Ей нравилась его благородная учтивость, невозмутимое достоинство, изгиб бровей и взгляд глаз, улыбка, голос, тепло его ладони, когда он учил её писать, — и ещё нравился подарок на день рождения.
С такими чувствами шаги Мэн Ваньюй становились всё твёрже. Несколько раз её спотыкали колючие сорняки, но она ни на миг не останавливалась.
К счастью, гора была невысокой, и меньше чем через четверть часа она достигла вершины. Не успела она перевести дух, как справа показалась повозка Мо Цзина.
Мэн Ваньюй встревожилась, крепче прижала к груди то, что несла, и бросилась вниз по склону.
Она спешила так сильно, что, когда уже почти добралась до подножия, повозка подъезжала всё ближе.
Мэн Ваньюй испугалась, что брат Цзин не заметит её из кареты, и отчаянно закричала:
— Брат Цзин! Брат Цзин!
Она подняла руку над головой, пытаясь привлечь внимание возницы, но это не помогло. Тогда она побежала ещё быстрее — прямо на дорогу.
Внезапно её нога зацепилась за сухую ветку, и она покатилась вниз по склону, прямо под колёса повозки.
Лошади испугались и резко поднялись на дыбы. Возница, поражённый внезапным появлением девочки, едва успел натянуть поводья и удержать коней.
— Что случилось? — раздался из кареты голос Мо Цзина.
Цинъянь, сидевшая рядом с возницей, взглянула на упавшую перед ними Мэн Ваньюй. Хотя ей было не по себе, она всё же почтительно ответила:
— Господин, это девушка Мэн Ваньюй.
Занавеска тут же отдернулась, и Мо Цзин, вытянув длинные ноги, выпрыгнул из кареты:
— Айюй, что ты здесь делаешь?
Он подошёл в два шага и помог ей подняться.
Услышав его голос, Мэн Ваньюй опустила голову и молчала, но крупные слёзы одна за другой катились по щекам.
Ветер конца осени шелестел листвой, в воздухе стоял пронзительный холод.
Мо Цзин снял с себя плащ и укутал им Мэн Ваньюй. Широкий плащ плотно обволок её со всех сторон.
— Айюй, не плачь. Ты получила моё письмо?
Она кивнула и всхлипнула:
— Получила.
— Значит, Айюй пришла проводить меня?
Нет. На самом деле она бежала, чтобы удержать его.
Но она знала: удержать невозможно.
Поэтому она выдавила вымученную улыбку и ответила:
— Да, Айюй пришла проводить брата Цзина.
— Понравился браслет?
— Очень. Откуда брат Цзин знал, когда мой день рождения?
Мо Цзин присел перед ней и лёгким движением провёл пальцем по её маленькому носику:
— Месяц назад ты сама говорила, что через тридцать два дня тебе исполнится тринадцать, и просила не считать тебя ребёнком. Вот уж действительно хитрая девочка, а теперь запамятовала.
— Тогда брат Цзин может надеть мне браслет?
Мэн Ваньюй достала браслет из-за пазухи и протянула ему.
Мо Цзин пристально посмотрел на неё, потом безнадёжно улыбнулся. Как непостижимы детские мысли! Пробежала так далеко только ради того, чтобы он надел ей браслет?
Она смотрела на него и упрямо держала браслет прямо перед его лицом.
— Хорошо, я надену его тебе, Айюй.
Он взял браслет. Мэн Ваньюй протянула руку, и каждый раз, когда его пальцы касались её кожи, сердце билось всё сильнее.
Осенью листья шуршали, падая с деревьев, а лёгкий ветерок разносил их по воздуху.
Мэн Ваньюй подумала: раз уж удержать нельзя, значит, надо как следует попрощаться с братом Цзином.
Однако произошло неловкое недоразумение.
Она ещё не избавилась от детской пухлости, руки были мягкие и полноватые, и браслет никак не хотел застёгиваться.
Обычно она бы смутилась и почувствовала стыд — ведь она хотела показать брату Цзину только лучшую свою сторону. Но сейчас в душе царило лишь чувство обиды.
— Брат Цзин… — наконец не выдержав, она бросилась ему в объятия и зарыдала.
Это «Брат Цзин» прозвучало так горько и печально.
Она прекрасно понимала, насколько неряшливо выглядела: весь путь бежала, несколько раз падала, ленты на волосах болтались, в причёске застряли сухие травинки, а на зелёном платье виднелись пятна пыли.
Тот самый горшочек, который она берегла всю дорогу, при падении с горы треснул по краю.
Ей совсем не хотелось предстать перед братом Цзином в таком жалком виде.
Тело Мо Цзина на миг напряглось. Он слушал плач девочки и чувствовал себя совершенно беспомощным.
Через некоторое время он обнял её и начал мягко похлопывать по плечу:
— Айюй, не плачь, не расстраивайся. Я обязательно вернусь.
— На сколько?
Мо Цзин услышал дрожащий от слёз голос и не знал, что ответить.
На сколько?
Может, на несколько месяцев, а может, и на несколько лет.
Два месяца назад он случайно получил от Айюй стихотворение, написанное собственноручно Мэн Тином. После скандала с актёром, который, ничего не смысля в поэзии, стал цзюйжэнем, Мо Цзин стал внимательнее следить за делами императорских экзаменов.
Он отправил тот стих в дворец и сравнил почерк с экзаменационными работами — они совершенно не совпадали.
Как раз в это время император поручил ему тайно расследовать дело, но тут в Сюйчжоу начались волнения, и ему пришлось немедленно выезжать.
Он подозревал, что кто-то намеренно спровоцировал беспорядки в Сюйчжоу, чтобы помешать ему расследовать дело экзаменов. Поэтому он не мог назвать точный срок возвращения.
Но и лишать её всякой надежды тоже не хотел.
Как его младшая сестра Кэр, которая тогда каждый день ждала, когда он вернётся и сходит с ней в императорскую усыпальницу… А узнав, что он не сможет этого сделать, сама тайком убежала…
При этой мысли Мо Цзин крепче прижал Мэн Ваньюй к себе:
— Айюй, хорошо заботься о себе. Через два года ты станешь совершеннолетней девушкой. Брат Цзин обещает: я обязательно вернусь к твоей свадьбе.
Когда она рядом, ему кажется, будто Кэр не ушла.
Он искренне хотел компенсировать Айюй ту любовь, которую не смог подарить Кэр.
Он хотел хотя бы раз стать настоящим старшим братом.
Фраза «я обязательно вернусь к твоей свадьбе» ударила Мэн Ваньюй, словно гром среди ясного неба. Её плач внезапно оборвался, и в груди заныла острая боль.
— Айюй, мне правда пора. Есть ли у тебя ещё что-нибудь сказать мне? — Мо Цзин вытер ей слёзы и тихо спросил.
Через три дня он обязан быть в Сюйчжоу.
«Есть! У меня очень важные слова!»
«Брат Цзин, Айюй любит тебя. Очень-очень любит!»
Эти слова, тысячу раз прокрученные в уме, на губах превратились в:
— Брат Цзин, пусть дорога будет благополучной.
Мо Цзин улыбнулся и потрепал её по чёлке:
— Умница.
Она крепко сжала в руках тот самый горшочек, так и не решившись вручить его.
Ведь треснувшая посуда — к несчастью.
Раньше она никогда не верила в такие суеверия, но сейчас заколебалась.
Мо Цзин давно заметил горшочек у неё в руках и трещину на краю.
Он всегда был человеком глубоких мыслей. Вспомнив слова брата Айюй пару дней назад: «Он две недели просил подаяние у восточного рынка», и взглянув на её запылённую одежду и растрёпанные волосы, он подумал: неужели и она…
В этом году в Шаояне вспыхнула эпидемия среди домашней птицы, почти не осталось свиней на убой. Наверняка сейчас в доме Айюй особенно трудно.
Сердце Мо Цзина сжалось от боли. Он снял с пояса нефритовую подвеску и вложил в её ладонь:
— Айюй, заложи это. Больше не ходи просить милостыню у восточного рынка.
Мэн Ваньюй: ???
— Не надо! Я не ходила за подаянием…
Мо Цзин тут же пожалел о своих словах. Такая гордая девочка точно не вынесет такого удара по самолюбию.
— Брат Цзин ошибся. Я хотел сказать — это подарок для Айюй.
— Не надо. Ты уже подарил браслет.
— Тот был подарок на день рождения, а это — прощальный дар.
Мэн Ваньюй всё равно качала головой, серьёзно глядя на него:
— Не нужно. У брата Цзина эта нефритовая подвеска — самая ценная вещь. Если ты отдашь её мне, то станешь настоящим бедняком. Тогда тебе не на что будет есть, и я буду переживать.
Мо Цзин окончательно рассмеялся. Обычно такой сдержанный человек теперь широко улыбался:
— Не бойся. Брат Цзин сумеет заработать ещё. Даже если совсем обеднею, всё равно смогу прокормить Айюй.
С этими словами он решительно вложил подвеску ей в руку.
Цинъянь, стоявшая рядом, внимательно разглядывала Мэн Ваньюй. Она не понимала, чем эта маленькая девчонка так выделяется, что второй императорский принц относится к ней с такой заботой.
Мо Цзин, не зная, не ранена ли она, наклонился и поднял её в карету.
Мэн Ваньюй почувствовала, как её сердце, только что успокоившееся, снова забилось с новой силой.
В карете.
— Брат Цзин, далеко ли Сюйчжоу от Шаояна?
Мо Цзин открыл занавеску и указал на гору впереди:
— Недалеко. За той горой и есть Сюйчжоу.
— Правда? Значит, брат Цзин будет прямо за той горой?
— Да, правда.
Мэн Ваньюй уставилась на гору, и её лицо, ещё недавно омрачённое, озарилось лёгкой улыбкой.
Мо Цзин понял: ложь того стоила. Главное, чтобы Айюй была счастлива.
— Тогда брат Цзин, куда ты сейчас меня везёшь?
— Сначала отвезу Айюй обратно в город, а потом отправлюсь в путь.
— Но ведь я пришла проводить тебя… Разве я не создаю тебе лишних хлопот? — голос Мэн Ваньюй становился всё тише.
Почему она не может быть такой, как Цинъянь, и помогать брату Цзину, а всё время требует от него заботы?
— Айюй, именно твои «хлопоты» — те, которых я меньше всего боюсь.
Мо Цзин принялся вынимать из её волос одну за другой сухие травинки, а потом неожиданно сказал:
— Когда Айюй выйдет замуж, она станет самой прекрасной невестой.
Мэн Ваньюй почувствовала одновременно радость и горечь.
Ей было приятно, что брат Цзин назвал её красивой.
Но она не хотела быть самой прекрасной невестой — она хотела стать невестой брата Цзина.
Автор говорит:
Сейчас
Мо Цзин: «Когда ты выйдешь замуж, я обязательно вернусь».
Через три года
Мо Цзин: «Выходи за меня, и я вернусь».
P.S.: Скоро наша Айюй превратится в стройную красавицу! Наступает пора взросления!
После отъезда Мо Цзина жизнь Мэн Ваньюй внезапно стала спокойной.
Каждый день после уроков учителя она уходила в свой дворик.
Цзян Цин замечала, что дочь всё меньше разговаривает, перестала часто выбегать из дома и стала гораздо тише — больше не прыгала и не суетилась, как раньше.
Она отлично усваивала поэзию и этикет, которым обучал учитель.
Разве что часто задумчиво смотрела на рыб в пруду — во всём остальном всё было в порядке. Поэтому Цзян Цин не придала особого значения переменам дочери, решив, что та просто повзрослела и стала благоразумнее.
В этот день Мэн Тинъань, вернувшись домой после занятий, был остановлен.
Мэн Ваньюй схватила брата за руку и потащила в свою комнату.
Раньше, когда Мэн Тинъань выходил из дома, Мэн Ваньюй всегда старалась последовать за ним. Но брат считал эту пухлую малышку обузой и выдумывал разные способы от неё избавиться.
С тех пор как сестра в прошлый раз на него рассердилась, это был первый раз, когда она сама искала его. Мэн Тинъань, к своему удивлению, не стал ворчать и послушно последовал за ней в комнату.
Зайдя внутрь, он важно уселся на стул, закинул ногу на ногу и, взяв с стола лепёшку с османтусом, начал жевать:
— Ну, Сяо Ваньвань, говори, зачем тебе брат?
— Брат, где находится Сюйчжоу? Какой он?
Мэн Ваньюй с надеждой смотрела на брата. Увидев, что он проглотил лепёшку, она поспешно налила ему горячего чая.
Мэн Тинъань сделал глоток и похвалил:
— Молодец.
— Но ведь я никогда не выезжал из Шаояна. Откуда мне знать, какой там Сюйчжоу?
Увидев, как глаза сестры потускнели, он продолжил:
— Однако я слышал, что в Сюйчжоу сейчас неспокойно. Разбойники хозяйничают повсюду, грабят, насилуют, творят всякое зло. Попадись им — и конец.
Жители Сюйчжоу давно возмущаются. Местные войска трижды пытались подавить бандитов, но безуспешно. Лучше вообще не упоминать это место — слишком опасно для жизни…
Мэн Ваньюй вскочила на ноги, её голос дрожал от волнения:
— Значит… всем, кто в Сюйчжоу, грозит опасность?
— Конечно! Одно мгновение — и жизнь потеряна, — живописно рассказывал Мэн Тинъань, проводя пальцем по шее.
Мэн Ваньюй опустилась на стул, потрясённая.
Что делать брату Цзину?
Мэн Тинъань понял, что напугал сестру, и таинственно добавил:
— Но скоро, наверное, этих разбойников уничтожат. Говорят, второй императорский принц лично отправляется в Сюйчжоу, чтобы их истребить.
— Второй императорский принц? Ваньвань знает? Тот самый, кто в тринадцать лет возглавил армию и подавил мятеж в Ганьнане, а потом предложил императору реформы?
О втором императорском принце в империи Даянь мало кто видел лично, но все знали его имя.
После ухода Мэн Тинъаня Мэн Ваньюй сложила руки и прошептала: «Бодхисаттва, умоляю, пусть второй императорский принц скорее победит разбойников!»
Тогда брату Цзину будет меньше опасности.
http://bllate.org/book/7072/667715
Готово:
