Спустя полмесяца после отъезда Мо Цзина Мэн Ваньюй сняла на долгий срок ту самую комнату в таверне «Хэцзя», где он учил её читать и писать.
Теперь у неё появилось место, куда можно было отправиться, выйдя из дома. Раз в несколько дней она приходила в таверну, садилась за стол и вспоминала, как брат Цзин стоял за её спиной и показывал ей иероглифы.
Через месяц после его отъезда Цинь Хуаньхуань принесла письмо, сказав, что его доставили к ним домой.
На конверте было написано: «Для Айюй».
Мэн Ваньюй взяла конверт и, глядя на знакомый почерк, почувствовала, как давно затихшее сердце снова забилось быстрее.
Когда Цинь Хуаньхуань ушла, она вернулась в свою комнату, заперла дверь и, крепко стиснув нижнюю губу зубами, осторожно вскрыла письмо.
«Видя эти строки, будто видишь меня самого, моя маленькая Айюй. Я благополучно прибыл в Сюйчжоу ещё несколько дней назад. Люди здесь добродушны и простодушны. За городом — высокие горы и водопады, пейзажи прекрасны. Позавчера, забредя в горы, я встретил зверя и добыл шкуру белой лисы. Из неё уже сшили лисью шубу. Когда вернусь, подарю тебе. Береги себя».
Короткое послание Мэн Ваньюй перечитывала снова и снова, слово за словом.
Почерк Мо Цзина был строгим и изящным, каждая черта — уверенной и мощной.
Она прижала письмо к груди и долго так простояла, пока вдруг не вспомнила: ведь она может ответить брату Цзину!
К счастью, перед отъездом он сообщил ей свой адрес.
«Брат Цзин, со мной всё хорошо. Мама говорит, я сильно подросла. Когда ты вернёшься, я уже не буду маленькой девочкой! Учитель недавно похвалил мой почерк, сказал, что он заметно улучшился. Ах да, я ещё не успела рассказать тебе: отец нанял мне учителя. В таверне „Хэцзя“ появилась новая труппа, но, по-моему, они поют хуже, чем твоя. В Шаояне сегодня ледяной ветер, наверное, скоро пойдёт снег. Неужели ты не вернёшься к первому снегу следующего года?»
Долго размышляя, Мэн Ваньюй всё же набралась смелости и в самом конце дописала: «Скучаю по тебе. Айюй».
Отправив письмо, она каждый день ждала, когда Цинь Хуаньхуань придёт с ответом. Десять дней… Месяц… Но каждый раз Цинь Хуаньхуань лишь качала головой.
От первоначального восторженного ожидания осталась лишь безграничная тоска.
Когда в Шаояне выпал первый снег, Мэн Ваньюй всё же написала ещё одно письмо.
«Увидев это письмо, будто увидишь меня. Брат Цзин, в Шаояне пошёл снег. Снега так много, что люди, давно не видевшие зимы, радуются. Дети и женщины играют в снежки, их смех громкий и далеко разносится. Но мне кажется, что в этом году зима в Шаояне особенно холодная.
Ты подарил мне браслет с персиковыми цветами — теперь он мне впору! Теперь не только мама говорит, что я подросла, но и брат замечает, что щёчки мои похудели, а отец говорит, что я сильно постройнела. Хотя мне кажется, что я стала даже красивее!
Брат Цзин, учитель на днях преподал мне новые стихи. Что-то вроде: „Горы есть, деревья есть, ветви есть у деревьев...“ — дальше я никак не запомню и даже получила выговор от отца.
Не знаешь ли, когда вернёшься? Скучаю по тебе. Айюй».
Она так и не осмелилась написать прямо: «Брат Цзин, мне нравишься ты».
На трёх страницах самым важным было то, что скрывалось за строкой «Горы есть, деревья есть…». Она знала: он поймёт.
Аккуратно запечатав письмо, она на следующее утро с нетерпением отправила его.
Но два месяца ожидания прошли впустую. Лишь когда земля начала просыпаться, и на ветвях распустились почки, ответ так и не пришёл.
Тогда она пожалела. Не о том, что любит его, а о том, что сказала об этом.
В тот день Мэн Ваньюй снова пришла в таверну «Хэцзя». Она села за тот самый стол, где когда-то сидела с братом Цзином, закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы.
Она старалась сдерживать рыдания, но слёзы капали всё сильнее, пока наконец не разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в стол.
Все невысказанные чувства наконец сломили её.
Ответ от Мо Цзина пришёл лишь следующей осенью.
За этот год Мэн Ваньюй сильно выросла: талия стала тоньше, подбородок — острее, а миндалевидные глаза — ещё нежнее и соблазнительнее.
Когда Цинь Хуаньхуань передала ей письмо, она оставалась спокойной. Больше не дрожали руки, больше не теряла самообладания из-за этого человека.
«Видя эти строки, будто видишь меня. Надеюсь, с тобой всё хорошо. Я уже несколько месяцев живу в Байяне, уезде Сюйчжоу. Здесь свирепствуют бандиты, повсюду нищета и страдания. Жители голодают и мерзнут. Да не доведётся тебе, Айюй, вкусить этой горечи.
Твой день рождения скоро. В этом году не смогу быть рядом, поэтому посылаю тебе ту самую лисью шубу в качестве подарка. Надеюсь, она тебе понравится».
Снова всего несколько строк. В письме не было ни слова о её посланиях. Она даже не знала, дошли ли они до него.
Его письма приходили раз в год. Только теперь, после его отъезда, Мэн Ваньюй поняла, насколько он холоден внутри.
Он ушёл — и правда ушёл. А чувства тех, кто остался, его не волновали.
Прошло уже полтора года с тех пор, как Мо Цзин покинул Шаоян, и наступило жаркое лето.
Мэн Ваньюй больше не ждала его ответов, как полгода назад. Ей стало всё равно, прочитал ли он её письма.
Возможно, он нарочно молчал, чтобы сохранить ей лицо.
Она больше не плакала ночами, вспоминая его, и не ходила на тот холм, откуда провожала его взглядом.
Позже она поняла: за горой — снова горы, а Сюйчжоу стал для неё недосягаемой далью.
Когда теперь она думала о брате Цзине, то лишь спокойно улыбалась. Ей казалось, что со временем её чувства к нему стали прозрачными и лёгкими, как утренний туман.
За полтора года и Мэн Цяньцзяо не достигла своей цели.
После совершеннолетия она готовилась выйти замуж за семью Сун, о которой так мечтала, но глава семьи Сун внезапно скончался. Сун Юйбаю предстояло соблюдать траур три года, и свадьба была отложена.
Старшая госпожа, напротив, изменила своё прежнее безразличие и стала проявлять особую теплоту к Мэн Ваньюй, часто зовя её к себе во двор.
— В этом году на осенних экзаменах будут сдавать твой брат и Тинъань. Мои ноги уже не те, а завтра твоя мать отправится в храм Фэньтянь помолиться Будде за их успех. Пойдёшь с ней.
Старшая госпожа смотрела на внучку, которая за эти годы превратилась в настоящую красавицу, и говорила мягко и ласково.
— Да, бабушка. Я и сама собиралась сопровождать маму.
— Тогда сегодня пораньше ложись спать. Я велела сшить тебе несколько новых нарядов. Завтра обязательно надень один из них. Нашей госпоже нельзя выглядеть бедно.
Мэн Ваньюй кивнула и вышла.
Глядя ей вслед, Ли не могла не восхищаться:
— За эти два года госпожа Ваньюй словно заново родилась. С каждым днём становится всё прекраснее.
Изящный носик, нежные щёчки с лёгким румянцем, кожа белая, как нефрит, лицо такое нежное, будто из него можно выжать воду, талия тонкая, но при этом фигура соблазнительно округлая.
Такая красота и стан способны свести с ума любого мужчину — даже старая служанка, как она, не могла не залюбоваться.
— Раньше вы всегда говорили, что всё зависит от усилий, — осторожно спросила Ли, продолжая растирать ноги старшей госпоже, — а теперь почему решили молиться Будде?
Старшая госпожа, до этого спокойно отдыхавшая с закрытыми глазами, лениво прищурилась. В её мутных старческих глазах блеснул холодный расчёт.
— Ты, старая глупая, совсем одурела. Разве не видишь, какой стан у Айюй? Какой мужчина устоит? Если бы она только томно позвала пару раз, многие растаяли бы, как масло под солнцем, и умерли бы счастливыми у её ног. Такой ценный козырь нужно использовать максимально выгодно.
Ли всё ещё не понимала:
— Но причём тут поход в храм?
— Я узнала: завтра старший императорский принц выедет за город, чтобы встретить второго принца, возвращающегося с победой над бандитами. Это сделано для того, чтобы показать императору их братскую любовь. Но станция встречи далеко, а старший принц слишком любит удобства — он точно не поедет туда. Скорее всего, он остановится на пару дней в храме Фэньтянь, чтобы подождать брата. Вот и наш шанс.
Старшая госпожа загадочно улыбнулась:
— Говорят, после смерти матери император особенно жалует старшего сына. Не исключено, что все заслуги второго принца в итоге пойдут на пользу другому.
К тому же она слышала, что второй принц холоден и равнодушен к женщинам. Поэтому она и положила глаз на старшего принца, известного своей распущенностью.
— Но примет ли императорская семья нашу девушку… — не договорила Ли.
Старшая госпожа поняла её с полуслова.
Да, семье Мэнов сейчас трудно мечтать о браке с домом Сун, не говоря уже об императорской фамилии.
— Почему нет? Мы — благородный род, хоть и не из самых знатных. Стать законной супругой принца нам не светит, и я не осмелюсь на такое. Но стать любимой наложницей старшего принца? Почему бы и нет.
Она уже всё просчитала: Мэн Цяньцзяо станет законной женой в доме Сун, а Мэн Ваньюй — любимой наложницей старшего принца. Одна — ради престижа, другая — ради милости. Так семья Мэнов получит и лицо, и выгоду.
На следующий день, когда Мэн Ваньюй вышла из своих покоев, одетая и причёсанная, Цинь Хуаньхуань уже ждала её у двери.
Хотя Цинь Хуаньхуань знала, что за год Ваньюй стала ещё прекраснее, она всё равно невольно ахнула, увидев её.
Девушка была облачена в розовое платье из лёгкой ткани с узким поясом. Её брови были изящны, как ивы, глаза — нежны, как миндаль. Лицо казалось высеченным из нефрита — редкая красота, достойная восхищения.
— Сестра Хуань, у меня что-то на лице? — спросила Мэн Ваньюй, заметив, что та пристально смотрит на неё.
Цинь Хуаньхуань взяла её под руку и засмеялась:
— Конечно! На твоём лице написано: «редкая красавица мира сего».
— Сестра Хуань, опять дразнишь!
— Нет-нет, сестра говорит правду. Ты и вправду прекрасна. Пойдём скорее, супруга графа уже ждёт в карете!
Храм Фэньтянь находился в тридцати ли от Шаояна. Карета семьи Мэнов ехала медленно и прибыла к храму лишь к полудню.
Цинь Хуаньхуань первой вышла из кареты и, увидев у входа в храм два ряда стражников, подошла к метущему двор молодому монаху, чтобы расспросить.
В этот момент старший императорский принц как раз сошёл с носилок. Он поправил разворошенную одежду — в карете он вовсю развлекался с одной из наложниц — и, довольный предстоящим удовольствием, важно направился ко входу в храм.
Мэн Ваньюй, заметив, что Цинь Хуаньхуань долго разговаривает с монахом, обеспокоенно выглянула из кареты:
— Сестра Хуань, в храме что-то случилось?
Её голос, нежный и звонкий, как пение птицы, заставил старшего принца обернуться. Увидев её, он был поражён до глубины души.
— Нет, — ответила Цинь Хуаньхуань, — монах говорит, что сегодня в храме гостит важный гость, и нам лучше войти с боковой стороны.
Она повернулась, чтобы помочь Цзян Цин выйти из следующей кареты.
Когда Мэн Ваньюй выходила, её подол зацепился за ступеньку, и платье обтянуло её фигуру, подчеркнув соблазнительные изгибы.
Старший принц, увидев этот аппетитный силуэт, невольно сглотнул.
Автор говорит: Старший принц: «Эту жену второй принц не взял? Тогда я беру».
Мо Цзин (взгляд постепенно темнеет): «Значит, хочешь, чтобы я тебя прикончил?»
Войдя в храм, Цзян Цин направилась с дочерью в Зал десяти тысяч Будд. Мэн Ваньюй последовала за матерью и опустилась на циновку, сложив руки в молитве.
Цзян Цин на самом деле молилась не за успех сына на экзаменах. Она тихо шептала: «Прошу Будду оберегать моих детей и даровать им мир и радость на всю жизнь».
— Ваньюй, подожди меня здесь. Я пойду пожертвую немного денег на благотворительность, — сказала она, поднимаясь.
Видя, как дочь превратилась в ослепительную красавицу, Цзян Цин тревожилась.
Слишком большая красота — не всегда благо для женщины.
Особенно если она родилась в семье Мэнов, где правит такая расчётливая старшая госпожа.
С тех пор как внешность Мэн Ваньюй стала привлекать всеобщее внимание, Цзян Цин старалась как можно реже показывать дочь людям.
Когда мать ушла, Мэн Ваньюй снова опустилась на циновку и прошептала про себя:
— Прошу Будду оберегать второго императорского принца в его походе против бандитов и даровать брату Цзину безопасность.
Она услышала за спиной лёгкие шаги и, решив, что это вернулась мать, обернулась. Но вместо неё увидела стражника, которого заметила у входа в храм.
Мэн Ваньюй насторожилась и, схватив Цинь Хуаньхуань за руку, собралась искать мать.
— Госпожа, сегодня в храме находится важный гость. Чтобы избежать покушений, всем посетителям запрещено свободно перемещаться по территории.
http://bllate.org/book/7072/667716
Готово:
