— Конечно, бабушка не согласна, — сказала Мэн Ваньюй, — но отец уже решил. Бабушка не станет устраивать скандал: сейчас твой второй дядя на подъёме, и как раз в самый ответственный момент. В доме нельзя допускать раздора, так что ей придётся согласиться, даже если она этого не хочет.
Мэн Тинъань засмеялся:
— Хе-хе, отец, наконец-то ты проявил проницательность хоть разок.
Мэн Хуай обернулся к сыну:
— Хм-хм, скоро твой отец проявит проницательность во второй раз. Отдай мне документы на лавку.
Мэн Тинъань: …
Как же он себя ненавидел за то, что раскрыл рот и проговорился о лавке.
Цзян Цин всё это время молчала. Мэн Хуай повернулся к жене и взял её за руку:
— Завтра приготовься заранее. Как только я вернусь из дворца после аудиенции, мы сразу отправимся в дом семьи Цинь, чтобы встретиться со старшими Ай Юй.
Цзян Цин кивнула с улыбкой:
— Не волнуйтесь, милорд граф. Я уже всё уладила с семьёй Цинь.
На следующий день.
Во дворце Сяо Дин тоже собирался как можно скорее завершить аудиенцию и выехать из дворца, чтобы выбрать для сына благоприятный день свадьбы.
Но, как назло, именно в этот день чиновники-цивильные один за другим подавали доклады без конца.
Сяо Дин метался на троне от нетерпения.
Мэн Хуай внизу тоже горел желанием поскорее уйти.
Только что министерство общественных работ закончило доклад, как заместитель министра финансов неторопливо вышел вперёд:
— Ваше величество, у меня есть дело для доклада.
— Говори.
— После того как второй императорский принц очистил Сюйчжоу от бандитов, количество зарегистрированных жителей, восстановленных пахотных земель и собираемых налогов значительно отстаёт от показателей трёхлетней давности. Полагаю, следует направить в Сюйчжоу императорского инспектора, чтобы предотвратить коррупцию местных чиновников, которые могут воспользоваться периодом восстановления области и начать высасывать кровь из народа.
Сяо Дин постукивал пальцами по подлокотнику трона.
Слова заместителя министра попали ему прямо в сердце.
Он и сам уже думал послать кого-нибудь тайно в Сюйчжоу, чтобы эти непоседливые червячки не начали шевелиться снова.
Но выбор подходящего человека представлял собой проблему.
Открыто объявлять об этом на аудиенции было бы неразумно — вдруг кто-то предупредит местных чиновников. Поэтому Сяо Дин велел чиновникам министерства финансов после аудиенции явиться в императорский кабинет для обсуждения.
По его расчётам, он успеет выехать из дворца вовремя.
В тот же миг, как эти слова были произнесены, сердце Мэн Хуая окаменело.
Хотя его должность была настолько ничтожной, что и говорить нечего,
он, к своему несчастью, состоял именно в министерстве финансов.
В императорском кабинете.
Сяо Дин рассчитывал, что обсуждение займёт не больше времени, чем горение благовонной палочки, и они быстро выберут подходящего кандидата.
Но заместители министра никак не могли прийти к согласию.
Правый заместитель настаивал, что лучше всего отправить второго императорского принца: он знаком с рельефом Сюйчжоу, а местные чиновники почти никогда не видели его лица, поэтому информация будет более достоверной.
Левый заместитель считал, что надлежит отправить старшего императорского принца: настало время, когда старший сын должен разделить заботы отца; нельзя же каждый раз посылать второго принца. Старшему императорскому сыну тоже нужна практика.
Сяо Дин слушал и мысленно фыркал: опять все цепляются за его сыновей.
Обычно он бы без колебаний отправил Цзинь-эра, но сейчас тот готовится к свадьбе и не может ехать.
Старший сын?
Сяо Дин даже думать об этом не хотел.
Мэн Хуай стоял в самом конце, сгорбившись, и гадал, успеет ли он ещё вернуться домой, чтобы встретиться со старшими семьи Цинь.
К счастью, он уже послал коллегу передать сообщение домой — супруга, вероятно, отправится туда одна.
Сяо Дин тоже нервничал: не найдя подходящего человека, он не мог уйти.
У каждого своё мнение, и договориться никак не получалось.
В конце концов он велел всем выйти из кабинета и вызывал их по одному, требуя, чтобы каждый предложил конкретного кандидата.
Так, объединив все мнения, он надеялся выбрать наиболее подходящего человека.
И вот Мэн Хуай, чья должность была почти незаметной, оказался первым, кого коллеги подтолкнули войти внутрь.
Первая личная аудиенция у императора — конечно, немного волнительно.
Сяо Дин поднял чашку чая и взглянул на этого чиновника с незначительной должностью, чей титул графа передавался по наследству уже три поколения.
Если он не ошибался, титул графа Чэнъаня находился уже в третьем поколении.
Если в этом поколении не будет выдающихся заслуг, титул будет отозван.
— Скажи Мне, — спросил Сяо Дин, — если бы нужно было послать кого-то в Сюйчжоу, кого бы ты посчитал самым подходящим?
Мэн Хуай задумался, затем склонил голову:
— Ваше величество, по мнению вашего слуги, самым подходящим был бы Сун Юйбай.
— О? Почему?
— Сун Юйбай ранее занимал пост министра наказаний, а теперь, будучи ещё молод, вошёл в Императорский совет. Он унаследовал проницательность своего отца и обладает недюжинными боевыми навыками, так что справится с остатками бандитов в Сюйчжоу без труда. Если императорский двор пошлёт в область такого важного чиновника из совета, народ Сюйчжоу поймёт, насколько серьёзно Ваше величество относится к их положению.
Закончив, Мэн Хуай вытер пот со лба. Так трудно было хвалить человека, нарушая собственную совесть.
Он немного нервничал.
На самом деле поездка в Сюйчжоу — это тяжёлое поручение: если всё пройдёт хорошо, награды не будет, а если провалится — вина огромна.
Это и была ещё одна причина, по которой Мэн Хуай рекомендовал Сун Юйбая.
Сяо Дин посмотрел на этого обычно молчаливого чиновника и вдруг по-новому оценил его.
Граф Чэнъань оказался довольно проницательным!
Он сумел додуматься до Сун Юйбая — и это полностью совпадало с мыслями самого императора.
В отличие от тех старых дубов снаружи, которые всё время норовят навязать ему своих сыновей.
Посылать кого-то в Сюйчжоу — это выполнение государственного долга, тяжёлая работа, а они все предлагают отправить его сыновей! Совсем нечестно.
— Кстати, — сказал Сяо Дин, — Я заметил, что ты только что стоял сзади и был рассеян. У тебя есть ещё какие-то дела?
Раз решение уже принято, Сяо Дину не спешилось впускать остальных. Поговорить с этим молчуном было даже приятно.
К тому же дворцовый слуга только что доложил, что Фу Жун и Цзинь-эр уже заждались и сами отправились из дворца.
Так что теперь он мог не торопиться.
Мэн Хуай удивился.
Вы и это заметили?
Не зря же его величество — Сын Неба.
Он подумал: в этом нет ничего зазорного. Брак — обычное дело для людей.
К тому же здесь нельзя лгать — это будет обманом государя.
Возможно, услышав правду, государь отпустит его раньше.
— Ваше величество, сегодня назначен второй визит моей дочери к жениху. Я переживаю, что супруга не справится одна, поэтому и рассеялся. Прошу простить меня.
В Даянь существовал обычай трёх встреч перед свадьбой.
Первая встреча: жених через сваху приходит в дом невесты, чтобы представиться её родителям.
Вторая встреча: родители жениха и невесты встречаются, чтобы выбрать благоприятную дату свадьбы.
Третья встреча: брачная ночь.
Услышав это, Сяо Дин подумал: какое совпадение!
Он сам спешил на встречу с будущими родственниками!
Его сердце немного успокоилось: раз ты не предложил Сун Юйбая раньше, теперь и ты не увидишь своих будущих родственников.
В карете Мо Цзин смотрел на свою матушку: хотя она была одета в простую хлопковую одежду, в волосах её сверкала изящная серебряная шпилька.
— Матушка, эта шпилька, пожалуй, не совсем уместна!
Она не была особенно дорогой, но явно стоила немало.
Ся Фу Жун сняла шпильку и взяла её в руки.
— Ты чего понимаешь! Это подарок для Ай Юй. Я спросила у дворцовых слуг: в народе свекровь всегда дарит что-нибудь невестке при первой встрече. Не могу же я подарить ей деревянную шпильку! Это было бы слишком обидно для неё.
Такой обычай существует?
Мо Цзин и не подозревал об этом. Он слишком сосредоточился на том, чтобы самому всё сделать правильно.
— И ещё, — добавила Ся Фу Жун, глядя на сына, — не зови меня «матушка». Называй «мать», а то вдруг ошибёшься при людях.
Она чувствовала лёгкое волнение от того, что сын тайно обручился, не раскрыв своей истинной личности.
Подъезжая к дому семьи Цинь, мать и сын заранее сошли с кареты и пошли пешком, велев экипажу возвращаться во дворец и ждать Сяо Дина.
— Успеет ли твой отец? — с беспокойством спросила Ся Фу Жун.
Договорились, что придут оба родителя, а вдруг одного не окажется? Семья Цинь может подумать, что они пренебрегают Ай Юй, и это будет плохо.
Ведь свадьба — радостное событие, и всё должно пройти мирно и гармонично.
— Я оставил отцу записку, — ответил Мо Цзин. — Будем ждать его полчаса. Если он так и не сможет вырваться, тогда пойдём одни. Я объясню родителям Ай Юй.
Ся Фу Жун кивнула:
— Другого выхода нет.
***
В императорском кабинете Сяо Дин совершенно не ожидал, что после предложения Мэн Хуая о Сун Юйбае левые и правые заместители снова не смогут договориться.
На этот раз к спору присоединился даже сам министр финансов.
Правый заместитель по-прежнему настаивал на втором императорском принце.
Левый заместитель уже не предлагал старшего принца, но заявил, что кандидатура Сун Юйбая, предложенная Мэн Хуаем, тоже весьма уместна.
В общем, заместители снова оказались в противоречии.
Сяо Дин постукивал по столу. Всё ясно: этот правый заместитель просто не отпускает его сына.
Время уходило, а он никак не мог выбраться из дворца. Но и делами пренебрегать нельзя.
— Министр Мэн, — позвал он.
Мэн Хуай, всё ещё стоявший в самом конце и молча терзаясь в ожидании решения, чтобы скорее отправиться в дом Цинь, немедленно шагнул вперёд.
— Слушаю, Ваше величество.
— Ты предложил Сун Юйбая. Объясни двум министрам, почему именно он подходит.
Сяо Дин смотрел на Мэн Хуая и на тех двух чиновников, которые упрямо настаивали на отправке второго принца.
Его намерение было ясно: он хотел, чтобы поехал Сун Юйбай.
Но эти два цивильных чиновника либо не понимали его воли, либо умышленно упирались.
Сяо Дин решил преподать урок этим непослушным чиновникам.
Он всегда прислушивался к разным мнениям и не был деспотом, но это не значило, что они могут игнорировать волю государя.
— Полагаю, вы долго не сможете прийти к решению. Но не волнуйтесь: у вас есть время до закрытия дворцовых ворот. Главное — чтобы решение устроило Меня.
Пока чиновники недоумённо переглядывались, не понимая, что задумал государь, Сяо Дин встал и направился к выходу.
Раз так любите спорить и торговаться, пусть вам целый день в кабинете сидеть.
Пусть повстречаются с родственниками, а потом Я вернусь и буду медленно разбираться с этими упрямцами.
У двери он обернулся:
— Не беспокойтесь, господа министры. Во дворце вам обязательно доставят обед.
С этими словами он развёл рукавами и ушёл, спеша на встречу с будущими родственниками.
Мэн Хуай: …
Значит, их собираются запереть на целый день и даже накормить?
Кому нужны эти дворцовые обеды?
Он только хотел поскорее выбраться и встретиться с будущими родственниками!
Сяо Дин сел в карету, подготовленную Мо Цзином, и поехал в сторону дома Цинь.
Карета остановилась там, где Мо Цзин и Ся Фу Жун сошли.
Ся Фу Жун привыкла видеть его в императорских одеждах, и внезапно переодетого в простую хлопковую одежду она сначала не узнала.
— Государь прибыл как раз вовремя. Мы с Цзинь-эром уже собирались уходить — ещё немного, и опоздали бы.
Сяо Дин кашлянул:
— Следи за тем, кем ты называешь. Сейчас Я… э-э… мы с тобой обычная супружеская пара. Не зови больше «государь».
— Тогда буду звать «муж».
С этими словами она взяла его под руку и тихо прошептала:
— Муж, муж…
Произнеся это, она не смогла сдержать счастливой улыбки.
Всю жизнь она мечтала стать его обычной женой, но судьба распорядилась иначе.
Мо Цзин заметил, что отец одет не в учительскую одежду, а в костюм цайгэ — наряд, предназначенный для охоты на зверей.
— Отец, почему ты в такой одежде?
Сяо Дин неловко поправил одежду:
— Не успел. Просто велел слугам принести первую попавшуюся.
Ся Фу Жун не смогла удержаться от смеха.
Прошлой ночью во дворце он целый час выбирал одежду, говоря, что хочет надеть что-то внушительное.
Когда слуги сообщили, что этот наряд носят охотники, убивающие диких зверей, Сяо Дин сразу решил:
— Вот он!
При первой встрече с родственниками он не хотел выглядеть слабее.
То есть он всё ещё надеялся намекнуть будущим родственникам: «Я тот, кто убил кабана».
Мо Цзин сразу понял замысел отца. Подумав, он решил: пусть будет так!
Ведь как бы он ни оделся, это не изменит того факта, что он учитель.
Родители Ай Юй уже знали, что он учитель.
Когда трое вошли во двор дома Цинь, Цзян Цин как раз что-то говорила Мэн Ваньюй.
Мо Цзин подошёл, слегка поклонился и сказал:
— Госпожа Цинь.
Цзян Цин улыбнулась:
— Проходите, садитесь.
Мэн Ваньюй шла за матерью и тайком взглянула на Мо Цзина. Всего два дня не виделись, а ей казалось, будто прошла целая вечность с тех пор, как она видела брата Цзина.
Когда Мо Цзин поднял глаза, их взгляды встретились.
http://bllate.org/book/7072/667729
Готово:
