Он лукаво улыбнулся в ответ. Мэн Ваньюй, пойманная братом Цзинем за тайным взглядом, поспешно отвела глаза и будто бы невзначай провела рукой по волосам у виска.
Сердце её колотилось так быстро, будто вот-вот выскочит из груди.
В доме Циней не было слуг, поэтому Цзян Цинь сама налила чай и подала его Ся Фу Жун.
Мэн Тинъань сидел рядом с Сяо Дином.
Отец Мэна, Мэн Хуай, не успел вернуться вовремя, и старшему сыну пришлось заменить его.
Цзян Цинь была женщиной, а потому её участие в переговорах считалось неподходящим.
Сяо Дин огляделся — отца Цинь нигде не было видно — и спросил у Мэн Тинъаня:
— Ваш отец не дома?
— О, дело в том, — начал Мэн Тинъань, почтительно склонив голову, — сегодня утром отец пошёл резать свинью, но соседский мальчишка Ли Гоудань прислал весточку: его матушка внезапно занемогла. Отец сразу повёз её в город Шаоян и просил передать, что вернётся попозже. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Врать на ходу — это было его сильнейшее умение.
Сяо Дин кивнул. Похоже, люди на окраинах имперской столицы живут дружно и отзывчиво: даже ради такого важного события, как встреча с женихами, соседскую беду ставят выше собственных дел. Значит, будущий родственник — человек простой и добрый.
К тому же у каждого бывают дела, от которых не отвертишься. Сам Сяо Дин едва успел выбраться из Императорского кабинета, где запер своих упрямых советников.
Цзян Цинь, услышав вопрос Сяо Дина, чуть сердце в пятки не ушло. Увидев, что сын ответил более-менее приемлемо, она немного успокоилась и снова обратилась к Ся Фу Жун.
Ся Фу Жун с интересом разглядывала Мэн Ваньюй, стоявшую рядом с матерью, и не могла скрыть улыбки.
— Ай Юй, подойди-ка ко мне, — поманила она девушку рукой.
Мэн Ваньюй нервничала и крепко сжимала край своего платья. Перед ней была мать брата Цзиня!
Подойдя ближе, она позволила Ся Фу Жун взять себя за руку и внимательно осмотреть.
«Какая красавица! — подумала Ся Фу Жун. — Прямо созданы друг для друга с Цзинь-эром».
Она видела немало прекрасных женщин, но при виде Мэн Ваньюй была поражена её изяществом.
— Вот, Ай Юй, примите подарок на знакомство. Не богатство, конечно, но всё же… Надеюсь, не откажетесь?
С этими словами она сняла со своей причёски серебряную шпильку и положила её в ладонь девушки.
— Госпожа Му, этого никак нельзя! — воскликнула Мэн Ваньюй.
Она заметила, что из всего наряда будущей свекрови эта шпилька — самая ценная вещь, и как же можно её принять?
— Ваньюй, возьми, — мягко сказала Цзян Цинь. — Это знак расположения госпожи Му.
Глупышка, видимо, ещё не понимает: принятие подарка от будущей свекрови — давняя традиция при второй встрече семей. Это означает согласие на брак и символизирует гармонию между невесткой и свекровью, благополучие в доме.
Не успела Мэн Ваньюй возразить, как Ся Фу Жун уже вставила шпильку ей в волосы.
— Как тебе идёт! — восхищённо произнесла она.
От этих слов лицо Мэн Ваньюй снова покраснело.
Понимая, что девушка стесняется, Ся Фу Жун больше не стала её смущать.
Мэн Ваньюй послушно вернулась к матери.
Тем временем Сяо Дин предложил прогуляться по окрестностям, и Мэн Тинъань вывел его на улицу. Мо Цзинь последовал за ними.
В доме остались только Цзян Цинь, Ся Фу Жун и Мэн Ваньюй.
Все необходимые вопросы были заданы, все нужные слова сказаны, и теперь две женщины молчали, не зная, о чём заговорить дальше.
Вдруг Ся Фу Жун вспомнила, как перед выходом из дворца расспрашивала служанок о деревенских обычаях. Одна из них упомянула, что у простых людей сыновьям дают презренные имена — чтобы те меньше болели и легче росли.
— Матушка Мэн, а какое детское имя у вашего сына Тинъаня?
Цзян Цинь улыбнулась про себя: хорошо, что заранее поговорила с настоящей матушкой Циня о таких обычаях, иначе бы сейчас опозорилась.
— Зовут его Гоудань, — без колебаний ответила она. Ведь Цинь-матушка сказала: чем грубее имя, тем лучше.
Ся Фу Жун тихонько хихикнула, и вновь воцарилось неловкое молчание.
Обе привыкли быть хозяйками в своих домах и не нуждались в светской болтовне, поэтому после короткого обмена репликами снова не знали, что сказать.
— А какое детское имя у Ай Цзиня? — наконец нашлась Цзян Цинь. Будущий зять — почти уже член семьи, так почему бы не узнать побольше?
Ся Фу Жун на мгновение задумалась. Император всё ещё чувствовал, что их семья, хоть и учёная, всё же ниже по статусу, чем семья жениха. Поэтому детское имя Цзинь-эра ни в коем случае не должно уступать имени Тинъаня — иначе Его Величество снова надуется.
— Зовут его Тэйнюй, — сказала она. — Так назвал его отец.
Бык ведь явно внушительнее собаки! Вернувшись во дворец, она обязательно расскажет об этом императору — пусть порадуется и перестанет грозиться убить того кабана.
Теперь всё уравновешено, и дети смогут жить в мире и согласии.
— Тэйнюй — прекрасное имя! — подхватила Цзян Цинь. — Очень удачливое!
И снова в комнате повисла тишина.
Через некоторое время Цзян Цинь снова попыталась завязать разговор:
— Ай Цзинь рассказывал, что вы владеете лавкой косметики? Когда я работала в доме Мэн, госпожи и барышни очень любили персиковые помады — такие красивые губки получаются!
Услышав это, Ся Фу Жун оживилась:
— Персиковый цвет хорош только с шёлковыми платьями. Если одета скромно — лучше алый: одна точка на губах, и лицо сразу преображается!
— Алый отлично сочетается и с синим платьем! — тут же подхватила Цзян Цинь.
— Именно! А вот розовое праздничное платье ни в коем случае нельзя сочетать с алым!
...
Так они заговорились о помадах и румянах и совсем забыли о главной цели визита.
Когда Мо Цзинь вернулся в дом, он увидел, как обе матери горячо обсуждают оттенки помад, а Мэн Ваньюй, стоя рядом с матерью, еле держится на ногах от скуки и клонится ко сну.
Последние дни голова у неё всё время тяжёлая, будто простудилась. Но, зная, что внутри неё растёт ребёнок, она боится вызывать лекаря.
Хотя тошнота, к счастью, уже прошла.
Мо Цзинь подошёл к Цзян Цинь и вежливо поклонился. Та кивнула в ответ и тут же снова углубилась в беседу с Ся Фу Жун.
Мо Цзинь встал прямо перед Мэн Ваньюй, полностью заслонив её своим высоким телом от глаз обеих матерей.
Затем он незаметно протянул руку за спину и раскрыл ладонь.
На ней лежало несколько белых, пухленьких молочных конфет.
Мэн Ваньюй мгновенно проснулась, широко улыбнулась и протянула к нему свою маленькую ручку.
Она тут же осторожно развернула одну конфету и положила в рот. Как вкусно!
Мо Цзинь посмотрел на неё и увидел, как её глазки радостно блестят, а щёчки надулись от сладости.
В ту же ночь, вернувшись во дворец, Ся Фу Жун рассказала императору о «победе» в битве имён.
— Ваше Величество, на этот раз я вас выручила! Тинъань зовут Гоудань, а я сказала матери Циня, что Цзинь-эра зовут Тэйнюй. Бык ведь куда внушительнее собаки! Разве я не умница?
Сяо Дин странно посмотрел на неё.
— Ты забыла, — сказал он, — что у них сын мясника. Они режут быков.
Эта глупышка сама себе подстроила ловушку! Лучше бы назвала его Да Ху — тогда уж точно никто бы не смог посмеяться.
Тем временем в главном крыле дома Мэн собралась вся семья за ужином.
Мэн Хуай, не сумевший прийти на встречу с женихами из-за заточения в Императорском кабинете, расспрашивал жену о впечатлениях.
— Ну что, как тебе показались родители Мо?
Цзян Цинь отложила палочки:
— Мать Мо... очень милая, явно довольна нашей Ваньюй и довольно проста в общении. А отец Мо... его принимал Тинъань, я не видела, но он немногословен и выглядит строго.
Мэн Хуай положил кусок тушёных рёбрышек в тарелку дочери и фыркнул:
— Какой ещё строгий? Обычный учитель! Женские страхи. В следующий раз я сам поговорю с ним и сниму эту надменность.
Он добавил ещё один кусок рёбрышек жене и с нежностью посмотрел на тихо едущую дочь. Сердце старого отца таяло от любви.
Он вспомнил о последствиях разделения семьи и почувствовал вину.
— Ваньюй, возможно, на твоей свадьбе будут только мы трое.
Из-за раздора с матерью Мэна и вторым крылом семьи отношения окончательно испортились.
В знатных семьях Яньчжао существовал обычай: когда девушка из рода выходит замуж, самая старшая в роду женщина должна пригласить всех родственников на церемонию.
Но старшая госпожа Мэн была категорически против брака Ваньюй с Мо Цзинем.
«Владелец театральной труппы! Какую пользу он принесёт дому Мэн? Разве что споёт пару арий на пиру?»
По её мнению, такой низкородный жених — позор для всего рода. Она не только не станет рассылать приглашения, но и сама не придёт на свадьбу, чтобы никто не узнал, что внучка Мэнов вышла замуж за актёра.
Цзян Цинь тихонько вытерла уголок глаза.
Родители Мо хороши во всём, и Ваньюй им явно нравится. Мо Цзинь сможет сдавать императорские экзамены и не останется навсегда владельцем труппы — есть надежда на лучшее будущее.
Но всё же их происхождение слишком низкое. Если бы не обстоятельства, она бы никогда не отдала дочь в такую семью.
Сколько же ей придётся пережить!
Мэн Ваньюй положила палочки и серьёзно сказала:
— Папа, ничего страшного. Для меня достаточно вас, мамы и брата. Да и Хуань-цзе с дядей Цинем тоже будут!
Увидев, что родители всё ещё подавлены, она добавила:
— К тому же я ведь не могу выходить замуж из нашего дома — иначе брат Цзинь сразу узнает мою истинную личность.
— Ваньюй, ты всё ещё не собираешься сказать Ай Цзиню правду? Через десять дней вам уже предстоит свадьба! — обеспокоенно нахмурилась Цзян Цинь.
Семьи договорились провести свадьбу через десять дней.
Мать Мо сказала, что у них есть сбережения, и они купят молодым небольшой домик. После свадьбы родителям нужно будет возвращаться: скоро начнутся императорские экзамены, отцу Мо надо преподавать, да и лавка косметики не может стоять закрытой вечно.
Цзян Цинь хотела, чтобы после свадьбы между мужем и женой не осталось секретов. Она не рассказала родителям Мо правду о своём происхождении лишь потому, что хотела дать дочери возможность самой открыться жениху.
— Мама, я хочу рассказать ему после экзаменов, — неуверенно сказала Мэн Ваньюй, боясь возражений.
Цзян Цинь, зная дочь как облупленную, сразу поняла её замысел.
Дочь надеется, что если Мо Цзинь сдаст экзамены и получит чин, то известие о её высоком происхождении не станет для него таким шоком — и сохранит ему лицо.
Проще говоря, её дочь уже безнадёжно влюблена.
— Ваньюй, ты подумала, что, возможно, ты любишь его всем сердцем, а он женится на тебе лишь потому, что между вами случилось интимное, или из-за ребёнка? А если он вдруг сдаст экзамены, станет знаменитым чиновником и встретит ту, которую полюбит по-настоящему… Что тогда, моя глупышка? Как ты будешь жить, если он захочет взять наложницу?
Едва Цзян Цинь договорила, как Мэн Хуай гневно ударил кулаком по столу:
— Он посмеет?! Если он хоть пальцем обидит мою Ваньюй — я ему ноги переломаю!
Отдать дочь, выращенную как драгоценность, этому парню — всё равно что вырвать кусок сердца. А если ещё и наложниц заведёт?!
В этот момент Мэн Хуай даже подумал, что низкое происхождение зятя — не так уж плохо: когда правда всплывёт, тот не посмеет злоупотреблять доверием.
Цзян Цинь сердито взглянула на мужа. Она просто хотела, чтобы дочь трезво оценила ситуацию до свадьбы и понимала возможные риски. Молодые девушки часто слепы от любви и потом жалеют об этом всю жизнь.
Мэн Ваньюй взяла мать за руку:
— Мама, я знаю, ты переживаешь за меня. Не знаю, пожалею ли я потом… Но если я не выйду замуж за брата Цзиня — я пожалею уже сейчас.
Цзян Цинь погладила дочь по плечу и тяжело вздохнула.
Да, теперь уже ничего не изменишь. Просто сердце не на месте.
— Ладно, иди отдыхать.
Следующие три дня Мэн Ваньюй провела дома и никуда не выходила.
http://bllate.org/book/7072/667730
Готово:
