Она снова промокнула пот со лба Мо Цзина, повернулась и налила ещё чашку чая. Затем уложила его голову себе на колени и поднесла чашку к его губам, чтобы увлажнить пересохшие трещины.
Жар в теле Мо Цзина не спадал, сознание становилось всё более мутным.
Прижавшись к ней, он почувствовал прохладу — ровно столько, сколько нужно, чтобы немного унять внутренний пожар. Страсть внутри него улеглась, и он жадно впитывал это ощущение, прижимаясь лицом глубже в объятия Мэн Ваньюй.
Мо Цзин что-то бормотал сквозь сон, но Ваньюй не могла разобрать слов.
Она осторожно опустила его голову обратно на подушку и встала, чтобы поставить чашку.
Но едва прохлада исчезла, как Мо Цзин резко схватил её за руку и хриплым, низким голосом произнёс:
— Не уходи.
Ваньюй вздрогнула от неожиданности, и чашка выскользнула из её пальцев, с громким звоном рассыпавшись по полу.
Она не стала вырываться — не могла заставить себя оставить его. С трудом наклонившись, девушка попыталась собрать осколки: а вдруг завтра утром брат Цзин порежется?
Едва её пальцы коснулись первого осколка, как Мо Цзин резко дёрнул её к себе, и она с лёгким вскриком оказалась в его объятиях.
Одной рукой она упёрлась в покрывало, свернувшись калачиком у него на груди.
На ладони вдруг ощутила боль — осколок порезал палец, и из ранки сочилась кровь.
Но вырваться не получалось: Мо Цзин крепко держал её. К счастью, рана была мелкой, и Ваньюй решила не обращать на неё внимания.
Не то из-за её присутствия, не то потому что противоядие начало действовать, Мо Цзин больше ничего не делал — только крепко обнимал её. Жар в его теле постепенно спадал.
Прижавшись щекой к его груди, Ваньюй наконец смогла как следует рассмотреть того, о ком мечтала два долгих года.
Его внешность почти не изменилась: всё тот же высокий нос, тонкие губы, но черты лица стали чётче и выразительнее.
В бесчисленные бессонные ночи, в шумные праздники, весной среди распускающейся зелени и зимой на улицах Шаояна, когда падал первый снег, она всегда думала об одном и том же лице.
Имя этого человека она тысячи раз повторяла про себя — Мо Цзин.
Её братец Цзин.
Ваньюй прильнула к его груди, слушая ровное сердцебиение, и уголки её глаз и брови невольно изогнулись в счастливой улыбке.
* * *
Авторская заметка:
Простите за короткую главу сегодня — я ушла за покупками.
Завтра компенсирую объёмной главой!
Кое-кто из читателей спрашивает: не подумает ли Ай Юй, что Мо Цзин хочет жениться на ней лишь из чувства долга?
Официальный ответ: нет. Это сладкая история о двух простодушных людях после свадьбы. Без излишней драмы и запутанных интриг.
* * *
На следующее утро
Мо Цзин открыл глаза и почувствовал, как его рука коснулась чего-то тонкого и мягкого.
Он опустил взгляд и увидел, что в его объятиях свернулась девушка.
На мгновение он был ошеломлён её красотой.
Тонкие брови, миндалевидные глаза, алые губы без всякой помады, кожа — чистая и нежная, словно у новорождённого.
Черты лица напоминали Ай Юй двухлетней давности, но эта совершенная красота была совсем не похожа на пухлое личико маленькой девочки.
Девушка мирно спала в его объятиях.
Заметив расстёгнутую верхнюю одежду, Мо Цзин встревожился.
Его взгляд случайно упал на пятнышко крови на покрывале.
В голове зазвенело: неужели они…
Он осторожно уложил её на ложе, освободил руку, которую она использовала как подушку, потер виски и сел на край постели, пытаясь восстановить в памяти события прошлой ночи.
Помнил лишь обрывки: будто услышал голос Ай Юй, потом принял пилюлю для успокоения от лекаря, но даже она не помогла справиться с действием возбуждающего зелья.
Затем он схватил девушку за руку и прижал к себе… Голова всё ещё болела, воспоминания были смутными.
Кажется… кажется, он целовал её. А дальше — полный провал.
Глядя на разбитую чашку на полу и растрёпанное покрывало, Мо Цзин нахмурился.
Неужели было настолько бурно?
Мэн Ваньюй проснулась и сразу увидела сидящего спиной к ней Мо Цзина.
— Братец Цзин! — радостно воскликнула она, услышав в голосе собственное облегчение.
Мо Цзин вздрогнул. Голос этой девушки звучал иначе, чем у Ай Юй — тогда он был детским и звонким, а теперь — мягкий и мелодичный, словно пение жаворонка.
Но интонация была точно такой же.
Только Ай Юй называла его «братец Цзин».
Чтобы не смутить девушку, Мо Цзин скрыл своё изумление и, натянув улыбку, обернулся:
— Ты и правда Ай Юй?
Ваньюй подсела поближе и, сияя, подняла руку:
— Это я! Я — Ай Юй! Посмотри, ты подарил мне браслет, и он до сих пор у меня!
Она покрутила перед ним запястье, на котором поблёскивал браслет с выгравированными цветами персика.
Когда он уезжал, Ай Юй была маленькой плаксой — коротенькой, пухленькой, с круглыми щёчками.
А теперь перед ним сидела изящная красавица с лучезарной улыбкой. Мо Цзин на миг растерялся.
Действительно, девочка выросла.
— Ой, я совсем забыла про Хуань-цзе! Надо найти её — она ведь обещала вернуться ещё ночью!
Вспомнив, что Цинь Хуаньхуань ушла к матери и так и не вернулась, Ваньюй занервничала: не случилось ли чего?
— Братец Цзин, мне нужно поискать сестру!
Она торопливо начала обуваться.
— Ай Юй, — осторожно спросил Мо Цзин, подбирая слова, чтобы не смутить её, — я… я тебя не напугал прошлой ночью?
На самом деле он хотел спросить: «Я тебя не обидел?» Ведь кроме того, что помнил, как не сдержался и поцеловал её, больше ничего не вспоминалось.
— Как ты мог меня напугать! — выпалила Ваньюй, не задумываясь. — Я ведь люблю братца Цзина больше всех…
Она вдруг осеклась, поняв, что проговорилась, и поспешно добавила:
— То есть… братец Цзин нравится всем: и Хуань-цзе, и моему брату.
Мо Цзин улыбнулся и будто между делом продолжил:
— Когда я вошёл в комнату, кто-то подсыпал мне зелье. Я почти ничего не помню. Это ты за мной ухаживала?
Ваньюй не осмелилась сказать, что Сун Юйбай принёс противоядие — вдруг братец Цзин спросит, откуда она знает Сун Юйбая, и тогда её тайна раскроется.
— Да я почти ничего не делала… Ты просто выспался, и тебе стало лучше, — ответила она, не глядя на него и нервно теребя край своего платья.
Мо Цзин всё заметил: он знал, что Ай Юй всегда так делает, когда волнуется.
С таким сильным зельем невозможно просто выспаться и прийти в себя.
Значит… между ними действительно произошло нечто большее.
— Ай Юй, — спросил он, глядя на пятно крови на покрывале, — ты любишь меня?
Ваньюй дрогнула и уставилась в носок туфли, не решаясь поднять глаза.
Любит ли она его? Конечно, любит!
Но она знала: для него она всего лишь младшая сестра. Его «любовь» — это забота старшего брата, совсем не то чувство, которое живёт в её сердце.
Поэтому она решила: отныне будет любить его как брата.
Прошлой ночью, лёжа в его объятиях, она многое для себя решила. С сегодняшнего дня он — просто братец Цзин.
Те слова, которые она однажды хотела сказать, больше не будут произнесены.
Когда другой человек дарит тебе достоинство и бережёт твои чувства, нужно знать меру и вовремя остановиться.
Она тихо пробормотала, не поднимая глаз:
— Да, Ай Юй любит братца Цзина… как брата.
Мо Цзин опустился перед ней на корточки и некоторое время молча смотрел на неё. Потом бережно поднял её лицо, чтобы она не могла отвести взгляд, и очень серьёзно сказал:
— Ай Юй, я женюсь на тебе. Выходи за меня замуж — я буду заботиться о тебе всю жизнь.
Его голос был тихим, но для Ваньюй эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она просто смотрела на него, оцепенев.
«Выходи за меня замуж».
Она мечтала об этом когда-то — очень давно.
Эта надежда угасала постепенно: когда она писала ему письмо с вопросом «Горы имеют деревья, деревья — ветви…», когда ждала ответа, стоя на стене Шаояна в первом снегу, глядя в сторону Сюйчжоу…
— Мне… мне правда нужно найти сестру и маму! Иначе они будут волноваться! — вырвалось у неё. Она оттолкнула его и вскочила на ноги, запинаясь от волнения.
Она не смела смотреть в его глаза — в них было слишком много притягательной силы.
— Ай Юй, я правда хочу на тебе жениться. Клянусь, Мо Цзин будет оберегать тебя и заботиться о тебе всегда.
Эта глупышка даже не понимает, что значит эта ночь для неё.
Ваньюй на мгновение замерла, но не ответила. Потом побежала к двери.
По пути в голове снова и снова звучало: «Выходи за меня замуж». Вдруг она вспомнила их первую встречу, когда он защитил её и сказал: «Это моя девочка».
Она тряхнула головой: нельзя думать об этом! Надо скорее найти Хуань-цзе и маму.
Пройдя через павильон Лунного Старца и храм Судьбы, она уже собиралась спросить дорогу к восточным гостевым покоям, как вдруг увидела, как за углом показались Цинь Хуаньхуань и Цзян Цин.
— Мама! — Ваньюй бросилась к ней и спряталась в её объятиях. От облегчения ей захотелось плакать.
Эти тревожные дни тянулись как вечность, и только материнские объятия казались по-настоящему тёплыми.
— Уже почти взрослая девушка, скоро наступит церемония цзицзи, а всё ещё такая ребячливая, — с лёгким упрёком сказала Цзян Цин, но рука её нежно гладила дочь по волосам.
— Хуань-цзе, почему ты не вернулась всю ночь? Ты же говорила, что скоро придёшь!
— Когда я пришла, супруга графа почувствовала себя плохо и тоже начала гореть в лихорадке. Я не могла уйти… — виновато ответила Цинь Хуаньхуань.
Цзян Цин уловила слово «тоже» и встревоженно схватила дочь за руку:
— Вань-эр, и ты заболела? Почему Хуаньхуань мне не сказала? Ты так похудела!
— Мама, со мной всё в порядке! Посмотри, какая я бодрая! — Ваньюй даже сделала пару кружков, чтобы доказать свои слова.
— Ладно, раз здоровье в порядке, значит, можно спокойно возвращаться домой. Иначе отец начнёт волноваться.
Ваньюй кивнула, но, прежде чем сесть в карету, потянула Цинь Хуаньхуань в сторону:
— Хуань-цзе, ты ведь ничего не сказала маме про братца Цзина?
Цинь Хуаньхуань покачала головой.
Прошлой ночью супруга графа мучилась от лихорадки, потом начался сильный кашель — она и так была совсем слаба, а узнай она про Мо Цзина, точно бы ещё больше разволновалась.
Когда карета остановилась у ворот дома Мэн, Ваньюй вышла первой и помогла матери спуститься.
Едва они переступили порог, как перед ними возникла Ли, служанка старшей госпожи Мэн:
— Девушка Юй, старшая госпожа просит вас зайти к ней.
Цзян Цин нахмурилась:
— Ваньвэнь только вернулась. По какому поводу мать её вызывает?
— Простите, госпожа, я всего лишь слуга и не смею знать волю старшей госпожи. Прошу вас, девушка Юй.
Цзян Цин погладила дочь по руке:
— Мама пойдёт с тобой.
— Старшая госпожа велела явиться только девушке Юй, — вмешалась Ли.
— Мама, тебе же ещё не совсем лучше. Иди отдыхай! Я сама схожу, — сказала Ваньюй и, не дав матери возразить, направилась во двор старшей госпожи.
Она знала: мама боится, что бабушка обидит её.
Но ей было не менее больно видеть, как мать каждый раз терпит насмешки и унижения ради неё и брата.
Когда Ваньюй вошла, старшая госпожа Мэн играла с птичками в клетке.
Ли подошла и тихо доложила:
— Старшая госпожа, девушка Юй пришла.
Старшая госпожа будто не слышала и продолжала заниматься птицами.
В клетке сидели две птицы: одна — с ярким, пёстрым оперением, другая — обычная, разве что крупнее других.
Как ни пыталась старшая госпожа подгонять красивую птицу палочкой, та всё равно жалась в угол и не подходила к крупной птице.
http://bllate.org/book/7072/667722
Готово:
