Сяо Янь перевёл разговор и, дружески обняв Мо Цзина за плечи, принялся вести себя так, будто между ними — самые тёплые братские узы.
Мо Цзин нахмурился и лёгким ударом складного веера оттолкнул его руку. Сяо Янь, почувствовав боль, быстро её убрал.
«Этот старший братец до сих пор не может избавиться от своей дурацкой привычки — терпеть чужие прикосновения», — подумал про себя Сяо Янь. — «Лучше бы он вообще не трогал женщин: тогда у него не будет наследников, и я посмотрю, чем он тогда будет со мной спорить за трон».
— Брат, здесь ведь буддийский храм — священное место. Не слишком ли дерзко устраивать здесь пир в честь моего приезда?
— Не волнуйся, брат Цзинь! Только что оговорился: я приготовил исключительно постную трапезу, даже вина нет. Давай просто попьём чаю.
Мо Цзин понял, что отказаться невозможно, и больше не стал возражать.
Сяо Янь, закончив говорить, бросил взгляд на стоявшего рядом стражника. Тот едва заметно кивнул, давая понять, что всё готово.
Мо Цзин всё это молча отметил. За все эти годы Сяо Янь, кроме как отправлять убийц и подкладывать ловушки в его седло, так и не придумал ничего нового.
Когда трое вошли в гостевые покои храма, на столе уже стояла обильная постная трапеза.
Они и раньше не были близки, а Мо Цзин и вовсе не хотел разговаривать — ему лишь хотелось как можно скорее расправиться с этим «тщательно» приготовленным обедом и уехать. Так он хотя бы формально соблюдал бы отцовский наказ о братской любви и единстве.
В тот день, когда он приехал во двор семьи Цинь, долго сидел в карете, размышляя, но так и не решился зайти к Ай Юй. Узнав о чувствах девушки, Мо Цзин вдруг растерялся и не знал, как теперь с ней быть.
Его маленькая Ай Юй, должно быть, уже выросла в прекрасную девушку!
За столом Сун Юйбай и Мо Цзин молчали. Лишь Сяо Янь, с лицом, опухшим от недавних побоев, не умолкал ни на секунду, рассказывая о новых наложницах, которых завёл во дворце, и о том, как те соблазняют и сводят с ума.
Мо Цзин даже не притронулся к еде, лишь время от времени подносил к губам чашку с прозрачным чаем.
Сун Юйбай смотрел на обоих: один — словно ясная луна, чистый необработанный нефрит; другой — глупец и похотливый развратник. Контраст был поразительный.
«И кто это сказал, что дракон рождает дракона, а феникс — феникса? Полная чушь», — подумал он про себя.
Выпив пару глотков чая, Мо Цзин внезапно почувствовал жар, разливающийся по всему телу, и поставил чашку на стол.
— Брат Цзинь, тебе нехорошо? — спросил Сяо Янь, заметив его движение.
Но в голосе его не было ни капли искреннего беспокойства — лишь возбуждение и радость.
Он знал, что этот младший брат всегда осторожен. Поэтому, пока тот не притронулся к еде, Сяо Янь нанёс сильнодействующее средство именно на край чашки для чая.
Ранее он нарочно начал рассказывать пошлости, чтобы вызвать у Сяо Цзина отвращение и тем самым расслабить его бдительность.
Это было самое мощное возбуждающее средство. Сяо Янь отлично знал: его брат всю жизнь придерживался строгого целомудрия и ни разу не прикасался к женщине.
Если же Сяо Цзин совершит разврат в самом храме, отец придёт в ярость.
А если рядом окажется Сун Юйбай и согласится помочь распространить слухи по всему двору и чиновничьим кругам, трон наследника неминуемо достанется Сяо Яню.
При этой мысли он уже почти ощутил вкус будущей власти. Первым делом он захватит ту юную красавицу из семьи Мэн и хорошенько повеселится.
— Брат Цзинь, позволь проводить тебя в твои покои. Отдохни, и к утру всё пройдёт, — торопливо предложил Сяо Янь, желая как можно скорее довести дело до конца.
Ему не терпелось увидеть выражение лица Сяо Цзина завтра утром.
Жар в теле Мо Цзина становился всё сильнее, кровь будто готова была разорвать его изнутри.
Возвращаться в покои было нельзя. Он и без того знал: Сяо Янь подстроил всё заранее и наверняка приготовил там «подмогу».
Он резко оттолкнул Сяо Яня, который притворялся, будто хочет поддержать его, а на деле пытался увести силой.
«Как он посмел дать мне такое средство прямо в храме!» — ярость Мо Цзина не знала границ. Он занёс руку и со всей силы ударил Сяо Яня в другую щёку.
Будучи мастером боевых искусств, он одним ударом отбросил старшего брата на несколько шагов назад.
Затем выбежал из комнаты.
Он знал: пока ещё сохранял хоть крупицу разума, нужно срочно найти лекаря и снять действие этого проклятого средства. Иначе он не гарантировал, что сможет сдержаться.
В комнате Сяо Янь поднялся с пола и схватил Сун Юйбая за руку:
— Быстрее за ним! Как только всё случится, семья Сун получит от меня всё, чего пожелает!
Сун Юйбай взглянул на его лицо — теперь обе щёки были одинаково опухшими, и с трудом сдержал смех:
— Ты дал второму императорскому принцу возбуждающее средство?
Сяо Янь кивнул и, вытащив из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик, гордо потряс им в воздухе:
— Самое сильное средство на свете! Противоядие — всего две пилюли. Если он упрямится и не коснётся женщины, то не переживёт эту ночь. Ну как, разве не выгодно служить мне?
Он сунул флакон Сун Юйбаю:
— Держи, сохрани для меня. Я пойду за Сяо Цзином. Сегодня он непременно останется ночевать в храме Фэньтянь — я приготовил для него целых восемь красавиц!
С этими словами он махнул рукой, и вместе с несколькими стражниками бросился в погоню.
Сун Юйбай скривил губы. Недавно он ещё думал, не стал ли этот болван умнее после удара. Признаться, план Сяо Яня действительно мог сработать: если бы всё прошло успешно, трон наследника достался бы именно ему.
Но разве можно так легко доверять противоядие другому?
«Болван и остался болваном, — подумал Сун Юйбай. — Когда я вообще говорил, что мы на одной стороне?»
Он прикинул: с другой стороны, у него и с вторым принцем тоже нет особых связей. Лучше уж иметь дело с глупцом — с ним и спокойнее, и легче обмануть.
Тем временем Мо Цзин, покинув покои, шатаясь, направился к северной части храма, где людей было меньше всего.
Под действием средства он не мог использовать лёгкие шаги, поэтому двигался быстро, но тяжело.
Был уже конец часа Петуха, и небо начало темнеть.
Впереди показался небольшой дворик. Мо Цзин сделал пару глубоких вдохов и, собрав последние силы, решительно вошёл внутрь.
— Кто-нибудь есть? — слабо позвал он дважды, но ответа не последовало.
Он решил, что это пустой гостевой дворик, и подошёл к двери. Та оказалась заперта изнутри.
Не раздумывая, Мо Цзин одним пинком распахнул дверь.
Внутри Цинь Хуаньхуань вскрикнула от страха, решив, что снова явился тот развратник — старший императорский принц, — и тут же загородила собой Мэн Ваньюй, которая только что вышла из ванны и была одета лишь в белое нижнее бельё.
От напряжения и старой раны, полученной при подавлении бандитов, Мо Цзин, войдя в комнату, тут же выплюнул кровь и без сил рухнул на пол.
Мэн Ваньюй узнала вошедшего мужчину и широко раскрыла глаза от ужаса.
Она сотни раз представляла их встречу: может, он мягко назовёт её «Ай Юй, давно не виделись», или просто молча улыбнётся, или… даже забудет её, ту девочку, которую когда-то терпеливо учил.
Но никогда она не думала, что он вдруг появится перед ней, истекая кровью и медленно падая на землю.
Она быстро обошла Цинь Хуаньхуань и бросилась к нему, крепко обняв его и, сквозь слёзы, обратилась к подруге:
— Хуаньцзе, это брат Цзин! Это он! Что делать? Он кровью плюнул!
Голос её дрожал от паники.
Мо Цзин смутно открыл глаза и увидел перед собой прекрасное лицо, залитое слезами.
Ему было так жарко, а её тело казалось прохладным и успокаивающим. Жадно впитывая эту прохладу, он из последних сил вырвался из её объятий и, наоборот, крепко прижал её к себе.
Дрожащими губами он прошептал:
— Обними меня… крепче обними меня…
Его взгляд сливал образ девушки с другим — маленьким, пухленьким личиком. Он горько усмехнулся: «Я, должно быть, сошёл с ума. Принял незнакомку за Ай Юй… Мне почудилось, будто она зовёт меня».
«Ай Юй… моя Ай Юй… Глупышка, два года без моих писем — наверное, пряталась и тайком плакала».
Авторские примечания:
— Брат Цзин, это я — Ай Юй! Это я! — Мэн Ваньюй, прижатая к нему, с тревогой смотрела, как он постепенно теряет сознание.
После недавнего инцидента со старшим императорским принцем она всё ещё испытывала отвращение к чужим прикосновениям. Да и сам Мо Цзин выглядел совершенно невменяемым: его лицо горело нездоровым румянцем, да ещё и кровь… Это особенно тревожило Мэн Ваньюй.
Хотя сердце её колотилось от страха, она послушно сидела на месте и продолжала тихо звать его по имени.
Она осторожно коснулась лба Мо Цзина, проверяя, не горячка ли. В этот момент он резко поднял затуманенные глаза.
Обеими руками он взял её за щёки и пристально посмотрел на неё, глаза его были полны крови.
— Ты согласна?.. Согласна?.. — прошептал он хрипло.
Тёплое дыхание коснулось лица Мэн Ваньюй, и ушки девушки тут же покраснели. Она растерялась и не знала, что делать.
Он уже почти ничего не видел, лишь смутный силуэт перед глазами, но жаждал прикоснуться к ней — её кожа казалась прохладной, словно лучший нефрит.
— Брат Цзин, что с тобой? Это же я — Ай Юй! — Мэн Ваньюй не расслышала его шёпота и лишь повторяла его имя.
«Ай Юй?.. Это Ай Юй?..»
Её голос, как игла, пронзил его сознание.
Та, что только что казалась прохладной и желанной, вдруг стала горячей, как раскалённый уголь.
Мо Цзин изо всех сил оттолкнул её и, опершись одной рукой о пол, пытался удержать равновесие.
Его зрение уже совсем помутилось, и он торопливо отвёл взгляд, не смея больше смотреть на Мэн Ваньюй.
«Это же не кто-нибудь… Это Ай Юй… Ай Юй! Как я мог… как я посмел…»
Кровь в его жилах бурлила, требуя обладания. Он боялся, что не сможет совладать с собой и причинит ей боль. Дрожащей рукой он вытащил из кармана снотворное и проглотил.
После отъезда принцессы Жунцзя Мо Цзин часто страдал от бессонницы и специально заказал в Императорской аптеке успокаивающее средство.
Обычно одна пилюля помогала ему спокойно проспать несколько часов. Неизвестно, поможет ли она сейчас против такого сильного средства, но попробовать стоило.
— Ваньюй, плохо дело! Старший императорский принц снова идёт сюда с людьми! — в панике закричала Цинь Хуаньхуань, стоявшая у двери.
Мэн Ваньюй, не обращая внимания на внезапную пустоту в груди, быстро осмотрелась:
— Хуаньцзе, помоги спрятать брата Цзина за ванной! Потом возьми моё платье из тысячи нитей и повесь его на стойку — пусть будет ширмой перед ванной.
Мо Цзин уже потерял сознание. Спрятав его, Мэн Ваньюй расстегнула своё платье и, обнажённая, села в ванну.
Цинь Хуаньхуань только успела закрыть дверь, как Сяо Янь с несколькими стражниками вошёл во двор.
— Откройте! В храм проник вор! Мы должны обыскать помещения! — крикнул он.
Слуги сообщили ему, что Сяо Цзин, скорее всего, направился именно сюда, и других мест для укрытия поблизости нет.
Разумеется, он не осмелился сказать, что ищет именно своего брата.
Если отец узнает, что он дал Сяо Цзину такое средство прямо в храме Фэньтянь, его снова отругают за бездарность и, возможно, даже изобьют.
— Моя госпожа сейчас принимает ванну, это крайне неудобно, Ваше Высочество… — начала Цинь Хуаньхуань.
Но Сяо Янь нетерпеливо оттолкнул её:
— Да хватит болтать! Сегодня я всё равно войду! В это время кто вообще купается?!
Мэн Ваньюй внутри услышала его слова и судорожно сжала край ванны.
«Как же я забыла… этот старший императорский принц и есть самый настоящий бесстыжий хулиган!»
Едва рука Сяо Яня коснулась двери, как Сун Юйбай схватил его за запястье:
— Ваше Высочество не понимает значения слова «купается» или намеренно ставит меня в неловкое положение? Я уже говорил: она — моя.
Хватка его выглядела лёгкой, но Сяо Янь почувствовал, будто кости ему вот-вот сломают.
— Сун Юйбай! Сяо Цзин, скорее всего, внутри! До успеха остался один шаг! Если ты посмеешь мне помешать, я немедленно отдам эту женщину в армейские гаремы!
Сяо Янь скрипел зубами от боли, лицо его перекосилось.
— Если Его Величество узнает обо всём, что Вы сегодня натворили, он, возможно, простит Вас ради памяти покойной императрицы Сюйсянь, ограничившись лишь выговором. Но если об этом станет известно всему двору…
— Су-у-унь Ю-ю-йбай! — прошипел Сяо Янь, искажая каждую букву. — Если Сяо Цзин взойдёт на трон, вашему роду Сун не поздоровится! Я обещаю: стоит мне стать наследником, ваш род будет стоять сразу после императорского на сотню лет!
http://bllate.org/book/7072/667720
Готово:
