Мо Цзин на мгновение замолчал и, подняв глаза на Мэн Ваньюй, улыбнулся:
— Они слышали, что Ай Юй — девушка кроткая и спокойная, и очень обрадовались.
Мэн Ваньюй скромно опустила голову. Впервые брат Цзин похвалил её — да ещё при отце, матери и старшем брате! Девушке стало неловко от смущения.
Старшие Мо специально приехали, чтобы достойно принять Мэн Ваньюй.
Цзян Цин мягко улыбнулась и кивнула:
— В таком случае всё прекрасно.
Мэн Хуай, заметив перемену в настроении супруги, мысленно презрительно фыркнул. Ведь ещё недавно она сама жаловалась ему в усадьбе: мол, этот Мо Цзин, вероятно, хитёр и замышляет недоброе; не обманет ли он их дочь? В общем, она была против этого брака. И вот прошло совсем немного времени — а она уже переменилась. Женщины и вправду непостоянны и легко поддаются обману.
Сам он этого юношу не одобрял. Едва тот вошёл в дом, как Ваньюй уже четыре или пять раз украдкой на него взглянула.
Мэн Хуаю стало горько на душе. Раньше, когда он возвращался с утренней аудиенции, дочь смотрела только на него. А сегодня всего три раза — на два меньше, чем на того Мо Цзина.
Он не знал, что все три взгляда дочери были направлены лишь на то, чтобы понять его отношение к Мо Цзину.
— Господин Бо, скажите же хоть слово! — окликнула его Цзян Цин, видя, что он молчит.
В комнате сразу воцарилась тишина.
Мо Цзин даже усомнился в собственном слухе:
— Вы назвали отца Цинь… господином Бо?
Цзян Цин на миг растерялась. Просто привычка — не успела сообразить.
Мэн Тинъань, до этого молчаливо вертевший крышечку чайной чашки, вдруг громко произнёс:
— Господин Бо? Какой ещё господин Бо? Отец зовётся Цинь Бояй! Что вы себе думаете? Неужели считаете, будто наша семья бедна?
При этом он нарочито оглядел скромную и старую обстановку комнаты.
Э-э… действительно немного бедновато.
Мэн Хуай предостерегающе сверкнул глазами на Мэн Тинъаня.
«Маленький негодник! Сам придумал себе имя — Цинь Бояй? „Бояй“? Да это же ужасно звучит! Дома разберусь с тобой!»
Мэн Тинъань, поймав угрожающий взгляд отца, нервно похлопал себя по лбу. Жизнь трудна… ведь он всего лишь хотел помочь матери выйти из неловкого положения!
Цзян Цин решила воспользоваться моментом и подхватила:
— Бояй, давай, как только приедут родители Мо, назначим день свадьбы. Как тебе такое предложение?
Мэн Хуай неохотно пробурчал:
— Хм.
Тем самым он дал согласие. Что ещё оставалось делать? Ведь ребёнок уже есть.
После этого Цзян Цин оставила Мо Цзина обедать и увела Мэн Ваньюй на кухню дома Цинь.
Готовить Цзян Цин, конечно же, не умела.
На кухне мать Цинь Хуаньхуань ловко потрошила утку.
Мэн Ваньюй никогда раньше не заходила на кухню в усадьбе Мэн.
Цзян Цин, опасаясь, что зрелище разделки утки напугает девушку, велела ей остаться в передней части кухонного двора, но и обратно в главный зал не пустила. Всё-таки до свадьбы девушке надлежит сохранять скромность.
Увидев, что вошла Цзян Цин, мать Цинь поспешила сказать:
— Госпожа, как вам показался молодой человек? Издалека я взглянула — внешность, вроде бы, ничего.
Цзян Цин задумалась и кивнула:
— Неплох.
Лучше, чем она ожидала. Этот будущий зять становился всё симпатичнее с каждым взглядом.
Когда Цзян Цин и Мэн Ваньюй ушли, в главной комнате остались только Мо Цзин и отец с сыном Мэн.
Мэн Тинъаню стало скучно, и он встал:
— Пойду посмотрю, не нужна ли маме помощь.
С этими словами он направился к кухне.
Мо Цзин проводил его взглядом и повернулся к Мэн Хуаю:
— Старший брат тоже служит в доме Мэн?
Он ведь слышал от Ай Юй, что брат занимается земледелием. Просто этот будущий тесть казался таким загадочным — с тех пор как он вошёл, тот почти не проронил ни слова. Мо Цзин никак не мог разгадать его настроение и решил завести разговор, чтобы заполнить неловкую тишину.
Мэн Хуай подумал: «В первый же день встречи нельзя уступать! Нельзя позволить этому парнишке решить, будто наша семья слаба и её можно не уважать. А то потом начнёт плохо обращаться с Ваньюй!»
Он величественно взмахнул рукавом:
— Он не служит в доме Мэн. Он разделывает быков.
Мэн Тинъань, ещё не переступив порог, чуть не споткнулся и упал. Он обернулся и обвиняюще посмотрел на отца.
Мэн Хуай бросил на него суровый взгляд, после чего полностью проигнорировал недовольство сына.
«Раз уж я теперь мясник, да ещё и сменил имя на Цинь Бояй… То пусть будет и разделыватель быков! Чем бык хуже свиньи? Всё равно внушительнее!» — подумал Мэн Хуай. «Раз у нас и мясник, и разделыватель быков — пусть этот Мо знает, что наша семья не из тех, кого можно обижать!»
Поболтав немного в доме, Мэн Хуай повёл Мо Цзина прогуляться по двору.
Во дворе дома Цинь, в отличие от богатых особняков, где обычно сажали цветы и разводили рыбу, росли овощи.
Мо Цзин почувствовал, что настроение господина Цинь как будто ухудшилось. Неужели он что-то упустил? Если будущий тесть расстроен, значит, и Ай Юй будет грустить. А этого допустить никак нельзя! Свадьба — дело первостепенной важности. Ай Юй должна выходить замуж с радостью!
— Господин Цинь, — начал Мо Цзин, — вы боитесь, что Ай Юй будет страдать со мной? Обещаю вам: я не дам ей пролить ни единой слезы и не позволю ей испытать ни малейшей тягости.
Мэн Хуай махнул рукой:
— Это не твоя вина. Просто мне грустно становится, когда смотрю на эту грядку!
Он указал на огород:
— Здесь я посадил несколько кочанов капусты. Каждый день поливал, рыхлил землю, заботился с любовью. Боялся, что солнце слишком печёт, или дождь сильно льёт.
Он замолчал и посмотрел на Мо Цзина:
— А месяц назад обнаружил, что их вытоптал свиньёй.
— Разве это не возмутительно?
Мо Цзин промолчал. Он прекрасно понял скрытый смысл этих слов.
Но…
«Ха-ха-ха, говорите, что хотите, уважаемый тесть! Главное — чтобы вам было приятно».
Две семьи договорились встретиться через два дня.
Мо Цзин торопился, ведь Мэн Ваньюй уже носила ребёнка. Он боялся, что если затянуть со свадьбой, живот девушки станет заметен, и тогда начнутся пересуды. В деревне особенно любят сплетничать. Такой прекрасной девушке, как Ай Юй, не место в центре злых tongues.
Вернувшись домой, Цзян Цин стала обсуждать с Мэн Хуаем, как сообщить об этом старшей госпоже Мэн.
— Господин Бо, я не хочу сеять раздор между вами и матушкой, но если она узнает, что Ваньюй выходит замуж за владельца театральной труппы… Согласится ли она вообще? Даже если и согласится, то при каждом визите дочери домой будет смотреть на неё свысока.
Раньше она терпела ради того, чтобы найти Ваньюй хорошую партию. Теперь же она больше не хочет молчать — тоже ради дочери. После свадьбы жизнь Ваньюй, без сомнения, будет скромнее, чем в нашем доме. Тогда ей часто придётся навещать нас, чтобы я могла помогать. А зная, как матушка презирает бедных и льстит богатым, боюсь, она будет унижать нашу Ваньюй. Ради дочери она обязана что-то предпринять.
Мэн Хуай выслушал супругу молча — ни возражений, ни одобрения. С одной стороны — мать, с другой — дочь. Он знал, что мать поступает несправедливо, но жена может жаловаться, дочь может сетовать — только он не имеет права. Ему нужно умиротворять обе стороны. Если он осудит мать, это будет неуважением к родительнице. Если же ничего не сделает и позволит ей унижать Ваньюй, это будет жестокостью к дочери. Он оказался между двух огней.
Цзян Цин, чувствуя его затруднение, перестала роптать на свекровь. В конце концов, это родная мать её мужа. Она перевела разговор:
— Хотя иногда матушка и правда проявляет заботу о Ваньюй. Помнишь, как мы месяц назад ходили в храм Фэньтянь? Она сшила для Ваньюй несколько новых платьев из шёлка цяньсыцзиньша — дорогущего материала!
— Да и наша дочь красива от природы. Ты бы видел, как она сияла в том розовом платье с лунным узором! Даже я, её мать, не могла отвести глаз.
Цзян Цин говорила всё это с лёгкой улыбкой, как будто обсуждала обычные семейные дела.
Мэн Хуай понял намёк. Когда идут в храм молиться, принято одеваться скромно. Но матушка приготовила такие нарядные наряды — да ещё в тот самый день, когда в храме Фэньтянь находились несколько императорских принцев. Её намерения были очевидны.
Мэн Хуай вспомнил, как Ваньюй рассказывала, что старший императорский принц, этот мерзавец, пытался сорвать с неё одежду. Если бы не появление второго принца, последствия… лучше не думать.
Он взял руку жены. Цзян Цин удивлённо посмотрела на него и услышала:
— Я знаю, что все эти годы ты терпела ради меня, ради дочери, искала ей хорошую партию и молчала о своих обидах.
Цзян Цин промолчала, лишь незаметно вытерла уголок глаза.
Мэн Хуай бережно сжал её ладонь:
— И я понимаю: теперь, когда Ваньюй выходит замуж, ты больше не хочешь терпеть. Завтра, когда я сообщу матери о свадьбе, заодно попрошу разрешения отделиться от главного дома. Не волнуйся — мы создадим свой собственный очаг. Дочь сможет приходить в гости, когда захочет, и никому не придётся кланяться.
Цзян Цин смотрела на мужа сквозь слёзы, не веря своим ушам:
— Господин Бо, вы говорите серьёзно? Мы правда сможем отделиться?
Раньше она уже предлагала это, но он всякий раз отказывался, и она перестала настаивать.
Мэн Хуай кивнул:
— Совершенно серьёзно. На этот раз обязательно. Я давно об этом думаю.
На самом деле он разочаровался в матери ещё два года назад, когда та закрыла глаза на связь Сун Юйбая и Мэн Цяньцзяо. Его жена столько лет терпела, скрывала обиды, всегда встречала его дома с улыбкой. Пора было сделать что-то для неё и для Ваньюй. Ведь почтение к родителям не должно быть слепым.
Пока супруги Мэн обсуждали отделение от главного дома и подготовку к свадьбе дочери, во дворце Мо Цзин также беседовал с отцом и матерью о предстоящей встрече семей через два дня.
Император Сяо Динь повысил голос:
— Ты хочешь, чтобы я изображал учителя?
Мо Цзин кивнул, как ни в чём не бывало:
— Именно так.
— Абсурд! Второй императорский принц женится — разве это место для шуток?
Наложница Сянь Фу Жун налила императору чашку чая:
— Ваше Величество, не гневайтесь. И я считаю, что Цзинь поступил опрометчиво. Но кто виноват? Сам же не уберёгся — попал под действие любовного зелья и… испортил девушку. А потом ещё взялся за расследование дела об императорских экзаменах и теперь не может раскрыть своё истинное положение.
Она вздохнула:
— Я спрашивала Цзиня об Ай Юй. Она прекрасная девушка. Они знакомы уже два года — можно сказать, росли вместе. Если бы не зелье и не это расследование, через пару лет всё сложилось бы естественно, и Ай Юй вошла бы во дворец с подобающими почестями.
Император посмотрел на любимую наложницу и подумал: «Ты уж больно быстро перешла на сторону сына». С каких пор два года считаются «росли вместе»?
Мо Цзин не скрывал от отца, что принял зелье в храме Фэньтянь — сразу рассказал обо всём, вернувшись во дворец. Император знал: вина лежит на нём. Он сам поручил расследование. А зелье подсыпал старший сын — этот негодяй.
Мать старшего принца — покойная императрица Цзинсянь — была первой супругой Сяо Диня. Их брак был устроен отцом императора. Поэтому настоящая любовь Сяо Диня, Сянь Фу Жун, стала лишь наложницей.
После свадьбы она убедила свою семью поддержать Сяо Диня, хотя тот тогда вовсе не стремился к трону. Сянь Фу Жун искренне относилась к первой супруге как к сестре. В доме царила гармония. Со временем Сяо Динь стал ценить свою супругу всё больше. Рождение Сяо Яня и Сяо Цзиня сделало жизнь ещё счастливее. А через три года Сянь Фу Жун родила Сяо Кэр, и дом Ицинь-вана засиял ярче прежнего.
Но однажды в Шаояне началась снежная катастрофа, и во дворце вспыхнул бунт. Первая супруга внезапно тяжело заболела. Сяо Динь целыми днями разгребал снег в городе и организовывал раздачу угля и одежды. У него почти не оставалось времени вернуться домой — всё было на плечах Сянь Фу Жун. В день, когда состояние супруги резко ухудшилось, Сянь Фу Жун трижды посылала гонцов к нему. Но город был отрезан снегом, и после раздачи угля Сяо Динь срочно собрал войска, чтобы спасти императора. Только благодаря помощи генерала Чжэньюаня, который действовал изнутри, Сяо Динь смог прорваться во дворец и спасти государя. Генерал Чжэньюань был из рода первой супруги. Когда Сяо Динь, наконец, примчался домой, супруга уже скончалась.
http://bllate.org/book/7072/667727
Готово:
