Вслед за этим Сун Юйбай, облачённый в парчовый халат цвета фиолетовой орхидеи с золотой вышивкой, ловко спрыгнул с повозки, держа в руке складной веер.
Сегодня был день, когда Мэн Цяньцзяо должна была поступить в Академию Шанлань. Приезд Сун Юйбая в усадьбу Мэней в столь знаменательный момент имел очевидную цель.
Мэн Цянь тут же натянул угодливую улыбку:
— Юйбай, как это ты сам пожаловал? У нас в доме полно слуг и возниц — могли бы отвезти.
Он решил, что Сун Юйбай, вероятно, не спокоен за первый день Цяньцзяо в Шанлане и специально приехал проводить её.
Эта мысль мгновенно вытеснила из головы Мэн Цяня всё, что недавно говорил ему Мэн Тинъань. Главное — чтобы дочь крепко держала Сун Юйбая! Тогда он сможет получить всё, чего пожелает.
Пусть первое крыло семьи со своим высокомерием смотрит на него снизу вверх!
Мэн Цяньцзяо покраснела от смущения. Когда они были вместе в постели, Сун Юйбай вовсе не проявлял нежности — грубо и только ради собственного удовлетворения.
Не ожидала, что у него окажется такое внимание… Видимо, мужчины действительно не знают меры в постели.
Услышав слова Мэн Цяня, Сун Юйбай нахмурился:
— Кто сказал, что я пришёл за ней?
Он резко захлопнул веер и продолжил:
— Сегодня я пришёл за нефритовой подвеской.
— Подвеской?
— Да, ищу подвеску. Два дня назад, на праздничном банкете в вашем доме, я случайно обронил свою личную нефритовую подвеску.
Мэн Цянь то краснел, то бледнел: такого откровенного унижения он ещё не испытывал даже от старшей госпожи, которая обычно всегда оставляла ему хоть каплю лица. Этот Сун Юйбай чересчур дерзок!
— За два дня никто из слуг не докладывал, будто находил подвеску. Позвольте мне распорядиться — велю людям тщательно обыскать весь дом, — проговорил он, всё ещё сохраняя угодливую улыбку, хотя внутри кипел от злости.
Этот зять — его ступенька к власти и богатству; нельзя его прогневать.
— Ладно, я сам поищу.
— Сам?.. Как ты сам будешь искать? — Мэн Цянь ещё не успел опомниться, как Сун Юйбай уже миновал его и направился прямо внутрь усадьбы.
Дойдя до ворот, Сун Юйбай вдруг остановился и сделал несколько шагов назад.
Мэн Цяньцзяо решила, что он хочет заговорить с ней и пригласить помочь искать подвеску. Она поправила причёску и аккуратно поправила шпильку в волосах, затем опустила глаза, ожидая, что он заговорит. Она была уверена: сегодняшний наряд непременно околдует Сун Юйбая.
Её мать говорила, что женщине нельзя давать мужчине всё легко — иначе он начнёт презирать её. Нужно дразнить, чтобы он видел, но не мог достать. Это и есть настоящее искусство. Однако Мэн Цяньцзяо с этим не соглашалась.
По её мнению, настоящее умение удержать мужчину — не в игре «лови-отпускай», а в том, чтобы он был одержим её телом.
Но прошло немало времени, а ожидаемых слов так и не последовало. Мэн Цяньцзяо подняла глаза в недоумении.
Перед ней стоял Сун Юйбай, обращённый к Мэн Ваньюй, и с игривой усмешкой спросил:
— Коротышка, не ты ли спрятала мою подвеску?
Мэн Ваньюй отступила на два шага, отдалилась от него и лишь тогда подняла взгляд. На лице не было ни тени эмоций:
— Нет, я ничего не видела.
Все присутствующие с недоумением смотрели на эту пару.
— Но ведь только ты столкнулась со мной в тот день. Может, пойдём вместе поищем? — Сун Юйбай улыбался, явно наслаждаясь моментом.
С тех пор как эта девочка впервые дала ему отпор, Сун Юйбай всё чаще ловил себя на мысли о её пухлом личике.
Интересно… Очень интересно.
Сегодня ему было особенно скучно, и он решил развлечься, приехав в дом Мэней, чтобы подразнить эту малышку. Неужели он, Сун Юйбай, не сможет справиться с какой-то девчонкой?
Мэн Цяньцзяо в это время впивалась ногтями в ладони, желая взглядом разорвать Мэн Ваньюй на куски.
— Послушай, господин Сун, — вмешался Мэн Тинъань, положив руку на плечо Сун Юйбая с видом закадычного друга, — Ваньюй же сказала, что не видела твоей подвески. Как говорится: «долг сестры платит брат». Давай я подарю тебе другую подвеску или помогу поискать?
Ему и самому не хотелось идти в Академию Цяньбо, так что он с радостью составит компанию этому Суну. Ясно же, что тот приехал просто так, чтобы потрепать нервы.
Мэн Ваньюй заволновалась: для брата поступление в Цяньбо — огромная честь, родители так радовались! Нельзя допустить, чтобы из-за какой-то глупой подвески он опоздал.
— Брат, сегодня же твой первый день в академии! Беги скорее, а то наставник рассердится! — подталкивая Мэн Тинъаня, торопила она.
Сун Юйбай заметил её искреннюю тревогу за брата и с живым интересом спросил Мэн Ваньюй:
— Коротышка, тебе нравится учиться? Хочешь, я достану тебе рекомендацию в Академию Шанлань?
Эти слова заставили всех членов второго крыла семьи переглянуться в тревоге.
Рекомендация в Шанлань стоила целого состояния, и даже для семьи Сунов получить её было делом непростым. Хотя для них это и было возможно, семья Сун крайне редко раздавала такие рекомендации — каждая из них обязывала к огромному долгосрочному долгу.
— Юйбай, пойдём, зайдём в дом, — поспешил вмешаться Мэн Цянь, всё ещё улыбаясь. — Я лично помогу тебе найти подвеску. Будь уверен: если она в доме, мы перевернём каждый камень, чтобы отыскать её. Но Ваньюй сегодня должна встретиться с девушкой Цинь — ей некогда помогать тебе искать.
Цель Сун Юйбая стала предельно ясна: он пришёл не за подвеской, а за этой маленькой Ваньюй.
Мэн Цянь нарочно упомянул, что Ваньюй должна уйти, чтобы побыстрее убрать её с глаз долой. Он не хотел никаких неожиданностей — Сун Юйбай должен стать его зятем и никем другим!
Мэн Ваньюй, конечно, не горела желанием общаться с этим господином Суном. Но, мельком взглянув на Мэн Цяня, она сразу поняла его замысел.
— Второй дядя прав, — сказала она, — я сегодня договорилась с Цинь-цзе сходить в храм помолиться. Брат, тебе как раз по пути — проводи меня!
С этими словами она ухватила брата за рукав и потащила к повозке.
— Эй, коротышка… — начал Сун Юйбай, делая шаг вслед.
Но Мэн Цянь быстро схватил его за руку:
— Юйбай! Ты же хотел найти подвеску? Пошли, я покажу тебе все углы дома!
— Да брось эту подвеску! Она мне теперь без надобности, — раздражённо вырвал руку Сун Юйбай, всё ещё глядя в сторону уезжающей повозки.
Затем вдруг повернулся к Мэн Цяню:
— С кем именно эта коротышка собирается встречаться? Я не слышал, чтобы в Шаояне были знатные семьи по фамилии Цинь?
Мэн Цянь провёл пальцами по усам, быстро просчитывая выгоду, и подумал: «Вот мой шанс!»
— Эта девушка Цинь — не из знатного рода. Её отец — мясник, а мать служит у нас в доме. Совсем неподходящая компания. Но Ваньюй с детства дружит с ней, будто с родной сестрой, и совсем отдалилась от своей настоящей сестры Цяньцзяо.
Старшая госпожа не раз предостерегала её: не водись с такими грубыми и низкими людьми. Но Ваньюй упряма — говорит, что у них «общие интересы».
Каждое слово Мэн Цяня было направлено на то, чтобы показать: Мэн Ваньюй не умеет вести себя как благородная девица, предпочитая низкое общество. Он был уверен: семья Сун никогда не примет такую невестку.
В повозке Мэн Тинъань закинул ногу на ногу:
— Ваньюй, когда я уйду в академию, что ты будешь делать? Может, я отвезу тебя домой?
— Нет, я зайду купить маме немного сладких финиковых пирожков, а потом сама вернусь. Брат, не думай улизнуть с занятий! Иди послушай наставника и веди себя прилично в академии.
Девочка говорила так серьёзно, будто взрослая, и Мэн Тинъань не удержался от смеха.
Он лёгонько постучал пальцем по её голове:
— Ну и ну, наша Ваньюй уже выросла и начала учить старшего брата!
— Брат! Не растрёпывай мне волосы! — возмутилась Мэн Ваньюй.
Она тут же принялась поправлять причёску.
— Ого! Наша Ваньюй уже следит за красотой! — поддразнил её Мэн Тинъань.
Мэн Ваньюй больше не отвечала. Когда повозка проезжала мимо ресторана «Хэцзя», она велела вознице остановиться.
Мэн Тинъань не волновался: Ваньюй с детства бегала с ним по всему Шаояну. Она отлично знает город — в отличие от других знатных девушек, которые редко выходят за ворота усадьбы.
Дождавшись, пока повозка брата скроется из виду, Мэн Ваньюй вошла в ресторан «Хэцзя».
Она договорилась с братом Цзином: с сегодняшнего дня он будет учить её читать и писать.
Едва она переступила порог, как к ней подошла Цинъянь. Лицо девушки было бесстрастным, и вся её поза ясно говорила: «Я не хочу тебя здесь видеть».
— Глава труппы ждёт тебя наверху. Иди за мной, — сухо произнесла она.
Мэн Ваньюй кивнула и последовала за ней.
Она знала: Цинъянь — главная актриса труппы брата Цзина, и та явно её недолюбливает.
Но Ваньюй было всё равно — она и сама не питала симпатии к этой Цинъянь.
Цинъянь провела её в ту самую комнату, куда Мо Цзин вёл её в прошлый раз, и молча ушла.
Мэн Ваньюй подняла глаза и увидела Мо Цзина, сидящего за столом. Девочка радостно улыбнулась:
— Брат Цзин!
— Проходи, садись, — он встал и указал ей на своё место.
Его длинные пальцы расстелили перед ней чистый лист белой бумаги, а затем он начал растирать тушь.
— В прошлый раз ты сказала, что любишь, когда твой отец читает тебе вслух. Так вот, брат Цзин сначала прочтёт тебе «Сборник ста поэтов», а потом научит писать. Хорошо?
На нём был светло-серый длинный халат. Его черты были изысканными, лицо — чистым и ясным, а голос — тёплым и звонким. Высокий прямой нос, тонкие губы двигались плавно, издавая приятные звуки.
Заметив, что Мэн Ваньюй молчит, Мо Цзин опустил на неё взгляд.
Девочка смотрела на него, склонив голову набок, с полным восхищения выражением лица.
— Что случилось? У меня что-то на лице?
Лицо Мэн Ваньюй мгновенно вспыхнуло румянцем, но она, собрав всю смелость, честно ответила:
— Нет. Просто брат Цзин очень красив, и у него такой приятный голос.
Мо Цзин лёгонько постучал пальцем по её лбу:
— Ну и разговорчивая у нас девочка!
Он закончил растирать тушь, взял сборник стихов и, положив одну руку за спину, а другой держа книгу, начал мерить шагами комнату.
Он читал строку — она повторяла за ним.
Голос Мо Цзина был тёплым и звонким, а голос Мэн Ваньюй всё ещё звучал по-детски.
Но в их чтении чувствовалась удивительная гармония.
Через четверть часа Мо Цзин заметил: девочка обладает отличной памятью. Он прочитал три раза — и она уже запомнила всё наизусть.
Тогда он взял кисть и написал на бумаге иероглиф «лян» (зерно, продовольствие). Наклонившись, мягко спросил:
— Айюй, знаешь, что это за иероглиф?
Мэн Ваньюй кивнула:
— Это «лян» — зерно, продовольствие.
Хотя она никогда не училась в академии, отец часто брал её на колени и читал вслух. Со временем она выучила немало иероглифов.
— Верно, «лян» — это продовольствие, — подтвердил Мо Цзин. — Если убрать слева радикал «ми» (рис), получится «лян» — как в словах «добродетель» и «благородство». Добродетель воспитывает человека, а продовольствие питает его.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, брат Цзин, — серьёзно сказала Мэн Ваньюй, глядя на него. — Айюй обязательно станет доброй.
С детства отец читал ей книги о человечности, добродетели, этикете и справедливости. Поэтому она сразу поняла смысл слов Мо Цзина.
Мо Цзин не ожидал такой проницательности от ребёнка.
Он опустился на корточки перед ней и, глядя в её чистые, невинные глаза, мягко улыбнулся:
— Я верю, что Айюй вырастет доброй девушкой. Но если однажды твоя доброта и стремление к справедливости потребуют от тебя жизни… тогда, брат Цзин предпочёл бы, чтобы ты не была слишком доброй. Понимаешь?
Мэн Ваньюй молча кивнула:
— Понимаю.
Мо Цзин, видя её послушное выражение лица, вдруг улыбнулся.
Он смотрел на неё так пристально и нежно, будто сквозь неё видел кого-то другого.
Его слова напомнили Мэн Ваньюй одну историю — о принцессе Цзяжун.
С детства она любила слушать рассказы сказителей. Историю о принцессе Цзяжун отец рассказал ей, когда ей было десять лет.
Говорят, несколько лет назад император был ещё здоров и не назначил наследника. Внезапно однажды он упал в обморок на троне и больше не встал.
Два честолюбивых принца начали действовать.
Принц Чэн совершил переворот и осадил дворец. Принц Хэ заявил, что Чэн хочет убить отца, и под предлогом защиты императора тоже направил войска к дворцу. В тот год в Шаояне разразилась снежная катастрофа.
Снег шёл целый месяц, не прекращаясь. У людей не было ни угля, ни хлопка на зиму. А летом того же года была засуха, урожай погиб, и запасов продовольствия едва хватало до весны.
Только тогдашний принц И, нынешний император, немедленно раздал всё своё состояние и продовольствие народу. А затем ворвался во дворец и спас императора из рук захватчиков.
Благодаря этому он и получил трон.
http://bllate.org/book/7072/667712
Готово:
