В тот же день, как только Мэн Хуай предложил разделить дом на отдельные усадьбы, сразу после полудня в поместье уже появились мастера и принялись возводить стену. Ровно за сутки всё было готово.
Теперь двор главного крыла и резиденция старшей госпожи Мэн вместе со вторым крылом семьи оказались полностью изолированы друг от друга.
Так продолжалось до тех пор, пока не пришла Цинь Хуаньхуань и не передала: один из ведущих актёров труппы брата Цзина прислал ей весточку — завтра ей следует зайти в ресторан «Миньюэ».
«Ведущий актёр?»
Мэн Ваньюй на мгновение задумалась. Единственной, кого Хуань-цзе могла назвать «ведущим актёром», была, по всей видимости, Цинъянь.
На следующий день Мэн Ваньюй переоделась в праздничное платье и с радостным сердцем собралась выходить из дома.
Цзян Цин, беспокоясь за неё — ведь девушка теперь в положении, — специально попросила Мэн Тинъаня сопроводить сестру. К счастью, сегодня ему не нужно было идти в академию.
В Яньской империи существовал обычай: жених и невеста не должны встречаться за три дня до свадьбы. До их обручения оставалось ровно пять дней.
Ресторан «Миньюэ» в Шаояне был ничем не примечательным заведением, совсем не похожим на знаменитую «Таверну Хэцзя». Говорили, что недавно в «Хэцзя» прибыла новая театральная труппа.
Когда брат с сестрой подошли к ресторану, их уже ждала Цинъянь. Она провела их в особый зал на втором этаже.
Войдя внутрь, Цинъянь подала чай.
Мэн Тинъань без церемоний уселся в большое кресло и закинул ногу на ногу.
— Брат Цзин, ваша труппа теперь будет выступать в «Миньюэ»?
Мо Цзин кивнул и одновременно протянул ему чёрную шкатулку:
— Пока да. Ай Юй, если тебе не нравится это место, через некоторое время мы обязательно переедем.
Мэн Ваньюй поспешно возразила:
— Нет-нет, здесь прекрасно!
Она подумала про себя: если бы у брата Цзина нашлось другое место, он бы точно не остался здесь.
— А это что? — спросила она, глядя на шкатулку, которую Мо Цзин протянул ей.
— Открой и посмотри.
Мэн Ваньюй открыла крышку. Внутри лежал алый свадебный наряд из парчи, расшитый золотыми нитями цветами лотоса — символ вечного согласия и гармонии.
Глядя на этот наряд, девушка не могла скрыть радости: от уголков глаз до бровей всё сияло счастьем. Чем дольше она смотрела, тем больше наполнялись слёзы. Это был тот самый свадебный наряд, о котором она мечтала два года! Сколько раз она представляла, как наденет его, выходя замуж за брата Цзина.
Парча — ткань, обычная для богатых домов, но Мэн Ваньюй прекрасно понимала: для Мо Цзина даже это — огромная роскошь. Ведь семья брата Цзина была очень бедной. Люди, у которых во время дождя приходилось ставить тазы под протекающую крышу, смогли достать парчу! Он отдал ей всё лучшее, что только мог.
Увидев, что у девушки на глазах выступили слёзы, Мо Цзин встревожился:
— Ай Юй, что случилось?
Мэн Тинъаню этот Мо Цзин был не по душе. С тех пор как тот появился, его сестра стала думать только о нём и почти перестала замечать собственного брата.
— Железный Бык, — сказал он с вызовом, — неужели ты настолько не умеешь вести хозяйство? Свадебный наряд мы сами подготовим. Эта ткань — парча! Неужели ты хочешь, чтобы после свадьбы моя сестра питалась одной лишь похлёбкой?
Мэн Ваньюй обернулась и сердито посмотрела на брата. Он прекрасно знал, что она вовсе не об этом думала, а просто нарочно подкалывает.
— Ай Юй, не волнуйся, — мягко сказал Мо Цзин. — Я купил это на свои прежние сбережения. Девушка должна надеть на свадьбу самое лучшее платье. Мне даже кажется, что парча — уже унижение для тебя. Обещаю, позже я обязательно всё компенсирую.
Я устрою тебе самую великолепную и торжественную церемонию, облачу в самый роскошный в мире свадебный наряд и сделаю тебя настоящей второй императорской принцессой.
Мэн Тинъань фыркнул. Этот Железный Бык опять говорит красивые слова, лишь бы очаровать его сестру!
Он наблюдал, как Мэн Ваньюй осторожно проводит пальцами по ткани, и в её глазах сияет чистая радость. Мэн Тинъань не смог больше ничего сказать.
Раньше он тоже думал о том, что его сестра однажды выйдет замуж. В его представлении лишь один человек хоть немного подходил ей — легендарный второй императорский принц, прославленный своими военными подвигами, справедливостью и благородством, да ещё и необычайно красивый.
Но никогда он не мог подумать, что в итоге всё достанется этому Железному Быку.
Чем больше он об этом думал, тем хуже становилось на душе.
Мэн Тинъань вдруг вскочил:
— Я пойду прогуляюсь.
Проходя мимо Цинъянь, он заметил красные прожилки в её глазах. Неужели она завидует чувствам между его сестрой и этим Железным Быком?
Цинъянь… Просто плохо спала.
Хотя Мэн Тинъаню этот будущий зять был откровенно неприятен, он не собирался позволять чужим глазам так пристально следить за мужем своей сестры!
Он повернулся к Мо Цзину:
— Железный Бык, пусть эта девчонка покажет мне окрестности.
С тех пор как Мэн Тинъань услышал от матери, что настоящее имя Мо Цзина — Железный Бык, он всё чаще стал называть его так.
Уголки губ Мо Цзина дрогнули. Он повернулся к Цинъянь:
— Проводи-ка Гоу Даня.
Гоу… Даня?
Мэн Тинъань указал на него пальцем, задохнувшись от возмущения:
— Какой ещё Гоу Дань?! Никогда так меня не называй!
Мо Цзин улыбнулся:
— Ты же брат Ай Юй, а мы с ней скоро поженимся. Разве неправильно звать тебя «брат»? Ну, Гоу Дань-гэ.
Мэн Тинъаню показалось, что в этом есть логика.
Но ведь тебя действительно зовут Железный Бык, а меня вовсе не зовут Гоу Дань!
Выйдя из зала, Мэн Тинъань всё ещё кипел от злости.
«Гоу Дань» — ещё куда ни шло, но «Гоу Дань-гэ»?! Лучше уж сразу «Братец Пёс»!
Он нагнал шагающую впереди Цинъянь и грозно произнёс:
— Эй, девчонка! Впредь даже не думай обижать мою Ваньюй!
Цинъянь обернулась и удивлённо посмотрела на него. Что за странное заявление?
— Как я могу обижать госпожу Цинь?
Она чуть не сболтнула «вторую императорскую принцессу», но вовремя спохватилась и исправилась.
Мэн Тинъань взорвался:
— Ещё говоришь! Только что в зале ты смотрела на неё с красными глазами! Не злость и не зависть — неужели ты влюблена в неё?
Цинъянь решила, что с этим нахалом вообще невозможно разговаривать.
Её глаза покраснели потому, что последние несколько дней она без сна шила свадебный наряд. Но второй императорский принц даже не взглянул на ту одежду, которую она создала. Да и относится к ней с глубокой неприязнью. Даже отправить письмо в дом Цинь ему изначально не хотелось доверять ей.
Лишь после того как она поклялась, что больше никогда не причинит вреда госпоже Цинь, он с неохотой согласился.
Он всегда думает только о ней. Каждое его действие продумано так, чтобы принести пользу госпоже Цинь. Если бы не то, как он смотрел на неё два года назад — точно так же, как на принцессу Жунцзя, — Цинъянь почти поверила бы, что второй императорский принц с самого начала испытывал к госпоже Цинь романтические чувства.
Раньше она считала, что принц равнодушен к Цинь Ваньюй, поэтому и сама относилась к ней с предубеждением.
Дело принцессы Жунцзя сильно потрясло второго императорского принца. Если бы он узнал, что та, кого он всю жизнь считал младшей сестрой, на самом деле питает к нему любовные чувства, ему было бы очень больно и грустно.
К тому же тогда Цинъянь думала, что будущая вторая императорская принцесса не может быть такой простой и ничем не примечательной девушкой. Поэтому она и перехватила то письмо, в котором Цинь Ваньюй открыто призналась в своих чувствах.
Но сейчас всё иначе. Принц согласился взять её в жёны, император и наложница Сяньфэй тоже одобрили этот брак. Кто она такая, чтобы возражать?
Совершившая обряд цзицзи Цинь Ваньюй и вправду очень красива. Если не смотреть на происхождение, они вполне подходят друг другу.
Став женой принца, она станет сводной сестрой принцессы Жунцзя. А Цинъянь обещала принцессе заботиться о её старшем брате, поэтому теперь будет предана госпоже Цинь всем сердцем.
— Мои глаза красные просто потому, что плохо спала, — с трудом сдерживая раздражение, ответила Цинъянь. В конце концов, он всё же старший брат будущей второй императорской принцесы.
Мэн Тинъань, услышав такой тон, решил, что попал в точку — она смущена и злится!
— Почему плохо спала? Неужели скучаешь по моему будущему зятю? Предупреждаю: если вы двое осмелитесь хоть что-то затевать, я повешу вас на городских воротах Шаояна на всеобщее обозрение и ещё сдеру кожу, вырву жилы!
Он слышал, что семья Мо Цзина живёт в маленьком посёлке за городом. Люди из таких мест обычно трусливы. Поэтому он решил сразу припугнуть эту девчонку.
Цинъянь была вне себя от ярости. С первой же встречи этот нахал постоянно демонстрирует ей, что такое бесстыдство и нахальство.
Она указала на Мэн Тинъаня, еле выговаривая слова:
— Ты… ты хоть знаешь, кто наш антрепренёр? Как смеешь так разговаривать!
Мэн Тинъань пожал плечами:
— Мне всё равно, кто он. Кто бы ни обидел мою сестру — сломаю ноги. И тебе тоже. Если заведёшь какие-то мыслишки — утоплю в бочке!
Услышав, что он собирается сломать ноги второму императорскому принцу, Цинъянь в ярости закричала:
— Ты, мясник проклятый! О ком это ты?!
Мэн Тинъань фыркнул и громко ответил, не сдаваясь:
— Ты, актриса никчёмная! Я про тебя!
Снаружи они продолжали спорить, не уступая друг другу.
А внутри зала Мо Цзин достал ещё одну коробку.
Открыв её, он показал шесть изящных сладостей.
Как только крышка приоткрылась, в воздухе разлился неповторимый аромат османтуса. Шесть пирожных были разной формы: круглые с начинкой из красной фасоли, цветочные рисовые пирожные с османтусом, зелёные пирожные из маша, украшенные красным цветочным джемом.
Мэн Ваньюй была поражена. Каждое пирожное выглядело так искусно, что сразу пробуждало аппетит. Ей даже казалось, будто она уже чувствует во рту мягкую, сладкую начинку с тонким ароматом османтуса — сладость без приторности, невероятно освежающая.
Она незаметно сглотнула, напоминая себе сохранять сдержанность.
Ведь брат Цзин рядом!
Мо Цзин заметил, как у неё дрогнуло горлышко, как она сдерживает желание наброситься на сладости, и подумал, что она чертовски мила.
Он взял мягкое рисовое пирожное с османтусом и протянул ей с улыбкой:
— Ешь!
Мэн Ваньюй взяла пирожное и осторожно откусила. Такое мягкое… как губы брата Цзина.
Она вдруг вспомнила храм Фэньтянь, где целовала его губы — мягкие, упругие.
— Вкусно? — спросил Мо Цзин. Каждый раз, глядя, как Ай Юй ест, он чувствовал необычайное спокойствие. Её улыбка дарила ему такое же блаженство, будто он выпил мёд.
Мэн Ваньюй кивнула, и её глаза засияли от радости.
— Очень вкусно! В следующий раз я снова принесу, — сказал он.
— Нет, не надо! Брат Цзин, это ведь дорого стоит! Нам не стоит тратить деньги впустую.
Хотя на самом деле ей очень понравилось.
Но ведь семья брата Цзина бедная! Пусть лучше отец купит ей такие пирожные, только не он ради неё тратит деньги.
— Недорого. И денег не нужно тратить, — ответил он.
Потому что взял это из императорской кухни.
Мэн Ваньюй не поняла и растерянно моргнула. Увидев её недоумение, Мо Цзин почувствовал нежность.
— Это сделала моя мать. Так что, Ай Юй, если тебе нравится, можешь есть сколько угодно.
Теперь Мэн Ваньюй ещё больше восхищалась будущей свекровью: умеет вести дела, готовит такие изысканные сладости, а главное — родила такого замечательного и красивого сына.
— Значит, брат Цзин часто ест такие пирожные? — спросила она.
Мо Цзин на секунду замер, потом кивнул.
Хотя на самом деле он терпеть не мог сладости.
Но, глядя, как Ай Юй ест с таким счастьем, эти пирожные вдруг показались ему гораздо приятнее всего, что он видел во дворце.
— Не верю! — засмеялась Мэн Ваньюй, внезапно озорствуя. — Давай завяжем тебе глаза, и я дам попробовать. Ты должен угадать, какое это пирожное. Хорошо?
Она широко раскрыла глаза и с надеждой посмотрела на него.
Мо Цзин не смог отказать и кивнул.
Мэн Ваньюй достала свой шёлковый платок и завязала ему глаза.
Затем поднесла к его губам пирожное с красной фасолью. Мо Цзин откусил и сказал:
— Пирожное из маша.
— Ха-ха-ха! Неправильно! Брат Цзин, это из красной фасоли!
Услышав, что он ошибся, Мэн Ваньюй радостно рассмеялась.
Мо Цзин с улыбкой слушал её смех. Конечно, он прекрасно знал разницу между машем и красной фасолью. Просто хотел, чтобы Ай Юй почаще смеялась.
Далее неважно, какое пирожное она давала, Мо Цзин всегда называл не то.
Девушка, увидев, что он совершенно не различает вкусы, подумала про себя и вдруг наклонилась ближе.
Их носы почти соприкоснулись, губы оказались на расстоянии всего одного томика стихов. Она даже чувствовала его дыхание — лёгкое, тёплое, касающееся её лица.
http://bllate.org/book/7072/667731
Готово:
