Некоторое время старшая госпожа раздражённо швырнула палочку для игр с птицей:
— Бесполезная тварь! Столько лет держу — и всё без толку: трусиха, жмётся в угол, будто ей крылья подрезали. Зря только хвост распустила! Ли, завтра отнеси её на кухню — пусть сварят суп.
Сказав это, она нарочито бросила взгляд на Мэн Ваньюй.
Та стояла молча. Когда их глаза встретились, Мэн Ваньюй даже растянула губы в широкой, наивной и безобидной улыбке.
Старшая госпожа едва не лишилась дыхания от злости.
Усевшись, она небрежно подняла глаза и заметила, что на девушке надет не тот комплект одежды, который сама прислала:
— Разве я не велела сшить тебе новое платье? Почему надела вот это?
— Внучка подумала, что храм Фэньтянь — священное место буддийской чистоты, поэтому выбрала более скромный наряд.
— Ты знаешь, зачем я отправляю тебя в храм Фэньтянь на этот раз? — спросила старшая госпожа, делая глоток чая.
— Помолиться за успех старшего и второго брата на экзаменах, — без раздумий ответила Мэн Ваньюй.
Старшая госпожа не могла понять: эта внучка действительно так наивна или же всё это время лишь притворяется глупышкой?
Сейчас семья Сун даже не упоминала о помолвке с домом Мэней. Старшая госпожа тревожилась.
Если девушку не выдать замуж вовремя, возникнет слишком много перемен.
Оставалось лишь надеяться на красоту Мэн Ваньюй и поскорее найти для дома Мэней могущественного покровителя.
Дом Мэней был из незнатного рода — имел лишь пустой титул графа. Выдать девушку в знатную семью в качестве законной жены было почти невозможно: «не пара по происхождению».
Если не получится стать женой — пусть будет наложницей.
Таков был расчёт старшей госпожи.
Если не удастся породниться со старшим императорским принцем, то несколько дней назад наследный сын князя Ань дал понять, что благосклонен к Мэн Ваньюй.
Старшая госпожа решила согласиться.
Князь Ань хоть и не обладал реальной властью, но его титул был наследственным. В долгосрочной перспективе это могло принести дому Мэней немалую выгоду.
Как только Мэн Ваньюй достигнет совершеннолетия, её сразу выдадут замуж.
Старшая госпожа вызвала её именно для того, чтобы обсудить это дело, но, увидев её наивное и растерянное выражение лица, передумала.
Эта девчонка всё равно лишь игрушка в чужих руках. Зачем вообще с ней советоваться?
Независимо от того, что говорила старшая госпожа, Мэн Ваньюй внимательно слушала, но при этом выглядела так, будто совершенно не понимает скрытого смысла слов бабушки. От этого старшая госпожа ещё больше раздражалась и велела ей вернуться в свои покои.
Глядя вслед уходящей внучке, старшая госпожа презрительно фыркнула:
— Красавица, да без толку.
После возвращения во дворец жизнь снова стала спокойной и размеренной.
Мэн Ваньюй начала втайне винить Мо Цзина: два года ей потребовалось, чтобы успокоить своё сердце, а он одним предложением — «Ай Юй, выйди за меня» — вернул всё к исходному состоянию.
В тот день она задумчиво смотрела на иероглифы, которые когда-то научил её писать брат Цзин, как вдруг вошла Цинь Хуаньхуань и протянула ей письмо:
— Какой-то мальчишка принёс его в мой дом. Ваньвань, брат Цзин уже несколько раз приходил ко мне, чтобы повидаться с тобой, но я всякий раз прогоняла его. Однако он настаивает, что обязательно должен тебя увидеть. Что делать, если мой отец случайно столкнётся с ним?
Цинь Хуаньхуань оперлась подбородком на ладонь и продолжила:
Конверт был аккуратным, с изящным почерком — тем самым, который она так хорошо знала и которого два года с нетерпением ждала.
Мэн Ваньюй ничего не сказала, повернулась и ушла в спальню, где распечатала письмо.
«То, что я сказал Ай Юй несколько дней назад, исходило из самых искренних чувств. Я уже сообщил об этом своим родителям. Очень волнуюсь, не получая от тебя вестей. Через пять дней встречай меня в таверне „Хэцзя“. Независимо от твоего решения — согласишься ты или откажешься, прошу, приди лично.
Цзин хочет покупать тебе молочные конфеты всю жизнь».
В конверте лежали две белые, пухленькие молочные конфеты. Мэн Ваньюй взяла одну и положила в рот.
Очень сладко. Слаще, чем в прошлый раз.
Получив письмо от Мо Цзина, Мэн Ваньюй стала беспокойной.
Всё произошло слишком неожиданно — она не была готова.
Раньше, вернувшись во дворец, она постоянно спала — целыми днями не могла проснуться. Но после получения письма от Мо Цзина заснуть стало трудно.
К счастью, в эти дни Мэн Тинъань каждый день привозил ей свежие мандарины из пригорода.
В последнее время она особенно полюбила их вкус.
Когда ешь любимое, настроение становится гораздо спокойнее.
Несколько дней назад она съела сразу шесть штук, и мать прямо сказала, что та ест больше, чем сама во время беременности.
Боялись, что она заболеет от переедания, но кроме лёгкой тошноты других симптомов не было.
В четвёртую ночь после получения письма Мэн Ваньюй, накинув лёгкую накидку, сидела и смотрела на письмо от брата Цзина.
Она колебалась: пойти ли завтра на встречу с братом Цзином?
На следующий день её разбудил шум за дверью.
Оделась и вышла — увидела, как несколько слуг держат Хунцуй.
Хунцуй служила в первом крыле семьи. Среди служанок она выделялась красотой, была внимательной и сообразительной.
После возвращения Мэн Ваньюй из храма Фэньтянь Цзян Цин назначила Хунцуй прислуживать ей.
За почти месяц совместной жизни Мэн Ваньюй сложилось о ней хорошее впечатление — Хунцуй исполняла обязанности добросовестно.
— Что вы делаете?! — строго окликнула их Мэн Ваньюй.
— Госпожа Ваньюй, старшая госпожа велела арестовать её, — ответил один из слуг.
— Даже если арестовывать, нужны причины! Отпустите её, я сама пойду к бабушке.
Хунцуй крепко сжала губы и молчала.
Один из слуг сделал шаг ближе к Мэн Ваньюй и тихо сказал:
— Госпожа Ваньюй, вам лучше не ходить. Эта… соблазнила второго господина и теперь носит ребёнка. Старшая госпожа собирается её наказать! Если пойдёте, сами втянётесь в грязь.
Мэн Ваньюй всегда была добра к слугам, и простые служанки и слуги относились с симпатией к этой прекрасной девушке из первого крыла.
Поэтому он и предупредил.
Услышав это, Мэн Ваньюй повернулась к Хунцуй, желая спросить, правда ли это.
Хунцуй, вся в слезах, вдруг вырвалась из рук слуг и бросилась на колени перед Мэн Ваньюй.
— Госпожа, нет! Я не соблазняла второго господина! Это… это второй господин напился и насильно… Спасите меня, госпожа! Мне уже месяц, если старшая госпожа заберёт меня, я погибну!
Мэн Ваньюй растерялась — кто же говорит правду?
Если у Хунцуй действительно ребёнок, значит, она провела ночь со вторым дядей?
Старший брат говорил, что дети появляются, только если мужчина и женщина долго остаются наедине.
Мэн Ваньюй погрузилась в размышления.
В этот момент раздался голос Мэн Тинъаня:
— Мэн Ваньюй, выходи скорее! Пойдём смотреть представление! Целыми днями сидишь в комнате — не надоело?
Он ещё не показался, а голос уже разнёсся по двору.
Обогнув угол и увидев происходящее, Мэн Тинъань весело воскликнул:
— Так вот где источник шума! Прямо у тебя во дворе!
— Молодой господин, спасите меня! Я правда не соблазняла второго господина! — Хунцуй, увидев Мэн Тинъаня, развернулась на коленях и стала умолять его.
Она уже отчаялась и решила попытать счастья.
Старшая госпожа никогда не любила первое крыло, особенно эту девочку — ведь она всего лишь дочь, а значит, рано или поздно уйдёт в чужой дом.
Мэн Тинъань — старший внук, его слова имеют куда больший вес, чем слова Мэн Ваньюй.
— Не надо, я тебя не спасу. Лучше постарайся — может, станешь моей второй тётей, — с отвращением отступил на шаг Мэн Тинъань, чтобы Хунцуй не дотронулась до него.
— Брат, не говори глупостей! Хунцуй же…
За почти месяц они успели сдружиться.
Но не успела она договорить, как Мэн Тинъань легко потянул её за руку, пряча за спину, и махнул слугам:
— Быстрее, ведите в покои бабушки. Сейчас пойду посмотрю представление.
Без Мэн Ваньюй, загородившей дорогу, слуги быстро увели Хунцуй из двора.
— Брат, почему ты не спас Хунцуй? Если бы второй дядя не остался с ней надолго, она бы не забеременела. Почему всё винят только её?
Слова сестры показались Мэн Тинъаню странными, но он не мог понять, в чём именно проблема.
— Это не имеет отношения к тому, сколько времени они провели вместе. Дело в том, что они… — Мэн Тинъань вдруг осёкся, вспомнив, что сестре ещё не исполнилось пятнадцати лет.
Лучше пусть мать расскажет ей обо всём перед свадьбой!
Если отец узнает, что он болтает перед Ваньюй такие вещи, снова придётся бегать по всему двору, спасаясь от ремня.
К тому же, у него было и своё маленькое эгоистичное желание: пусть сестра как можно дольше остаётся ребёнком и позже выйдет замуж.
Ведь вся семья боготворила эту малышку. Мэн Тинъань даже думать не хотел о том дне, когда придётся отдавать сестру в чужой дом.
Вздохнув, он лёгким движением веера постучал по лбу Мэн Ваньюй:
— Независимо от того, как всё произошло, Хунцуй всё равно должны отвести к бабушке на допрос. Иначе наши родители пострадают. Ведь Хунцуй — служанка нашего крыла, и бабушка обвинит в этом мать.
Мэн Ваньюй кивнула, хотя и не совсем поняла.
Мэн Тинъань, увидев её наивное выражение лица, вдруг вспомнил: на допросе наверняка затронут интимные подробности.
Сестра пока что абсолютно невинна в этих вопросах. Если отец узнает, что он водил Ваньюй слушать подобные грязные дела, опять достанется.
— Оставайся лучше во дворе. Я сам пойду посмотрю представление. Представление с участием второго дяди — редкость!
На самом деле он беспокоился, что мать одна будет страдать в покоях старшей госпожи.
Подумав о наглых лицах второго крыла, Мэн Тинъань не смог сдержать злорадной усмешки.
— Лицо бабушки, наверное, уже перекосилось от злости. А вторая госпожа? Посмотрим, как она будет важничать теперь! Особенно Мэн Цяньцзяо — пойду поздравлю её: скоро у неё будет младший братик!
Он до сих пор не мог забыть обиду из-за дела с Мэн Цяньцзяо и Сун Юйбаем. Старшая госпожа тогда явно проявила несправедливость.
Это просто разбило сердце первому крылу.
Мэн Тинъань уже собрался уходить, как вдруг его руку схватила мягкая, маленькая ладошка.
— Брат, возьми меня с собой! — Мэн Ваньюй принялась трясти его руку, капризно надув губы. — Ну пожалуйста! Я буду послушной, не буду ничего говорить, клянусь!
Мэн Тинъань увидел, как она торжественно подняла руку над головой, и лишь вздохнул. Её клятвы никогда не значили ничего.
Но всё равно сдался.
Он никогда не мог отказать сестре в просьбе, хоть эта проказница и часто становилась причиной его наказаний.
Но разве не потому, что она — всеобщая любимица?
— Ладно. Но ты не смей вмешиваться и просить пощады для Хунцуй, поняла?
Мэн Ваньюй радостно закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Когда брат с сестрой пришли в покои старшей госпожи, там уже находились только Мэн Цяньцзяо с матерью, старшая госпожа и Цзян Цин.
Сам второй господин так и не появился.
Увидев входящих, старшая госпожа нахмурилась и обратилась к Мэн Тинъаню:
— Тебе сейчас нужно сосредоточиться на экзаменах. Зачем пришёл сюда? Посмотри на своего младшего брата — он уже давно не выходит из комнаты.
Говоря о внуке Мэне Тине, лицо старшей госпожи смягчилось, в глазах появилась гордость.
Он — её надежда, будущая слава рода Мэней.
Мэн Тинъань махнул рукой, не обращая внимания:
— Бабушка, я тоже учусь. Просто устал немного, решил заглянуть проведать вас.
Про себя он презирал показную учёбу Мэна Тина.
Яблоко от яблони недалеко падает.
На днях он сам видел, как Мэн Тин обнимался во дворе с одной из служанок. А его отец — ещё хуже: у того уже ребёнок на подходе.
Старшая госпожа бросила на внука холодный взгляд. Она никогда не возлагала надежд на первое крыло.
Как только Цяньцзяо выйдет замуж за Сунов, а Мэн Тин сдаст экзамены и станет чиновником, первое крыло окончательно окажется в тени.
— Сегодня всё просто, — сказала старшая госпожа. — Тиню предстоит экзамен, траурный период у Сунов скоро закончится, Цяньцзяо нужно готовиться к свадьбе. Ребёнка этой мерзавки ни в коем случае нельзя оставлять…
Старшая госпожа хотела как можно скорее выдать Мэн Цяньцзяо замуж за Сунов, чтобы та родила наследника.
Тогда дом Мэней окончательно породнится с домом Сунов.
Следовательно, ребёнок Хунцуй должен исчезнуть. Иначе, если дочь только выйдет замуж и забеременеет, а наложница уже родит ребёнка, весь город будет смеяться над ними.
Услышав это, Хунцуй задрожала всем телом.
— Госпожа, спасите меня! Я буду служить вам как рабыня до конца жизни! Я правда не… не…
Она уже не могла говорить от рыданий.
Мэн Ваньюй почувствовала жалость. Хунцуй всего на пару лет старше неё, ей ещё нет и восемнадцати.
Это решение разрушит всю её жизнь.
Мэн Цяньцзяо холодно усмехнулась:
— Чего ты умоляешь Ваньюй? Неужели кто-то велел тебе соблазнить моего отца?
С этими словами она многозначительно посмотрела на Цзян Цин и Мэн Ваньюй.
— По-моему, таких бесстыдных тварей, которые соблазняют мужчин, следует избить до смерти палками.
— Слушай, Мэн Цяньцзяо, такие слова может сказать кто угодно, только не ты! Если её надо убить, то тебе давно пора лежать в гробу…
http://bllate.org/book/7072/667723
Готово:
