То, что имя старшего брата стало известно, означало: её собственная тайна — скрывать фамилию — больше не устоит.
— Послушайте-ка! — возмутилась Цинъянь. — Да вы вообще разговаривать умеете? Вашу сестру в том ресторане обижали, а нашего молодого господина спасла! Да ещё и серебром откупилась! А вы вот, как собака, кусаете руку, которая вас кормит…
— Цинъянь, замолчи, — недовольно прервал её Мо Цзин.
Цинъянь тут же стиснула губы, но всё равно сердито уставилась на Мэн Тинъаня.
Мэн Тинъань только что вышел из себя из-за того, как его назвали «Ай Юй», но теперь вспомнил: Цинь Хуаньхуань действительно говорила, что Ваньюй однажды попала в беду, когда они вместе были в ресторане, и их спас некий молодой господин.
— Сколько серебра понадобилось? Я, как старший брат, верну долг, — сказал он уже гораздо мягче. Ведь перед ним стоял человек, который помог Ваньюй.
Но тут же в голову закралась тревожная мысль: а вдруг тот потребует непомерную сумму?
Мэн Тинъань всегда был хитёр. Он вынул из кармана слиток серебра и протянул его Цинъянь, лицо его при этом приняло жалобное и искренне-несчастное выражение:
— Это всё, что я смог собрать за полмесяца, выпрашивая милостыню у восточного рынка. Отдайте ему целиком.
Цинъянь с отвращением посмотрела на Мэн Тинъаня, чьи манеры напоминали скорее женские, чем мужские, и закатила глаза.
Без разрешения молодого господина она не смела принять серебро.
Мо Цзин нахмурился. В этом году в Шаояне свирепствовала эпидемия среди скота, почти не осталось свиней на убой. Неужели семья Ай Юй уже дошла до того, что вынуждена просить подаяние?
Поступок Мэн Тинъаня больно ранил Мэн Ваньюй.
— Это брат Цзин помог мне! — воскликнула она, не в силах сдержать эмоций. — Зачем ты даёшь серебро ей?
Цинъянь — это Цинъянь! За что платить ей за доброту брата Цзина?
— Так они что, пара? — удивился Мэн Тинъань, заметив, как сестра покраснела от злости. Он так разволновался, что даже не обратил внимания на её слова «брат Цзин».
Глаза Мэн Ваньюй наполнились слезами, и она сердито топнула ногой:
— Какая ещё пара?! Кто тебе сказал, что они пара?!
С этими словами она развернулась и выбежала из лавки «Ваньчэнь». Она боялась, что если останется хоть на мгновение дольше, то заплачет прямо перед братом Цзином.
Она не хотела, чтобы брат Цзин был парой с кем-то другим.
— Ваньюй, подожди! — Мэн Тинъань сунул серебро Цинъянь и бросился вслед за сестрой.
Цинъянь почувствовала, будто серебро обжигает ей ладонь. Она явственно ощутила недовольство молодого господина.
Это был первый раз, когда второй императорский принц проявил свои эмоции — по крайней мере, при ней и при других людях.
В этот момент управляющий как раз принёс завёрнутый браслет. Цинъянь протянула руку, чтобы взять его, но Мо Цзин опередил её, взял коробочку и, даже не взглянув на служанку, развернулся и вышел.
Мэн Ваньюй, вернувшись домой, заперлась в своей комнате и не открывала дверь, сколько бы Мэн Тинъань ни уговаривал её снаружи.
— Ваньюй, завтра я уезжаю в академию. Вот твой подарок ко дню рождения. Я оставлю его у двери, — сказал он.
Хотя он и не понимал, почему сестра вдруг так разозлилась, после возвращения домой он лично выбрал для неё подарок.
Увидев, что Ваньюй не отвечает, Мэн Тинъань отправился за помощью к матери.
Несмотря на свою распущенность, он искренне любил младшую сестру.
Внутри комнаты Мэн Ваньюй сидела за столом, думая о том, что даже если рядом с братом Цзином не будет Цинъянь, он всё равно рано или поздно женится на ком-то другом.
Тот, кто будет рядом с ним всегда, никогда не станет ею. Сердце её сжималось от горечи.
Сначала ей казалось, что достаточно просто видеть его каждый день — и она будет счастлива. Потом захотелось быть ближе, хотя бы иногда разговаривать с ним.
Но теперь, увидев рядом с ним другую девушку, она не могла сдержать боли.
Когда пришла Цзян Цин, Ваньюй всё ещё сидела за столом, подперев подбородок руками, с красными глазами и задумчивым взглядом.
— Что случилось с моей Ваньюй? Даже подарок от брата не хочешь брать? — мягко спросила мать.
— Мама, со мной всё в порядке, — вяло ответила Ваньюй.
Цзян Цин ничего не сказала. Подойдя к медному зеркалу, она взяла деревянную расчёску, распустила дочери волосы и начала аккуратно их расчёсывать.
Она знала: дочери тяжело на душе. Хотя та и прятала чувства внутри, на лице явно читалась печаль.
— Волосы такие длинные, а всё ещё маленькая капризница, которая ссорится с братом. Ты заперлась в комнате, а брат из-за тебя весь извёлся. Впредь так больше не делай, хорошо? — с теплотой сказала Цзян Цин.
— Мама, ты ведь знаешь, что брат он…
— Брат просто неправильно понял того господина, что спас тебя. Потом же извинился. Ваньюй, хватит капризничать, ладно?
Слёзы навернулись на глаза Ваньюй:
— Ты не понимаешь… Ты ничего не знаешь…
С этими словами она бросилась в спальню и, накрывшись одеялом, тихо заплакала.
Они не понимают. Не понимают её чувств.
Для Цзян Цин дочь, хоть и была немного своенравной, всегда оставалась послушной и разумной. Это был первый раз, когда Ваньюй так сильно злилась.
Изначально Цзян Цин хотела успокоить дочь, чтобы, когда Мэн Хуай вернётся домой, он не начал без разбора ругать сына.
Но получилось наоборот.
Глядя на дочь, которая рыдала под одеялом, Цзян Цин лишь вздохнула и вышла.
Она не была такой предвзятой, как Мэн Хуай. Она любила и сына, и дочь. Говорят: «и ладонь, и тыльная сторона — всё плоть», но дочь была для неё самым дорогим существом.
Каждая слеза Ваньюй заставляла материнское сердце сжиматься от боли.
Цзян Цин считала, что дочь вела себя капризно, но не могла заставить себя строго её отчитывать.
Следующие два дня Мэн Ваньюй не выходила из дома и не искала встречи с Мо Цзином. После занятий с наставником она снова запиралась в своей комнате.
Мэн Тинъань, вернувшись из академии, уже готовился к тому, что отец его изобьёт, но странно — Мэн Хуай, казалось, ничего не знал.
На самом деле, с тех пор как Ваньюй в тот день без всяких объяснений убежала из лавки «Ваньчэнь», она уже жалела о своём поступке.
Она глубоко спрятала свои чувства и, конечно, не стала рассказывать об этом отцу.
Ваньюй думала: даже если рядом с братом Цзином стояла другая девушка, ей следовало сохранять спокойствие и достоинство, а не терять самообладание.
Тогда она могла бы спокойно приходить к нему, слушать, как он называет её «Ай Юй», и через шёлковый платок ощущать тепло его ладони.
Теперь же она не знала, как снова встретиться с братом Цзином. Неужели он рассердился на неё? Или решил, что она капризна и несдержанна?
В тот день она немного опозорилась.
Лишь на третий день Мэн Ваньюй наконец придумала повод, чтобы увидеть Мо Цзина.
Недавно, когда она училась писать иероглифы, из рукава случайно выпала бумажная птичка с острым клювом, которую сложил для неё старший брат.
В тот день брат Цзин похвалил её: «Какая ты умелая!» Хотя почерк на бумаге и не был выдающимся, для её возраста это было редкостью.
Но на самом деле стихи переписал второй молодой господин Мэн Тин. Ваньюй тогда соврала, сказав, что это черновик второго сына семьи Мэн, который тот выбросил, потому что в доме не хватало денег на наставника, и мать принесла его домой брату.
Услышав это, Мо Цзин на мгновение замер и специально спросил: «Ты имеешь в виду второго молодого господина Мэн Тина?»
Ваньюй честно кивнула. Ведь почерк явно не был её. Брат Цзин и сам это понимал. Лучше сказать правду, чем плести новые лжи.
За это время она поняла: один раз соврав, приходится врать снова и снова, чтобы прикрыть первую ложь.
Мо Цзин тогда сказал, что хотел бы на несколько дней одолжить её бумажную птичку. Ваньюй согласилась, не задумываясь.
Прошло уже больше двух месяцев. Потом вспыхнул скандал с аннулированием результатов императорских экзаменов, бабушка дома постоянно хмурилась, и Ваньюй совсем забыла об этом.
Если бы она последние два дня не ломала голову над тем, как найти повод увидеть брата Цзина, то, возможно, так и не вспомнила бы.
На следующий день Мэн Ваньюй воспользовалась предлогом навестить Цинь Хуаньхуань и вышла из дома.
По дороге она много думала: брат Цзин два месяца учил её бесплатно, не взяв ни единой монеты. Может, ей стоит подарить ему что-нибудь в знак благодарности?
И заодно извиниться за своё невежливое поведение в тот день.
Она заглянула в лавку «Ваньчэнь» и в конце концов выбрала простую керамическую чашку.
На ней был нарисован красный карп и высокая арка — символ «карпа, преодолевающего Врата Дракона».
Она надеялась, что власти скоро разрешат актёрам театра сдавать императорские экзамены, и тогда брат Цзин сможет блестяще сдать их и стать первым в списке.
Первым иероглифом, которому он научил её, было «лян» — «зерно». Он говорил: «Добродетель воспитывает людей, а зерно питает их».
Она желала, чтобы у брата Цзина всегда было тёплое платье и достаточно пищи, чтобы ему не пришлось всю жизнь скитаться с труппой.
Обняв подарок и полная надежд, Ваньюй шагала всё легче и веселее.
Но когда она подошла к таверне «Хэцзя», радость сменилась тревогой.
А вдруг он рассердился на неё? Что сказать при встрече? Улыбнуться или опустить глаза?
Она нерешительно ходила перед входом, пока наконец не собралась с духом и вошла внутрь.
— Девушка, вы пришли! Ваш брат Мо велел передать вам это письмо, — сказал управляющий, сразу же подходя к ней с маленькой коробочкой и конвертом.
— Он велел тебе передать мне? А где он сам? — Ваньюй огляделась: первый этаж был пуст, даже сцена разобрана. Сердце её сжалось от страха.
Управляющий, увидев её испуг, сочувственно посмотрел на неё:
— Брат Мо уехал из Шаояна. Разве он не сказал вам? Вы же его сестра?
Ваньюй не ответила на вопросы. Сердце её провалилось куда-то вниз. Дрожащими руками она вскрыла конверт.
«Ай Юй, брат Цзин вынужден покинуть Шаоян и отправиться в Сюйчжоу по воле отца. Хотел проститься с тобой лично, но ты несколько дней не появлялась. Я съездил в южные пригороды, во двор семьи Цинь, но твоя сестра сказала, что ты уехала с матерью. В коробке — твой подарок ко дню рождения. Надеюсь, он тебе понравится».
Она открыла коробку. Внутри лежал браслет с цветами персика — именно тот, на который она недавно смотрела в лавке «Ваньчэнь».
Значит, в тот день брат Цзин специально пришёл выбрать ей подарок ко дню рождения?
Глаза Ваньюй покраснели, она чуть не расплакалась и схватила рукав управляющего:
— Когда они уехали? Сколько времени прошло?
— Минут пятнадцать назад…
Не дождавшись окончания фразы, Ваньюй бросилась бежать. Управляющий крикнул ей вслед:
— Девушка, беги осторожнее, не упади!
Как будто в ответ на его слова, Ваньюй споткнулась и упала прямо на землю. Её первым инстинктом было прижать к себе чашку.
«Плюх!» — громко раздалось от падения. Управляющий зажал рот от испуга. «Ну и язык у меня! Лучше бы я пожелал себе богатства и красивую жену!»
Ваньюй не обращала внимания на острую боль в колене. Сначала она проверила чашку — слава небесам, цела.
Не успев даже стряхнуть пыль с одежды, она снова побежала к городским воротам.
В голове крутилась только одна мысль: брат Цзин уезжает! Это человек, которого она любила больше всех на свете после отца, матери и брата!
Как она может смириться, не узнав, когда он вернётся?
Ваньюй никогда не выезжала за пределы Шаояна, но знала: после осенних императорских экзаменов западные ворота закрывают, и выехать можно только через восточные.
К счастью, все улицы Шаояна Ваньюй знала как свои пять пальцев.
Она не знала, успел ли Мо Цзин выехать из города, едет ли он верхом или с труппой на повозке.
Не зная, догонит ли она его, чтобы попрощаться, Ваньюй всё равно бежала изо всех сил, крепко прижимая к груди подарок.
Пробежав по переулкам восточной части города и срезав путь, она добралась до восточных ворот.
Там Ваньюй огляделась по сторонам, не зная, выехал ли он уже. Но вдруг её взгляд упал на знакомую повозку за городской чертой.
Она отлично помнила: в первый раз, когда они встретились в лавке «Ваньчэнь», брат Цзин уехал именно на этой повозке.
Повозка только что миновала ворота. Ваньюй, не раздумывая, бросилась вслед и закричала:
Хотя в доме Мэнов старшая госпожа её не любила, родители и братья всегда баловали Ваньюй.
С детства изнеженная, она, конечно, не могла угнаться за повозкой.
Глядя, как повозка удаляется всё дальше, Ваньюй впервые почувствовала полную беспомощность.
Она уперлась рукой в бок, тяжело дыша, и вдруг бросилась в гору рядом.
Повозка должна будет объехать эту небольшую сопку по большой дороге. Если она добежит быстрее и сбегёт с горы, то сможет остановить повозку и увидеть его!
От этой мысли в ней вновь родились силы. По заросшей травой тропе, выше её роста, Ваньюй пробиралась, как могла, вытаптывая себе путь.
Она решила: когда увидит брата Цзина, обязательно скажет ему, что любит его. Очень, очень сильно.
http://bllate.org/book/7072/667714
Готово:
