Во втором крыле семьи Мэн оставались лишь двое — брат с сестрой, Мэн Тин и Мэн Цяньцзяо. Мэн Тин уже стал цзюйжэнем, а значит, в Академию Цяньбо поступать не мог. Следовательно, это приглашение без сомнения предназначалось старшему сыну главного рода — Мэн Тинъаню.
Старшая госпожа хоть и недоумевала — ведь замуж за семью Сун выходила именно Цяньцзяо, — всё же радовалась: зачем семье Сун присылать приглашение в главный род?
Академия Цяньбо славилась строгим отбором: минимальное требование — совершенство как в литературе, так и в воинском искусстве. Кроме того, кандидат должен был обладать выдающимся происхождением и поразительной внешностью.
К тому же поступление проходило в три этапа экзаменов, а окончательное решение принимал лично основатель академии — глава рода Сун.
Ранее Мэн Тин изо всех сил пытался попасть туда, и семья использовала все связи, но даже близко подойти к воротам Цяньбо не удалось.
Хотя причина оставалась загадкой, старшая госпожа всё равно была довольна: внуки — опора рода Мэн. Если Мэн Тинъань добьётся успеха и принесёт славу семье, это будет только к лучшему.
Граф Цзинъань Мэн Хуай и его супруга Цзян Цин также не могли поверить своим ушам.
Мэн Хуай снова и снова перечитывал приглашение, затем велел позвать сына Мэн Тинъаня и принялся внимательно разглядывать его с ног до головы.
От этого взгляда у Мэн Тинъаня мурашки побежали по коже.
«Неужели вчера, когда я свернул стихи Мэн Тина в бумажную птичку и подарил Ваньюй, он донёс отцу?»
Да, наверняка в этом дело! Не станет же Мэн Тин рассказывать отцу, как его, занимавшегося с горничной в саду, застукал я со змеёй Ахуа… Э-э, после чего он потом так странно лечился у врача!
Ахуа — змея, которую держал Мэн Тинъань.
Тогда, увидев, как Мэн Тин с горничной предаются страсти в саду, Мэн Тинъань лишь хмыкнул. Позже он узнал, что брат долго ходил к лекарю — видимо, «там» у него что-то пошло не так.
«Фу! Служит ему правда! Как можно такое устраивать в саду?! Хорошо ещё, что нас с Ахуа застукали, а не Ваньюй…»
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Мэн Тинъань скрипнул зубами от ярости и захотелось убить кого-нибудь.
Разобравшись в причинах, он решил вести себя скромнее.
Ведь Мэн Тин ни за что не посмеет рассказать об этом. За такие мелочи его максимум отругают или даже ударят. Но если сравнить с тем, что у Мэн Тина проблемы с мужской силой, то пара ударов — совсем невысокая цена.
Он собрался с духом и перед отцом на колени грохнулся:
— Батюшка, я больше не буду! Не стану рисовать черепах на фресках Мэн Тина, не сложу его стихи в птичек… Простите меня!
Мэн Тинъань обхватил ноги отца, и тот, видя такую искреннюю и быструю готовность признать вину — чуть ли не со слезами на глазах, — лишь вздохнул.
«Всё тот же бездельник», — подумал он с привычной горечью.
— Вставай и проваливай, — проворчал Мэн Хуай, нахмурившись. — Сегодня мне не хочется тебя бить.
Услышав, что отец вызвал его не для «разминки», Мэн Тинъань мгновенно прекратил нытьё.
Он вскочил, отряхнул пыль с халата и весело бросил:
— Так бы сразу и сказали! Я уж испугался до смерти!
— Что? Не бьют — и расстроился? — начал закатывать рукава Мэн Хуай.
— Нет-нет! Совсем нет! — замахал руками Мэн Тинъань. — Я же знаю, что вы меня любите, батюшка! Хе-хе…
— Может, ты думаешь, я проверяю, вырос ли ты за последнее время?
Заметив, что отец молча пристально смотрит на него, Мэн Тинъань снова занервничал и начал нести чушь:
— Или, может, хотите узнать, как дела у труппы «Байлэ»? Это же не просто такая труппа!
Он нарочито выразительно произнёс «не просто такая», надеясь заинтересовать сестру.
Сзади Мэн Ваньюй еле заметно улыбнулась, гордая за себя.
Конечно, она знает, что труппа «Байлэ» особенная — ведь это труппа брата Цзина!
Увидев эту сцену, Мэн Хуай возмутился до белого каления.
«Этот маленький негодяй осмелился за моей спиной обижать мою дочку!»
Мэн Тинъань, всё ещё жуя банан, подбадривал сестру:
— Давай, Ваньюй, сильнее! Как только я взлечу высоко, расскажу тебе про труппу «Байлэ»!
В этот момент Мэн Хуай обошёл его сзади, поднял дочь на руки, и Мэн Тинъань почувствовал знакомую угрожающую ауру. Он только начал оборачиваться, как отец пнул его в спину.
Мэн Тинъань полетел вперёд и несколько раз перевернулся по земле.
— Негодяй! Осмелился за моей спиной обижать сестру!
— Батюшка, это Ваньюй сама хотела… Я хотел спросить про «Ба…»
— Папа, это я сама захотела толкать брата! Мама говорит, что брат и сестра должны заботиться друг о друге. Мне не хочется, чтобы всегда только брат возил меня на качелях!
Мэн Ваньюй, не дав брату договорить, обвила шею отца руками и сладко перебила его.
Если бы брат упомянул труппу «Байлэ», отец начал бы допрашивать её, и тогда вся родословная брата Цзина до седьмого колена была бы выяснена до мельчайших подробностей.
Мэн Хуай всегда особенно трепетно относился к дочери.
Услышав её слова, он ласково провёл пальцем по её носику:
— Моя маленькая Ваньюй такая разумная и послушная!
Затем он снова строго посмотрел на сына, всё ещё сидевшего на земле:
— Вставай! Или ждёшь, пока я извинюсь?
Мэн Тинъань поспешно поднялся и, ухмыляясь, уселся на каменную скамью.
— Батюшка, неужели вы передумали и решили наказать меня за то, что я издевался над Мэн Тином? — спросил он с опаской.
Мэн Хуай мысленно повторил себе: «Родной сын, родной… Пусть хоть и мерзавец, но всё же мой».
Сдержав желание придушить негодяя, он попытался изобразить доброе выражение лица.
От этой «улыбки» Мэн Тинъань чуть не свалился со скамьи.
«Лучше уж пусть злится и бьёт меня! Когда он улыбается — это ужасно!»
У Мэн Хуая дернулся уголок рта. «Этот маленький мерзавец совсем не такой заботливый, как дочка. Наверное, слишком много гадостей натворил — даже моя улыбка его пугает! А Ваньюй говорила, что у меня самая добрая улыбка на свете…»
Увидев, как сын дрожит, Мэн Хуай быстро вернул обычное суровое выражение лица и швырнул ему приглашение.
Увидев содержимое, Мэн Тинъань вскочил и завопил:
— Кто?! Кто этот негодяй, что хочет погубить меня?!
— Меня отправляют в Цяньбо?! Да это же злодейство чистой воды!
— Там столько правил! Учителя такие строгие! Кто теперь будет драться сверчками? Кто пойдёт слушать песни в «Сянсюэлоу»? Как Джек Ли будет проигрывать свои деньги, если меня не будет рядом?
— Да это же злодей! Одним махом погубил столько людей!
Мэн Тинъань в ярости метался по двору, забыв, что отец всё ещё рядом, и бормотал всякую чушь.
Лишь почувствовав усиливающуюся сзади угрозу, он вспомнил о присутствии отца и, обернувшись, заискивающе ухмыльнулся:
— Батюшка, я имел в виду… Без меня Ваньюй будет одна, ей же так одиноко в поместье!
— Моей дочке нужна твоя жалость? Похоже, сегодня тебе точно достанется!
Когда Мэн Тинъань уже приготовился к удару, отец вдруг подошёл ближе, положил руку ему на голову и тихо сказал:
— Приглашение прислала бабушка. Может, сходишь и попросишь поменять его на приглашение в Шанлань?
Мэн Хуай всё ещё надеялся, что дочь сможет поступить в Шанлань.
Он знал, как Ваньюй мечтает об этой академии.
— Ни за что! Лучше уж вы меня ударьте! — замотал головой Мэн Тинъань. — Бабушка — старомодная. Она никогда не согласится поменять приглашение для Ваньюй! Вы слишком наивны, батюшка!
— Выбирай: либо идёшь просить, либо получаешь.
Мэн Хуай всё же надеялся, вдруг мать вдруг решит пойти навстречу.
— Я выбираю удары, — честно ответил Мэн Тинъань.
— Ладно, готовься завтра поступать в Академию Цяньбо! — наконец сдался Мэн Хуай.
Автор примечает: Мэн Тинъань: «Кто этот проклятый негодяй прислал приглашение? Хочет меня убить?»
Сун Юйбай: «Братец, дай объясниться…»
На следующий день Мэн Хуай чуть ли не палкой выгнал Мэн Тинъаня из постели и заставил переодеться в форму Академии Цяньбо.
И Мэн Хуай, и его супруга Цзян Цин были рады, что сын поступает в Цяньбо.
В их глазах Мэн Тинъань, кроме красивого личика, ничего не имел. Весь день он только бездельничал и устраивал беспорядки.
Родители и не мечтали, чтобы он стал великим — главное, чтобы не превратился в полного бездельника.
Мэн Ваньюй вместе с родителями провожала брата до ворот поместья. По дороге Цзян Цин напоминала сыну, чтобы в Цяньбо он ни в коем случае не шалил, не нарушал порядка и уважал учителей.
Только они подошли к воротам, как из второго крыла вышла Мэн Цяньцзяо в сопровождении своей свиты.
Сегодня был и её день поступления — в Академию Шанлань.
Накануне семья Сун специально прислала ей несколько нарядов и комплекты новых украшений, чтобы она не выглядела хуже других в Шанлане.
Ведь если Мэн Цяньцзяо окажется ниже других в академии, это опозорит не только род Мэн, но и саму семью Сун — ведь она будущая невеста этого дома.
Проходя мимо Мэн Ваньюй, Мэн Цяньцзяо остановилась, нарочито провела рукой по драгоценному нефритовому гребню с рубинами, подаренному Сунами, и с презрительной усмешкой спросила:
— Ваньюй, ты специально пришла меня проводить?
— Я провожаю брата, — честно ответила Мэн Ваньюй, широко раскрыв свои большие невинные глаза.
Мэн Цяньцзяо не понимала: её кузина, всего на два года младше, действительно так наивна или притворяется?
Разве она не злится, не обижена, не ненавидит её за то, что та отняла у неё такого выгодного жениха из рода Сун?
Мэн Тинъань, увидев высокомерное выражение лица Мэн Цяньцзяо, тут же спрятал сестру за спину и с презрением бросил:
— Мэн Цяньцзяо, зачем ты так наряжаешься для Шанланя? Тебе бы в Цяньбо идти — там лучше рыбачить!
— Старший брат! — возмутился Мэн Цянь, отец второго крыла, дрожащим пальцем указывая на Мэн Тинъаня. — Ты слышал, что он наговорил?!
Мэн Хуай лишь бросил суровый взгляд на сына, но не стал его отчитывать.
Пока семья стояла у ворот в напряжённом молчании, раздался протяжный крик коня, и перед воротами Дома графа Чэнъаня остановилась карета цвета алой краски.
Мэн Цяньцзяо просияла и тут же сменила своё язвительное выражение лица на нежную улыбку, изящно встав в сторонке.
Она узнала карету семьи Сун.
Кучер соскочил с козел, открыл шёлковую занавеску и почтительно произнёс:
— Молодой господин, мы прибыли в поместье Мэн.
http://bllate.org/book/7072/667711
Готово:
