Напротив, Сун Юйбай оставался совершенно невозмутимым:
— Ничего особенного. Просто хочу поговорить со старшим императорским принцем: я сам зайду внутрь и посмотрю. Как вам такое?
Сяо Янь молчал. Его покрасневшие, опухшие глаза выражали глубокое недоверие.
— Ваше высочество, это единственный выход, устраивающий обе стороны. Мою женщину может видеть только я, Сун Юйбай.
— Не беспокойтесь. У меня нет никаких особых отношений со вторым принцем. Да и семья Сун всегда поддержит такого «стратега», как вы.
Сун Юйбай мастерски сочетал угрозы с лестью, нагородив кучу неправд лишь для того, чтобы сначала обвести этого болвана вокруг пальца.
Ведь по сравнению с мудрым, решительным и дальновидным правителем он предпочитал всё же глуповатого.
— Ну… ладно! Заходи, если так хочешь, — наконец уступил Сяо Янь.
Он понимал: даже если бы уже занял место наследника престола, но пока не взошёл на трон, терять поддержку рода Сун было бы для него губительно.
— Господин Сун, моя госпожа сейчас купается. Вы не можете войти! — воскликнула Цинь Хуаньхуань.
Сун Юйбай холодно взглянул на неё, не удостоил ответом и, миновав Сяо Яня, направился прямо к двери.
Дверь скрипнула и открылась. Он вошёл и тут же плотно захлопнул её за собой.
Сяо Янь вытянул шею, но так и не разглядел ничего.
На вешалке висело персиковое платье из тончайшего шёлка, служившее простой ширмой.
Сквозь полупрозрачную ткань Сун Юйбай смутно различал белоснежные плечи девушки и её длинные, прямые, как чёрный шёлк, волосы.
Мэн Ваньюй крепко сжимала край деревянной ванны; сердце её готово было выпрыгнуть из груди.
— Сун Юйбай, тебе нельзя входить!
Услышав приближающиеся шаги, Мэн Ваньюй взволнованно вскрикнула:
— Я купаюсь!
Сун Юйбай замер:
— Я отвернусь. Одевайся и позови меня, когда будешь готова. Сегодня я обязан обыскать эту комнату.
Если удастся руками этого глупца Сяо Яня очернить имя прославленного второго принца, если человек, которого весь Даянь чтит как божество, упадёт в грязь и вызовет потрясение при дворе и в народе, а затем возвести на трон этого безмозглого Сяо Яня — через десять лет страна точно погрузится в хаос.
А в хаосе… у меня, Сун Юйбая, появится шанс.
Мэн Ваньюй не двигалась. Видя её неподвижность, Сун Юйбай уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался её холодный голос:
— Ваш род, Сун, всегда славился тем, что любит давить на других своим положением.
Сун Юйбай стоял, заложив руки за спину, и молчал.
«Разве я когда-нибудь давил на неё?» — недоумевал он. «Женщины и правда непостижимы. Откуда у неё такие мысли?»
— С тех пор как я себя помню, все говорили мне с завистью: «Какое счастье, Ваньюй! Твой жених — старший сын семьи Сун!» Все в Чжаояне знали об этой помолвке.
— А потом вы просто взяли и поменяли жениха. Ты стал жить с Мэн Цяньцзяо, а меня превратили в посмешище всего города…
— Когда это я успел завести ребёнка с Мэн Цяньцзяо? — нахмурился Сун Юйбай. — Да, я перед тобой виноват, но не надо выдумывать то, чего не было.
— Ещё и отрицаешь! Брат сказал, что если мужчина и женщина долго остаются наедине, у девушки обязательно заведётся ребёнок. Ты посмел сделать — так признайся!
Сун Юйбай промолчал.
Он действительно был близок с Мэн Цяньцзяо, но для него это было лишь способом снять напряжение — ни капли чувств в этом не было.
Этот распутник Мэн Тинъань! Надо было объяснить ей чётче.
Он ведь не оставил Мэн Цяньцзяо с ребёнком.
Мэн Ваньюй почувствовала, что Сун Юйбай сбил её с толку, и вернулась к главному:
— А теперь ты хочешь, чтобы я переодевалась при тебе? Да ещё и снаружи полно мужчин!
В её голосе слышались унижение, гнев и беспомощность.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Юйбай решился уйти.
Да, он был в долгу перед этой девушкой — и за расторгнутую помолвку, и за её заботу в последние дни. Он действительно был перед ней виноват.
«Возможно, принца Сяо Цзиня здесь и вовсе нет», — уговаривал он самого себя, собираясь выйти.
Тем временем наркотик, подсыпанный Сяо Янем, начал действовать слишком сильно. Пилюля для успокоения, которую принял Мо Цзин, подействовала лишь на четверть часа, после чего он начал приходить в себя.
Его тело горело от жара, а разум уже почти помутился — он не понимал, что происходит вокруг.
Очнувшись, он машинально протянул руку и задел стоявший рядом стул.
Громкий стук разнёсся по тихой комнате.
Сун Юйбай, уже собиравшийся уходить, резко обернулся и решительно двинулся к ширме.
— Господин Сун, вы правда хотите довести меня до самоубийства? — Мэн Ваньюй повысила голос, стараясь сохранить хладнокровие.
Тело Сун Юйбая вздрогнуло, и он отвёл руку, уже готовую отодвинуть ширму.
Увидев, что он остановился, Мэн Ваньюй чуть перевела дух.
Кем бы ни был Мо Цзин — тем, кого они искали, или нет, — она не могла позволить Сун Юйбаю увести его.
Этот человек был её мечтой на протяжении трёх долгих лет. Она не могла рисковать.
— Господин Сун, пожалуйста, отпусти меня, — прошептала она.
Её голос был так тих, что, хотя они стояли всего в шаге друг от друга, Сун Юйбаю казалось, будто она далеко-далеко.
Так далеко, что за всю свою жизнь он, возможно, так и не доберётся до неё.
Он не знал, откуда взялось это чувство, но понимал одно: ему нужно держаться от Мэн Ваньюй подальше.
Эта девчонка невольно оказывала на него всё большее влияние. Он постоянно ловил себя на том, что анализирует каждое её выражение лица, каждое слово, каждую интонацию.
Наконец он заговорил:
— Мэн Ваньюй, только в этот раз… Только ради тебя я сделаю исключение.
Много позже он поймёт: исключения бывают либо нулевыми, либо бесконечными.
На самом деле Мэн Ваньюй и сама не знала, сколько людей были в курсе их помолвки. Но сейчас главное — сыграть на жалость и заставить Сун Юйбая почувствовать вину.
Как учил её брат: «Если не можешь победить — заплачь. Заплачь так, чтобы противник сам испугался».
Выйдя из комнаты, Сун Юйбай быстро увёл за собой Сяо Яня. Во дворе воцарилась тишина.
Цинь Хуаньхуань поспешила в комнату:
— Ваньюй, с тобой всё в порядке? Что случилось? Сун Юйбай вдруг просто ушёл вместе со старшим принцем. Он увидел господина Мо?
Мэн Ваньюй была измотана. Она покачала головой, наспех накинула платье и поспешила поддержать Мо Цзина.
Пилюля уже полностью утратила действие, и жар от возбуждающего средства становился всё сильнее.
Мэн Ваньюй уложила его на ложе, почувствовала, как его тело горит, и хотела убрать одеяло, чтобы ему стало прохладнее.
Едва её рука коснулась его, как Мо Цзин, в полубреду тяжело дыша, резко перевернулся и потянул её на ложе.
Он осторожно отвёл пряди волос с её щёк и прошептал:
— Ай Юй… Ай Юй… Я знаю, что нельзя… но не могу сдержаться…
Человек, которого она любила и ждала три года, чьё лицо снилось ей каждую ночь, теперь был так близко.
Сердце Мэн Ваньюй колотилось всё сильнее и сильнее.
Его лицо было совсем рядом. От него пахло благородным сандалом. Мэн Ваньюй будто окаменела.
Она широко раскрыла миндалевидные глаза и смотрела на его тонкие губы, которые то смыкались, то размыкались. Она нерешительно прикусила нижнюю губу.
«Брат Цзин сейчас в бреду от жара. Он даже не узнаёт меня. Его сознание помутнено.
Если… если я просто чмокну его… разве будет в этом что-то плохое?
Всего лишь разочек…»
Мэн Ваньюй осторожно приподнялась, глядя на прекрасное лицо над собой, словно маленькая воришка, готовая украсть что-то запретное. Сердце её бешено колотилось.
Набравшись храбрости, она обвила руками его шею и лёгким, почти невесомым поцелуем коснулась его губ — и тут же отпрянула.
Зажмурившись, она закрыла лицо ладонями.
«Губы брата Цзина такие мягкие… и немного упругие…»
Он всё ещё держал её в объятиях. От волнения грудь Мэн Ваньюй вздымалась всё быстрее.
Она действительно поцеловала брата Цзина!
Не успела она прийти в себя, как жар, пылавший в теле Мо Цзина, окончательно сжёг остатки его рассудка.
Он с жадной страстью прильнул к её губам, требовательно и властно…
— Ваньюй, господин Сун прислал тебе кое-что! — раздался снаружи радостный голос Цинь Хуаньхуань.
Мэн Ваньюй в ужасе оттолкнула Мо Цзина и поспешно вскочила с ложа, поправляя помявшееся платье.
Обычно, конечно, она бы не смогла сдвинуть его с места — разница в силе между мужчиной и женщиной велика. Но сейчас Мо Цзин был под действием лекарства и полностью сосредоточен на ней, поэтому не удержался и дал себя отстранить.
Цинь Хуаньхуань вошла в комнату.
— Ваньюй, что прислал Сун Юйбай?
— Вот это, — Цинь Хуаньхуань протянула ей маленький керамический флакончик.
— Что это?
— Говорит, это в знак благодарности за то, что ты спасла ему жизнь несколько дней назад. Это противоядие для господина Мо. Он также передал, что завтра вы с супругой графа можете спокойно спуститься с горы и вернуться домой — старший принц вас не задержит.
Мэн Ваньюй никогда раньше не уезжала из дома. Хотя прошло всего несколько дней, она уже скучала и переживала, не волнуются ли за неё отец и брат.
— Правда? Это замечательно! Завтра с утра отправимся домой, Хуань-цзе!
Она открыла флакон и понюхала — запаха не было.
Искать лекаря внизу по горам уже поздно. Она решила довериться Сун Юйбаю — авось поможет.
«Если бы он действительно хотел навредить брату Цзину, то не упустил бы шанса в комнате».
Мэн Ваньюй налила чашку чая:
— Брат Цзин, выпей немного воды. Скоро станет легче.
Она вынула из флакона чёрную пилюлю и положила ему в рот. Чтобы убедиться, что он проглотил, она слегка приподняла ему подбородок.
Цинь Хуаньхуань, стоявшая за спиной Мэн Ваньюй, нерешительно заговорила:
— Ваньюй, Сун Юйбай ещё сказал… сказал, чтобы ты не была такой доброй без разбора и не водила в комнату всяких незнакомцев…
Мэн Ваньюй нахмурилась:
— Если бы я не была такой «недоброй», ваш господин Сун давно бы уже умер.
Её брат Цзин — не какой-то там «незнакомец».
Она аккуратно вытерла пот со лба Мо Цзина своим платком.
Цинь Хуаньхуань знала, что Мэн Ваньюй не любит, когда плохо отзываются о Мо Цзине. Вспомнив остальные слова Сун Юйбая, ещё более резкие, она решила их не повторять.
Но внутри она всё же тревожилась.
Когда Сун Юйбай передавал ей лекарство, он добавил, что разыскивают Мо Цзина потому, что тот — оставшийся в живых бандит из провинции Сюйчжоу.
Якобы его отряд был разгромлен вторым принцем, и теперь он бежал в Чжаоян, спасаясь от погони.
Сун Юйбай рассказал всё очень убедительно. А Цинь Хуаньхуань знала, что Мо Цзин действительно вернулся из Сюйчжоу.
За последние два года он вёл себя странно и ни на одно из писем Ваньюй так и не ответил. Теперь ей показалось, что слова Сун Юйбая вполне логичны.
«Неужели он и правда бандит?»
Мэн Ваньюй обернулась и увидела, как Цинь Хуаньхуань с подозрением разглядывает Мо Цзина.
Она сразу поняла её опасения:
— Хуань-цзе, брат Цзин не может быть злодеем.
Цинь Хуаньхуань промолчала.
— Если бы он замышлял зло, два года назад уже мог бы причинить мне вред.
«Глупая Ваньюй, — подумала Цинь Хуаньхуань. — Два года назад ты была пухленькой девочкой, а сейчас — настоящая красавица. Откуда тебе знать, не возникло ли у него дурных намерений, увидев тебя теперь?»
Она пошевелила губами, но так и не произнесла вслух эти слова.
— Хуань-цзе, сходи проверь, как там супруга графа. Боюсь, она за меня волнуется.
Цинь Хуаньхуань постучала пальцем по лбу Мэн Ваньюй:
— Малышка, ты боишься, что госпожа переживает… или просто хочешь побыть наедине со своим братом Цзином?
Щёки Мэн Ваньюй сразу покраснели.
Да, у неё действительно были свои маленькие побуждения.
Но она и правда переживала за мать.
— А если я уйду, он тебя обидит?
— А ты умеешь драться? Сможешь с ним справиться?
Цинь Хуаньхуань покачала головой.
Разве что он сам ляжет и не будет сопротивляться — тогда, может, и получится.
— Значит, если у него и вправду дурные намерения, твоё присутствие ничего не изменит.
— Ладно… Пойду проведаю госпожу, а потом приведу пару помощников. Ведь с нами из дома приехали слуги, и среди них есть двое, умеющих драться.
Цинь Хуаньхуань уже выходила, но обернулась:
— Жди меня! Ничего не предпринимай без меня. Я скоро вернусь!
Оставшись одна, Мэн Ваньюй подошла к ложу и приложила ладонь ко лбу Мо Цзина. Он всё ещё горел. Ладони тоже были раскалёнными.
«Неужели лекарство Сун Юйбая фальшивое?»
От этой мысли её охватила паника. «А вдруг ему станет хуже от этой пилюли?»
Раньше, когда она простужалась и у неё поднималась температура, мать всегда сначала снимала с неё жар — и наутро она уже чувствовала себя хорошо.
Мэн Ваньюй вспомнила, что ранее пыталась расстегнуть его рубашку, чтобы охладить, но её прервали. Она снова потянулась к его поясу и чуть приоткрыла длинную тунику.
http://bllate.org/book/7072/667721
Готово:
