…
Вспоминая детство, Мэн Ваньюй поняла: хотя брат часто её дразнил, она тоже немало шкодила ему. Те дни словно вчера.
Мэн Тинъань вздохнул с досадой. Конечно, он злился, но стоило сестре мягко заговорить — и весь гнев таял.
— Кстати, Ваньюй, у меня к тебе серьёзный разговор.
Мэн Ваньюй подняла глаза:
— О чём?
Мэн Тинъань сел и строго посмотрел на неё:
— Ты знаешь, что у Железного Быка раньше была помолвка?
— Не может быть! У брата Цзина не могло быть помолвки! И не смей называть его Железным Быком — звучит ужасно!
Увидев, что сестра не верит, Мэн Тинъань разволновался:
— Правда! Мне рассказала Цинъянь из его театральной труппы.
Сердце Мэн Ваньюй болезненно сжалось.
С тех пор как ей исполнилось двенадцать и она встретила брата Цзина, Цинъянь всегда была рядом с ним. Значит, она точно знает правду.
— Что… что она сказала?
Мэн Тинъань услышал в голосе сестры растерянность, но это было слишком важно, чтобы молчать. Нельзя допустить, чтобы Железный Бык держал Ваньюй в неведении.
Он вспомнил, как однажды в ресторане поссорился с этой актрисой.
Чтобы показать, что его сестра не обязана выходить замуж за этого нищего актёра, он заявил: «Даже Сун Эргоу из соседней деревни, который выглядит вполне прилично и богат, как-то просился жениться на моей сестре».
На самом деле он не соврал: семья Сун Юйбая действительно была состоятельной, и помолвка у них была.
Но эта дерзкая актриса не сдалась: «Наш босс тоже был помолвлен — с Чжан Цуйхуа из соседнего переулка. И он её очень любил!»
Ну разве это нормальные слова?
— Брат, зачем ты рассказал Цинъянь о моей прежней помолвке? Вдруг она скажет об этом брату Цзину?
— Пусть знает! Рано или поздно он всё равно узнает, что у тебя была помолвка с этим Сун Юйбаем. Чего тебе бояться? У тебя есть я и отец. Его отец всего лишь учитель — в драке не победит нашего отца, в споре не переспорит меня! Лучше подумай, кто такая эта Чжан Цуйхуа! Надо хорошенько расспросить этого господина Мо.
— Чжан Цуйхуа? Какая ещё Чжан Цуйхуа? — раздался гневный голос Мэн Хуая ещё до того, как он вошёл в комнату.
Войдя, он сурово взглянул на сына:
— Болтаешь чепуху!
Под этим леденящим взглядом Мэн Тинъань задрожал.
Цзян Цин тоже указала пальцем на сына:
— Только и умеешь, что выдумывать! Хочешь, чтобы сестра переживала перед свадьбой?
С этими словами Мэн Хуай пнул сына:
— Иди со мной в кабинет. Не сиди здесь, мешай Ваньюй.
Отец схватил сына за руку, и они вышли.
Цзян Цин подошла к дочери:
— Ваньюй, не слушай брата. Он всё выдумал. Готовься к свадьбе спокойно. Если что-то тревожит — не держи в себе. После свадьбы выбери день и спокойно поговори с А Цзином. В браке самое важное — откровенность. Поняла?
Хотя сердце её сжималось от тревоги, Мэн Ваньюй послушно кивнула.
— Вот ещё, — сказала Цзян Цин, передавая дочери свёрток, завёрнутый в чёрную ткань, — возьми эти книжки. Посмотри в ближайшие дни.
Мэн Ваньюй заинтересовалась и потянулась раскрыть свёрток.
Но мать остановила её:
— Не сейчас! Посмотришь, когда останешься одна.
На самом деле под чёрной тканью были книги, объясняющие супружеские отношения и интимную близость. В Яньской империи матери всегда давали такие книги дочерям перед свадьбой, а в знатных семьях даже устно обучали искусству супружества, чтобы молодая жена не утратила расположения мужа из-за незнания.
Мэн Ваньюй отложила свёрток в сторону, не раскрывая. Сейчас ей было не до книг — в голове крутилось только одно: кто такая Чжан Цуйхуа? Почему брат Цзин её так любил?
Мэн Ваньюй решила: обязательно найдёт способ встретиться с этой Чжан Цуйхуа.
* * *
Седьмого числа седьмого месяца — благоприятный день для свадеб.
Это число выбрали обе семьи как самый удачный день.
Во дворе старого дома Цинь всё было украшено празднично: на окнах и дверях красовались иероглифы «Си», на столбах висели огромные алые цветы.
Из трубы вился дымок — Цинь начала готовить угощения для свадебного пира ещё с раннего утра.
Мэн Ваньюй росла у неё на глазах. Хотя девочка и была госпожой, Цинь относилась к ней как к родной дочери.
http://bllate.org/book/7072/667733
Готово:
